Erik Barnouw (23 de junio de 1908 – 19 de julio de 2001) fue un historiador estadounidense de radiodifusión y televisión . En el momento de su muerte, Barnouw era considerado ampliamente como el historiador de radiodifusión más destacado de Estados Unidos. [1]
Según la Enciclopedia Scribner de vidas americanas , Erik Barnouw nació en La Haya , Países Bajos , hijo de Adriaan (profesor de historia) y Ann Eliza Barnouw (que daba clases particulares de inglés). Los Barnouw llegaron a Estados Unidos en 1919, después del final de la Primera Guerra Mundial , cuando su padre se convirtió en uno de los editores de la Weekly Review y más tarde fue profesor de la cátedra Reina Guillermina en la Universidad de Columbia . Erik asistió a la Escuela Horace Mann en la ciudad de Nueva York. [2] Posteriormente, Barnouw asistió a la Universidad de Princeton, donde fue editor de la revista literaria Nassau. Después del éxito de su obra Open Collars , que escribió para el Theatre Intime de Princeton y que parodiaba la vida universitaria, Barnouw colaboró con Joshua Logan en la obra musical Zuider Zee del Princeton Triangle Club . En la primavera de su tercer año, él y su compañero de Princeton Bretaigne Windust , junto con los estudiantes de tercer año de Harvard Charles Crane Leatherbee y Kingsley Perry, contribuyeron con 100 dólares cada uno para fundar University Players , una compañía de valores de verano en West Falmouth en Cape Cod , Massachusetts. A lo largo de cinco veranos en Cape Cod y dos temporadas de invierno en Baltimore, Maryland , la compañía dio el comienzo profesional a las carreras actorales de futuras estrellas como Margaret Sullavan , Henry Fonda , Joshua Logan , Myron McCormick , Kent Smith , James Stewart y Mildred Natwick . [3]
Antes de convertirse en profesor de la Universidad de Columbia en 1946, Barnouw pasó la mitad de la década de 1930 escribiendo, produciendo y dirigiendo una serie de programas de radio para las cadenas de radio CBS y NBC . También enseñó Escritura para radio en Columbia a tiempo parcial. Durante la Segunda Guerra Mundial, supervisó la división educativa del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas , con sede en Washington, DC. Ganó un premio Peabody en 1944 por una serie documental, "Words at War". [4]
En 1949, Barnouw trabajó con el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en el Proyecto de Radio VD , una serie de programas creados para combatir la sífilis . El Proyecto de Radio VD incluía una variedad de programas (anuncios de servicio público, entrevistas con médicos y pacientes, telenovelas y "dramas de baladas") y contó con el apoyo de una amplia variedad de hombres y mujeres famosos para producir esos programas, entre ellos Alan Lomax , Adam Clayton Powell Jr. , Hank Williams Sr., Jinx Falkenburg y Henry Fonda . [2] [5]
Barnouw fue elegido presidente del Gremio de Escritores de Estados Unidos en 1957 y también sirvió en la Junta de Gobernadores de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión .
En 1978 se convirtió en jefe de la recién creada División de Cine, Radiodifusión y Sonido Grabado de la Biblioteca del Congreso .
Barnouw es más conocido por su historia de la radio y la televisión en Estados Unidos, una serie de tres volúmenes publicada por primera vez en 1966. El primer volumen, "Una torre en Babel", cubrió la radio hasta 1933; el segundo volumen, "La red dorada", cubrió la radiodifusión hasta los años 1950; el último volumen, "El imperio de la imagen", trató el surgimiento y crecimiento de la televisión. The New York Times Book Reviews (28 de noviembre de 1971, p. BR 59) elogió el trabajo de Barnouw como "continuamente legible y agudamente observador". Escrita por invitación de Oxford University Press, la serie de tres volúmenes "consolidó su reputación como el principal estudioso de la radiodifusión". [6] Según el historiador de medios Christopher H. Sterling, antes de la publicación de esta trilogía "la historia de la radiodifusión estaba entonces restringida en gran medida a unos pocos libros ilustrados populares". [7] Las publicaciones de Barnouw "añadieron enormemente a la legitimidad de la radiodifusión como tema académico de estudio, investigación y enseñanza". [7]
Barnouw también es conocido por su trayectoria en el cine documental y por su película sobre Hiroshima y Nagasaki , que según el LA Times sacudió la industria. En 1971 Barnouw recibió un premio George Polk .
Se interesó por la historia de la magia y fue el autor del libro El mago y el cine (1981) que recibió críticas positivas. [8] Fue amigo del mago John Mulholland . Mientras estaba en la escuela secundaria, Barnouw catalogó los libros de Mulholland sobre magia. [9] Desde 1983, la Organización de Historiadores Estadounidenses ha otorgado el Premio Erik Barnouw para películas sobre la historia estadounidense.
En 2001, Barnouw murió de un cáncer inoperable en Fair Haven, Vermont . [10] El New York Times citó a Sheldon Meyer, su ex editor en Oxford University Press, "...Barnouw tenía un ojo para los sinvergüenzas, los impostores y la gente peligrosa. Su genio llegó a generaciones de estadounidenses a través de las ondas de radio, en la pantalla de televisión y en el aula". Al leer Media Lost and Found , publicado solo unos meses antes de la muerte de Barrow, Ken Burns declaró: "Barnouw es nuestro observador más agudo del mundo aterradoramente complicado de los medios. Nadie ha visto más, nadie ve más, nadie entiende más que Barnouw. Soy un gran admirador". [11]