Eric Eustace Williams TC CH (25 de septiembre de 1911 - 29 de marzo de 1981) fue un político de Trinidad y Tobago. [5] Ha sido descrito como el " Padre de la Nación ", [6] [1] [2] [3] [4] habiendo llevado a la entonces Colonia Británica de Trinidad y Tobago al gobierno mayoritario el 28 de octubre de 1956, a la independencia el 31 de agosto de 1962 y al estatus de república el 1 de agosto de 1976, liderando una serie ininterrumpida de victorias en elecciones generales con su partido político, el Movimiento Nacional Popular , hasta su muerte en 1981. Fue el primer Primer Ministro de Trinidad y Tobago y también un historiador del Caribe , especialmente por su libro titulado Capitalism and Slavery . [7]
Williams nació el 25 de septiembre de 1911. Su padre, Thomas Henry Williams, era un funcionario público menor y un devoto católico romano , y su madre, Eliza Frances Boissiere (13 de abril de 1888 - 1969), era descendiente de la élite francesa criolla mulata y tenía ascendencia africana y francesa . Ella era descendiente de la notable familia de Boissière en Trinidad. El abuelo paterno de Eliza fue John Boissiere, un francés casado de clase media alta que tuvo una relación íntima con una esclava africana llamada Ma Zu Zule. De la unión nació Jules Arnold Boissiere, padre de Eliza. [8]
Pasó sus primeros años escolares en la Tranquillity Boys' Intermediate Government School y luego se educó en el Queen's Royal College en Puerto España , donde se destacó en lo académico y en el fútbol. Una lesión de fútbol en el QRC le provocó un problema de audición que corrigió con un audífono.
En 1932 obtuvo una beca de la isla que le permitió asistir a la St. Catherine's Society de Oxford (que más tarde pasó a llamarse St. Catherine's College ). En 1935 recibió una licenciatura con honores de primera clase y ocupó el primer puesto entre los graduados en historia ese año. También representó a la universidad en fútbol. En 1938 obtuvo su doctorado (véase la sección siguiente). En Inward Hunger , su autobiografía, describió su experiencia de estudio en Oxford, incluidas sus frustraciones con la discriminación racial desenfrenada en la institución y sus viajes a Alemania después de la toma del poder por parte de los nazis .
En Inward Hunger , Williams relata que en el período posterior a su graduación, "estaba severamente limitado en mi investigación por mi falta de dinero ... Me rechazaron en todas partes donde lo intenté ... y no podía ignorar el factor racial involucrado". Sin embargo, en 1936, gracias a una recomendación hecha por Sir Alfred Claud Hollis (Gobernador de Trinidad y Tobago, 1930-1936), la Leathersellers' Company le otorgó una beca de £50 para continuar su investigación avanzada en historia en Oxford . [9]
Completó su doctorado en 1938 bajo la supervisión de Vincent Harlow . Su tesis doctoral se tituló The Economic Aspects of the Abolition of the Slave Trade and West Indian Slavery , y se publicó como Capitalism and Slavery en 1944, [10] aunque extractos de su tesis fueron publicados en 1939 por The Keys , la revista de la League of Coloured Peoples . Según Williams, Fredric Warburg , un editor de literatura marxista, a quien Williams le pidió que publicara su tesis, se negó a publicar, diciendo que "tal libro... sería contrario a la tradición británica". [11] Su tesis fue a la vez un ataque directo a la idea de que los motivos morales y humanitarios fueron los hechos clave en el éxito del movimiento abolicionista británico , y una crítica encubierta de la historiografía británica establecida sobre las Indias Occidentales (como lo ejemplifican, en la opinión de Williams, las obras del profesor de Oxford Reginald Coupland ) como apoyo a la continuación del dominio colonial británico. El argumento de Williams debe mucho a la influencia de CLR James , cuyo libro The Black Jacobins , también terminado en 1938, también ofreció una explicación económica y geoestratégica del ascenso del abolicionismo en el mundo occidental. [12]
Gad Heuman afirma:
Sin embargo, Capitalism and Slavery cubre la historia económica del azúcar y la esclavitud más allá de las guerras revolucionarias y napoleónicas, y analiza la decadencia de las plantaciones de azúcar desde 1823 hasta la emancipación de los esclavos en la década de 1830. También analiza el uso por parte del gobierno británico de las leyes de igualación de los derechos sobre el azúcar en la década de 1840 para separar sus responsabilidades de comprar azúcar de las colonias británicas de las Indias Occidentales y de comprar azúcar en el mercado abierto de Cuba y Brasil , donde era más barato. [14] En apoyo de la tesis de Williams, David Ryden presentó evidencia para demostrar que a principios del siglo XIX había una crisis emergente de rentabilidad. [15]
El argumento de Williams sobre el abolicionismo iba mucho más allá de esta tesis de decadencia. Lo que sostenía era que el nuevo interés económico y social creado en el siglo XVIII por la economía atlántica basada en la esclavitud generó nuevos intereses políticos a favor del libre comercio y en contra de la esclavitud. Estos interactuaron con el auge del antiesclavismo evangélico y con la autoemancipación de los rebeldes esclavos, desde la Revolución haitiana de 1792-1804 hasta la Rebelión de Navidad de Jamaica de 1831, para poner fin a la esclavitud en la década de 1830. [16]
En 1939, Williams se unió al departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Howard . [12] En 1943, Williams organizó una conferencia sobre el "futuro económico del Caribe". [17] Argumentó que las pequeñas islas de las Indias Occidentales serían vulnerables a la dominación de las antiguas potencias coloniales en caso de que estas islas se convirtieran en estados independientes; Williams abogó por una Federación de las Indias Occidentales como solución a la dependencia poscolonial. [17]
En 1944, Williams fue nombrado miembro de la Comisión Angloamericana del Caribe . En 1948 regresó a Trinidad como vicepresidente del Consejo de Investigación del Caribe de la Comisión. En Trinidad, pronunció una serie de conferencias educativas que fueron aclamadas. En 1955, después de los desacuerdos entre Williams y la Comisión, esta decidió no renovar su contrato. En un discurso en Woodford Square en Puerto España, declaró que había decidido "dejar el cubo" en la tierra de su nacimiento. Rebautizó ese parque cerrado, que se encontraba frente a los tribunales y la legislatura de Trinidad, como "La Universidad de Woodford Square", y procedió a dar una serie de conferencias públicas sobre historia mundial, democracia y filosofía griegas, la historia de la esclavitud y la historia del Caribe a grandes audiencias provenientes de todas las clases sociales. [ cita requerida ]
Desde esa plataforma pública, el 15 de enero de 1956, Williams inauguró su propio partido político, el Movimiento Nacional Popular (PNM), que llevaría a Trinidad y Tobago a la independencia en 1962 y dominaría su política poscolonial. Hasta ese momento, sus conferencias se habían llevado a cabo bajo los auspicios del Movimiento Político, una rama de la Asociación Educativa y Cultural de Maestros, un grupo que se había fundado en la década de 1940 como una alternativa al sindicato oficial de maestros. El primer documento del PNM fue su constitución . A diferencia de los otros partidos políticos de la época, el PNM era un organismo altamente organizado y jerárquico. Su segundo documento fue la Carta del Pueblo, en la que el partido se esforzó por separarse de las asambleas políticas transitorias que hasta entonces habían sido la norma en la política trinitaria.
En las elecciones celebradas ocho meses después, el 24 de septiembre, el Movimiento Nacional Popular obtuvo 13 de los 24 escaños electos en el Consejo Legislativo , derrotando a 6 de los 16 titulares que se presentaban a la reelección. Aunque el PNM no consiguió una mayoría en el Consejo Legislativo de 31 miembros, logró convencer al Secretario de Estado para las Colonias para que le permitiera nombrar a los cinco miembros designados del consejo (a pesar de la oposición del Gobernador , Sir Edward Betham Beetham ). Esto le dio una clara mayoría en el Consejo Legislativo. Williams fue elegido así Ministro Principal y también pudo conseguir que sus siete ministros fueran elegidos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Colonias había preferido que las colonias británicas avanzaran hacia la independencia política en el tipo de sistemas federales que parecían tener éxito desde la confederación canadiense , que creó Canadá , en el siglo XIX. En las Indias Occidentales Británicas , este objetivo coincidió con los objetivos políticos de los movimientos nacionalistas que habían surgido en todas las colonias de la región durante la década de 1930. La conferencia de Montego Bay de 1948 había declarado que el objetivo común era el logro por parte de las Indias Occidentales del "estatus de dominio" (lo que significaba la independencia constitucional del gobierno británico) como una federación. En 1958, surgió una Federación de las Indias Occidentales del Caribe Británico , que con la Guayana Británica (ahora Guyana ) y Honduras Británica (ahora Belice ) eligiendo renunciar a la Federación, dejando a Jamaica y Trinidad y Tobago como los actores dominantes. La mayoría de los partidos políticos de los distintos territorios se alinearon en uno de los dos partidos políticos federales: el Partido Laborista Federal de las Indias Occidentales (dirigido por Grantley Adams de Barbados y Norman Manley de Jamaica) y el Partido Laborista Democrático (DLP), dirigido por el primo de Manley, Sir Alexander Bustamante . El PNM se afilió al primero, mientras que varios partidos de la oposición (el Partido Democrático del Pueblo, el Partido Laborista de Trinidad y el Partido de los Grupos de Progreso Político) se alinearon con el DLP y pronto se fusionaron para formar el Partido Laborista Democrático de Trinidad y Tobago .
La victoria del DLP en las elecciones federales de 1958 y la mala actuación posterior del PNM en las elecciones del Consejo del Condado de 1959 hicieron que Williams se sintiera mal con la Federación. Lord Hailes ( Gobernador General de la Federación) también anuló dos nominaciones del PNM al Senado Federal para equilibrar un Senado dominado desproporcionadamente por el WIFLP. Cuando Bustamante retiró a Jamaica de la Federación, esto dejó a Trinidad y Tobago en la insostenible posición de tener que aportar el 75% del presupuesto federal mientras que tenía menos de la mitad de los escaños en el gobierno federal. En un discurso, Williams declaró que "uno de diez deja cero". Tras la adopción de una resolución a tal efecto por parte del Consejo General del PNM el 15 de enero de 1962, Williams retiró a Trinidad y Tobago de la Federación de las Indias Occidentales. Esta acción llevó al gobierno británico a disolver la Federación.
En 1961, el PNM presentó el proyecto de ley de representación del pueblo , que tenía por objeto modernizar el sistema electoral mediante la creación de un registro permanente de votantes, tarjetas de identificación, máquinas de votación y la revisión de los límites electorales. El DLP consideró que estos cambios eran un intento de privar de sus derechos a los votantes rurales analfabetos mediante la intimidación, manipular las elecciones mediante el uso de máquinas de votación, permitir que votaran los inmigrantes afrocaribeños de otras islas y manipular los límites electorales para garantizar la victoria del PNM. Los opositores del PNM vieron "pruebas" de estas acusaciones cuando ANR Robinson fue declarado ganador del escaño de Tobago en 1961 con más votos que el número de votantes registrados, y en el hecho de que el PNM pudo ganar todas las elecciones posteriores hasta las elecciones a la Asamblea Legislativa de Tobago de 1980 .
Las elecciones de 1961 dieron al PNM el 57% de los votos y 20 de los 30 escaños. Esta mayoría de dos tercios les permitió redactar la Constitución de la Independencia sin la participación del DLP. Aunque contó con el apoyo del Ministerio Colonial, la independencia fue bloqueada por el DLP, hasta que Williams pudo llegar a un acuerdo con el líder del DLP, Rudranath Capildeo , que fortaleció los derechos del partido minoritario y amplió el número de senadores de la oposición . Con el consentimiento de Capildeo, Trinidad y Tobago se independizó el 31 de agosto de 1962, 25 días después de Jamaica. Además de primer ministro, Williams también fue ministro de Finanzas de 1957 a 1961 y de 1966 a 1971. [18]
Entre 1968 y 1970, el movimiento Black Power cobró fuerza en Trinidad y Tobago. El liderazgo del movimiento se desarrolló dentro del Gremio de Estudiantes Universitarios del Campus de San Agustín de la Universidad de las Indias Occidentales . Liderado por Geddes Granger , el Comité Nacional de Acción Conjunta se unió a los sindicalistas encabezados por George Weekes del Sindicato de Trabajadores de los Campos Petroleros y Basdeo Panday , entonces un joven abogado y activista sindical . La Revolución del Poder Negro comenzó durante el Carnaval de 1970. En respuesta al desafío, Williams contraatacó con una transmisión titulada "Estoy a favor del Poder Negro". Introdujo un impuesto del 5% para financiar la reducción del desempleo y estableció el primer banco comercial de propiedad local. Sin embargo, esta intervención tuvo poco impacto en las protestas.
El 3 de abril de 1970, un manifestante fue asesinado por la policía. A esto le siguió el 13 de abril la renuncia de ANR Robinson , miembro del Parlamento por Tobago East. El 18 de abril, los trabajadores del azúcar se declararon en huelga y se habló de una huelga general. En respuesta a esto, Williams proclamó el estado de emergencia el 21 de abril y arrestó a 15 líderes del Black Power. En respuesta a esto, una parte de la Fuerza de Defensa de Trinidad y Tobago, liderada por Raffique Shah y Rex Lassalle , se amotinó y tomó rehenes en el cuartel del ejército en Teteron. Gracias a la acción de la Guardia Costera de Trinidad y Tobago, el motín fue contenido y los amotinados se rindieron el 25 de abril.
Williams pronunció tres discursos más en los que intentó identificarse con los objetivos del movimiento Black Power. Reorganizó su gabinete y destituyó a tres ministros (incluidos dos miembros blancos ) y a tres senadores. También propuso un proyecto de ley de orden público que habría recortado las libertades civiles en un intento de controlar las marchas de protesta. Tras la oposición pública, encabezada por ANR Robinson y su recién creado Comité de Acción de Ciudadanos Demócratas (que más tarde se convirtió en el Congreso de Acción Democrática ), el proyecto de ley fue retirado. El fiscal general Karl Hudson-Phillips ofreció su dimisión por el fracaso del proyecto de ley, pero Williams se negó a hacerlo.
El Primer Ministro de Trinidad y Tobago, Eric Eustace Williams, murió el 29 de marzo de 1981 debido a un cáncer de garganta en su residencia oficial en St. Anne, un barrio de Puerto España en Trinidad y Tobago. Tenía 69 años al momento de su muerte. [19] [20]
Eric Williams se había casado con Elsie Ribeiro, una estudiante de estudios musicales nacida de una madre de San Vicente y las Granadinas y un padre portugués trinitario , el 30 de enero de 1937, mientras era estudiante de posgrado en la Universidad de Oxford. Había conocido a Ribeiro de Trinidad antes de irse al Reino Unido y ella era la hermana de su compañero de habitación en Inglaterra. La ceremonia fue privada por temor a que los términos de su beca pudieran haber prohibido el matrimonio y no quería que se terminara. Después de graduarse, se mudaron a Washington, DC en los Estados Unidos , donde obtuvo un puesto en la Universidad Howard . Tuvieron un hijo, Alistair Williams, en 1943 y una hija, Elsie Pamela Williams, en 1947. Sin embargo, Williams cuestionó la paternidad de Elsie Pamela, lo que provocó problemas en el matrimonio. En mayo de 1948, Williams dejó Washington, DC para regresar a Trinidad, abandonando a su esposa e hijos. Su razón para no apoyarlos económicamente después de irse fue porque Ribeiro se negó a enviar a sus hijos a la Universidad de Oxford en el futuro. [21] [22]
Después de regresar a Trinidad en 1948, conoció a Evelyn Siulan Soy Moyou, una mecanógrafa 13 años menor que él, de ascendencia china por parte de padre y de ascendencia china, africana y portuguesa por parte de madre, y era sobrina de Solomon Hochoy , el futuro gobernador y gobernador general de Trinidad y Tobago durante el mandato de Williams. Ella trabajaba en la Comisión del Caribe , donde Williams había asumido un puesto. Comenzaron una relación y él inició los trámites de divorcio de Ribeiro en enero de 1950 en un viaje de la Comisión del Caribe a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [21] [22]
Ribeiro respondió con una orden judicial que le impedía seguir adelante con su petición. Tras abandonar el proceso, en una carta de abril de 1950 presentada a la jurisdicción del tribunal del Distrito de Columbia, aceptó acatar su decisión y quedar obligado por una orden relativa a la pensión alimenticia. Sin embargo, unos meses después, mientras estaba de vacaciones de investigación en los Estados Unidos, reinició los procedimientos de divorcio en Reno, Nevada , conocida por sus divorcios rápidos, debido a que Moyou estaba embarazada de su hijo. Sin embargo, Ribeiro obtuvo una orden judicial que impedía a Williams hacer cualquier intento de divorcio, con el argumento de que se había sometido anteriormente a la jurisdicción del tribunal del Distrito de Columbia. Williams presentó los procedimientos formales de divorcio el 24 de noviembre de 1950. El 13 de diciembre de 1950, se ordenó a Williams que compareciera ante el tribunal, muy probablemente porque había presentado la solicitud de divorcio en Reno, aunque anteriormente se había sometido a la jurisdicción del Distrito de Columbia. Aunque se le había asignado un abogado, no se presentó y el 22 de diciembre de 1950 un alguacil estadounidense ordenó que lo pusiera bajo custodia. Su abogado en Reno señaló que se le había concedido el divorcio, aunque una búsqueda en los registros judiciales no mostró ninguna entrada para un decreto final. Williams finalmente cumplió con el requisito de residencia de seis semanas para obtener un divorcio en Nevada y el 2 de enero de 1951 se casó con Moyou en Reno, en una ceremonia realizada por el reverendo Munroe Warner de la Primera Iglesia Cristiana. Su hija, Erica Williams, nació el 12 de febrero de 1951 en Reno. Después de su segundo matrimonio, Ribeiro obtuvo el divorcio de él el 20 de enero de 1951, por motivos de deserción. Se hizo efectivo el 21 de julio de 1951 y se le ordenó pagar una pensión alimenticia mensual de 250 dólares estadounidenses para el mantenimiento de su primera esposa y sus dos hijos. El 26 de mayo de 1953, Mayou murió de tuberculosis . [21] [22]
Más tarde se casó con Mayleen Mook Sang, la dentista de su hija. [23] Ella era de origen chino-guyanés . [24] Se casaron en la isla Caledonia el 13 de noviembre de 1957 por el reverendo Andrew McKean, de la iglesia presbiteriana Greyfriars en Frederick Street en Puerto España . [25] Sin embargo, la pareja nunca vivió junta y el matrimonio fue mantenido en secreto por Williams. El matrimonio fue expuesto 18 meses después cuando Mook Sang envió una copia de su certificado de matrimonio al periódico Chronicle tras los rumores de que Williams tenía un romance con una reina de belleza local. Permanecieron casados hasta su muerte. Después de su muerte, ella solicitó recibir los beneficios y la pensión de Willaims de su cargo de primer ministro, sin embargo, se le dio a su hija, Erica, quien fue nombrada su heredera en su testamento. [26]
Williams se especializó en el estudio de la esclavitud . Muchos académicos occidentales se centraron en su capítulo sobre la abolición de la trata de esclavos , pero esa es solo una pequeña parte de su trabajo. En su libro de 1944, Capitalism and Slavery , Williams sostuvo que la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos por parte del gobierno británico en 1807 estuvo motivada principalmente por preocupaciones económicas más que humanitarias . Williams también sostuvo que, por extensión, también lo fue la emancipación de los esclavos y el bloqueo de África , y que a medida que el capitalismo industrial y el trabajo asalariado comenzaron a expandirse, eliminar la competencia de la esclavitud sin salario se volvió económicamente ventajoso.
El impacto de Williams en ese campo de estudio ha demostrado ser de importancia duradera. Como lo expresaron Barbara Solow y Stanley Engerman en el prefacio de una compilación de ensayos sobre Williams que se basaba en un simposio conmemorativo celebrado en Italia en 1984, Williams "definió el estudio de la historia del Caribe, y su escritura afectó el curso de la historia del Caribe... Los académicos pueden estar en desacuerdo sobre sus ideas, pero siguen siendo el punto de partida del debate... Cualquier conferencia sobre el capitalismo británico y la esclavitud en el Caribe es una conferencia sobre Eric Williams".
En una carta abierta a Solow, el profesor de Historia de Yale David Brion Davis se refiere a la tesis de Williams sobre la disminución de la viabilidad económica del trabajo esclavo como "minada por una vasta montaña de evidencia empírica y ha sido repudiada por las principales autoridades mundiales en la esclavitud del Nuevo Mundo, el comercio transatlántico de esclavos y el movimiento abolicionista británico ". [27] Una obra importante que se escribió para refutar la tesis de Eric Williams fue Econocide de Seymour Drescher , que argumentó que cuando se abolió el comercio de esclavos en 1807, la economía azucarera de Gran Bretaña estaba prosperando. Sin embargo, otros historiadores han señalado que Drescher terminó su estudio de la historia económica de las Indias Occidentales Británicas en 1822, y no abordó el declive de la industria azucarera británica (algo que fue destacado por Williams) que comenzó a mediados de la década de 1820, y continuó hasta la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833. [28] La mayor parte de la tesis de Eric William, que abordó el declive de la industria azucarera en la década de 1820, la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833 y las leyes de igualación del azúcar de la década de 1840, ha seguido influyendo en la historiografía de las Indias Occidentales del siglo XIX y su conexión con el mundo atlántico en su conjunto. [29] [30]
Además de Capitalism and Slavery , Williams produjo una serie de otras obras académicas centradas en el Caribe. De particular importancia son dos publicadas mucho después de que hubiera abandonado su carrera académica para la vida pública: British Historians and the West Indies y From Columbus to Castro . La primera, basada en una investigación realizada en la década de 1940 y presentada inicialmente en un simposio en la Clark Atlanta University , buscaba desafiar la historiografía británica establecida sobre las Indias Occidentales. Williams fue particularmente mordaz en su crítica de la obra del historiador escocés Thomas Carlyle . La última obra es una historia general del Caribe desde el siglo XV hasta mediados del siglo XX. La obra apareció al mismo tiempo que un libro de título similar ( De Cristóbal Colón a Fidel Castro ) de otro erudito y estadista caribeño, Juan Bosch de la República Dominicana .
Williams envió uno de los 73 mensajes de buena voluntad del Apolo 11 a la NASA para el histórico primer aterrizaje lunar en 1969. El mensaje todavía reposa en la superficie lunar hoy en día. Escribió, en parte: "Nuestra más sincera esperanza para la humanidad es que, aunque ganemos la luna, no perdamos el mundo". [31]
La Colección Conmemorativa de Eric Williams (EWMC, por sus siglas en inglés) de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad y Tobago fue inaugurada en 1998 por el ex Secretario de Estado de los Estados Unidos Colin Powell . En 1999, fue incluida en el prestigioso Registro Memoria del Mundo de la UNESCO . El Secretario Powell elogió a Williams como un guerrero incansable en la batalla contra el colonialismo y por sus muchos otros logros como académico, político y estadista internacional.
La Colección está formada por la Biblioteca y Archivos del difunto Dr. Williams. Disponible para consulta por investigadores, la Colección refleja ampliamente los intereses eclécticos de su propietario, y comprende unos 7.000 volúmenes, así como correspondencia, discursos, manuscritos, escritos históricos, notas de investigación, documentos de conferencias y una miscelánea de informes. El Museo contiene una gran cantidad de recuerdos emotivos de la época y copias de las siete traducciones de la obra principal de Williams, Capitalism and Slavery (entre ellas, al ruso, chino y japonés [1968, 2004], y una traducción al coreano se publicó en 2006). Fotografías que muestran diversos aspectos de su vida y su contribución al desarrollo de Trinidad y Tobago completan este archivo extraordinariamente rico, al igual que una recreación tridimensional del estudio de Williams.
El Dr. Colin Palmer, profesor de Historia de la Universidad de Princeton , ha dicho: "como modelo para colecciones de archivos similares en el Caribe... sigo muy impresionado por su amplitud... [Es] un tesoro nacional". La biografía de Williams hasta 1970 escrita por Palmer, Eric Williams and the Making of the Modern Caribbean ( University of North Carolina Press , 2008), está dedicada a la Colección.
En 2011, para conmemorar el centenario del nacimiento de Williams, Mariel Brown dirigió el documental Inward Hunger: the Story of Eric Williams , con guión de Alake Pilgrim. [32]
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