Equity Media Holdings Corporation era una empresa de radiodifusión con sede en Little Rock, Arkansas, que poseía y operaba estaciones de televisión en todo Estados Unidos . Antes del 30 de marzo de 2007, la empresa se conocía como Equity Broadcasting , nombre utilizado posteriormente para su filial de emisoras de radiodifusión. La empresa se centraba en las comunidades hispana y asiáticoamericana en grandes mercados y, al mismo tiempo, poseía una combinación de filiales de redes en inglés en mercados medianos y pequeños.
Equity era conocido por su uso de la automatización de transmisiones para controlar docenas de pequeñas estaciones de transmisión de televisión locales VHF y UHF desde una ubicación central en Little Rock; las transmisiones eran fácilmente visibles en la televisión satelital en abierto en gran parte de América del Norte, a pesar de la muy pequeña huella terrestre de las estaciones individuales en el aire. Por lo general, las estaciones de Equity eran afiliadas de televisión de baja potencia de Univision , Fox , The WB / UPN o transmitían videos musicales y reposiciones de televisión clásica.
A finales de 2005, Equity lanzó Retro Television Network (RTN para abreviar), un servicio de programación con una programación de programas "clásicos" desde la década de 1950 hasta la de 1980 que actualmente se transmite parcial o totalmente en numerosos mercados (reemplazando de manera controvertida a UPN en uno [ cita necesaria ] ). Equity vendió RTN a Luken Communications en junio de 2008.
Equity se acogió al Capítulo 11 de bancarrotas el 8 de diciembre de 2008 [1] y subastó las estaciones individuales el 16 de abril de 2009. [2] Muchas estaciones se vendieron a compañías de transmisión como Daystar Television Network .
En el informe anual de la empresa correspondiente a 2007, publicado el 2 de abril de 2008, Equity dijo que la empresa estaba en mora con sus líneas de crédito y que si no podía encontrar financiación adicional "tendría que cesar total o parcialmente sus operaciones". , buscar protección bajo las leyes y regulaciones de quiebras de EE. UU., participar en una reestructuración o emprender una combinación de estas y otras acciones". Un primer indicio de los problemas de Equity se produjo un mes antes, cuando su junta directiva nombró a su presidente, Henry Luken, para reemplazar al fundador de Equity, Larry Morton, como presidente y director ejecutivo. [3] Morton siguió siendo el presidente, presidente y director ejecutivo de Retro Television Network.
Retro Television Network se vendió a la empresa de Luken, Luken Communications, el 25 de junio de 2008. [4] Luken Communications continuó operando RTN desde Little Rock, Arkansas como cliente del sistema CASH de Equity.
En junio de 2008, Equity instituyó una suspensión de los programas de noticias en toda la empresa. [5]
En noviembre de 2008, Equity inició intentos de vender todas sus estaciones de televisión [6] y despidió a la mayor parte de la alta dirección de la empresa [7] en una medida que el director de reestructuración, Paul Brissette, creía que podría brindarle a la empresa la oportunidad de evitar la quiebra.
Equity se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el 8 de diciembre de 2008, después de que la empresa incumpliera el pago de un préstamo por valor de 41,5 millones de dólares. [1] [8] Uno de sus acreedores, Silver Point Finance, pronto solicitó cambiar la quiebra de un Capítulo 11 voluntario a un Capítulo 7 involuntario en un intento de ejecutar la hipoteca sobre activos de Equity, ya que sentían que no había manera de que Equity pudiera reorganizarse bajo el Capítulo 11, ni tenían fondos suficientes para cubrir la nómina. [9]
Silver Point puso fin a sus intentos de llevar la empresa directamente a la liquidación el 23 de diciembre, a cambio del nombramiento de Kim D. Kelly, un nuevo director de reestructuración (CRO) que ejerció un control casi total para dirigir la empresa y manejar las decisiones sobre el venta de las estaciones individuales. [10]
La negociación de acciones ordinarias, unidades y warrants de Equity Media Holdings Corporation (EMDA.Q) se suspendió el 18 de diciembre de 2008; NASDAQ anunció el 15 de enero de 2009 que los valores relacionados con la renta variable se eliminarían de la lista de forma permanente. [11]
La venta de la estación de televisión insignia de Equity en Little Rock, KWBF (ahora KARZ-TV de Nexstar Broadcasting Group ) se cerró a finales de enero de 2009; La estación de radio RTN KWBF-FM con un nombre similar también se vendió (a Flinn Broadcasting Corporation) y quedó en silencio en noviembre de 2008, y luego regresó como KZTS con su nuevo propietario. Equity también había rescindido inesperadamente un acuerdo con la Southland Conference para transmitir los juegos de baloncesto de la Universidad de Central Arkansas en KKYK-DT , a partir del 14 de enero de 2009. [12]
Silver Point extendió un préstamo de "deudor en posesión" de $ 58 millones el 2 de febrero de 2009, para mantener Equity en el aire bajo el director de reestructuración Kim D. Kelly, pero con una prima de tasa de interés considerable : 8% por encima de la actual tasa de oferta interbancaria de Londres. . El director de reestructuración no tenía ninguna responsabilidad ante el consejo de administración de Equity. [13]
El 10 de abril de 2009, Equity anunció una subasta de todas sus estaciones, realizada el 16 de abril en Dallas . [2] Se vendieron unas 60 estaciones (contando los transmisores repetidores) (sujetas a la aprobación de la FCC) por un total de 21,3 millones de dólares.
A Equity Media se le había pagado para proporcionar servicios de transmisión centralizada para RTN después de que esa red se vendiera a Luken Communications por 25 millones de dólares en junio de 2008. Equity tenía una opción para volver a comprar RTN a Luken; esa opción expiró sin ser ejercida el 24 de diciembre de 2008. [14]
El 4 de enero de 2009, un conflicto contractual entre Equity y Luken Communications, los propietarios de RTN, interrumpió la programación en muchas filiales de RTN [15] y Luken alegó que Equity había dejado sin pagar muchas obligaciones con los acreedores de RTN, incluidos los proveedores de programación. Como resultado, Luken restableció una transmisión RTN nacional desde su sede en Chattanooga, Tennessee , a través del satélite AMC 9 (83,0°W), propiedad de SES Americom , con transmisiones individuales a afiliados que no son de propiedad accionaria siguiendo de forma gradual. Las estaciones operadas o de propiedad accionaria perdieron la afiliación a RTN de inmediato, aunque Luken se comprometió a encontrar nuevos afiliados para RTN en esas áreas. [16] Un mensaje mostrado en pantalla por las estaciones de Equity en lugar de RTN proporcionó el número de celular de Henry Luken como número de contacto para los espectadores. [17] Como resultado de esta disputa, Luken se retiró de un acuerdo para comprar las estaciones de Equity en el suroeste de Florida.
Para el 7 de enero de 2009, varias estaciones operadas o de propiedad de Equity transmitían películas clásicas (o en algunos casos, Retro Jams ) en lugar del contenido de RTN. [18] Alrededor del 21 de enero, algunas de estas estaciones comenzaron a transmitir This TV , una nueva red de subcanales propiedad de MGM y Weigel Broadcasting . [19]
A mediados de diciembre de 2008, Equity presentó un aviso ante la Comisión Federal de Comunicaciones de que más de una docena de sus estaciones individuales de servicio completo exclusivamente analógico no podrían adquirir equipos para la transición a la televisión digital sin la aprobación judicial, y estas estaciones de plena potencia construidas recientemente Por lo tanto, las estaciones se apagarían al final de la transición digital (originalmente programada para el 17 de febrero de 2009; desde entonces se extendió hasta el 12 de junio de 2009). Las estaciones con transmisiones digitales existentes o estaciones de transmisión de baja potencia en los canales 2 al 51 no se verían afectadas.
Equity había solicitado que la FCC extendiera las fechas de vencimiento de los permisos de construcción digitales para estas estaciones, una posible forma de retener las licencias afectadas hasta que se pueda encontrar un comprador.
Las estaciones de servicio completo que quedaron apagadas al final de la transición digital incluyen:
Estaciones afectadas vendidas a Daystar :
Las estaciones afectadas se vendieron a Max Media y luego cerraron:
Estación afectada vendida a Pinnacle Media:
Estación afectada vendida a Tyler Media:
Estación afectada vendida a Valley Bank y luego a Fusion Communications:
A menudo, las estaciones se apagaron el 12 de junio de 2009, fecha de cierre analógico, solo para volver al aire digitalmente con sus nuevos propietarios justo antes de la fecha de vencimiento de los permisos de construcción de televisión digital de la FCC en junio de 2010. WNGS y WNYI se encuentran entre este grupo.
La situación de la renta variable era única debido a su rápida y reciente expansión. Muchas de sus estaciones de servicio completo se construyeron durante los últimos años de transición digital y, por lo tanto, se encontraban en la posición de necesitar pasar a digital en 2009 o dejar de operar. A los organismos de radiodifusión de servicio completo establecidos (que firmaron antes del inicio de la transición) se les había exigido (con raras excepciones) que operaran transmisiones simultáneas digitales existentes en otro canal durante varios años, por lo que sus equipos digitales ya estaban instalados mucho antes de la recesión de 2008 y el cierre de la televisión analógica en 2009. Varias estaciones de Ion Television que firmaron cuando comenzaron a emitirse licencias digitales a principios de la década de 2000 hicieron lo contrario de Equity, negándose a construir instalaciones analógicas redundantes y costosas que sólo se usarían durante unos pocos años, y firmandolas exclusivamente como digitales. -solo estaciones que estaban ubicadas dentro del núcleo de su área de mercado, a pesar de perder audiencia analógica en sus primeras historias.
Por lo tanto, las antiguas estaciones de servicio completo de Equity representaron el bloque más grande de estaciones que se apagaron el 12 de junio de 2009, fecha de transición digital.
Un rasgo exclusivo de Equity Media Holdings Corporation fue el uso de un centro centralizado para todo el grupo (llamado por Equity el sistema Central Automated Satellite Hub, o CASH [usurpado] ) donde toda la producción, programación y control maestro se maneja desde una instalación. adyacente a la sede de la empresa. Aunque este tipo de concentración se realiza a escalas regionales para muchos grupos, ninguna otra empresa lo había hecho a la escala y magnitud de Equity y CASH.
Varias estaciones CASH estaban disponibles de forma gratuita en toda América del Norte en la banda Ku a través de Galaxy 18 (123 ° W) [34] o en la banda C a través de Galaxy 3C (95 ° W). [35] Las transmisiones estaban en un formato destinado a ser enviado directamente a un transmisor de televisión terrestre sin procesamiento adicional en el estudio.
El espacio para el transpondedor satelital se alquiló a Intelsat , que en diciembre de 2008 afirmó que se le debían más de 580.000 dólares.
Como gran parte de la programación satelital gratuita en América del Norte consiste en contenido especializado o en idiomas étnicos, la desaparición de Equity representó una pérdida significativa de televisión gratuita en banda Ku en inglés y español disponible en los EE. UU.
Bajo la protección del Capítulo 11 de bancarrotas , Equity Media Holdings Corporation vendió la mayoría de estas estaciones de televisión en una subasta en Dallas el 16 de abril de 2009, por un total de 21,3 millones de dólares. [36] Otras estaciones se vendieron en fechas posteriores o finalmente se apagaron.
Las siguientes estaciones estaban pendientes de compra por parte de Equity Media en 2008, pero nunca se completaron: [39]
Los siguientes permisos de construcción se habían emitido a Equity antes de su declaración de quiebra en 2008; la empresa no pudo construir las estaciones.
En diciembre de 2008, los pasivos clave de Equity incluían:
