El Equity Library Theatre ( ELT ) fue una compañía de teatro de la ciudad de Nueva York activa desde 1943 hasta 1989.
Fundado en 1943 por Sam Jaffe , en representación de Actors' Equity , y George Freedley, en ese momento curador de la Colección de Teatro de la Biblioteca Pública de Nueva York , Equity Library Theatre fue diseñado para proporcionar un escaparate para actores, directores y técnicos jóvenes y para crear un audiencia entre aquellos que no podían permitirse el lujo de un teatro comercial. [1] Una organización sin fines de lucro, originalmente presentaba sus obras en bibliotecas y no cobraba entrada, sino que pedía una contribución para ayudar a sostenerla. A partir de 1949, operó su propio teatro, primero en Lenox Hill Playhouse y luego en otros auditorios. Los problemas económicos obligaron a su cierre durante la temporada 1989-1990.
Desde su fundación, unos 12.000 actores, directores y técnicos escénicos han trabajado sin remuneración en más de 600 producciones de la compañía en Equity Library Theatre. La filosofía del teatro era montar producciones sin fines de lucro para brindar exposición a los actores que buscaban papeles remunerados en espectáculos comerciales. Debido a que un número sustancial de actores obtuvieron futuros trabajos de actuación remunerados como resultado de sus apariciones, hasta 700 personas se presentaban a la audición para cada producción. Los actores que actuaron en el ELT al principio de sus carreras incluyen a Martin Balsam , John Cazale , Danny DeVito , Lee Grant , James Earl Jones , Richard Kiley , Sidney Poitier , Tony Randall , Jason Robards , Jean Stapleton y Rod Steiger .
El dramaturgo y director neoyorquino Johnny Culver resucitó el nombre y los ideales de ELT y actualmente brinda a los nuevos dramaturgos la oportunidad de presentar sus obras en los espacios de actuación de la biblioteca de la ciudad de Nueva York, en un formato de festival de obra informal, sin costo para nadie. Muchos actores prometedores de Nueva York han actuado en el nuevo Equity Library Theatre. La compañía actúa en el Teatro George Bruce de la Biblioteca Pública de Nueva York en West 125th Street y en el Auditorio Alvin Ailey en West 115th Street. ELT celebra un festival anual de obras nuevas, en el que todos pueden participar de forma gratuita. A partir de 2020 [actualizar], ELT ha estrenado más de 200 obras nuevas.
In 2014, ELT produced a reading of David Garrick's Catherine and Petruchio, a rarely-performed 18th Century adaptation of Shakespeare's The Taming of the Shrew, as well as a presentation of short plays by John Ladd and KK Gordon. In 2015, they presented a reading of short plays by writers from the Provincetown Playhouse and other early 20th century NYC writers, including Overtones by Alice Gerstenberg, as well as a new play by Pamela Robbins, and a staged reading of The Father. The Village Light Opera Guild joined them for a musical cabaret in 2016 as a benefit. In December 2016, they presented Songs of My Father, short plays written by fathers of celebrated New York actors, and in early 2017, a reading of a screenplay by Tom Meade.
ELT has also created a "spinoff" company, the Woodside Players of Queens, which presents rare short plays from late-19th century Broadway at Queens Public Library branches. The Woodside Players produced a staged reading of Keep Calm, Camilla, a Broadway comedy from 1918, in the fall of 2017 at the ELT space at the Harry Belafonte branch of the NYPL. In December of that year, ELT presented a comedy by Cricket Daniel, The Night Before the Night Before Christmas, at the new NYPL branch on West 53rd Street. In 2018, ELT produced a reading of The Retreat by Enzo Gattuccio, Aunt Maggie's Will from 1910, and in the fall of 2018, a reading of a play by Carol Hollenbeck (Holland).The Woodside Players have been nominated for several Josephine awards and won last year for best director.
2019 and 2020 have been busy for ELT, with their online summer play festival, live and virtual readings, free online writing classes, and a new group, Fifth Avenue Theatre of New York, geared towards local (NYC) writers and their works. More information and events can be seen at www.equitylibrarytheater.info.
ELT is not associated with either the Actors' Equity Association or the Dramatists Guild of America.