Alice Mary Stewart , de soltera Naish (4 de octubre de 1906 - 23 de junio de 2002) fue una médica y epidemióloga británica especializada en medicina social y los efectos de la radiación en la salud. Su estudio sobre las enfermedades inducidas por la radiación entre los trabajadores de la planta de producción de plutonio de Hanford , Washington , es citado con frecuencia por quienes buscan demostrar que incluso dosis muy bajas de radiación causan riesgos sustanciales. Fue la primera persona en demostrar el vínculo entre las radiografías de mujeres embarazadas y las altas tasas de cáncer en sus hijos. [1] Fue galardonada con el premio Right Livelihood en 1986 "por sacar a la luz, frente a la oposición oficial, los peligros reales de la radiación de bajo nivel". [2]
Stewart nació en Sheffield , Inglaterra, hija de dos médicos, Lucy (de soltera Wellburn) y Albert Naish. [3] Ambos fueron pioneros en pediatría y ambos se convirtieron en héroes en Sheffield por su dedicación al bienestar de los niños. Alice estudió medicina preclínica en Girton College, Cambridge , y en 1932 completó sus estudios clínicos en el Royal Free Hospital , Londres. Adquirió experiencia en puestos hospitalarios en Manchester y Londres, y en 1936 aprobó los exámenes para ser miembro del Royal College of Physicians . Desde 1935 ocupó el puesto de registradora en el Royal Free Hospital y desde 1939 un puesto de consultora en el hospital Elizabeth Garratt Anderson . En 1941 se mudó a Oxford para realizar una residencia temporal en Radcliffe Infirmary, después de lo cual fue reclutada por la profesora de Radcliffe, la Dra. Leslie Witts, como su asistente principal que trabajaba en el Departamento de Medicina Clínica de Nuffield y fue allí donde desarrolló su interés en las redes sociales. medicina, investigando los problemas de salud experimentados por los trabajadores de municiones en tiempos de guerra . [3]
El departamento de medicina social y preventiva de Oxford se creó en 1942, con Stewart como subdirector. En 1950 sucedió como jefa de la unidad, pero, para su decepción, no se le concedió el título de "profesora", como se le concedió a su predecesora, porque entonces el puesto no se consideraba de gran importancia. [4] Sin embargo, en 1953 el Consejo de Investigación Médica asignó fondos a su estudio pionero sobre los rayos X como causa del cáncer infantil, en el que trabajó desde 1953 hasta 1956. Inicialmente, sus resultados se consideraron erróneos. Sus hallazgos sobre el daño fetal causado por los rayos X de mujeres embarazadas finalmente fueron aceptados en todo el mundo y, como resultado, se redujo el uso de rayos X médicos durante el embarazo y la primera infancia (aunque tomó alrededor de dos décadas y media). [5] Stewart se retiró en 1974.
Su investigación más famosa se produjo después de su jubilación formal, mientras era miembro honorario del departamento de medicina social de la Universidad de Birmingham . [4] Trabajando con el profesor Thomas Mancuso de la Universidad de Pittsburgh, examinó los registros de enfermedad de los empleados de la planta de producción de plutonio de Hanford, en el estado de Washington, y encontró una incidencia mucho mayor de enfermedades inducidas por la radiación que la observada en estudios oficiales. [6] Sir Richard Doll , el epidemiólogo respetado por su trabajo sobre enfermedades relacionadas con el tabaquismo, atribuyó sus hallazgos anómalos a un análisis estadístico "cuestionable" proporcionado por su asistente, George Kneale (quien estaba al tanto, pero pudo haber calculado mal, el involuntario "sobrenotificación" de diagnósticos de cáncer en comunidades cercanas a las obras). La propia Stewart reconoció que sus resultados estaban fuera del rango considerado estadísticamente significativo. [7] [8] Hoy en día, sin embargo, su relato se valora como una respuesta al sesgo percibido en los informes producidos por la industria nuclear. [4] [9]
En 1986, fue agregada al cuadro de honor de la Right Livelihood Foundation , un premio anual presentado en Estocolmo . [10] Stewart finalmente obtuvo su codiciado título de "profesora" a través de su nombramiento como profesora asociada de Lady Margaret Hall , Oxford. [11] En 1997, Stewart fue invitado a convertirse en el primer presidente del Comité Europeo sobre Riesgo de Radiación . [12]
Su biografía escrita por Gayle Greene , The Woman Who Knew Too Much , se publicó por primera vez en 1999. [13]
[nuestro] enfoque requiere dosis mucho mayores que las encontradas en el estudio de Hanford o una base de datos mucho mayor
El intervalo de confianza del 90 por ciento está limitado por el rango de 380 a 448 muertes por cáncer. Por lo tanto, 442 muertes no es una desviación estadísticamente significativa de la expectativa promedio... Kneale y Stewart no afirman que sus resultados sean estadísticamente significativos.