Eric Barwell , DFC & Bar (6 de agosto de 1913 – 12 de diciembre de 2007) fue un as de la aviación británico que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye haber derribado al menos nueve aviones, además de una bomba volante V-1 .
Nacido en Clare, Suffolk , Barwell, miembro en activo de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea , fue llamado a filas en la RAF al estallar la Segunda Guerra Mundial. Asignado al Escuadrón n.º 264 , voló cazas Boulton Paul Defiant durante las últimas etapas de la Batalla de Francia cuando la Fuerza Expedicionaria Británica fue evacuada de Dunkerque . Logró varias victorias aéreas y voló en la siguiente Batalla de Gran Bretaña . A finales de 1940, el escuadrón estaba en operaciones de caza nocturnas . Condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en febrero de 1941, fue destinado unos meses más tarde al Escuadrón n.º 125 , que posteriormente comandó. Más tarde en la guerra logró más victorias aéreas volando el caza pesado De Havilland Mosquito y se le concedió una barra a su DFC. Comandó brevemente el Escuadrón n.º 264 después del final de la guerra en Europa antes de dejar la RAF. En la vida civil trabajó en la empresa de ingeniería de su familia. Murió en 2007, a los 94 años.
Eric Gordon Barwell nació el 6 de agosto de 1913 en Clare , en el condado inglés de Suffolk . Asistió a la Wellingborough School, tras lo cual se incorporó al negocio familiar, una fábrica de ingeniería cerca de Cambridge . Con su hermano mayor ya sirviendo en la Royal Air Force (RAF), se unió a la Royal Air Force Volunteer Reserve (RAFVR) en julio de 1938, recibiendo su instrucción de vuelo en la No. 22 Elementary and Reserve Flying Training School en Marshalls Airfield . Habiendo volado en aviones de entrenamiento Tiger Moth , se calificó debidamente para sus alas . [1] [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Barwell fue llamado a filas en la RAF. Fue a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2 en Brize Norton para las etapas finales de su entrenamiento y fue comisionado como oficial piloto en período de prueba. [3] [4] Luego fue destinado al Escuadrón Nº 266 , que estaba equipado con cazas Supermarine Spitfire y tenía base en Sutton Bridge . Sin embargo, su hermano mayor Philip era comandante de ala en Sutton Bridge y se decidió enviar a Eric a otro lugar. Fue destinado debidamente al Escuadrón Nº 264. [5] Esta era una unidad recién formada que estaba estacionada en la RAF Martlesham Heath y que estaba trabajando con el nuevo caza de torreta Boulton Paul Defiant . [6]
Al carecer de experiencia con el modelo, Barwell fue enviado al Grupo de Cazas Nº 12 en Aston Down para familiarizarse con el avión. No fue hasta febrero de 1940 que regresó al Escuadrón Nº 264. [5] En ese momento, el escuadrón había superado en gran medida los problemas iniciales que había experimentado con el Defiant y el mes siguiente comenzó a funcionar, realizando tareas de patrulla. [6]
A mediados de mayo, el Escuadrón 264 comenzó a realizar misiones desde Manston a Francia, patrullando entre Dunkerque y Boulogne . [6] Inicialmente, tuvo un éxito considerable, ya que los cazas de la Luftwaffe buscaban atacar a los Defiant desde la retaguardia, identificando erróneamente el modelo como un caza Hawker Hurricane y entrando en el alcance del armamento del artillero de la torreta. [7] En su primer enfrentamiento importante el 27 de mayo, seis cazas de la Luftwaffe fueron destruidos. [8] Dos días después, el escuadrón realizó dos misiones por la tarde a Dunkerque, desde donde se estaba evacuando a la Fuerza Expedicionaria Británica ; en la primera, Barwell y su artillero, el oficial piloto J. Williams, destruyeron un caza Messerschmitt Bf 109. En la segunda, derribaron dos bombarderos en picado Junkers Ju 87. Estos fueron tres de los 37 aviones de la Luftwaffe que se reclamaron como destruidos por el Escuadrón 264 ese día. [2] [9]
El 29 de mayo, Barwell y Williams se combinaron para derribar un Bf 109 frente a Dunkerque. En una salida posterior el mismo día, destruyeron un bombardero medio Heinkel He 111 , pero el motor de su Defiant resultó dañado en el enfrentamiento. Barwell voló el Defiant, que estaba perdiendo su refrigerante del motor , cerca de la costa inglesa, y finalmente cayó en el Canal de la Mancha a unas 5 millas (8,0 km) de Dover . Esta fue la primera vez que un Defiant intentó amerizar en el mar. Barwell y Williams fueron rescatados por el destructor de la Marina Real HMS Malcolm . [1] [2]
A finales de mayo, el escuadrón había declarado haber destruido alrededor de 65 aviones alemanes, aunque es casi seguro que se trataba de una cifra exagerada en comparación con las pérdidas reales de la Luftwaffe. Sus propias pérdidas sobre Dunkerque fueron elevadas, ya que los pilotos de caza alemanes aprendieron rápidamente a evitar acercarse a los Defiant por la retaguardia. [7] Debido a estas pérdidas, a principios de junio el Escuadrón 264 se trasladó a Fowlmere y luego a Kirton-in-Lindsey para realizar tareas de combate nocturno y patrullas al amanecer el mes siguiente. [10] Para entonces, Barwell ya se había recuperado de las heridas leves que había recibido al amerizar su Defiant el 29 de mayo. [11]
El escuadrón 264 no tuvo mucho éxito durante su tiempo en un papel de caza nocturno, logrando solo una victoria aérea en casi tres meses. [6] [10] Fue llamado a Manston el 23 de agosto para ayudar a aliviar a los escuadrones de cazas de la RAF en apuros en el sur de Inglaterra. [12] El 24 de agosto, una fuerza de bombarderos medianos Junkers Ju 88 atacó Manston mientras Barwell lideraba una sección de patrulla sobre el aeródromo. Ahora volando con el sargento Martin como su artillero, persiguió a los bombarderos pero luego detectó varios Bf 109 que buscaban interceptar sus Defiant. Al enfrentarse a ellos, destruyó uno sobre Ramsgate . El resto del escuadrón había despegado y destruido tres de los Ju 88, pero un total de cuatro Defiant, incluido el compañero de ala de Barwell y el oficial al mando, el líder del escuadrón Philip Hunter , fueron derribados. [2] [13]
Las pérdidas sufridas durante los cinco días siguientes hicieron que el escuadrón n.º 264 se retirara a Kirton-in-Lindsey a finales de mes. Durante el resto de la Batalla de Inglaterra , el escuadrón estuvo destinado a tareas de combate nocturno y patrullas de protección de convoyes sobre el Mar del Norte . Tuvo poco éxito durante el resto del año. [6] [14]
A principios de 1941, el período de prueba de Barwell como oficial piloto había terminado y ahora tenía el rango de oficial de vuelo . [15] En febrero, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido , momento en el que se casó con Ruth née Birchall , una oficial de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina . La pareja tendría al menos un hijo. [16] [17] El Escuadrón No. 264 pronto comenzó a realizar intercepciones exitosas y en la noche del 10 de abril, Barwell, todavía emparejado con Martin, derribó un He 111 sobre Beachy Head y probablemente destruyó un segundo en la misma área. Este último puede haber sido dañado por un enfrentamiento anterior con otro caza nocturno de la RAF. [2] [6]
En julio, Barwell fue destinado al Escuadrón N.º 125 como teniente de vuelo . [1] Se trataba de una unidad de cazas nocturnos recién formada en Colerne y equipada con Defiant antes de trasladarse a Fairwood Common , donde entró en funcionamiento a finales de septiembre. Encargada de la defensa aérea de Gales del Sur y Bristol , no tuvo mucho éxito en esta función. [18] A finales de año, Barwell lideraba la unidad como líder de escuadrón en funciones . Comenzó a recibir el caza pesado Bristol Beaufighter en febrero de 1942, pero al mismo tiempo, el rango para liderar el escuadrón se actualizó a comandante de ala. Como resultado de esto, Barwell tuvo que renunciar al mando y dimitió para dirigir uno de sus vuelos . [1] [2]
Con el nuevo avión, el escuadrón de Barwell comenzó a realizar intercepciones exitosas y en la noche del 2 de julio, dañó un bombardero medio Dornier Do 217 cerca de Cardiff . [2] El día anterior, su hermano Philip, en ese momento comandante de la estación de la RAF en Biggin Hill , fue derribado y murió; volando en compañía del líder del escuadrón Bobby Oxspring , la pareja fue atacada por cazas de la RAF en un incidente de fuego amigo, Philip cayendo al Canal de la Mancha. [3] } Barwell fue a un puesto de personal en septiembre, siendo asignado al cuartel general del Grupo No. 10. Fue mencionado en despachos en los Honores de Año Nuevo de 1943. [ 19]
En abril de 1943, Barwell regresó al Escuadrón N.º 125 para retomar el mando de uno de sus vuelos. [1] A principios del año siguiente, el escuadrón se reequipó con el caza pesado De Havilland Mosquito . Volando uno de estos al sur de Melksham en la noche del 23 de abril, y guiado por su operador de radar , el teniente de vuelo D. Haigh, destruyó un Ju 88. Durante la Operación Overlord , el escuadrón patrulló las playas del desembarco de Normandía y en la noche del 24 de junio, Barwell destruyó otro Ju 88 cerca de Îles Saint-Marcouf en la noche del 24 de junio. Poco después, el escuadrón participó en la Operación Diver , la campaña de la RAF contra las bombas voladoras V-1 alemanas lanzadas al sureste de Inglaterra desde sitios en Francia. Barwell derribó uno de estos V-1 en el Canal de la Mancha el 10 de agosto. [2] [18] Unos días después, se le concedió una barra a su DFC; [1] La cita, publicada en The London Gazette , decía:
Este oficial ha completado un gran número de misiones y su ejemplo de entusiasmo, determinación y devoción al deber ha sido digno de los mayores elogios. Es un comandante de vuelo muy capaz cuyos incansables esfuerzos se han reflejado en la eficiencia operativa de la formación que comanda. El líder del escuadrón Barwell ha destruido 6 aviones enemigos, 2 de ellos de noche.
— London Gazette , núm. 36656, 15 de agosto de 1944 [20]
En agosto, Barwell fue destinado brevemente a la Unidad de Intercepción de Cazas , donde voló cazas Hawker Tempest y North American Mustang , antes de ser enviado al mes siguiente a la sede de la Segunda Fuerza Aérea Táctica (2TAF) como comandante de ala interino. [2] Recibió un ascenso sustancial a líder de escuadrón en diciembre. [21] Barwell pasó las últimas semanas de la guerra como líder de ala en el Ala No. 145. [2]
A Barwell se le atribuye haber derribado nueve aviones y una bomba voladora V-1. También se le atribuye haber destruido un avión y haber dañado otro. [2]
En junio de 1945, Barwell fue nombrado brevemente comandante de su antigua unidad, el Escuadrón N.° 264. [1] Equipado con Mosquitos, estuvo estacionado en Twente, en los Países Bajos, como parte de la 2TAF, pero se disolvió en agosto. [6] Poco después, Barwell dejó el servicio en la RAF y volvió a trabajar para la empresa familiar. [1] Aunque ya no estaba en servicio activo, permaneció en la RAFVR hasta 1958. [22]
La empresa de Barwell comercializaba tecnología patentada relacionada con la ingeniería del caucho y, finalmente, fue adquirida por una empresa estadounidense. En ese momento, Barwell era director de cuentas. En sus últimos años, él y su esposa Ruth residieron en Cambridge. Como Ruth era artista, la pareja viajaba a menudo a Europa continental para que ella pudiera pintar. Murió el 12 de diciembre de 2007, a los 94 años. [1] [16] [23]