Las Epístulas ( en latín, Epistulae , [ɛˈpɪs.t̪ʊ.ɫ̪ae̯] , «cartas») son una serie de misivas personales de Plinio el Joven dirigidas a sus amigos y asociados. Estas cartas latinas son un testimonio único de la historia administrativa romana y de la vida cotidiana en el siglo I. El estilo es muy diferente al del Panegírico , y algunos comentaristas sostienen que Plinio inició un nuevo género: la carta escrita para su publicación. [1] [2] El género de la colección de cartas ofrece un tipo de registro diferente al de la historia más habitual ; uno que prescinde de la objetividad pero no por ello es menos valioso. Especialmente dignas de mención entre las cartas son dos en las que describe la erupción del Vesubio en el año 79 durante la cual murió su tío Plinio el Viejo ( Epístulae VI.16, VI.20), y una en la que pide al Emperador instrucciones sobre la política oficial relativa a los cristianos ( Epístulae X.96).
Las Epístulas suelen dividirse en dos mitades: las de los libros 1 a 9, que Plinio preparó para su publicación, y las del libro 10, que fueron escritas para el emperador Trajano o por él , y que fueron copiadas de los archivos imperiales. No se cree que Plinio haya tenido ninguna influencia en la selección de las cartas de este libro. La mayor parte de las cartas del libro 10 se refieren al gobierno de Bitinia-Ponto por parte de Plinio .
Otras figuras literarias importantes de finales del siglo I d. C. aparecen en la colección como amigos o conocidos de Plinio, por ejemplo, el poeta Marcial , [3] el historiador Tácito y el biógrafo Suetonio . [4] Sin embargo, podría decirse que la figura literaria más famosa que aparece en las cartas de Plinio es su tío. Su sobrino proporciona detalles de cómo su tío trabajó incansablemente para terminar su obra magna , la Historia Naturalis ( Historia natural ). [5] Como heredero de la propiedad de su tío, Plinio el Joven heredó la gran biblioteca del Viejo, beneficiándose de la adquisición.
Como la mayoría de los textos antiguos que han sobrevivido, las cartas de Plinio sobreviven sólo a través de copias realizadas cientos de años después, que difieren ligeramente entre sí en su lectura. Estas copias manuscritas son el resultado de un proceso que se ha descrito como "tan complicado como fascinante". [6] Las cartas se han clasificado en dos familias: la tradición de los nueve libros (que contiene las cartas que Plinio había preparado para su publicación) y la tradición de los diez libros (que incluye el libro que contiene las cartas entre Plinio y Trajano recopiladas de los archivos imperiales).
La tradición de los diez libros se basa en un manuscrito transcrito hacia finales del siglo V; sobrevivió casi completo hasta el siglo XVI, cuando sufrió grandes pérdidas; las seis hojas que sobrevivieron se encuentran ahora en la Biblioteca y Museo Morgan de la ciudad de Nueva York (manuscrito M.462). Una copia del siglo XI, que contiene las primeras 100 cartas de las Epístulas , fue copiada ampliamente en el centro de Francia y Normandía durante los siglos siguientes, y logró "establecer sus 100 cartas como el texto vulgar de Plinio". [7] Los eruditos procedieron a complementar este texto a partir de manuscritos de la tradición de los nueve libros.
La tradición de los nueve libros se reconstruyó principalmente a partir de estos préstamos; pocos manuscritos han sobrevivido hasta los tiempos modernos que presenten ejemplos puros de esta tradición. Uno es un manuscrito perdido, al que le falta el libro 8 de Epistulae , que se había conservado desde tiempos antiguos en la Biblioteca Capitular de Verona y sobrevivió hasta el siglo XV; aunque no existe una copia completa de este manuscrito, una selección de 167 cartas de las 218 que tenía este manuscrito sobrevive en Holkham Hall 396. Dos manuscritos más, uno escrito en la Abadía de Corbie y el otro en la Abadía principesca de Fulda , representan una segunda rama de la tradición de los nueve libros; el manuscrito de Fulda (conocido como Florence, Laur. 47.36 = M) es el representante más completo de la tradición de los nueve libros. Una tercera rama se conoce solo a partir de préstamos utilizados para llenar lagunas de las otras dos ramas, principalmente para 8.1-8.8.2 (le falta el equilibrio del libro 8) y 9.16. [8]
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Como ya se ha mencionado anteriormente, entre los libros más destacados se encuentran la descripción que Plinio hace de la erupción del Vesubio y la muerte de su tío y mentor, Plinio el Viejo. La primera carta (1.1), dirigida a Cayo Séptico Claro , también es notable por dar las razones de Plinio para recopilar sus cartas. Las que dan detalles de la vida de Plinio en sus villas de campo son documentos importantes en la historia del diseño de jardines . Son las fuentes más antiguas del mundo de información sobre cómo se utilizaban los jardines en el mundo antiguo y las consideraciones que se tuvieron en cuenta para su diseño.
El contenido de esta sección de las cartas evoluciona con el tiempo. La carrera de Plinio cuando era joven se describe con gran detalle en las cartas anteriores, que incluyen homenajes a figuras notables como Marco Valerio Marcial , el protegido de Plinio (3.21). Se ofrecen consejos a los amigos, se dan referencias, se habla de apoyo político y Plinio comenta muchos otros aspectos de la vida romana, utilizando un estilo literario establecido . Sin embargo, en los dos últimos libros el tema es más contemplativo.
Cronológicamente, se sugiere que los libros 1 a 3 fueron escritos entre 97 y 102, los libros 4 a 7 fueron compuestos entre 103 y 107 y los libros 8 y 9 cubren 108 y 109. Estos libros probablemente se publicaron de manera intermitente entre 99 y 109. [9]
En su carta Plinio relata el primer aviso de la erupción:
Mi tío estaba destinado en Miseno , al mando activo de la flota. El día (en las copias se dan varias fechas) [10] , a primera hora de la tarde, mi madre le llamó la atención sobre una nube de tamaño y aspecto inusuales. Había estado al sol, se había dado un baño frío y había almorzado acostado, y en ese momento estaba trabajando en sus libros. Pidió sus zapatos y subió a un lugar que le permitiera ver mejor el fenómeno. A esa distancia no estaba claro de qué montaña se elevaba la nube (después se supo que era el Vesubio ); su aspecto general se puede describir mejor como un pino , ya que se alzaba a gran altura sobre una especie de tronco y luego se dividía en ramas, imagino que porque fue empujada hacia arriba por la primera ráfaga y luego quedó sin apoyo cuando la presión disminuyó, o bien fue empujada hacia abajo por su propio peso de modo que se extendió y se dispersó gradualmente. A veces parecía blanca, a veces manchada y sucia, según la cantidad de tierra y cenizas que llevaba consigo. La perspicacia académica de mi tío le permitió ver inmediatamente que era lo suficientemente importante como para examinarlo más de cerca. Plinio, Epístulas VI.16.
Plinio continúa describiendo el intento fallido de su tío de estudiar más a fondo la erupción y salvar las vidas de los refugiados, utilizando la flota bajo su mando. Las dos cartas de Plinio sobre la erupción fueron escritas al historiador Tácito , un amigo cercano, que le había pedido a Plinio un relato detallado de la muerte de su tío para incluirlo en su propio trabajo histórico.
Los vulcanólogos llaman "pliniana" al tipo de erupción que describió Plinio .
Las cartas del Libro 10 están dirigidas al emperador Trajano o de él en su totalidad, y se supone generalmente que las hemos recibido textualmente. Como tales, ofrecen una visión única de las funciones administrativas de una provincia romana de la época, así como de las maquinaciones del sistema romano de patronazgo y de las costumbres culturales más amplias de la propia Roma . Además, se puede ver claramente la corrupción y la apatía que se dieron en varios niveles del sistema provincial . Las cartas también contienen el relato externo más antiguo del culto cristiano y las razones de la ejecución de cristianos.
La carta sobre los cristianos merece ser mencionada porque su contenido, en opinión de muchos historiadores, se convertiría en la política estándar hacia los cristianos durante el resto de la era pagana. [11] En conjunto, la carta de Plinio y la respuesta de Trajano constituyeron una política severa hacia los cristianos. Aunque no se debía buscar a los cristianos, se los debía ejecutar si se los llevaba ante un magistrado mediante un medio de acusación confiable (no se permitían cargos anónimos) y, a veces, se les daba la oportunidad de retractarse. [12]
Las respuestas de Trajano a las preguntas y peticiones de Plinio también fueron recopiladas para su publicación, lo que hace que la antología sea aún más valiosa. Las cartas nos permiten, por tanto, vislumbrar las personalidades tanto de Plinio como de Trajano.
La editio princeps de las Epistulae , editada por L. Carbo y publicada en Venecia en 1471, se basó en uno de los manuscritos de la tradición de los nueve libros. [13] En mayo de 1502, después de que se hubieran publicado cinco ediciones de los nueve libros de Plinio, Hieronymus Avantius de Verona publicó una versión incompleta y corrupta del libro 10, que contenía numerosos errores y faltas de ortografía y omitió las primeras 26 letras. [14] La primera edición completa que incluía el libro 10 fue preparada por Aldus Manutius , quien utilizó un manuscrito sobreviviente del siglo V encontrado en la abadía de Saint-Victor (seis hojas del cual sobreviven como el manuscrito M.462 de la Biblioteca y Museo Morgan ), y publicado en Venecia en 1508. [13] La mejor edición moderna de las Epistulae se considera la edición de Oxford de Sir Roger Mynors , publicada en 1963. [13]