Ernest "Brownie" Brown (25 de abril de 1916 - 21 de agosto de 2009) fue un bailarín de claqué afroamericano y último miembro sobreviviente de los Original Copasetics . Fue compañero de baile de Charles "Cookie" Cook , con quien actuó desde los días del vodevil hasta la década de 1960, y de Reginald McLaughlin , también conocido como "Reggio the Hoofer", desde 1996 hasta la muerte de Brown en 2009.
Ernest Brown nació el 25 de abril de 1916 en Chicago, Illinois , donde bailó profesionalmente cuando era niño. [1]
A los trece años, Brown conoció a su compañero de baile de toda la vida, Charles "Cookie" Cook, con quien actuó hasta la década de 1960. Actuaron en números como Garbage And His Two Cans, en el que tocaban los botes de basura, y Mammy And Her Picks de Sarah Venable. [1] Viajaron por todo el mundo, haciendo giras por los circuitos de vodevil negro, y regresaron a casa en Chicago al Riviera Theater . En 1930, formaron el equipo de baile Cook & Brown y se dirigieron a Nueva York .
Cookie y Brownie habían desarrollado una rutina de baile y acrobacia que combinaba comedia y humor slapstick con coreografía sofisticada , dinámica de personajes y ritmo. [2] Actuaron con Duke Ellington , Eartha Kitt , Count Basie , Lena Horne , Cab Calloway y otras leyendas del jazz .
En 1934, Cookie y Brownie abrieron en el Cotton Club de Nueva York y durante más de cuarenta años encabezaron el cartel del vodevil, actuando en teatros como el Palace de Nueva York , Palladium , Apollo , Roxy Theatre , Radio City Music Hall , el Cotton Club y en el London Palladium y el Latin Casino de París. [1] También aparecieron en el " soundie " Cow Cow Boogie de Dorothy Dandridge de 1942. [3]
El 5 de diciembre de 1949, Brown se convirtió en miembro fundador de los Copasetics, un grupo de claqué en honor a Bill “Bojangles” Robinson , que había fallecido a principios de ese año, además de revivir el arte del claqué. Los Copasetics obtuvieron su nombre de la famosa expresión de Bojangles “todo es copasetic”, que significa “excelente”, y junto con Brownie, el grupo estaba formado por el compositor Billy Strayhorn , el coreógrafo Cholly Atkins , Charles “Cookie” Cook y Honi Coles . En ese momento, el claqué estaba perdiendo popularidad a favor del ballet y la danza moderna en Broadway, pero los Copasetics lo mantuvieron vivo a través de reseñas de danza anuales, viajes en barco, recaudaciones de fondos e iniciativas personales. [2]
Brownie y Cookie interpretaron la reposición en Broadway de 1952 del musical Kiss Me, Kate . Los Copasetics también actuaron en el Festival de Jazz de Newport en 1963 en el acto "Old Hoofers", reviviendo el claqué después de un declive de quince años. [1] En la década de 1960, el Departamento de Estado de los EE. UU. patrocinó una gira por África, en la que Cook y Brown actuaron para Haile Selassie , el emperador de Etiopía. [2]
Brownie apareció en el documental Great Feats of Feet (1977) y Steps in Time (1979), y enseñó en el histórico festival de claqué By Word of Foot en el Village Gate (1980). Durante el resurgimiento del claqué en los años 80, apareció en la película The Cotton Club (1984), protagonizada por Gregory y Maurice Hines , y en el 92nd Street Y en Fifty Years of Tap Dancing . También actuó en la Brooklyn Academy of Music en Tappin' Uptown: A New Tap Musical ; en el Aaron Davis Hall del City College en An Evening with Charles Cook and Friends (1984); en el Goodman Theatre de Chicago en Shoot Me While I'm Happy (1985) de Jane Goldberg , en la Boston Opera House en The Great Tap Dance Reunion (1988) y en el Studio Museum of Harlem en Cookie and Friends (1989). [1] Brown también actuó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles , California .
Charles Cook murió en 1991.
En 1994, cuando Brownie tenía 78 años, su nieta le presentó a un amigo: Reginald McLaughlin, también conocido como "Reggio The Hoofer". Esto marcó el comienzo de una amistad de dieciséis años y una nueva asociación de baile, y su primera colaboración, la coreografía de 'Tommy Parker's Black Minstrel Show' para la Chicago Theatre Company, fue nominada a un premio Black Theatre Alliance . Continuarían actuando juntos hasta la muerte de Brownie en 2009, reviviendo algunos de los números originales de Copasetics y rutinas de Cook & Brown, incluyendo Cane Dance, Chair Dance y Soft Shoe . [2]
En 2004, Brown recibió el premio "Hoofer Award" de la American Tap Dance Foundation . Una de sus últimas actuaciones fue en el Tap City Festival de 2008 en la ciudad de Nueva York con Reggio; con quien también apareció en el documental nominado al Emmy del Chicago Human Rhythm Project, JUBA - Masters of Tap and Percussive Dance . [1]
Brown murió en Chicago el 21 de agosto de 2009, a la edad de 93 años.
Brown era conocido no solo por sus acrobacias y su comedia, sino también por su estilo de baile fluido y enérgico que complementaba al de Charles "Cookie" Cook. Esto se enfatizaba por sus alturas: Cook medía seis pies de alto, en comparación con el metro y medio de Brown y "una presencia en el escenario que era a su vez hipercinética y regia". En el obituario de Brownie , [4] la historiadora del claqué Jane Goldberg escribió:
"Tenía un increíble sentido del 'derecho' en el buen sentido. Siempre sentía que pertenecía al escenario, moviendo los hombros con ese movimiento jazzístico y bobo por el que era conocido, incluso cuando Honi Coles estaba cortando a Gregory Hines en una batalla de claqué, o cuando otros de los grandes estaban allí. No creo que Brownie fuera tanto claqué como jazz, y tenía un maravilloso sentido del jazz".