El pulpo gigante del Pacífico ( Enteroctopus dofleini ), también conocido como pulpo gigante del Pacífico Norte , es un gran cefalópodo marino perteneciente al género Enteroctopus y a la familia Enteroctopodidae . Su distribución espacial abarca gran parte de la costa del Pacífico Norte , desde el estado mexicano de Baja California , al norte a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos (California, Oregón, Washington y Alaska, incluidas las islas Aleutianas ), y Columbia Británica , Canadá; a través del Pacífico norte hasta el Lejano Oriente ruso ( Kamchatka , Mar de Okhotsk ), al sur hasta el Mar de China Oriental , el Mar Amarillo , el Mar de Japón , la costa este del Pacífico de Japón y alrededor de la Península de Corea . [3] Se puede encontrar desde la zona intermareal hasta los 2000 m (6600 pies) y se adapta mejor a aguas más frías, ricas en oxígeno y nutrientes. Es la especie de pulpo más grande del mundo y, a menudo, se puede encontrar en acuarios e instalaciones de investigación además del océano. [4] [5] [6] E. dofleini desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud y la biodiversidad de los ecosistemas de aguas profundas, la investigación cognitiva y la industria pesquera.
El pulpo gigante del Pacífico fue descrito por primera vez en 1910 por Gerhard Wülker de la Universidad de Leipzig en Über Japanische Cephalopoden . Describe la morfología de la especie en detalle y menciona que parece haber mucha variación dentro de la especie. [7] El nombre específico dofleini fue elegido por Gerhard Wülker en honor al científico alemán Franz Theodor Doflein . [8] Eric Hochberg lo trasladó al género Enteroctopus en 1998. [9] [10] [11]
E. dofleini se distingue de otras especies por su gran tamaño. Es la especie de pulpo más grande. [4] [5] [12] Los adultos suelen pesar alrededor de 15 kg (33 lb), con una envergadura de brazos de hasta 4,3 m (14 pies). [13] Algunos individuos más grandes han pesado 50 kg (110 lb), con una envergadura radial de 6 m (20 pies). [3] El zoólogo estadounidense GH Parker descubrió que las ventosas más grandes de un pulpo gigante del Pacífico miden aproximadamente 6,4 cm (2,5 pulgadas) y pueden soportar 16 kg (35 lb) cada una. [3] El único otro posible contendiente por la especie de pulpo más grande es el pulpo de siete brazos ( Haliphron atlanticus ), basado en un cadáver incompleto de 61 kilogramos (134 libras), que se estima que tiene una masa viva de 75 kg (165 libras). [14] [15]
E. dofleini se alimenta de camarones, cangrejos, vieiras, abulones, berberechos, caracoles, almejas, langostas, pescado, calamares y otros pulpos. [16] [17] [18] La comida se consigue con sus ventosas y luego se muerde usando su duro pico de quitina . También se ha observado que captura mielga ( Squalus acanthias ) de hasta 1,2 m (4 pies) de largo en cautiverio. [19] Además, se han encontrado cadáveres consumidos de esta misma especie de tiburón en basureros de pulpos gigantes del Pacífico en estado salvaje, lo que proporciona una fuerte evidencia de que estos pulpos se alimentan de tiburones pequeños en su hábitat natural. [20] En mayo de 2012, se informó ampliamente que la fotógrafa aficionada Ginger Morneau había fotografiado un pulpo gigante salvaje del Pacífico atacando y ahogando a una gaviota, lo que demuestra que esta especie no está por encima de comer cualquier fuente de alimento disponible dentro de su rango de tamaño, incluso aves. [21]
Los carroñeros y otros organismos a menudo intentan comer huevos de pulpo, incluso cuando la hembra está presente para protegerlos. Las paralarvas del pulpo gigante del Pacífico son presa de muchos otros zooplancton y filtradores . Los mamíferos marinos, como las focas , las nutrias marinas y los cachalotes, dependen del pulpo gigante del Pacífico como fuente de alimento. Los tiburones durmientes del Pacífico también son depredadores confirmados de esta especie. [22] Además, el pulpo (junto con la sepia y el calamar) es una fuente importante de proteínas para el consumo humano. Se pescan comercialmente alrededor de 3,3 millones de toneladas (3,6 millones de toneladas cortas), por un valor de 6.000 millones de dólares al año. [3] Durante miles de años, los humanos los han capturado usando señuelos, lanzas, trampas, redes y con las manos desnudas. [23] El pulpo está parasitado por el mesozoo Dicyemodeca anthinocephalum , que vive en sus apéndices renales . [24]
E. dofleini se desplaza por aguas abiertas mediante propulsión a chorro, lo que se consigue aspirando agua hacia la cavidad de su cuerpo y luego expulsándola con fuerza a través de un sifón , creando un potente empuje e impulsando al pulpo a través del agua a gran velocidad. [25] [26] Sin embargo, cuando se mueve en el fondo marino, el pulpo se arrastra usando sus brazos.
E. dofleini permanece inmóvil o escondido el 94% del tiempo, generalmente escondido dentro de guaridas, algas o camuflado en su entorno. [27] De lo contrario, exhiben actividad durante todo el día, cada vez más desde la medianoche hasta la madrugada. Mientras está estacionario, E. dofleini se esconde, acicala, come, duerme y mantiene sus guaridas. E. dofleini es capaz de moverse grandes distancias para ocupar nuevas áreas o hábitats, y los pulpos grandes se mueven más lejos que los más pequeños. Sus movimientos no son aleatorios; Demuestran una preferencia por hábitats con una densa cubierta de algas marinas y terreno rocoso, lo que sugiere un nivel sofisticado de selección de hábitat, probablemente optimizando la eficiencia de la búsqueda de alimento y minimizando la exposición a los depredadores. [28] [29] Además, sus patrones de movimiento incluyen reubicaciones directas a nuevas áreas y movimientos de tendencia central para regresar a hábitats familiares. [27] Este comportamiento de navegación está influenciado por el uso de bordes de acantilados, sustratos y topografía familiares , así como por la navegación visual. [27] [30]
Los patrones de migración de E. dofleini varían según la población. En las aguas del Pacífico oriental frente a la costa de Japón, la migración coincide con los cambios estacionales de temperatura en invierno y verano. Aquí, E. dofleini migra a aguas menos profundas a principios del verano y el invierno y hacia alta mar a finales del verano y el invierno. [27] No hay evidencia de estos patrones de migración en las poblaciones de E. dofleini de Alaska y el noreste del Pacífico.
E. dofleini habitan en guaridas, que sirven como punto central desde el que buscan alimento y al mismo tiempo les brindan protección, refugio y privacidad. [25] Después de cazar, llevan comida a la guarida para alimentarse en un ambiente más seguro y evitar a los depredadores. [31] Los caparazones, huesos y otros restos de alimentación se acumulan fuera de la madriguera, creando "basura de la madriguera" que los científicos y buzos suelen utilizar para encontrar E. dofleini . [25] [32] [28]
Las guaridas varían según la profundidad y el tipo de sustrato, incluidas cuevas, agujeros excavados debajo de la roca e incluso basura en el fondo del océano, como botellas, neumáticos, tuberías y barriles. [25] [27] [28] La selección de la guarida está muy influenciada por el comportamiento de búsqueda de alimento y la presa preferida. Las guaridas hechas de sustratos blandos pueden ser preferidas en áreas donde abundan los bivalvos , mientras que las guaridas cerca de áreas rocosas pueden ser elegidas en áreas con mayores poblaciones de cangrejos. [28] El tamaño de la guarida es pequeño, por lo general es lo suficientemente grande como para que el pulpo entre dentro y gire. El tamaño del pico de E. dofleini determina el tamaño del espacio en el que puede caber, y su cuerpo puede comprimirse a través de espacios diminutos de hasta cinco centímetros. [25] [33] E. dofleini prefiere ocupar el mismo refugio durante al menos un mes, a menudo más si es posible. Es común que estos pulpos abandonen su madriguera por períodos cortos de tiempo y eventualmente regresen para reutilizar la misma madriguera. [29] Sin embargo, durante períodos de tiempo más largos, E. dofleini se traslada a nuevas guaridas situadas relativamente cerca, a una distancia promedio de 13,2 metros. [28] [29]
A diferencia de la mayoría de las otras especies de pulpos, cuya esperanza de vida normalmente dura sólo un año, el pulpo gigante del Pacífico tiene una vida útil de tres a cinco años. [3] Alcanzan la madurez sexual entre uno y dos años de edad. [34] La maduración gonadal se ha relacionado con la glándula óptica de los pulpos, que se ha comparado funcionalmente con la glándula pituitaria de los vertebrados . [33] Estas glándulas ópticas son las únicas glándulas endocrinas identificadas en los pulpos, y se ha descubierto que sus secreciones contribuyen a comportamientos relacionados con la reproducción y la senescencia . Cuando se eliminan, las hembras ya no incuban sus huevos, reanudan la alimentación, aumentan de peso y experimentan una esperanza de vida más larga en comparación con las hembras sexualmente maduras y melancólicas que aún conservan sus glándulas ópticas. [33]
Para ayudar a compensar su vida relativamente corta, el pulpo es extremadamente prolífico. Puede poner entre 120.000 y 400.000 huevos recubiertos de corion y adheridos a una superficie dura por la hembra. El desove es cuidado intensamente exclusivamente por la hembra, quien continuamente sopla agua sobre él y lo acicala para eliminar algas y otros crecimientos. Mientras cumple con su deber de cuidado parental, la hembra permanece cerca de su desove y nunca sale para alimentarse, lo que provoca su muerte poco después de que las crías hayan nacido. [35] La muerte de la hembra es el resultado del hambre, ya que ella subsiste con sus propias grasas corporales [36] durante este período de aproximadamente 6 meses. [23] Las crías son aproximadamente del tamaño de un grano de arroz, [37] y muy pocas sobreviven hasta la edad adulta. Su tasa de crecimiento es bastante rápida: comienza desde 0,03 g (0,0011 oz) y crece hasta 20 a 40 kg (44 a 88 lb) en la edad adulta, lo que supone un aumento de alrededor del 0,9% por día. [3] El crecimiento del pulpo gigante del Pacífico a lo largo de un año tiene dos secciones: una sección más rápida, de julio a diciembre, y una sección más lenta, de enero a junio. [38] Debido a que tienen sangre fría, pueden utilizar la mayor parte de la energía consumida para la masa corporal, la respiración, la actividad física y la reproducción. [23] Durante la reproducción, el pulpo macho deposita un espermatóforo (o paquete de esperma) de más de 1 m (3,3 pies) de largo usando su hectocótilo (brazo especializado) en el manto de la hembra. El hectocotilo se encuentra en el tercer brazo de los pulpos machos y ocupa los últimos cuatro centímetros del brazo. [39] Esta parte de la anatomía del brazo masculino no contiene ventosas. Los espermatóforos grandes son característicos de los pulpos de este género. [40] La hembra almacena el espermatóforo en su espermateca hasta que esté lista para fertilizar sus óvulos. Se observó que una hembra del Acuario de Seattle retuvo un espermatóforo durante siete meses antes de poner huevos fertilizados. [23]
Tanto los pulpos gigantes del Pacífico, machos como hembras, son semélparos , lo que significa que sólo pasan por un ciclo de reproducción en su vida. El análisis de las nidadas de huevos ha mostrado evidencia de poligamia y poliandria en los pulpos gigantes del Pacífico, donde machos y hembras se aparean con múltiples parejas. [41] Esta paternidad múltiple potencialmente permite a las hembras aumentar las probabilidades de que al menos uno de los machos con los que se aparea produzca descendencia en forma. Después del apareamiento, tanto los machos como las hembras dejan de comer y finalmente mueren. [39] [34] [25] Después de la reproducción, entran en senescencia , lo que implica cambios obvios en el comportamiento y la apariencia, incluida una reducción del apetito, retracción de la piel alrededor de los ojos que les da una apariencia más pronunciada, aumento de la actividad en patrones descoordinados y Lesiones blancas en todo el cuerpo. Si bien la duración de esta etapa es variable, normalmente dura entre uno y dos meses. A pesar de que la senescencia activa ocurre principalmente durante este período inmediatamente posterior a la reproducción, las investigaciones han demostrado que los cambios relacionados con la senescencia pueden comenzar tan pronto como el inicio del comportamiento reproductivo. [42] En las primeras etapas de la senescencia, que comienza cuando el pulpo entra en la etapa de reproducción, se observa hipersensibilidad cuando los individuos reaccionan exageradamente al tacto nocivo y nocivo. A medida que entran en la senescencia tardía, se observa insensibilidad junto con los dramáticos cambios físicos descritos anteriormente. Los cambios en la sensibilidad al tacto se atribuyen a la disminución de la densidad celular en las células nerviosas y epiteliales a medida que el sistema nervioso se degrada. [42] La muerte generalmente se atribuye a la inanición, ya que las hembras han dejado de cazar para proteger sus huevos; Los machos suelen pasar más tiempo al aire libre, lo que los hace más propensos a ser presa. [43]
Los pulpos están clasificados como los invertebrados más inteligentes. [44] Los pulpos gigantes del Pacífico se exhiben comúnmente en acuarios debido a su tamaño y fisiología interesante, y han demostrado la capacidad de reconocer a los humanos con quienes entran en contacto frecuentemente. Estas respuestas incluyen lanzar chorros de agua, cambiar la textura del cuerpo y otros comportamientos que se demuestran consistentemente a individuos específicos. [45] Tienen la capacidad de resolver acertijos simples, abrir botellas a prueba de niños y usar herramientas. [23] El cerebro del pulpo tiene lóbulos plegados (una característica distintiva de complejidad) y centros de memoria visual y táctil. Tienen alrededor de 300 millones de neuronas . [23] Se sabe que abren válvulas de tanques, desmontan equipos costosos y, en general, causan estragos en laboratorios y acuarios. [23] Algunos investigadores incluso afirman que son capaces de realizar juegos motores [46] y tener personalidad. [47]
Los pulpos gigantes del Pacífico no están actualmente bajo la protección de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ni evaluados en la Lista Roja de la UICN . [48] Las técnicas de ADN han ayudado en el análisis genético y filogenético del pasado evolutivo de la especie. Tras su análisis de ADN, el pulpo gigante del Pacífico puede resultar en realidad tres subespecies (una en Japón, otra en Alaska y una tercera en Puget Sound ). [ cita necesaria ]
En Puget Sound, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington adoptó normas para proteger la captura de pulpos gigantes del Pacífico en siete sitios, después de que una captura legal provocara una protesta pública. [49] Las poblaciones de Puget Sound no se consideran amenazadas. [ cita necesaria ]
Independientemente de estas lagunas de datos en las estimaciones de abundancia, los escenarios futuros de cambio climático pueden afectar a estos organismos de diferentes maneras. El cambio climático es complejo, con cambios bióticos y abióticos previstos en múltiples procesos, incluida la limitación de oxígeno, la reproducción, la acidificación de los océanos, las toxinas, los efectos en otros niveles tróficos y la edición de ARN . [ cita necesaria ]
El fraude es un problema en la industria pesquera, ya que los nombres de las especies se cambian por accidente o intencionadamente, como en el caso de utilizar el nombre de una especie más cara por otra más barata. Los cefalópodos, en particular, pierden características distintivas durante el procesamiento de los alimentos, lo que los hace mucho más difíciles de identificar. Un estudio desarrolló un ensayo de PCR múltiple para distinguir entre tres especies de pulpo predominantes en el Pacífico oriental, a saber, el pulpo gigante del Pacífico, el pulpo azul grande y el pulpo común , con el fin de identificar con precisión estas especies y ayudar a prevenir el fraude en productos del mar. [50] Combinado con la falta de evaluación y el etiquetado incorrecto, rastrear la abundancia de la especie es casi imposible. Los científicos se han basado en las cifras de captura para estimar la abundancia de las poblaciones, pero los animales son solitarios y difíciles de encontrar. [23] Sitios como The Monterey Bay Aquarium Seafood Watch pueden ayudar a las personas a consumir mariscos de manera responsable, incluido el pulpo gigante del Pacífico. Seafood Watch enumera el pulpo gigante del Pacífico en las categorías "Comprar" o "Comprar, pero tenga en cuenta las preocupaciones", según la ubicación geográfica de la captura. [51]
_(7007259144).jpg/1280px-Giant_Pacific_Octopus_(Octopus_dofleini)_(7007259144).jpg)
Se ha descubierto que los pulpos migran por diversas razones. Utilizando métodos de marcado y recaptura, los científicos descubrieron que se mueven de una madriguera a otra en respuesta a una menor disponibilidad de alimentos, un cambio en la calidad del agua, un aumento de la depredación o una mayor densidad de población (o una disminución del espacio disponible en el hábitat/guarida) [52] Debido a que su sangre azul tiene una base de cobre ( hemocianina ) y no es un transportador de oxígeno eficiente, los pulpos prefieren y se mueven hacia agua más fría y rica en oxígeno. Esta dependencia limita el hábitat del pulpo, generalmente a aguas templadas de 8 a 12 °C (46 a 54 °F). [3] Si la temperatura del agua de mar continúa aumentando, estos organismos pueden verse obligados a trasladarse a aguas más profundas y frías.
Cada otoño, en el canal Hood de Washington , hábitat de muchos pulpos, el fitoplancton y las macroalgas mueren y crean una zona muerta . A medida que estos microorganismos se descomponen, el oxígeno se consume en el proceso y se ha medido que es tan bajo como 2 partes por millón (ppm). Este es un estado de hipoxia . Los niveles normales se miden entre 7 y 9 ppm. [53] Los peces y pulpos se mueven desde las profundidades hacia las aguas poco profundas en busca de más oxígeno. Las hembras no se van y mueren con sus huevos en los sitios de anidación. El calentamiento de las temperaturas del agua de mar promueve el crecimiento del fitoplancton y se ha descubierto que las zonas muertas anuales están aumentando de tamaño. [23] Para evitar estas zonas muertas, los pulpos deben trasladarse a aguas menos profundas, que pueden tener una temperatura más cálida y menos ricas en oxígeno, atrapándolos entre dos zonas bajas en oxígeno. [ cita necesaria ]
El aumento de la temperatura del agua de mar también aumenta los procesos metabólicos. Cuanto más caliente está el agua, más rápido se desarrollan y eclosionan los huevos de pulpo. [3] Después de la eclosión, las paralarvas nadan hacia la superficie para unirse a otro plancton , donde a menudo son presa de aves, peces y otros organismos que se alimentan de plancton. Un tiempo de eclosión más rápido también puede afectar el momento crítico para la disponibilidad de alimentos. [54] Un estudio encontró que las temperaturas más altas del agua aceleraron todos los aspectos de la reproducción e incluso acortaron la vida útil hasta en un 20%. [55] Otros estudios coinciden en que los escenarios de calentamiento climático deberían dar como resultado una mayor mortalidad de embriones y paralarvas. [56]
La quema de combustibles fósiles , la deforestación, la industrialización y otros cambios en el uso de la tierra provocan un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Se estima que el océano absorbe un 30% del CO 2 antropogénico emitido . [57] A medida que el océano absorbe CO 2 , se vuelve más ácido y su pH disminuye. La acidificación de los océanos reduce los iones de carbonato disponibles, que es un componente básico del carbonato de calcio (CaCO 3 ). Los organismos calcificantes utilizan carbonato de calcio para producir conchas, esqueletos y testículos. [58] La base de presas que prefieren los pulpos (cangrejo, almejas, vieiras, mejillones, etc.) se ve afectada negativamente por la acidificación del océano y puede disminuir en abundancia. Los cambios en las presas disponibles pueden forzar un cambio en la dieta del pulpo hacia otros organismos sin caparazón. [ cita necesaria ]
Debido a que los pulpos tienen hemocianina como sangre a base de cobre, un pequeño cambio en el pH puede reducir la capacidad de transporte de oxígeno. Un cambio de pH de 8,0 a 7,7 o 7,5 tendrá efectos de vida o muerte en los cefalópodos. [23]
Los investigadores han encontrado altas concentraciones de metales pesados y PCB en tejidos y glándulas digestivas, que pueden provenir de la presa preferida de estos pulpos, el cangrejo rojo de roca ( Cancer productus ) . [59] Estos cangrejos se entierran en sedimentos contaminados y comen presas que viven cerca. [3] Se desconocen los efectos que estas toxinas tienen en los pulpos, pero se sabe que otros animales expuestos muestran daño hepático, cambios en el sistema inmunológico y muerte. [ cita necesaria ]
Los posibles cambios en las poblaciones de pulpos afectarán los niveles tróficos superiores e inferiores . [54] Los niveles tróficos inferiores incluyen todas las presas y pueden fluctuar inversamente con la abundancia de pulpos. Los niveles tróficos más altos incluyen a todos los depredadores de pulpos y pueden fluctuar con la abundancia de pulpos, aunque muchos pueden depredar una variedad de organismos. La protección de otras especies amenazadas puede afectar a las poblaciones de pulpos (la nutria marina, por ejemplo), ya que pueden depender de los pulpos para alimentarse. Algunas investigaciones sugieren que la pesca de otras especies ha ayudado a las poblaciones de pulpos, al eliminar a depredadores y competidores. [ cita necesaria ]
