El ferrocarril Epping Ongar es un ferrocarril patrimonial en el suroeste de Essex , Inglaterra , operado por un pequeño número de personal remunerado y un equipo de voluntarios. Fue la sección final de la línea secundaria Great Eastern Railway , más tarde la línea Central del metro de Londres desde Loughton a través de Epping hasta Ongar , con estaciones intermedias en North Weald y Blake Hall . La línea fue cerrada por el metro de Londres en 1994 y vendida en 1998. Reabrió entre 2004 y 2007 como un ferrocarril preservado , ofreciendo un servicio de DMU Clase 117 operado por voluntarios entre Ongar y Coopersale . Un cambio de propietario en 2007 llevó a que la línea se cerrara para restaurarla como un ferrocarril de vapor patrimonial, que se inauguró el 25 de mayo de 2012.
La línea a Ongar fue inaugurada en 1865 por el Great Eastern Railway, como una extensión de su línea de Stratford a Loughton que había sido inaugurada en 1856 por su predecesor, el Eastern Counties Railway . La extensión era de vía única, pero mientras que la sección de Loughton a Epping se duplicó en la década de 1890, la sección entre Epping y Ongar siempre permaneció única, aparte de un bucle de paso en North Weald en el momento de la inauguración. El extremo oriental del bucle se cortó en 1888, convirtiéndolo en un apartadero. Aproximadamente 14 trenes cada día iban a Ongar; el resto terminaba en Loughton o Epping.
Esto se mantuvo así hasta 1949, [1] cuando el plan de Nuevas Obras de la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres extendió la línea Central a Epping utilizando trenes eléctricos, tomando el control del ferrocarril de British Railways. El ramal Epping-Ongar perdió sus trenes directos a Londres, y hubo un servicio de lanzadera entre Epping (para conectar con trenes a Londres) y Ongar; durante ocho años, hubo la inusual vista de trenes de vapor y unidades múltiples eléctricas del metro de Londres uno al lado del otro en Epping. [2] El transbordador de vapor fue alquilado por London Transport a British Railways, ya que se consideró que no había justificación para la electrificación de Ongar a menos que aumentara el patrocinio del ramal. Al tomar el control del ramal en 1949, London Transport reconvirtió el apartadero en North Weald en un bucle de paso y construyó una segunda plataforma para dar servicio a una nueva vía en dirección oeste.
En la década de 1950, hubo intentos de mejorar el servicio en el ramal, y se electrificó en 1957. [3] Debido a la electrificación de bajo costo, aunque el ramal podía soportar trenes de ocho vagones hasta North Weald, un máximo de cuatro vagones podían llegar hasta Ongar. La caída de voltaje a lo largo de la línea de alimentación final era demasiado grande para soportar trenes de longitud completa, [4] y las plataformas cortas no eran lo suficientemente largas para trenes de ocho vagones. Por lo tanto, el ramal de Epping a Ongar normalmente funcionaba como una extensión aislada de la línea Central, con algunos trabajos de paso al sur hasta Loughton. Sin embargo, durante dos días cada año había trenes de paso de Londres a North Weald, para el espectáculo aéreo de North Weald , el sábado y domingo de su inauguración en el aeródromo casi adyacente a la estación. El servicio de lanzadera normal de Epping a Ongar encajaba con este servicio, pasando los trenes terminales en la línea adyacente durante su viaje hacia el oeste. Los trenes directos funcionaron como trenes adicionales en los horarios normales de fin de semana de la línea Central, con solo cuatro vagones de largo debido a la longitud restringida de la plataforma en North Weald.
A finales de los años 60, se hizo evidente que el número de usuarios de la línea no crecía como se esperaba, debido principalmente a la restricción del desarrollo en lo que ahora era el territorio designado como Cinturón Verde Metropolitano . Incluso en su apogeo en 1971, los 650 pasajeros diarios apenas hacían que la línea fuera una propuesta económica. [4] El metro de Londres intentó cerrar toda la línea en 1980, [5] pero en su lugar se implementó un servicio reducido, junto con el cierre de Blake Hall los domingos.
La plataforma número uno de North Weald se cerró en 1976; luego, en 1978, se levantó la vía de paso en sentido oeste. [6] Hasta ese momento, la estación se controlaba desde la cabina de señales original de Eastern Counties Railway , que todavía se encuentra en la plataforma en sentido oeste, ahora completamente restaurada. North Weald fue la última sección del metro de Londres en estar señalizada con señales mecánicas de semáforo. [7]
Cuando Blake Hall cerró en 1981, [8] se decía que sólo atendía a seis clientes al día. [9] El edificio de la estación sobrevive como vivienda privada. [8]
El 30 de septiembre de 1994, la línea fue cerrada. Estaba generando una pérdida de £7 por cada viaje de pasajero y necesitaba algunos trabajos de mantenimiento costosos. [4] [10] En el momento del cierre, la línea transportaba solo 80 pasajeros al día. [4] [11] La tradición local decía que la línea se mantenía abierta en caso de que el Gabinete necesitara ser evacuado al búnker nuclear secreto de Kelvedon Hatch en Doddinghurst. [11] [ enlace muerto ] La vía se dejó intacta junto con las estaciones, pero no se le realizó mantenimiento.
El último tren subterráneo utilizado en la línea, una unidad de tres vagones del año 1960 , ha sido preservado por Cravens Heritage Trains. [12] [13] Regresó al ferrocarril patrimonial reabierto en 2014, para conmemorar el vigésimo aniversario del cierre de la línea por parte del Metro de Londres.
Una característica inusual de la línea es su importancia nominal para el metro de Londres. En 1971/72, el metro de Londres se volvió a medir en kilómetros. El punto más oriental de la época, Ongar, fue elegido como punto cero y sigue siendo así hasta el presente.
La línea fue adquirida por Pilot Developments (posteriormente Epping Ongar Railway Ltd) en 1998. [14] La Ongar Railway Preservation Society presentó una oferta de 325.000 libras esterlinas por la línea, pero Pilot Developments convenció a London Underground para que aceptara su oferta ligeramente superior después de la fecha límite de licitación. [15] El político independiente Martin Bell describió el acuerdo como "el acuerdo de tierras más controvertido en el distrito electoral en años", alegando un conflicto de intereses con los políticos locales. [14] La línea fue reabierta por la Epping Ongar Railway Volunteer Society el domingo 10 de octubre de 2004, proporcionando un servicio cada hora entre Ongar y North Weald. La línea se extendió poco después hasta Coopersale , aunque no hay instalaciones de embarque o desembarque allí.
Entre el 22 de enero y el 9 de abril de 2006, la línea estuvo cerrada por obras de ingeniería, que incluían el mantenimiento general de la estación, el mantenimiento del material rodante y el mantenimiento de las vías. La estación de Ongar permaneció cerrada por obras de ingeniería y mantenimiento general y reabrió sus puertas el 28 de mayo de 2006 sin utilizar los edificios de la estación.
Durante el fin de semana de Pascua de 2007, el ferrocarril tuvo el mayor número de visitantes en un solo día desde su reapertura, el domingo y el lunes. También son populares los eventos de Teddy Bears' Picnic, Anniversary of Reopening y Halloween.
A finales de 2007, como resultado de la concesión del permiso de planificación para el desarrollo residencial Ongar, el ferrocarril se vendió a un nuevo propietario privado que se comprometió a devolver el vapor a la línea.
Tras el cambio de propiedad en 2007, [16] [17] se decidió suspender las operaciones ferroviarias y concentrarse en mejorar la vía. Esto se hizo con el fin de llevar a cabo las principales obras de ingeniería para asegurar su futuro a largo plazo y facilitar el regreso del vapor a la línea, incluida la restauración de los edificios de la estación, los bucles de circulación, la señalización completa y las instalaciones de carbón y agua. Se han realizado cambios importantes en las estaciones de Ongar y North Weald.
La zona del patio de mercancías (abandonada desde los años 60) fue adquirida por David Wilson Homes, que ha construido una pequeña colección de casas. El muelle de ganado sigue en pie, al igual que el edificio principal de la estación, que ha sido repintado con los colores de Alemania (1900-1930). Ongar es la única estación de Alemania en funcionamiento con los colores de Alemania. En el edificio principal hay tiendas y bares.
El muelle de la leche se está restaurando para convertirlo en una plataforma de bahía, que se convertirá en la Plataforma 2.
Se ha bajado toda la vía para dar cabida al material rodante de la línea principal de British Rail y se ha instalado una nueva caja de señales al final del andén 2, al estilo de la original e incorporando el marco de señales original, que se conservó cuando se demolió la caja original. La mayoría de los puntos y señales están ahora conectados a esta. [ ¿cuándo? ]
North Weald ha sido repintado con los colores LNER/BR (E) (década de 1940-1960), verde Brunswick y crema.
Se ha reducido la altura de la vía para dar cabida al material rodante estándar del Reino Unido, y se ha vuelto a tender la vía a través del circuito y hasta la plataforma de la bahía, lo que hace que haya tres plataformas operativas; la nueva señalización permite el trabajo bidireccional, da acceso a mejores instalaciones de apartadero y permite maniobras más seguras. [ cita requerida ]
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El servicio ferroviario se ha ampliado desde Coopersale hasta unos cientos de metros de la estación de metro de Londres. [18] Es imposible bajarse en Epping, pero el EOR tiene intención de construir una plataforma en el lugar. [19]
En marzo de 2012, Epping Ongar Railway anunció la reanudación de sus servicios a partir del 25 de mayo de 2012, coincidiendo con el 150 aniversario de la creación de Great Eastern Railway. [20] El fin de semana que comenzó el 25 de mayo, la línea operó un servicio especial. Ahora opera servicios de trenes todos los fines de semana y días festivos en verano; durante los Juegos Olímpicos de julio y agosto de 2012 en la cercana Stratford, la línea operó a diario.
EOR opera trenes a vapor y diésel entre Ongar y North Weald, un servicio de transporte diésel desde North Weald a Coopersale Lane y servicios de autobuses históricos que conectan con las ciudades circundantes y la línea Central en Epping . [20]
Entre 2004 y 2007, la línea funcionó cada hora los domingos y festivos, cada hora desde Ongar , llegando a North Weald a las 13 horas antes de partir hacia Coopersale, y regresando a North Weald a las 33 horas, para luego partir hacia Ongar. El primer tren salía de Ongar a las 11 horas y el último regresaba a las 15:50 horas (16:50 horas entre abril y septiembre).
Desde su reapertura en 2012, ha habido trenes los sábados, domingos, días festivos y algunos días de semana de vacaciones escolares. El horario estándar incluye tanto un tren de vapor como un servicio de DMU, con trenes que funcionan aproximadamente de 10:00 a 16:30.
Referencia: [21]
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51°42′40″N 0°11′06″E / 51.71108°N 0.18505°E / 51.71108; 0.18505