Eric Glenn Harroun (11 de junio de 1982 - 8 de abril de 2014) fue un combatiente voluntario estadounidense del Ejército Libre Sirio durante la Guerra Civil Siria .
Harroun tuvo problemas de conducta constantes a lo largo de su vida temprana y su carrera. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos entre 2000 y 2003 en un papel no combatiente, pero fue dado de baja honorablemente después de resultar herido en un accidente automovilístico en el que todos los ocupantes del vehículo estaban intoxicados. Comenzó a visitar varios países de Oriente Medio a mediados de la década de 2000. Se convirtió formalmente al Islam alrededor de 2008, pero bebió alcohol en un bar para celebrar su conversión. Tampoco dejó de fumar ni de consumir carne de cerdo .
Luchó en Siria durante unos dos meses a principios de 2013. Inicialmente, luchó para el Ejército Libre Sirio , un aliado de los Estados Unidos. Sin embargo, después de separarse durante una batalla con el Ejército Árabe Sirio , fue retenido por la brigada al-Nasser bajo las Brigadas Islámicas de al-Aqsa y obligado a luchar para ellos. [1] Después de ser liberado y pensando que luchó junto al Frente Al-Nusra , afiliado de al-Qaeda , ingresó a un consulado estadounidense en Turquía y se vio obligado a regresar a los Estados Unidos. Allí, fue arrestado de manera polémica y mantenido en régimen de aislamiento hasta septiembre. Se enfrentaba a una posible cadena perpetua o ejecución.
Después de que se hizo evidente que no había luchado voluntariamente para ningún grupo clasificado como organización terrorista por los Estados Unidos, Harroun aceptó un acuerdo con la fiscalía por cargos menores y fue puesto en libertad. Sin embargo, los meses que pasó en régimen de aislamiento lo afectaron gravemente física y mentalmente y su salud se deterioró. Unos meses después, murió de una sobredosis accidental de drogas el 8 de abril de 2014.
Eric Harroun nació el 11 de junio de 1982 en Colorado Springs, Colorado , hijo de Shirley Ann y Darryl Harroun. [2] [3] [4] Tenía una hermana menor, Sarah. [1] Sus padres se divorciaron alrededor del año 2000. [4]
Harroun tuvo una infancia problemática. Su padre lo describió en una entrevista con The New Yorker como "simplemente perdido", y dijo que a Harroun le habían diagnosticado TDAH y trastorno bipolar . [4] [5] En noveno grado, fue arrestado por robo y se le encontraron cuchillos en su posesión. Después de que su madre lo reprendiera, la estranguló, lo que la llevó a llamar a la policía. Fue acosado, tuvo malas calificaciones y finalmente fue inscrito en un centro para jóvenes con problemas. Finalmente, obtuvo su GED . [5]
En un relato posterior, Harroun afirmó que se convirtió al Islam alrededor del sexto grado mientras aprendía sobre Medio Oriente, pero esta afirmación ha sido cuestionada. [5] [6] [7]
De 2000 a 2003, Harroun sirvió en el Ejército de los Estados Unidos . Se entrenó en el campo de entrenamiento de Fort Leonard Wood en Missouri . [5] Según se informa, quería convertirse en soldado de infantería, pero se entrenó como mecánico. Sirvió en la 568.ª Compañía de Ingeniería del Ejército, donde alcanzó el rango de soldado de primera clase , [8] pero nunca fue enviado al extranjero. [6] [4]
Ya durante el servicio militar tenía problemas, ya que sus antecedentes militares indicaban que tenía un trastorno de personalidad . Según un compañero recluta y amigo de la época, Harroun estaba a punto de recibir una baja deshonrosa. Antes de que esto pudiera suceder, en abril de 2003, se vio involucrado en un grave accidente automovilístico cerca de Manhattan, Kansas . Al parecer, él y la conductora del automóvil estaban ebrios. [5] Fue trasladado en avión a un hospital cercano donde se supo que se había fracturado el cráneo, lo que provocó que le insertaran quirúrgicamente una placa de metal en la cabeza. [5] [9]
Unas semanas después, Harroun fue dado de baja honorablemente . Recibió todos los beneficios militares y pagos mensuales por discapacidad de alrededor de $2,500 [5] o $3,000 [4] . Luego trabajó en varios empleos en puestos de ventas y servicios; después de ahorrar suficiente dinero de sus pagos por discapacidad y trabajar, viajaría a Oriente Medio. [4] [5]
Los problemas de conducta de Harroun supuestamente aumentaron rápidamente después de que le dieran de baja. El padre de Harroun afirmó que la lesión hizo que la depresión y los cambios de humor de Harroun empeoraran. [4] [10] Su padre obtuvo una orden de restricción en su contra. [4] Salió con una estudiante que asistía a la Universidad Estatal de Arizona , pero después de que se separaron, se volvió "casi acosador". Después de que la estudiante se negara a salir con él nuevamente, se disparó en el abdomen y luego fue arrestado por intentar golpear a una de sus amigas. Posteriormente, fue arrestado dos veces por conducir bajo la influencia del alcohol . [5] [6]
En 2005, voló a Kuwait, con la esperanza de convertirse en un contratista militar privado , registrando un arma en su equipaje. Pero las autoridades de Kuwait lo devolvieron a casa en el siguiente vuelo. En el verano [ ¿cuándo? ] de 2008, voló al Líbano y supuestamente comenzó a presentarse como parte libanés. [5] Se dice que visitó el campo de refugiados palestinos de Shatila cerca de Beirut y se reunió con el líder del campo. Esta experiencia supuestamente tuvo un impacto duradero en él, fomentando sus puntos de vista antiautoritarios y creando una aversión hacia Israel. [4] Después de regresar a los EE. UU., Harroun se acercó a la Agencia Central de Inteligencia y supuestamente estuvo en contacto con un manejador. En una ocasión, envió un mensaje al fotoperiodista japonés Hidetsugu Suzuki, que lo acompañó al campamento, preguntándole: "¿Conoce alguna información sobre actividades o grupos que puedan representar una amenaza para los intereses estadounidenses dentro de Shatila?" bajo el pretexto de un periódico escolar. Después del ataque al campamento Chapman, le envió un mensaje a su manejador: "Lamento escuchar sobre sus compañeros agentes en Afganistán. ¿Conocía personalmente a alguno de ellos?" Recibiendo la respuesta “Sí, eso apestó en Afganistán”. [1]
En octubre de 2008, celebró una ceremonia para convertirse formalmente al Islam , pero sus amigos y familiares alegaron que era un musulmán particularmente no observante. Harroun supuestamente bebió alcohol en un bar para celebrar su conversión, fumó regularmente y no dejó de consumir carne de cerdo . [4] [5] El autor y periodista Robert Young Pelton escribió que "Eric era musulmán de la misma manera que alguien que se muda a una nueva ciudad se vuelve fanático de un equipo deportivo en esa ciudad: es una forma de encajar". [4]
Visitó el Líbano en mayo de 2010 y Praga en agosto, poco antes de inscribirse en el Pima Community College en Tucson, Arizona , para el semestre de otoño de 2010. [6] [11] Un artículo de Fox News afirmó que Harroun comenzó a identificarse como musulmán en esta época después de hacerse cercano a dos hermanos iraquíes-estadounidenses, pero Harroun cuestionó esta afirmación. [7] [6] Un hombre que afirmó ser vecino de Harroun en Tucson en ese momento afirmó que vio a Harroun ondeando la bandera de Hezbolá desde su balcón. [11] Alrededor de esta época, el FBI y la CIA comenzaron a rastrear las actividades de Harroun. [4]
Visitó Egipto alrededor de noviembre de 2010, en el punto álgido de la revolución egipcia de 2011 y de la Primavera Árabe en general . El 25 de enero de 2011, publicó fotografías de sí mismo en la plaza Tahrir de El Cairo , participando en protestas a favor de la democracia. Fue arrestado dos veces por las fuerzas de seguridad de Hosni Mubarak y detenido. [4] El 14 de febrero, desde Beirut, afirmó que lo habían retenido a punta de pistola mientras estaba en Egipto. [10] Más tarde visitó Turquía en noviembre de 2012. [10] [12]
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El 7 de enero de 2013, Harroun cruzó a Siria a través de su frontera con Turquía y se dirigió a la ciudad de Azaz , a veinte millas de Alepo . [4] [12] Luego supuestamente se unió a la brigada 'Amr ibn al-'As, una facción del Ejército Libre Sirio (FSA) respaldado por Estados Unidos. [4] [13] [14] [15] No hablaba árabe ni tenía experiencia en combate. [4] El 10 de enero de 2013, fue enviado a un ataque a un campamento del ejército sirio con un grupo de compañeros combatientes. En la confusión de los combates, se separó de su grupo. Luego, por error, saltó a la parte trasera de un camión perteneciente a una facción diferente, hombres que creía que pertenecían al Frente al-Nusra (una rama de al-Qaeda ), y fue llevado de regreso a su base. [4] [16] Harroun declaró más tarde:
Me separaron de mi unidad en medio de los combates. Encontré a esos tipos. Ni siquiera sabía que eran de Al Nusra hasta más tarde. Les dije: "Necesito que me lleven de vuelta a casa de mi comandante". Tardaron 25 días en conseguir que me llevaran. [14]
Afirmó que los combatientes inicialmente lo trataron como un cautivo, aunque luego se ganó su confianza y se unió a ellos para atacar unidades del ejército sirio, en las que pudo haber matado hasta diez soldados. [4] [10] Sin embargo, negó haber luchado voluntariamente para al-Nusra, alegando que lo hizo por conveniencia. [17]
Publicó muchas fotografías y vídeos de sus acciones en las redes sociales (especialmente Facebook) en los que aparecía manejando varias armas (incluidos lanzagranadas propulsados por cohetes RPG-7 [4] [18] y fusiles de asalto AK-47 [19] ), que fueron rápidamente recogidos por muchas fuentes de noticias. En un vídeo publicado en línea, se dirigió directamente al presidente sirio Bashar al-Assad , diciéndole que sus "días están contados". [4] [20] En otro, él y su grupo de combatientes proclamaron la victoria por derribar un helicóptero. [21] [22] En un momento dado, la hermana de Harroun, Sarah, dejó un mensaje de aliento en su muro de Facebook, instándolo a "seguir luchando", y mostrando solidaridad tanto con su hermano como con el pueblo sirio. [7]
Alrededor de un mes después, finalmente se reincorporó al ELS en su base el 6 de febrero. Allí, descubrió que su pasaporte había sido destruido en un ataque con morteros. Ese día, publicó fotografías en Facebook en las que aparecía él y varios camaradas del ELS. Salió de Siria el 10 de febrero con una solicitud de su comandante para que trajera armas de Turquía y las trajera de regreso. [23]
A finales de febrero, se dirigió a Estambul. Entró en el consulado de los EE. UU., donde esperaba limpiar su nombre de sospechas de que era un terrorista y simplemente solicitar suministros y armas para el FSA. [24] Pero en cambio, fue sometido a una serie de entrevistas del FBI y la CIA durante varios días. [4] [24] Furioso, Harroun culpó de los interrogatorios a una entrevista anterior que hizo con Fox News, y afirmó que tendría que "contratar a un maldito abogado judío para demandarlos". [23] En una entrevista posterior, Harroun declaró: "No soy de Al Qaeda. Me gusta mi cerveza y mi humo y me gustan mis mujeres. No me gusta rezar cinco veces al día y toda esa mierda". [17] En esta época, a mediados de marzo, un canal de YouTube pro-gobierno sirio afirmó incorrectamente que Harroun había sido asesinado, pero identificó erróneamente a otro combatiente como Harroun. [3] Harroun negó su muerte en un correo electrónico a MailOnline . [25] [16]
Harroun fue informado de que podía regresar a los EE. UU. o ser arrestado por las autoridades turcas. [4] [24] Optó por regresar a los EE. UU. El 27 de marzo de 2013, llegó al aeropuerto Dulles en Virginia, donde fue entrevistado nuevamente por agentes del FBI. Al día siguiente, fue arrestado en un hotel y fichado en la cárcel de la ciudad de Alexandria , donde fue puesto en régimen de aislamiento . [26] [4] El FBI presentó una denuncia penal de diez páginas contra él, [27] [28] acusándolo de usar un arma de destrucción masiva fuera de los Estados Unidos. [4] Si hubiera sido condenado, Eric podría haber recibido la pena de muerte o cadena perpetua . [29]
El 8 de abril, en Alexandria (Virginia), compareció ante el tribunal acompañado de su defensor público y se le negó la libertad bajo fianza. [28] En la audiencia, el fiscal Carter Burwell dijo que sería ilegal que un estadounidense viajara a Siria y tomara las armas contra el gobierno de Assad junto con cualquier grupo de la oposición. [30] Esto coincidió con lo que le había dicho previamente el oficial del FBI en el consulado estadounidense, lo que había llevado a Harroun a comentar anteriormente que era una "tontería" que un estadounidense no pudiera luchar en Siria. [10] [4]
El 20 de junio, un gran jurado federal lo acusó del cargo adicional de conspirar para brindar apoyo material a un grupo terrorista extranjero, que conllevaba una pena máxima de 15 años de prisión. [31] [32] Compareció ante el tribunal nuevamente el 8 de julio, y el juez le ordenó permanecer detenido, en espera de juicio. En el tribunal, el abogado de Harroun, Geremy Kamens, afirmó que estaba confundido cuando afirmó haberse unido a Al Nusra, quería evitar a los extremistas, [33] hablaba poco árabe, [34] y en realidad se unió a la brigada Al Nasser (Victoria) (un socio de Jabhat al Nusra que no está clasificado como una organización terrorista). [30] [4] Sin embargo, la fiscalía argumentó con éxito que las cuatro confesiones que Harroun había hecho a los periodistas eran evidencia suficiente debido al hecho de que corroboraban información fáctica, afirmando que las ciudades en las que Harroun dijo que había estado también eran bastiones del frente Al Nusra. [33] El magistrado sostuvo también que consideraba legítima la confesión. [35]
Harroun fue comparado con varios combatientes voluntarios, incluyendo Aukai Collins con los rebeldes chechenos, John Walker Lindh con los talibanes y Matthew VanDyke con el Ejército Libre de Libia . [36] Con respecto a su arresto y cargos anteriores, el defensor público federal de Harroun, Geremy Kamens, dijo que el caso de Harroun era "único en la ley estadounidense" en el sentido de que "nunca, que Kamens sepa, el gobierno de los EE. UU. ha acusado a un ciudadano estadounidense por luchar con un grupo alineado con los intereses de los EE. UU." [3]
En los medios de comunicación tradicionales, Harroun era mencionado rutinariamente como alguien que "se había unido a Al Qaeda", [12] [26] y algunas de sus citas, fotos y videos fueron utilizados selectivamente para retratarlo como un terrorista. [8] Andrew J. Tabler, un especialista en Siria en el Washington Institute for Near East Policy , describió a Harroun como un turista de guerra y como alguien bastante conocido por aquellos que seguían la guerra siria. Dijo: "Vi esos videos y pensé: 'Amigo, será mejor que tengas cuidado ' ". [3]
Otros se mostraron escépticos sobre la culpabilidad de Harroun. Robert Young Pelton afirmó en un artículo para Foreign Policy que Harroun fue efectivamente "engañado por el FBI para que se incriminara a sí mismo" debido a sus diversas publicaciones sobre sus actividades en sitios de redes sociales y declaraciones hechas a periodistas y agentes federales. [36] Harold Maass enfatizó que nunca se había sabido que Harroun expresara sentimientos antiamericanos o extremistas, e incluso había expresado su odio hacia Al Qaeda y el extremismo. [37] También afirmó que el error de Harroun fue luchar con la gente equivocada, de una manera que irónicamente estaba alineada con los intereses del gobierno de Estados Unidos. [38] Robert M. Chesney de The New York Times también compartió la creencia de que Harroun estaba "luchando del lado de Estados Unidos, pero con la gente equivocada". [39] James Joyner de Outside the Beltway también apoyó esta narrativa. Afirmó que los cargos no eran suficientes para justificar la prisión de por vida de Harroun. Describió a Harroun como un posible "loco", pero también admitió que "basándome sólo en los informes que he visto, no parece ser un simpatizante de Al Qaeda, mucho menos un terrorista" y que "no hay evidencia en los informes de prensa de que Harroun haya participado en terrorismo o en cualquier actividad antiamericana". [40] También se crearon páginas de Facebook en solidaridad con Harroun. [41] [42]
El padre de Harroun afirmó que su hijo era "100 por ciento estadounidense" y alegó que su hijo estaba cooperando con la CIA mientras estuvo en Siria. [43] [9] Lo describió como "definitivamente no miembro de Al Qaeda" y "muy patriota". [44]
A Harroun le ofrecieron varias sentencias de culpabilidad antes de su oferta final, incluidas 15 años de prisión y 5 años de prisión, pero las rechazó. [4]
El 20 de septiembre de 2013, Harroun aceptó un acuerdo para declararse culpable de "una ley oscura que regula las exportaciones de municiones". Se le permitió salir de la cárcel al cumplir el tiempo que había cumplido , aceptó mantenerse en contacto con el FBI y permanecer en libertad condicional durante tres años. Esta decisión sorprendió a muchos en los medios. [45] [46] [47] [48] Más tarde aceptó una entrevista con ABC15 Arizona , en la que se defendió de los cargos que había enfrentado y habló extensamente sobre su tiempo en Siria. [49]
Durante su libertad condicional, Harroun mantenía contacto regular con un agente del FBI encargado de su caso, que le ofrecía pistas, entre ellas envíos ilegales de pastillas a México e información sobre personas que habían expresado su voluntad de viajar a Siria. La madre de Harroun declaró que después de cada reunión, él parecía "angustiado" y que "a Eric no le gustaba lo que le hacían hacer". [1]
Tras su liberación de prisión, Harroun se vio afectado por los seis meses que pasó en régimen de aislamiento y se sintió traicionado por su país. [4] Sufría de depresión y comenzó a consumir heroína y a beber mucho. Dio positivo en múltiples pruebas de detección de drogas y su salud se deterioró rápidamente. El 22 de diciembre de 2013, fue ingresado en un hospital después de que lo encontraran en el baño con una jeringa sobre el mostrador y sin respirar. [4] [1] Permaneció en el hospital hasta Navidad. Después de ser dado de alta, tuvo dificultades para encontrar un apartamento para alquilar debido a sus antecedentes penales y su infamia. [4]
Días antes de su muerte, Harroun dijo en una entrevista que finalmente había recibido su pasaporte, había comprado un auto y estaba emocionado de regresar a Siria. [4] [50] [51]
El 9 de abril de 2014, la familia de Harroun publicó en su página de Facebook el anuncio de su muerte un día antes por una sobredosis accidental. [52] La autopsia de Harroun reveló niveles agudos de heroína y sertralina , un antidepresivo, en su cuerpo. También se detectaron metanfetamina , anfetamina , codeína y trazodona . El médico forense dictaminó que su muerte fue un accidente. [1] [4]
Fue enterrado en un funeral al que asistieron amigos, familiares y soldados uniformados. [1] Según la madre de Harroun, el oficial del grupo de trabajo del FBI que lo vigilaba expresó su pesar por la muerte de Harroun. [1] A partir de abril de 2023, sus padres han mantenido abierta su página de Facebook en su memoria. [52] [1]
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