El tiburón durmiente del Pacífico ( Somniosus pacificus ) es un tiburón durmiente de la familia Somniosidae , que se encuentra en el Pacífico norte en plataformas y taludes continentales en aguas árticas y templadas entre las latitudes 70°N y 22°N y en al menos dos lugares en el Pacífico tropical occidental cerca de Palau y las Islas Salomón , desde la superficie hasta 2.000 metros (6.600 pies) de profundidad. [1] [2] La primera evidencia de los tiburones en el Pacífico tropical occidental surgió de un video de National Geographic tomado cerca de las Islas Salomón en 2015. [3] Su longitud es de hasta 4,4 m (14 pies), aunque posiblemente podría alcanzar longitudes superiores a los 7 m (23 pies). [2]
Los tiburones durmientes del Pacífico, que se cree que son tanto depredadores como carroñeros, pueden deslizarse por el agua con poco movimiento corporal y poco ruido hidrodinámico, lo que los convierte en depredadores sigilosos exitosos. Se alimentan por succión y corte de sus presas. Tienen bocas grandes que esencialmente pueden inhalar presas y sus dientes cortan cualquier trozo que sea demasiado grande para tragar. Muestran un movimiento característico de balanceo de la cabeza cuando se alimentan. Solo en Alaska se ha estudiado la dieta del tiburón: la mayoría de los estómagos de los tiburones contienen restos de pulpos gigantes del Pacífico . También se sabe que se alimentan de peces teleósteos que habitan en el fondo , así como lenguados , platijas , abadejo de Alaska , peces roca , camarones , cangrejos ermitaños e incluso caracoles marinos [4] . También se ha descubierto que los tiburones durmientes del Pacífico más grandes se alimentan de presas que nadan rápido, como calamares , salmones del Pacífico y marsopas comunes [5] . La dieta del tiburón durmiente del Pacífico parece ampliarse a medida que aumenta de tamaño. Por ejemplo, se descubrió que un tiburón hembra de 3,7 m encontrado en Trinidad, California, se alimentaba principalmente de calamares gigantes . Los tiburones durmientes que se encuentran en aguas de Alaska de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) parecen alimentarse principalmente de platija, abadejo y cefalópodos , mientras que los tiburones durmientes de 3,3 a 4,25 m (10,8 a 13,9 pies) de largo parecen consumir teleósteos y cefalópodos, así como mamíferos marinos . Un estudio reciente en el Golfo de Alaska sugiere que los tiburones durmientes pueden cazar leones marinos de Steller juveniles . [6]
Se sabe muy poco sobre los primeros años de vida de los tiburones durmientes del Pacífico. Se cree que producen huevos que eclosionan dentro del cuerpo de la hembra (la reproducción es ovovivípara ), pero se desconoce el tiempo de gestación y se piensa que el tamaño de las camadas es de alrededor de 10 crías. Su longitud al nacer es de unos 42 cm (1,38 pies) o menos. [7]
El tamaño promedio maduro es de 3,65 m (12,0 pies) y 318–363 kg (701–800 libras). El tiburón durmiente del Pacífico más grande verificado en tamaño medía 4,4 m (14 pies) de largo y pesaba 888 kg (1958 libras), aunque posiblemente podría alcanzar los 7 m (23 pies) o más. [2] [8] En 1989, un enorme tiburón durmiente del Pacífico fue atraído por un cebo en aguas profundas fuera de la bahía de Tokio , Japón , y filmado. Eugenie Clark estimó que el tiburón medía unos 7 m (23 pies) de largo. [7] Existe un solo relato no confirmado de un enorme tiburón durmiente del Pacífico que potencialmente medía más de 9,2 m (30 pies) de largo. [9] De ser cierto, esto convertiría a la especie en el tiburón macrodepredador existente más grande, y el tercer tiburón más grande en general después del tiburón ballena y el tiburón peregrino .
Debido a que viven en profundidades frías, el aceite de hígado del tiburón durmiente no contiene escualeno , que se solidificaría en una masa densa y no flotante. En cambio, los compuestos de baja densidad en el hígado de los tiburones son éteres de diacilglicerilo y triacilglicerol , que mantienen su fluidez incluso a las temperaturas más bajas. Además, almacenan muy poca urea en su piel (como muchos tiburones de aguas profundas), pero al igual que otros elasmobranquios , tienen altas concentraciones de urea y óxido de trimetilamina (productos de desecho nitrogenados) en sus tejidos como osmoprotectores y para aumentar su flotabilidad . [10] El óxido de trimetilamina también sirve para contrarrestar las tendencias desestabilizadoras de proteínas de la urea [ 11] y la presión. [12] Se ha descubierto que su presencia en los tejidos de los peces elasmobranquios y teleósteos aumenta con la profundidad. [12] [13]
Debido a que el alimento es relativamente escaso en las profundidades marinas, el tiburón durmiente puede almacenarlo en su espacioso estómago. Las mandíbulas del tiburón durmiente pueden producir una mordida poderosa debido a su forma corta y transversal. Los dientes de la mandíbula superior del tiburón durmiente tienen forma de púas, mientras que los dientes de la mandíbula inferior son cúspides oblicuas y bases superpuestas. Esta disposición le permite agarrar y serrar alimentos demasiado grandes para tragarlos. Los tiburones durmientes del Pacífico tienen una aleta caudal corta , lo que les permite almacenar energía para ráfagas rápidas y violentas de energía para atrapar presas. [7]
En 2015, se filmó un tiburón durmiente del Pacífico cerca de las Islas Salomón, debajo de un volcán activo. [14] [15]
Los tiburones durmientes son presa del ecotipo de alta mar de la orca en la costa de Columbia Británica. [16] Además, al igual que el tiburón de Groenlandia , a menudo se puede observar al copépodo parásito Ommatokoita elongata consumiendo el tejido corneal del tiburón.
