El Epic en Miami fue el partido de playoffs divisional de la AFC de la Liga Nacional de Fútbol Americano entre los San Diego Chargers y los Miami Dolphins que tuvo lugar el 2 de enero de 1982 en el Miami Orange Bowl . El juego, ganado por los Chargers en tiempo extra, 41-38, es uno de los más famosos en la historia de la Liga Nacional de Fútbol debido a la enormidad de la puntuación (79 puntos combinados), las condiciones en el campo, las actuaciones de los jugadores de ambos equipos. y los numerosos récords que se establecieron. [1] Esto inició parcialmente una rivalidad entre Dolphins y Chargers.
Muchos ex jugadores, entrenadores y escritores lo afirman como uno de los mejores juegos en la historia de la NFL. El Miami Herald también se refirió a él como el "milagro que murió" , mientras que Sports Illustrated lo denominó el "juego que nadie debería haber perdido" . El juego se transmitió por NBC con Don Criqui y John Brodie convocando la acción y Bryant Gumbel como presentador, una de sus últimas asignaciones para NBC Sports cuando comenzó a ser coanfitrión de Today dos días después del juego. NFL 100 Greatest Games calificó este juego como el cuarto mejor juego.
San Diego ganó su tercer título consecutivo de la AFC Oeste en 1981 con un récord de 10-6, basado en un mejor récord divisional sobre Denver , que también terminó 10-6. La poderosa ofensiva de los Chargers lideró la NFL en anotaciones (478 puntos), yardas aéreas (4,739) y yardas totales (6,744). El mariscal de campo Dan Fouts llegó al Pro Bowl por tercer año consecutivo, completando 360 de 609 pases para un récord de la NFL de 4,802 yardas y 33 touchdowns, con solo 17 intercepciones. Sus objetivos favoritos eran los receptores Charlie Joiner (70 recepciones, 1,188 yardas, siete touchdowns) y Wes Chandler (52 recepciones, 857 yardas, cinco touchdowns en 12 juegos con San Diego, junto con el ala cerrada de Pro Bowl Kellen Winslow (88 recepciones, 1,075 yardas). , 10 touchdowns). Chandler reemplazó a John Jefferson después de que Jefferson, luego de una disputa contractual, fuera transferido a Green Bay a principios de la temporada). San Diego también tuvo un ataque terrestre sobresaliente, liderado por el corredor de Pro Bowl Chuck Muncie , quien corrió para 1,144 yardas y 19 touchdowns, líder de la liga, mientras que también atrapó 43 pases para 362 yardas. El corredor novato James Brooks también fue un gran contribuyente, corriendo para 525 yardas, atrapando 46 pases para 329 yardas y sumando otras 1,239 yardas regresando despejes y patadas de salida. Al frente, su línea estaba anclada por el guardia de Pro Bowl Doug Wilkerson .
Sin embargo, la defensa de San Diego ocupó el puesto 26 de 28 en la liga en puntos permitidos (390) y el 27 en yardas totales permitidas (6,520). El tackle defensivo Gary Johnson de la defensa de los Chargers llegó al Pro Bowl, y su compañero tackle Louie Kelcher fue nombrado Segundo Equipo All-Pro . [2] El back defensivo Willie Buchanon lideró al equipo con cinco intercepciones.
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Los Dolphins terminaron la temporada regular de 1981 ganando la AFC Este con un récord de 11–4–1. Su ofensiva fue liderada por los mariscales de campo David Woodley y Don Strock . Woodley tuvo un año bastante mediocre, lanzando solo 2,470 yardas (6.7 yardas por lanzamiento) y 12 touchdowns, con 13 intercepciones y un índice de pasador de solo 69.8, pero fue un buen luchador, ganando 272 yardas y cuatro touchdowns por tierra. Strock era ampliamente considerado como uno de los mejores mariscales de campo de reserva de la liga y había jugado en 15 de 16 partidos de temporada regular, [4] completando 79 de 130 pases para 901 yardas (6,7 yardas por tiro) con seis touchdowns y ocho intercepciones. . Los receptores Jimmy Cefalo (29 recepciones, 631 yardas, tres touchdowns) y Duriel Harris (53 recepciones, 911 yardas, dos touchdowns) constituyeron la principal amenaza profunda del equipo. El corredor Tony Nathan fue el mejor corredor de los Dolphins con 782 yardas en solo 147 acarreos, lo que le dio un promedio de 5.3 yardas por acarreo líder en la liga, mientras que también atrapó 50 pases para 432 yardas y anotó ocho touchdowns. El fullback Andra Franklin proporcionó al equipo un buen bloqueo y también fue un buen portador del balón, corriendo para 711 yardas y siete touchdowns; El juego terrestre de los Dolphins en su totalidad totalizó 2,173 yardas (4.06 yardas por acarreo) y 18 touchdowns. La línea ofensiva de Miami estuvo anclada por el guardia de Pro Bowl Ed Newman , el guardia veterano Bob Kuechenberg y el centro Dwight Stephenson .
La defensa de Miami ocupó el quinto lugar en la NFL con la menor cantidad de puntos permitidos (275). El tackle defensivo de Pro Bowl, Bob Baumhower, ancló la línea, mientras que los apoyadores AJ Duhe y Earnie Rhone se destacaron en las cargas y la cobertura de pases, [ cita necesaria ] combinándose para cuatro intercepciones. La secundaria de los Dolphins, formada por Mike Kozlowski , Fulton Walker y los hermanos Lyle y Glenn Blackwood, también era extremadamente talentosa. [ cita necesaria ] Los Dolphins habían permitido solo 27 puntos en sus últimos tres juegos antes de su enfrentamiento de playoffs contra San Diego.
en el Miami Orange Bowl , Miami, Florida
San Diego comenzó el juego avanzando por el campo, con un pase completo de 47 yardas de Dan Fouts a Wes Chandler en la tercera y 14, y anotando con un gol de campo de 32 yardas del pateador Rolf Benirschke . Luego, la defensa de los Chargers obligó a Miami a despejar en la posesión siguiente, y Chandler devolvió el balón 56 yardas para un touchdown, aumentando la ventaja de su equipo a 10-0. Luego, en la siguiente patada inicial, los Chargers tomaron un descanso cuando la patada alta y corta sorprendentemente rebotó en su dirección y fue recuperada por San Diego. Varias jugadas después, Chuck Muncie anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda. Luego, en la siguiente serie de los Dolphins, David Woodley fue interceptado por el safety de los Chargers, Glen Edwards , quien devolvió el balón 35 yardas, preparando el pase de touchdown de 8 yardas de Fouts a James Brooks . Cuando terminó el primer cuarto, San Diego tenía una ventaja de 24-0. Parecía que el resultado del partido ya estaba decidido.
Después de que la siguiente serie de Miami resultó en un balón incompleto, dos capturas y un balón suelto (que Miami recuperó), el entrenador Don Shula reemplazó a Woodley con Don Strock a principios del segundo cuarto para ver si podía encender la ofensiva de los Dolphins, y eso es precisamente lo que hizo. , completando un pase de 17 yardas a Duriel Harris en su primera jugada y guiándolos campo abajo para anotar sus primeros puntos del juego con un gol de campo de 34 yardas de Uwe von Schamann . La defensa de los Dolphins forzó y recuperó un balón suelto de Fouts en la siguiente serie, devolviendo el balón a la ofensiva con una gran posición de campo en la yarda 39 de los Chargers. Varias jugadas después, Strock convirtió la pérdida de balón en puntos con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Joe Rose , reduciendo el déficit a 24-10. Más adelante en el cuarto, San Diego enfrentó un cuarto intento en la yarda 37 de los Dolphins. Los Chargers decidieron enviar a Benirschke para intentar un gol de campo de 55 yardas, pero falló y devolvió el balón a los Dolphins cerca del medio campo. Tres jugadas después, Miami movió el balón a la yarda 40 de San Diego con sólo seis segundos restantes en la mitad y un intento de una última jugada. En una jugada conocida como " gancho y lateral ", Strock tomó el centro y lanzó a Duriel Harris en el lado derecho de la yarda 25. Harris atrapó el balón e inmediatamente lo lanzó hacia afuera y de regreso a Tony Nathan, que lo seguía . La defensa de los Chargers quedó completamente sorprendida y Nathan se mantuvo intacto para 29 yardas por la línea lateral y un touchdown para reducir el déficit a 24-17. [5] Al entrar a los vestidores en el entretiempo, los Dolphins habían cerrado el juego a una puntuación y recuperaron el impulso.
El impulso de Miami continuó en la segunda mitad. Al comienzo del tercer cuarto, Strock lideró a los Dolphins 74 yardas campo abajo y finalizó la serie con un pase de touchdown de 15 yardas a Rose, empatando el juego a 24. Pero esta vez, San Diego logró contraatacar con una anotación propia. . Dos series más tarde, Fouts lideró a los Chargers 60 yardas en seis jugadas, anotando en un pase de touchdown de 25 yardas a Kellen Winslow para recuperar la ventaja. Sin embargo, Miami irrumpió en el lateral derecho con Strock completando numerosos pases, el último de ellos un pase de anotación de 50 yardas al ala cerrada Bruce Hardy , empatando el juego nuevamente a 31.
Con menos de un minuto restante en el tercer cuarto, el receptor de San Diego, Charlie Joiner, resbaló mientras corría una ruta de poste profundo, lo que provocó que el pase de Fouts fuera directo a los brazos de Lyle Blackwood de Miami . Después de interceptar el pase, Blackwood rápidamente pasó el balón a Gerald Small , quien lo devolvió a la yarda 15 de los Chargers, preparando la carrera de touchdown de 12 yardas de Nathan en la primera jugada del último cuarto y dándole a Miami su primera ventaja del juego. . Más adelante en el cuarto, con los Dolphins simplemente tratando de mantener su ventaja y agotar el tiempo, el tackle defensivo de los Chargers, Louie Kelcher, despojó al corredor de los Dolphins, Andra Franklin, del balón, que fue recuperado por el safety de San Diego, Pete Shaw, en la yarda 18 de San Diego. línea con 4:39 restantes en el tiempo reglamentario. [6] [7] Fouts luego llevó a su equipo hasta la yarda nueve de Miami. Con solo 1:06 restantes en el tiempo reglamentario, una fuerte presión de pase de los Dolphins obligó a Fouts a lanzar un pase ciego destinado a Winslow en la zona de anotación. El pase pasó por encima de la cabeza de Winslow, pero fue directo a los brazos de Brooks para un touchdown que empató el juego.
En una entrevista con NFL Network para su programa "America's Game: The Missing Rings", Fouts explicó más tarde que se suponía que Brooks ni siquiera debía ser un receptor en la jugada. Brooks había sido asignado para permanecer en el backfield como bloqueador, pero como no había jugadores de Miami acercándose a él desde su lado del campo, decidió correr una ruta de pase hacia la zona de anotación y simplemente correr en la misma dirección que Fouts. , terminó en el lugar correcto para atrapar el pase destinado a Winslow. [8]
Miami tomó el control en su propia yarda 40 luego de la patada de Benirschke , necesitando solo un gol de campo para ganar. Después de un pase incompleto, el siguiente lanzamiento de Strock fue interceptado por Willie Buchanon , pero cuando hizo la atrapada, perdió el balón de regreso a Miami cuando golpeó el suelo. Después de eso, la recepción de 17 yardas de Nathan y la carrera de 6 yardas de Tommy Vigorito movieron a los Dolphins a la yarda 26 de los Chargers donde von Schamann intentó un gol de campo de 43 yardas, pero en el último segundo, Winslow extendió su 6'5. " se encuadró en la línea lo suficiente como para desviar el tiro con los dedos, lo que provocó que no llegara al poste de la portería y enviara el juego a tiempo extra.
Con los jugadores de ambos equipos agotados y deshidratados, todos esperaban un final rápido de la prórroga, pero ese no fue el caso. San Diego ganó el sorteo y marchó por el campo, conduciendo dentro de la yarda 10 de los Dolphins. Benirschke luego intentó un gol de campo de 27 yardas para ganar el juego, pero un mal centro y un mal agarre alteraron su sincronización y la patada se fue desviada hacia la izquierda. Luego, Miami se adentró profundamente en territorio de los Chargers, preparando un intento de gol de campo de 35 yardas para von Schamann, pero su patada fue baja y el liniero defensivo Leroy Jones logró saltar en el aire y bloquearlo. [9]
San Diego tomó el control en su propia yarda 16 luego del gol de campo bloqueado. Con la ayuda de un par de recepciones de Chandler y una recepción de 39 yardas de Joiner, Fouts condujo a su equipo 74 yardas hasta la yarda 10 de Miami, donde Benirschke intentó un gol de campo de 29 yardas. Esta vez, su patada fue buena y le dio a los Chargers una victoria por 41-38 después de 13 minutos y 52 segundos de tiempo extra. [10]
Dijo el entrenador de los Chargers, Don Coryell, después del partido:
"He entrenado durante 31 o 32 años, y esto es tremendo... Nunca ha habido un juego como este. Fue probablemente el juego más emocionante en la historia del fútbol profesional. [11] "
Shula estuvo de acuerdo:
"Un gran juego... Quizás el mejor de todos los tiempos. [11] "
El corredor de los Chargers, Hank Bauer :
"La celebración en el vestuario fue más discreta que en otros vestuarios en los que había estado. Fue más como 'Gracias a Dios que se acabó. Gracias a Dios salimos con vida'. [11]
Gumbel, presentador de la NFL en NBC :
"Si no te gustaba este juego de fútbol, no te gustaba el fútbol". [12]
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El juego contó con muchos récords nuevos de jugadores de ambos equipos. Cuando terminó, Miami y San Diego habían establecido récords de playoffs por la mayor cantidad de puntos anotados por ambos equipos (79), la mayor cantidad de yardas totales por ambos equipos (1,036) y la mayor cantidad de yardas aéreas por ambos equipos (809). [1]
Strock tuvo la mejor actuación en un solo juego de su carrera, completando 29 de 43 pases para 403 yardas y cuatro touchdowns, un récord que aún se mantiene para un mariscal de campo que sale de la banca. Harris atrapó seis pases para 106 yardas. Nathan corrió para 48 yardas, atrapó nueve pases para 114 yardas y anotó dos touchdowns. Hardy atrapó cinco pases para 89 yardas y un touchdown.
Fouts terminó el juego completando 33 de 53 intentos de pase para un récord de franquicia en los playoffs de 433 yardas y tres touchdowns. Sus intentos, pases completos y yardas aéreas fueron todos récords de postemporada de la NFL. [13] Joiner atrapó siete pases para 108 yardas. Muncie corrió para 124 yardas y un touchdown. Además de su touchdown de devolución de despeje de 56 yardas, Chandler atrapó seis pases para 106 yardas. Brooks registró 143 yardas de uso general (19 por tierra, 31 por recepción, 85 devoluciones de patada de salida, ocho devoluciones de despeje) y un par de recepciones de touchdown. [14]
Pero quizás la mejor actuación del partido la realizó Kellen Winslow . Además de su gol de campo bloqueado, registró un récord de playoffs de la NFL con 13 recepciones para 166 yardas y un touchdown, a pesar de sufrir numerosas lesiones. Durante la competencia, fue tratado por un nervio pinzado en el hombro, deshidratación, calambres severos y un corte en el labio inferior que requirió tres puntos. Una imagen de un Winslow exhausto siendo ayudado a salir del campo por dos compañeros de equipo después del juego es una imagen perdurable en la historia de la NFL y se ha repetido constantemente desde entonces. [15]
"Nunca antes me había sentido tan cerca de la muerte", dijo Winslow después. "Eso es lo que dijo Muhammad Ali en Manila y así es como me sentí al final".
Una semana después de su victoria sobre los Dolphins en el calor abrasador de Florida, los Chargers viajaron a Cincinnati para enfrentar a los Cincinnati Bengals en el juego por el campeonato de la AFC en el juego más frío en la historia de la NFL basado en la sensación térmica. La temperatura del aire era de -9 °F (-23 °C) y la sensación térmica era de -59 °F (-51 °C). Este terminó siendo otro juego famoso en la historia de la NFL, [16] y desde entonces se conoce como el Freezer Bowl . Pero esta vez, no terminó bien para los Chargers, ya que fueron derrotados 27–7 por los Bengals, terminando la temporada de los Chargers a un juego del Super Bowl por segundo año consecutivo.
La temporada siguiente , que se redujo a nueve juegos debido a una huelga de jugadores, Fouts llevó a los Chargers a un récord de 6-3 y avanzó a los playoffs de la segunda ronda de la AFC con una victoria por 31-28 sobre los Pittsburgh Steelers en la primera ronda de los playoffs de la AFC. para 333 yardas y tres touchdowns sin intercepciones. Pero esta vez, no pudieron regresar al Juego de Campeonato de la AFC por tercer año consecutivo, ya que los Dolphins se vengaron de su derrota 34-13 en los playoffs de segunda ronda de la AFC, también en Miami.
La derrota ante Miami en los playoffs después de la temporada de 1982 fue el último partido de postemporada en el que participarían Fouts, Winslow, Joiner y el entrenador Coryell, ya que los Chargers no regresaron a la postemporada nuevamente hasta 1992 . Fouts, Winslow y Joiner fueron consagrados en el Salón de la Fama del fútbol americano profesional , sin jugar en un Super Bowl. Los únicos contribuyentes importantes en el Epic de Miami que fueron a un Super Bowl fueron Brooks, que llegó al Super Bowl XXIII como miembro de los Bengals, el guardia Ed White , que fue un Minnesota Viking durante cuatro Super Bowls y Gary "Big Hands" Johnson, quien se unió a los ex Chargers, y sus compañeros " Bruise Brothers " Louie Kelcher y Fred Dean (que habían sido canjeados al eventual campeón del Super Bowl, San Francisco , después de la Semana 5, también debido a problemas contractuales) ganando el Super Bowl XIX con San Francisco. 49ers.
La victoria de los Chargers en este juego sería la última vez que derrotaron a los Dolphins en Miami hasta 2019, cuando los Chargers se habían mudado a Los Ángeles.
Woodley se recuperó de su mala actuación en el Epic de Miami y recuperó su puesto como quarterback titular de los Dolphins en la temporada siguiente. En la temporada de la NFL de 1982 acortada por la huelga, David Woodley llevó a Miami a un récord de 7-2 y 3 victorias en los playoffs para llevar a los Miami Dolphins a una aparición en el campeonato de la NFL en el Super Bowl XVII . Una de las victorias en los playoffs fue una victoria divisional por 34-13 contra los Chargers, vengando su derrota de la temporada anterior. Esta vez, Woodley fue un contribuyente clave para su equipo, completando 17 de 22 pases para 195 yardas y dos touchdowns, con una intercepción, mientras que también corrió para 14 yardas y un touchdown por tierra. La defensa de Miami también dominó a Fouts, limitándolo a 15 de 34 pases completos e interceptándolo cinco veces. Sin embargo, Miami terminó perdiendo el Super Bowl XVII ante los Washington Redskins , 27-17. Con la excepción de un pase de touchdown de 76 yardas a Jimmy Cefalo en el primer cuarto, Woodley tuvo una mala actuación, completando sólo 4 de 14 pases para 97 yardas y un touchdown, con una intercepción.
La temporada siguiente , Woodley perdió su puesto titular ante el novato Dan Marino . Woodley fue traspasado a los Pittsburgh Steelers en 1984 y pasó el resto de su carrera como suplente antes de retirarse después de la temporada de 1985 . La increíble actuación de Don Strock en el Epic de Miami acabó siendo el principal momento destacado de su carrera. Pasó el resto de su carrera como suplente y se retiró después de 1988 como suplente de los Cleveland Browns.
Miami regresó al Super Bowl en 1984 , pero perdió el Super Bowl XIX ante los 49ers de San Francisco 38-16. Ninguno de los jugadores principales del Epic en Miami ganó jamás un anillo de Super Bowl , excepto el guardia izquierdo Bob Kuechenberg, quien fue miembro de los equipos de los Dolphins que ganaron el Super Bowl en 1972 y 1973 . Dos participantes, el entrenador Don Shula y el pívot Dwight Stephenson , fueron consagrados en el Salón de la Fama del fútbol americano profesional .