Ernest Austin (1890 – 22 de septiembre de 1913) fue un criminal australiano , notable por ser la última persona en recibir la pena capital en Queensland .
El 8 de junio de 1913, Ivy Mitchell, de 11 años, fue encontrada violada y asesinada en Cedar Creek Road, cerca de Samford . Mitchell era hija de un granjero que había estado jugando en la casa de su amiga, Mary Frisch, de 7 años, y al anochecer Ivy se fue a casa. La familia Mitchell vivía a 3,2 km (2 millas) de distancia de la familia Frisch, y las casas de la comunidad agrícola rural alrededor de Samford estaban conectadas por caminos de tierra . Austin comenzó a acechar a las dos niñas mientras Frisch escoltaba a Mitchell hasta el final del camino de Frisch y se despedía, y mientras Mitchell caminaba sola a casa, ella desapareció. El hermano de Mitchell, James Mitchell Junior, se preocupó cuando su hermana no regresó a casa antes del atardecer. Con una linterna contra huracanes , caminó hasta la casa de Frisch, donde le dijeron que ella ya se había ido horas antes, y procedió a correr a casa para decirle a su familia que Mitchell estaba desaparecido. James Mitchell padre, su padre, salió con su hijo para seguir las huellas que Mitchell dejó en el camino de tierra desde el final del camino de Frisch. Después de una distancia, huellas desconocidas de mayor tamaño se unieron a las huellas pequeñas de Mitchell, y a la luz de una linterna, los hombres de Mitchell los siguieron hasta el espeso matorral detrás de la escuela local, Parker State School (ahora dentro de Yugar ), donde la hierba había sido aplastada por algo que estaban arrastrando. [2] Aquí encontraron el cadáver de Mitchell tirado en la maleza donde había sido violada y degollada, junto con marcas de cascos y parte de una fusta , lo que indicaba que el perpetrador había escapado a caballo .
El descubrimiento del cuerpo provocó que se enviara a policías en automóvil desde Samford, quienes comenzaron a interrogar a los lugareños. Sin embargo, aquellos que habían visto a Mitchell sólo la vieron sola o con Frisch, pero no con nadie más. Un trabajador, Alexander Gordon, se encontraba cerca de la escuela a las 5:30 pm y había entrado ilegalmente en un jardín para recoger un par de frutas de un naranjo . Gordon reconoció a un peón local, Ernest Austin, que pasaba corriendo a lomos de su caballo mientras salía del jardín con las naranjas en la mano. Austin vio a Gordon mientras pasaba, diciendo "Buenas noches" y alentando a su caballo con una pequeña rama de árbol. Testigos anteriores habían visto a Austin con una fusta, sin embargo, Gordon afirmó que no tenía una cuando pasó. John Lofft, otro trabajador local, trabajaba en una propiedad con Austin y la pareja compartía vivienda. La noche en que Mitchell fue asesinado, Austin estaba en su habitación raspándose la suela de su bota con un cuchillo y le preguntó a Lofft "¿Dónde se guardan las tenazas ?", a lo que Lofft respondió: "En la herrería ". Luego, Austin usó la herramienta para quitar las suelas de sus botas. [3]
El 10 de junio, dos días después del asesinato, Austin fue arrestado por la policía. Se descubrió que Austin tenía antecedentes penales establecidos en Victoria , que se remontaban a los 11 años, cuando lo pillaron robando y lo enviaron al Departamento de Niños Desatendidos. A finales de 1909, Austin había sido condenado como Ernest Johnson por una agresión con intención de violación, recibiendo una sentencia de tres años de prisión , que cumplió en Melbourne Gaol y Pentridge Prison . El crimen fue terriblemente similar al asesinato de Mitchell, ya que la víctima, una niña de 12 años, fue arrastrada a un cobertizo por un Austin que empuñaba un hacha y huyó cuando ella gritó demasiado fuerte. [4]
Las suelas que Austin se había quitado de sus botas fueron encontradas más tarde y comparadas con las huellas dejadas cerca del cuerpo, y lo mismo con las herraduras del caballo de Austin. La policía determinó que él la había matado antes de huir al tanque de agua de la escuela , donde le había lavado la sangre de las manos y el cuerpo (pero también dejó huellas más reveladoras). [2]
Austin fue declarado culpable de la violación y asesinato de Mitchell, y fue ejecutado en la horca en septiembre en Boggo Road Gaol en Dutton Park , Brisbane , y enterrado en tierra no consagrada en el cementerio de South Brisbane . [5] [6] Austin se convirtió en el último convicto ejecutado en Boggo Road Gaol y el último en Queensland, cuando en 1922 se convirtió en el primer estado de Australia y el primer gobierno del Imperio Británico en abolir la pena de muerte. Se dice que el fantasma de Austin ronda la cárcel de Boggo Road, especialmente de noche durante las tormentas. [2] [7]