Ensoniq Corp. fue un fabricante de productos electrónicos estadounidense , más conocido a mediados de la década de 1980 y 1990 por sus instrumentos musicales , principalmente samplers y sintetizadores .
En la primavera de 1983, los ex ingenieros de MOS Technology Robert "Bob" Yannes , Bruce Crockett, Charles Winterble, David Ziembicki y Al Charpentier formaron Peripheral Visions . El equipo había diseñado el Commodore 64 y esperaba construir otro ordenador. Para recaudar fondos, Peripheral Visions acordó construir un teclado de ordenador para el Atari 2600 , pero la crisis de los videojuegos de 1983 canceló el proyecto y Commodore demandó a la nueva empresa, alegando que era dueña del proyecto del teclado. Rebautizándose como Ensoniq, la nueva empresa diseñó en su lugar un sintetizador musical. [1]
Ensoniq creció rápidamente en los siguientes años con el éxito del Mirage y el ESQ-1. La planta de Great Valley, Pensilvania, empleaba a casi 200 personas y albergaba las instalaciones de fabricación. A continuación, se lanzaron varios productos exitosos, entre los que se encontraban los circuitos integrados totalmente personalizados para música y efectos que se desarrollaron internamente. Si bien los productos básicos de teclado tuvieron éxito en general, hubo algunos problemas de calidad y una creciente competencia de las empresas asiáticas. Un intento de diversificarse en audífonos no tuvo éxito y puso a la empresa en peligro financiero. A mediados de los noventa, desarrollaron una línea de tarjetas de sonido muy rentables de las que se vendieron millones de unidades.
En enero de 1998, ENSONIQ Corp. fue adquirida por Creative Technology Ltd. por 77 millones de dólares. La adquisición se centró en la tecnología de tarjetas de sonido de Ensoniq Audio-PCI. La división de productos musicales, que atravesaba problemas financieros, se fusionó con E-mu Systems para formar la división E-Mu/Ensoniq de Creative. Durante los tres años siguientes, la operación de Ensoniq en Pensilvania se desmanteló y cerró gradualmente. Después de lanzar un teclado de nivel básico E-mu MK6/PK6 y un teclado Ensoniq Halo en 2002 (básicamente, versiones de teclado del módulo Proteus 2500), la división E-Mu/Ensoniq se disolvió y el soporte para productos anteriores se interrumpió poco después. [2]
Ensoniq entró en el mercado de instrumentos con el teclado de muestreo Mirage en 1985. Con un precio de USD$ 1695, costaba significativamente menos que los samplers anteriores , como el Fairlight CMI y el E-MU Emulator . A partir del ESQ-1 , comenzaron a producir sintetizadores basados en samples . Tras el éxito de estos productos, Ensoniq estableció una filial en Japón en 1987.
Los productos de Ensoniq eran muy profesionales. Sus puntos fuertes eran la facilidad de uso y su característico sonido "gordo" y rico (que generalmente se consideraba de calidad "americana", en contraposición al sonido "japonés", que era más "digital" y algo "frío"). Después del Mirage, todos los instrumentos de Ensoniq contaban con secuenciadores integrados (incluso sus samplers de finales de los 80 y principios de los 90 ) que proporcionaban un instrumento "con un concepto de producción de estudio digital" todo en uno. A menudo se los llamaba "estaciones de trabajo musical". A partir del sintetizador VFX, se incluían unidades de efectos de alta calidad; además, la mayoría de los modelos de sintetizadores y samplers contaban con unidades de disco y/o tarjetas RAM para almacenamiento. Los manuales y los documentos tutoriales estaban escritos de forma clara y estaban muy orientados a los músicos, lo que permitía a los usuarios obtener rápidamente resultados satisfactorios de sus máquinas. En 1988, la empresa incorporó a los Dixie Dregs en un CD promocional de edición limitada Off the Record en el que aparecía la banda utilizando el sampler EPS y el sintetizador de ondas cruzadas SQ-80.
La empresa tuvo mucho éxito con la línea de productos SQ a principios de los años 90. Se trataba de una línea de menor coste que incluía el SQ-1 (61 teclas), el SQ-2 (76 teclas) y el SQ-R ( montado en bastidor , sin teclas ni secuenciador), así como el KS-32 con un teclado de piano contrapesado de 76 teclas. Se produjeron versiones posteriores con 32 voces generadoras de sonido.
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El apogeo de la compañía se produjo a principios de los años 90, cuando los sintetizadores VFX ofrecían funciones innovadoras de interpretación y secuenciación (y fantásticos sonidos acústicos), junto con la serie ASR de samplers de 16 bits que también integraban síntesis, efectos y secuenciador en un estudio digital de una sola unidad. Los sintetizadores TS siguieron el legado de la línea VFX, mejorando varios aspectos como la polifonía , el motor de efectos, las capacidades de carga de muestras e incluso mejores sonidos de sintetizador y acústicos. La serie DP de unidades de montaje en rack de efectos ofrecía procesamiento paralelo y preajustes de reverberación a la par de las ofertas de Lexicon, pero a precios asequibles.
A pesar de estas ventajas, los primeros instrumentos de Ensoniq (de la década de 1980) sufrieron problemas de fiabilidad y calidad, como teclados defectuosos (Mirage DSK-8), fuentes de alimentación poco desarrolladas (primeros ESQ-1) o problemas mecánicos (teclado de polipresión EPS). A principios y mediados de la década de 1990, se dedicó mucho esfuerzo a mejorar la fiabilidad de los productos. La empresa no logró reinventar su concepto de estación de trabajo para sobrevivir a mediados y finales de la década de 1990.
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En 1986, tras llegar a un acuerdo con Apple Computer , el mismo DOC ES5503 (Digital Oscillator Chip, comercializado como "Q-Chip") utilizado en los samplers Mirage (DSK-8, DSK-1, DMS-1), sintetizadores ESQ-1, ESQ-M y SQ-80, y módulo de piano SDP-1, fue incorporado al ordenador personal Apple II GS .
Los motores posteriores, con reproducción de muestras de 16 bits y filtros digitales internos, fueron ES5504 DOC-II (utilizado en el sampler EPS) y ES5505 OTIS (utilizado en el sampler EPS16+ y la línea de sintetizadores VFX con 21 voces). Finalmente, ES5506 OTTO controló todas las máquinas de 32 voces posteriores (SD-1/32, TS10/12, ASR-10/88) y las máquinas duales OTTO (KT, MR, ZR). La última encarnación, ES5548 OTTO-48, se utilizó en la línea final de productos de estudio de Ensoniq (ASR-X, FIZMO).
Ensoniq también desarrolló un DSP de efectos, ES5510 ESP, que se utilizó en las máquinas de VFX y en las unidades de efectos independientes DP/2 y DP/4. La generación OTTO-48 utiliza su sucesor, muy mejorado, ES5511 ESP V2. También se desarrolló y vendió una combinación de OTTO y ESP, ES5540 OTTOFX.
El Ensoniq ES5505 OTIS/OTISR2 y el ES5510 ESP (procesador de señal Ensoniq) también se utilizaron en varios juegos arcade . Todos ellos se fabricaron con el proceso CMOS . OTTO obtuvo la licencia de Advanced Gravis para su uso en la tarjeta Gravis Ultrasound . En 1994, comenzó la producción de tarjetas de sonido para PC para ordenadores domésticos. El diseño de la consola de videojuegos Atari Panther también incluía el chip OTIS, aunque el producto nunca llegó a producirse en serie. Se desarrolló una versión dedicada de OTTO, ES5530/35 OPUS, para tarjetas de sonido AT-bus, con joystick integrado e interfaz de CD-ROM.
Las tarjetas de sonido de Ensoniq eran populares y se incluían en muchos equipos compatibles con IBM PC . Muchos juegos de la última era de MS-DOS admitían Ensoniq Soundscape, ya sea directamente o a través de General MIDI . Además, Ensoniq ideó una solución de emulación de audio por software ISA para sus nuevas tarjetas de sonido PCI que era compatible con la mayoría de los juegos IBM PC contemporáneos. Se especula que este fue un factor importante en la adquisición de Ensoniq por parte de Creative Lab , porque Creative/E-MU tenía problemas con la compatibilidad heredada en ese momento con sus soluciones de audio PCI de mayor rendimiento.
