Equity Media Holdings Corporation era una empresa de radiodifusión con sede en Little Rock, Arkansas , que poseía y operaba estaciones de televisión en todo Estados Unidos . Antes del 30 de marzo de 2007, la empresa se conocía como Equity Broadcasting , un nombre que luego se utilizó para su estación de radiodifusión subsidiaria. La empresa se centraba en las comunidades hispanas y asiático-americanas en grandes mercados, al tiempo que poseía una combinación de filiales de redes en idioma inglés en mercados medianos y pequeños.
Equity era conocida por su uso de la automatización de transmisiones para controlar docenas de pequeñas estaciones locales de transmisión de televisión VHF y UHF desde una ubicación central en Little Rock; las transmisiones eran fácilmente visibles en la televisión satelital de señal abierta en gran parte de América del Norte, a pesar de la muy pequeña huella terrestre de las estaciones individuales en el aire. Por lo general, las estaciones de Equity eran afiliadas de televisión de baja potencia de Univision , Fox , The WB / UPN o transmitían videos musicales y repeticiones de televisión clásica.
A fines de 2005, Equity lanzó Retro Television Network (RTN, por sus siglas en inglés), un servicio de programación con una programación de programas "clásicos" de los años 50 a los 80 que actualmente se transmite en forma parcial o total en numerosos mercados (reemplazando de manera controvertida a UPN en uno [ cita requerida ] ). Equity vendió RTN a Luken Communications en junio de 2008.
Equity se declaró en quiebra según el Capítulo 11 el 8 de diciembre de 2008 [1] y subastó las estaciones individuales el 16 de abril de 2009. [2] Muchas estaciones fueron vendidas a compañías de transmisión como Daystar Television Network .
En el informe anual de la compañía para 2007, publicado el 2 de abril de 2008, Equity dijo que la compañía estaba en mora en sus líneas de crédito, y que si no podía encontrar financiación adicional "necesitaría cesar todas o una parte de sus operaciones, buscar protección bajo las leyes y regulaciones de bancarrota de los EE. UU., emprender una reestructuración o emprender una combinación de estas y otras acciones". Una indicación anterior de los problemas de Equity se produjo un mes antes, cuando su junta directiva nombró a su presidente, Henry Luken, para reemplazar al fundador de Equity, Larry Morton, como presidente y director ejecutivo. [3] Morton siguió siendo el presidente, director ejecutivo y director ejecutivo de Retro Television Network.
Retro Television Network fue vendida a la empresa de Luken, Luken Communications, el 25 de junio de 2008. [4] Luken Communications continuó operando RTN desde Little Rock, Arkansas, como cliente del sistema CASH de Equity.
En junio de 2008, Equity instituyó una suspensión de programas de noticias en toda la empresa. [5]
En noviembre de 2008, Equity comenzó a intentar vender todas sus estaciones de televisión [6] y despidió a la mayor parte de la alta gerencia de la compañía [7] en una medida que el director de reestructuración, Paul Brissette, creía que podría darle a la compañía una oportunidad de evitar la quiebra.
Equity se declaró en quiebra según el Capítulo 11 el 8 de diciembre de 2008, después de que la compañía incumpliera un préstamo por valor de 41,5 millones de dólares. [1] [8] Uno de sus acreedores, Silver Point Finance, presentó una solicitud para cambiar la quiebra de un Capítulo 11 voluntario a un Capítulo 7 involuntario en un intento de ejecutar la hipoteca sobre los activos de Equity, ya que sentían que no había forma de que Equity pudiera reorganizarse bajo el Capítulo 11, ni tenían fondos suficientes para cubrir la nómina. [9]
Silver Point puso fin a sus intentos de llevar a la compañía directamente a la liquidación el 23 de diciembre, a cambio del nombramiento de Kim D. Kelly, un nuevo Director de Reestructuración (CRO) que ejerció un control casi total para dirigir la compañía y manejar las decisiones sobre la venta de las estaciones individuales. [10]
La negociación de acciones ordinarias, unidades y warrants de Equity Media Holdings Corporation (EMDA.Q) se suspendió el 18 de diciembre de 2008; NASDAQ anunció el 15 de enero de 2009 que los valores relacionados con Equity se eliminarían de la lista de forma permanente. [11]
La venta de la estación de televisión insignia de Equity en Little Rock, KWBF (ahora KARZ-TV de Nexstar Broadcasting Group ), se cerró a fines de enero de 2009; la estación de radio RTN con un nombre similar, KWBF-FM, también se había vendido (a Flinn Broadcasting Corporation) y se silenció en noviembre de 2008, para luego regresar como KZTS bajo su nuevo propietario. Equity también había rescindido inesperadamente un acuerdo con la Southland Conference para transmitir los juegos de baloncesto de la Universidad de Central Arkansas en KKYK-DT , con vigencia a partir del 14 de enero de 2009. [12]
El 2 de febrero de 2009, Silver Point otorgó un préstamo de 58 millones de dólares al "deudor en posesión" para mantener a Equity en el aire bajo la dirección del director de reestructuración Kim D. Kelly, pero con una prima de tasa de interés considerable : 8% por encima de la tasa interbancaria de oferta actual de Londres . El director de reestructuración no tenía ninguna obligación de rendir cuentas ante el directorio de Equity. [13]
El 10 de abril de 2009, Equity anunció una subasta de todas sus estaciones, celebrada el 16 de abril en Dallas . [2] Se vendieron alrededor de 60 estaciones (contando transmisores repetidores) (sujeto a la aprobación de la FCC) por un total de 21,3 millones de dólares.
Se había pagado a Equity Media para que proporcionara servicios de transmisión centralizada para RTN después de que esa red se vendiera a Luken Communications por 25 millones de dólares en junio de 2008. Equity tenía una opción para recomprar RTN a Luken; esa opción expiró sin ejercerse el 24 de diciembre de 2008. [14]
El 4 de enero de 2009, un conflicto contractual entre Equity y Luken Communications, los propietarios de RTN, interrumpió la programación de muchas afiliadas de RTN [15] con Luken alegando que Equity había dejado muchas obligaciones con los acreedores de RTN, incluidos los proveedores de programación, sin pagar. Como resultado, Luken restableció una señal nacional de RTN desde su sede en Chattanooga, Tennessee , a través del satélite AMC 9 (83.0°W) propiedad de SES Americom , con señales individuales a afiliadas que no eran propiedad de Equity siguiendo de forma fragmentada. Las estaciones propiedad u operadas por Equity perdieron la afiliación a RTN inmediatamente, aunque Luken prometió encontrar nuevas afiliadas para RTN en esas áreas. [16] Un mensaje mostrado en pantalla por las estaciones de Equity en lugar de RTN dio el número de celular de Henry Luken como un número de contacto para los espectadores. [17] Como resultado de esta disputa, Luken se retiró de un acuerdo para comprar las estaciones del suroeste de Florida de Equity.
Para el 7 de enero de 2009, varias estaciones operadas o de propiedad de Equity transmitían películas clásicas (o en algunos casos, Retro Jams ) en lugar del contenido de RTN;. [18] Alrededor del 21 de enero, algunas de estas estaciones comenzaron a transmitir This TV , una nueva red de subcanales propiedad de MGM y Weigel Broadcasting . [19]
A mediados de diciembre de 2008, Equity presentó un aviso a la Comisión Federal de Comunicaciones indicando que más de una docena de sus estaciones individuales de servicio completo exclusivamente analógico no podrían adquirir equipos para la transición a la televisión digital sin la aprobación judicial y, por lo tanto, estas estaciones de alta potencia recientemente construidas dejarían de funcionar al final de la transición digital (programada originalmente para el 17 de febrero de 2009; posteriormente extendida hasta el 12 de junio de 2009). Las estaciones con transmisiones digitales existentes o estaciones de transmisión de baja potencia en los canales 2 a 51 no se verían afectadas.
Equity había solicitado que la FCC extendiera las fechas de vencimiento de los permisos de construcción digitales para estas estaciones, un posible medio de retener las licencias afectadas hasta que se pueda encontrar un comprador.
Las estaciones de servicio completo que quedaron sin servicio al final de la transición digital incluyen:
Estaciones afectadas vendidas a Daystar :
Las estaciones afectadas fueron vendidas a Max Media y luego cerradas:
La estación afectada se vendió a Pinnacle Media:
La estación afectada fue vendida a Tyler Media:
La estación afectada se vendió a Valley Bank y luego a Fusion Communications:
A menudo, las estaciones dejaron de transmitir en formato analógico el 12 de junio de 2009, para luego volver a transmitir en formato digital con sus nuevos propietarios justo antes de la fecha de vencimiento de los permisos de construcción de televisión digital de la FCC, en junio de 2010. WNGS y WNYI se encuentran entre este grupo.
La situación de Equity era única debido a su rápida y reciente expansión. Muchas de sus estaciones de servicio completo se construyeron durante los últimos años de la transición digital y, por lo tanto, estaban en la posición de necesitar realizar un cambio rápido a digital en 2009 o dejar de operar. Las emisoras de servicio completo establecidas (que se unieron antes del inicio de la transición) habían tenido que operar (con raras excepciones) transmisiones simultáneas digitales existentes en otro canal durante varios años, por lo que su equipo digital ya estaba instalado mucho antes de la recesión de 2008 y el cierre de la televisión analógica en 2009. Varias estaciones de Ion Television que se unieron cuando comenzaron a emitirse licencias digitales a principios de la década de 2000 hicieron lo contrario de Equity, negándose a construir instalaciones analógicas redundantes y costosas que solo se utilizarían durante unos pocos años, y las contrataron exclusivamente como estaciones solo digitales que estaban ubicadas dentro del núcleo de su área de mercado, a pesar de haber perdido audiencia analógica en sus inicios.
Por lo tanto, las antiguas estaciones de servicio completo Equity representaron el bloque más grande de estaciones que dejaron de funcionar en la fecha de transición digital del 12 de junio de 2009.
Una característica exclusiva de Equity Media Holdings Corporation era el uso de un centro centralizado para todo el grupo (denominado por Equity el Centro Satelital Automatizado Central o CASH [usurpado] ), donde toda la producción, programación y control maestro se manejan desde una instalación adyacente a la sede de la empresa. Aunque dicha centralización se realiza a escala regional para muchos grupos, ninguna otra empresa lo había hecho a la escala y magnitud de Equity y CASH.
Varias estaciones CASH estaban disponibles en abierto en toda América del Norte en banda Ku a través de Galaxy 18 (123°W) [34] o en banda C a través de Galaxy 3C (95°W). [35] Las señales estaban en un formato destinado a ser enviadas directamente a un transmisor de televisión terrestre sin procesamiento adicional en el estudio.
El espacio del transpondedor del satélite fue alquilado a Intelsat , que afirmaba, en diciembre de 2008, que se le debían más de 580.000 dólares.
Dado que gran parte de la programación satelital de transmisión gratuita en América del Norte consiste en contenido especializado o en idiomas étnicos, la desaparición de Equity representó una pérdida significativa de la televisión gratuita en banda Ku en idioma inglés y español disponible en los EE. UU.
Bajo la protección del Capítulo 11 de la ley de bancarrotas , Equity Media Holdings Corporation vendió la mayoría de estas estaciones de televisión en una subasta en Dallas el 16 de abril de 2009, por un total de 21,3 millones de dólares. [36] Otras estaciones se vendieron en fechas posteriores o finalmente dejaron de operar.
Las siguientes estaciones estaban pendientes de compra por parte de Equity Media en 2008, pero nunca se completaron: [39]
Los siguientes permisos de construcción habían sido emitidos a Equity antes de su declaración de quiebra en 2008; la empresa no pudo construir las estaciones.
En diciembre de 2008, los principales pasivos de Equity incluían:
