El kiang ( Equus kiang ) es el más grande del subgénero Asinus . Es originaria de la meseta tibetana en Ladakh, India , el norte de Pakistán , Tayikistán , China y el norte de Nepal . Habita pastizales y matorrales montanos . Otros nombres comunes para esta especie incluyen asno salvaje tibetano , khyang y gorkhar .
El kiang es el más grande de los asnos salvajes, con una altura media a la cruz de 140 cm (55 pulgadas). Miden de 132 a 142 cm (52 a 56 pulgadas) de alto a la cruz, con un cuerpo de 182 a 214 cm (72 a 84 pulgadas) de largo y una cola de 32 a 45 cm (13 a 18 pulgadas). Los Kiangs tienen sólo un ligero dimorfismo sexual : los machos pesan de 350 a 400 kg (770 a 880 lb), mientras que las hembras pesan de 250 a 300 kg (550 a 660 lb). Tienen una cabeza grande, con hocico romo y nariz convexa. La melena es erguida y relativamente corta. El pelaje es de un intenso color castaño, marrón más oscuro en invierno y un elegante marrón rojizo a finales del verano, cuando el animal muda su pelaje lanudo. El abrigo de verano mide 1,5 cm (0,6 pulgadas) de largo y el abrigo de invierno mide el doble de ese largo. Las patas, las partes inferiores, el final del hocico y el interior de las orejas son todos blancos. Una amplia franja dorsal de color chocolate oscuro se extiende desde la melena hasta el final de la cola, que termina en un mechón de pelos de color marrón negruzco. [3]
Se cree que el género Equus , que incluye todos los equinos existentes, evolucionó a partir de Dinohippus , a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como una cebra con cabeza en forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene aproximadamente 3,5 millones de años y se encuentra en Idaho, EE. UU. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, con el Equus livenzovensis de edad similar documentado en Europa occidental y Rusia. [4]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió ~5,6 (3,9–7,8) millones de años. La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad procedente de Canadá implica una fecha más reciente de 4,07 millones de años antes de la fecha actual para el ancestro común más reciente (MRCA) dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años BP. [5] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , incluidos el kulan , el onagro y el kiang), seguidos de las cebras africanas (subgénero E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo domesticado (y muchas formas fósiles del Plioceno y Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ) , que divergió hace ~4,8 (3,2-6,5) millones de años. [6]
El kiang está estrechamente relacionado con el onagro ( Equus hemionus ), y en algunas clasificaciones se le considera una subespecie, E. hemionus kiang . Los estudios moleculares, sin embargo, indican que se trata de una especie distinta. [7] Sin embargo, un pariente aún más cercano puede ser el extinto Equus conversidens del Pleistoceno americano, [8] con el que guarda una serie de sorprendentes similitudes; sin embargo, tal relación requeriría que los kiangs hubieran cruzado Beringia durante la Edad del Hielo, de lo cual existe poca evidencia. Los kiangs pueden cruzarse con onagros, caballos , burros y cebras de Burchell en cautiverio, aunque, al igual que las mulas , la descendencia resultante es estéril. Los Kiangs nunca han sido domesticados. [3]
Actualmente se reconocen tres subespecies de kiang: [1] [3] [9]
El kiang oriental es la subespecie más grande; el kiang del sur es el más pequeño. El kiang occidental es ligeramente más pequeño que el oriental y también tiene un pelaje más oscuro. Sin embargo, ninguna información genética confirma la validez de las tres subespecies, que pueden representar simplemente una clina , con una variación gradual entre las tres formas. [2] [9]
El kiang se distribuye desde las montañas Kunlun en el norte, la meseta tibetana hasta el Himalaya en el sur. Ocurre principalmente en China, pero se cree que entre 2.500 y 3.000 kiangs habitan en las regiones de Ladakh , Himachal Pradesh y Uttarakhand de la India , y en cantidades más pequeñas a lo largo de la frontera norte de Nepal . [9]
Los rebaños de Kiang habitan en praderas alpinas y zonas esteparias entre 2.700 y 5.300 m (8.900 y 17.400 pies) de altura. Prefieren mesetas relativamente planas, valles anchos y colinas bajas, dominadas por pastos, juncos y pequeñas cantidades de otra vegetación baja. Este terreno abierto, además de proporcionarles forraje adecuado que no se encuentra en las regiones más áridas de Asia central, puede facilitarles la detección de depredadores y su huida de ellos. [10]
El kiang es un herbívoro que se alimenta de pastos y juncos, especialmente Stipa , pero también de otras plantas como juncos de pantano , juncos verdaderos y pastos de pradera . Cuando hay poca hierba disponible, como durante el invierno o en los márgenes más áridos de su hábitat nativo, se ha observado que los kiangs comen arbustos, hierbas e incluso raíces de Oxytropis extraídas del suelo. Aunque a veces beben de pozos de agua, tales fuentes de agua son raras en la meseta tibetana y probablemente obtienen la mayor parte del agua de las plantas que comen, o posiblemente de la nieve en invierno. [3]
Los Kiang a veces se reúnen en grandes manadas, que pueden sumar varios cientos de individuos. Sin embargo, estos rebaños no son agrupaciones permanentes, sino agregaciones temporales, formadas únicamente por machos jóvenes o por madres y sus potros. Los machos mayores suelen ser solitarios, defienden un territorio de aproximadamente 0,5 a 5 km 2 (0,19 a 1,93 millas cuadradas) de sus rivales y dominan cualquier grupo local de hembras. Los machos territoriales a veces se vuelven agresivos con los intrusos, pateándolos y mordiéndolos, pero más comúnmente los ahuyentan después de una exhibición de amenaza que implica aplanar las orejas y rebuznar. [3]
Los Kiangs se aparean entre finales de julio y finales de agosto, cuando los machos mayores cuidan a las hembras reproductoras trotando alrededor de ellas y luego persiguiéndolas antes del apareamiento. Se ha informado que la duración de la gestación es de siete a 12 meses y da como resultado el nacimiento de un solo potro. Las hembras pueden volver a reproducirse casi inmediatamente después del nacimiento, aunque los nacimientos cada dos años son más comunes. Los potros pesan hasta 35 kg (77 libras) al nacer y pueden caminar en unas pocas horas. Se desconoce la edad de madurez sexual, aunque probablemente alrededor de los tres o cuatro años, como ocurre con el onagro, estrechamente relacionado. Los Kiang viven hasta 20 años en estado salvaje. [3]
El historiador natural Chris Lavers señala los cuentos de viajeros sobre el kiang como una fuente de inspiración para el unicornio , descrito por primera vez en Indika por el médico griego antiguo Ctesias . [11]
Ekai Kawaguchi , un monje japonés que viajó al Tíbet desde julio de 1900 hasta junio de 1902, informó:
Como ya he dicho, khyang es el nombre que le dan los tibetanos al caballo salvaje de sus estepas del norte . Más exactamente, es una especie de asno, de tamaño tan grande como un gran caballo japonés. De color es castaño rojizo, con pelo negro en la cresta del dorso y melena negra y con el vientre blanco. En apariencia es un caballo normal, excepto por su cola copetuda. Es un animal poderoso y extraordinariamente veloz. Nunca se le ve solo, sino siempre de dos en dos o de tres, si no en una manada de sesenta o setenta. Su nombre científico es Equus hemionis , pero en su mayor parte se le llama por su nombre tibetano, que normalmente se escribe khyang en inglés. Tiene la curiosa costumbre de dar vueltas y vueltas cuando se encuentra a la vista de un hombre. Incluso a una milla y cuarto de distancia, comenzará este giro en cada breve etapa de su aproximación, y después de cada giro se detendrá por un momento, para mirar al hombre por encima de su espalda, como un zorro. Al final se acerca bastante. Cuando esté muy cerca, parecerá asustado y al menor movimiento se dará vuelta y se alejará, pero sólo para detenerse y mirar hacia atrás. Cuando uno cree que se ha alejado mucho, se descubre que ha vuelto bastante cerca, para observar, por así decirlo, en silencio al extraño desde atrás. En conjunto, es un animal de hábitos muy extraños. [12]
Thubten Jigme Norbu , hermano mayor de Tenzin Gyatso, el decimocuarto Dalái Lama , al informar sobre su viaje desde el monasterio de Kumbum en Amdo a Lhasa en 1950, escribió:
Los kyangs o asnos salvajes viven juntos en grupos más pequeños, cada uno encabezado por un semental, que domina entre 10 y 50 yeguas. Me llamó la atención la noble apariencia de estas bestias y, en particular, la hermosa línea de la cabeza y el cuello. Su pelaje es marrón claro en el dorso y blanquecino debajo del vientre, y sus colas largas y delgadas son casi negras; el conjunto representa un excelente camuflaje contra su fondo natural. Se ven maravillosamente elegantes y gráciles cuando los ves cruzar las estepas como flechas, con la cabeza estirada y la cola ondeando detrás de ellos al viento. Su temporada de celo es en otoño, y entonces los sementales son más agresivos mientras guardan celosamente sus harenes. Las batallas más feroces y despiadadas tienen lugar en esta época del año entre el semental instalado y los intrusos de otras manadas. Cuando termina la batalla, el vencedor, él mismo ensangrentado y magullado por mordiscos y patadas salvajes, conduce a las yeguas en un galope salvaje por la estepa. A menudo veíamos miles de kyangs esparcidos por las laderas y mirando con curiosidad nuestra caravana; A veces incluso nos rodeaban, aunque manteniéndose a cierta distancia. [13]