La polilla marrón clara de la manzana ( Epiphyas postvittana ) (a menudo abreviada como LBAM) es una polilla enrolladora de hojas que pertenece a la familia de lepidópteros Tortricidae .
Los adultos de la polilla de color marrón claro de la manzana son de color variable y pueden confundirse con otras polillas enrolladoras de hojas y especies similares. Actualmente se requiere un análisis de ADN para identificar positivamente las especies que de otro modo son indistinguibles en características generales de otras polillas de especies similares. Los machos típicos tienen una longitud de ala delantera de 6 a 10 mm con un área marrón claro en la base, que se distingue de un área marrón rojiza mucho más oscura en la punta. Esta última puede estar ausente, y la polilla parece uniformemente marrón claro, como en las hembras, que solo tienen marcas oblicuas ligeramente más oscuras que distinguen el área en la punta del ala. Las hembras tienen una longitud de ala delantera de 7 a 13 mm.
Las larvas no se distinguen fácilmente de las larvas de otros enrolladores de hojas tortricidos; solo la prueba de ADN es un método de identificación seguro. El primer estadio larvario tiene una cabeza de color marrón oscuro; todos los demás estadios tienen una cabeza y una placa protorácica de color beige claro. Las larvas que hibernan son más oscuras. Las larvas del primer estadio miden aproximadamente 1,6 mm de largo y las larvas del último estadio miden entre 10 y 18 mm de largo. El cuerpo de una larva madura es de color verde medio con una franja central de color verde más oscuro y dos franjas laterales.
La polilla de color marrón claro de la manzana es un insecto nativo de Australia . Se ha introducido y ahora también vive en Nueva Caledonia , las Islas Británicas , Hawái (desde 1896) y Nueva Zelanda . En marzo de 2007, la polilla fue identificada positivamente en California mediante muestras de ADN tomadas a lo largo de cientos de millas, desde Los Ángeles hasta Napa , al norte de San Francisco .
La polilla de color marrón claro de la manzana pasa por tres generaciones al año y, en algunos años, por una cuarta generación parcial. La polilla no tiene una etapa de reposo invernal. Existe una superposición considerable entre las generaciones. En las zonas más cálidas, se completan cuatro o incluso cinco generaciones al año, y los principales períodos de vuelo se producen durante septiembre-octubre, diciembre-enero, febrero-marzo y abril-mayo. En climas más fríos, el número de generaciones completas puede reducirse a dos.
Los huevos se ponen en grupos de 3 a 150 sobre hojas o frutos. Una sola hembra puede poner cientos de huevos. Los adultos producidos por la generación de larvas que hibernan emergen durante octubre y noviembre. Estos dan lugar a la primera generación de verano, en la que las larvas del último estadio maduran entre enero y mediados de febrero. Las larvas de la segunda generación alcanzan la madurez durante marzo y abril, y los adultos de esta generación proporcionan huevos de tercera generación. Normalmente, la tasa de desarrollo larvario se ralentiza considerablemente durante el invierno, en particular cuando las temperaturas se acercan al punto de congelación; por lo tanto, la mayoría de las larvas hibernan en las prolongadas fases juveniles tempranas del segundo, tercer y cuarto estadio. Durante este período, normalmente se alimentan de plantas herbáceas. La reinvasión de los manzanos tiene lugar durante octubre-diciembre, cuando las polillas de la tercera generación comienzan a poner huevos nuevamente en las hojas de los manzanos.
Las hembras liberan una mezcla específica de feromonas sexuales para atraer a los machos. La mezcla es una mezcla de dos compuestos ( E )-11-tetradecen-1-il acetato, que comprende el 95% de la mezcla y ( E,E )-9,11-tetradecadien-1-il acetato, que comprende el 5% restante. [3] Como atrayente utilizado en trampas para polillas, las versiones sintéticas de estas feromonas son altamente específicas. Solo las especies de polillas muy estrechamente relacionadas se sienten atraídas por el aroma de la feromona. [4]
El insecto se considera un generalista herbívoro y las larvas se alimentan de numerosos cultivos hortícolas en Australia y Nueva Zelanda , donde tienen depredadores naturales limitados. Se sabe que se alimenta de 123 especies de plantas dicotiledóneas, incluidas 22 nativas australianas, pertenecientes a 55 familias diferentes. En Nueva Zelanda , se han registrado más de 250 especies hospedantes, incluido Pteridium esculentum . [5] Se alimenta de casi todos los tipos de cultivos frutales, plantas ornamentales, vegetales, cultivos de invernadero y, ocasionalmente, plántulas de pino jóvenes. [6]
Las larvas causan daños significativos al follaje y a los frutos. [7] Las primeras etapas se alimentan del tejido debajo de la epidermis superior (capa superficial) de las hojas, mientras se protegen bajo las redes de seda que construyen ellas mismas en la superficie inferior de las hojas. Las larvas más grandes migran desde estas posiciones para construir nichos de alimentación entre hojas adyacentes, entre una hoja y un fruto, en el brote en desarrollo o en una sola hoja, donde se desarrolla el rollo de hojas. Las larvas de la etapa tardía se alimentan de todo el tejido de las hojas, excepto de las venas principales, y a menudo se las puede encontrar haciendo túneles en frutos de baya como las fresas y las moras.
Los daños superficiales en los frutos son comunes en las variedades de manzanas que forman racimos compactos, aunque también pueden producirse daños más importantes que hagan que los cultivos ya no sean comercialmente viables. Las hojas están unidas a la fruta y el daño por alimentación se produce bajo la protección de la hoja; o las larvas se forman entre los frutos de un racimo. Los daños internos en las manzanas, peras y frutas cítricas son menos comunes, pero una larva joven puede entrar en el interior de una manzana o pera a través del cáliz o debajo del tallo de una fruta cítrica. Los excrementos suelen expulsarse hacia el exterior de la fruta.
En marcado contraste con la mayoría de las regiones afectadas, el Departamento de Agricultura de Hawái dice que la polilla "no ha sido una plaga significativa en Hawái" y la considera beneficiosa en algunos casos, porque mata algunas plantas invasoras, incluidas las aulagas y las moras . [8]
En abril de 2008, un abogado del Departamento de Agricultura de California reconoció en documentos judiciales que "no había pérdidas de cultivos documentadas en California en ese momento". [9]
La especie ha sido clasificada como un insecto nocivo en los Estados Unidos y Canadá , lo que lleva a restricciones en los productos de los condados con poblaciones importantes. El control típico de los huertos del insecto generalmente implica regímenes de Manejo Integrado de Plagas (MIP) utilizando una variedad de métodos, como aplicaciones de insecticidas y aplicación de aceites hortícolas para sofocar a los insectos y las masas de huevos, control biológico que incluye Bacillus thuringiensis (BT) y, ocasionalmente, interrupción del apareamiento , que generalmente implica la liberación de feromonas sintéticas de insectos para confundir el rastreo del olor de la hembra por parte de la polilla macho. Esto da como resultado menos apareamientos fértiles y, por lo tanto, menos crías. Los cebos de feromonas sexuales también se utilizan a menudo para evaluar y monitorear las poblaciones de polillas en áreas específicas. En California, se ha descubierto que una variedad de parasitoides y depredadores nativos atacan los huevos y las etapas larvarias. [10] [11]
La polilla es originaria de Australia [12] y sus depredadores naturales mantienen a raya a su población. Es una plaga en Nueva Zelanda, donde desde hace más de una década se han tomado diversas medidas, incluido el uso de enemigos naturales, insecticidas y feromonas (para interrumpir el apareamiento). [13]
Los enemigos naturales de la polilla incluyen especies de mosca taquínida y avispa icneumónida . Estos son parasitoides que depositan sus huevos sobre o dentro de los cuerpos de las larvas de la polilla . La larva parasitoide eclosiona y consume el interior del cuerpo de la larva de la polilla, matando a la larva de la plaga. Históricamente, el parasitoide más abundante ha sido la avispa bracónida Dolichogenidea tasmanica , y sigue siendo el enemigo natural más común encontrado con la polilla en Nueva Zelanda. [14] Esta avispa, como la polilla, es nativa de Australia y probablemente fue importada junto con ella. [14] Otros parasitoides comunes incluyen la mosca taquínida Trigonospila brevifacies , la avispa bracónida Glyptapanteles demeter y la avispa betílida Goniozus jacintae . [14] La combinación de estos parasitoides ha jugado un papel en la reducción del daño de la polilla. [14]
Se desconoce cuánto tiempo ha estado presente la polilla LBAM en California, aunque la primera fue identificada a principios de 2007, [15] y poco después se habían encontrado capturas generalizadas confirmadas de insectos en gran parte de la región costera del estado. Para 2008, se habían encontrado casi 20.000 polillas en California, y más de la mitad de ellas estaban en el condado de Santa Cruz . [16] El Departamento de Alimentos y Agricultura de California y otras organizaciones estaban preocupados de que la polilla pudiera causar más de 500 millones de dólares en daños a los cultivos de California si no se controlaba. [17]
Después de que se confirmó la presencia de la polilla en California según las pruebas de ADN, los programas de cuarentena para prevenir la propagación de la plaga de clase A requirieron que los agricultores pagaran inspecciones agrícolas adicionales y dificultaron el envío de frutas y verduras a otras áreas. [18] Poco después, se planificó un controvertido programa de pulverización aérea de feromonas sintéticas patentadas sobre áreas urbanas y suburbanas. Se esperaba que fuera un programa de cinco a siete años. [19] Los funcionarios del USDA obtuvieron una Exención de Emergencia del Registro de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. que les permitió eludir las reglas estatales para el uso de pesticidas , [20] como la producción de un informe de impacto ambiental , que normalmente se requeriría. Los esfuerzos menos controvertidos incluyeron el tratamiento de viveros y productores de infestaciones potenciales en plantas utilizando técnicas de manejo integrado de plagas (MIP) gradual con insecticidas, aceites sofocantes y controles biológicos como Bacillus thuringiensis .
La protesta pública por los planes de fumigación aérea fue significativa y se centró en el temor a efectos desconocidos para la salud, así como en la desconfianza general en las afirmaciones del gobierno de que eran necesarias medidas de control y que la feromona sería segura. [21] Después de eliminar los duplicados, se recibieron 453 quejas de efectos adversos para la salud en humanos. [22] [23] [24] Sin embargo, muchas de las quejas se recibieron cuando la fumigación se había pospuesto inesperadamente debido a la niebla [25] y proporcionaron información incompleta, [22] y el número total de informes fue pequeño en comparación con el número de adultos que se esperaría que experimentaran síntomas como ojos irritados o sibilancias durante una semana típica, [26] [27] [28] lo que llevó a muchos, incluido un juez que escuchó una demanda sobre la fumigación, [29] a concluir que los informes no estaban relacionados con la fumigación. En junio de 2008, el Departamento de Alimentos y Agricultura de California anunció que abandonaba los planes de fumigación aérea sobre centros de población a favor de la aplicación local de ataduras de cables impregnadas con feromonas, una medida de control que había demostrado ser eficaz en Nueva Zelanda. [30] En diciembre de 2015, un tribunal de apelaciones falló en contra del programa de pesticidas LBAM con el argumento de que violaba las leyes ambientales estatales. [31]
Cinco años después de que se encontrara la primera polilla marrón clara de la manzana en California, el estado eliminó la financiación para la inspección y el monitoreo, debido a los problemas presupuestarios estatales en 2012. [15] El gobierno federal financió el programa de inspección y los agricultores tuvieron que usar pesticidas para matar las infestaciones de polillas a su propio costo. [15]
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