Soundscape S-2000 fue la primera incursión directa de Ensoniq en el mercado de tarjetas de sonido para PC . La tarjeta llegó al mercado en 1994. Es un dispositivo de síntesis de audio digital basado en muestras y ISA de longitud completa, equipado con un conjunto de parches basado en ROM de 2 MiB integrado por Ensoniq . Algunas versiones OEM de la tarjeta cuentan con un conjunto de parches más pequeño de 1 MiB . Fue elogiada por su síntesis de música y salida de sonido de alta calidad en ese momento, alta compatibilidad y buen soporte de software.
Los anuncios de Ensoniq para Soundscape decían: "Por fin, ¡una tarjeta de sonido de una empresa que sabe de sonido!", y afirmaban que "la misma tecnología de tabla de ondas que impulsa nuestros teclados de 3.000 dólares está disponible para tu PC". [1] La tarjeta utiliza un chip sintetizador " OTTO " con un chip complementario "Sequoia" para funciones MIDI, junto con un controlador Motorola 68EC000 de 8 MHz (una variante de bajo coste del omnipresente 68000 con ancho de bus seleccionable [2] ) y una pequeña cantidad de RAM . Aunque tiene RAM, la tarjeta no admite la carga de muestras de sonido para el sintetizador. El coprocesador integrado era una característica muy publicitada de la tarjeta, comercializada para reducir la sobrecarga de la síntesis de música a través del dispositivo. La conversión de audio de digital a analógico estaba a cargo de un CODEC de Analog Devices como el AD1848, que era capaz de muestrear hasta 48 kHz. [3] El sintetizador basado en muestras del Soundscape S-2000 carecía de un procesador de efectos, lo que significa que no se admitían efectos digitales como reverberación y coro .
Los anuncios también mencionaban los tres conectores de interfaz de CD-ROM de la tarjeta. [1] Como era habitual con las tarjetas multimedia producidas a mediados de los años 90, se admitían diversas interfaces propietarias . Esto era necesario, ya que las unidades de CD-ROM IDE ATAPI todavía no eran comunes y la mayoría de las unidades ópticas producidas requerían una de las muchas interfaces propietarias que prevalecían en ese momento. Además, la mayoría de las PC compradas normalmente tenían un solo canal IDE, que ya podía controlar dos discos duros o un disco duro y un dispositivo de copia de seguridad en cinta/disco, por lo que ofrecer interfaces de CD-ROM adicionales a menudo resultaba conveniente para el consumidor.
Una ventaja en comparación con los competidores era que la tarjeta no requería programas residentes de terminación y permanencia (TSRs) [1] , lo que minimizaba su consumo de memoria convencional . La tarjeta cargaba su propio sistema operativo en la RAM integrada durante la inicialización del sistema a través del programa de utilidad 'SSINIT.EXE' de la tarjeta. Soundscape también tiene una implementación de hardware MPU-401 que, combinada con la falta de TSR, permitía un alto grado de compatibilidad, lo que era un beneficio significativo ya que muchos juegos DOS a menudo se ejecutaban en una versión personalizada del modo protegido o eran particularmente exigentes con el espacio de memoria convencional.
Soundscape S-2000 tiene varios descendientes, entre ellos SoundscapeDB , Soundscape Elite , Soundscape OPUS , Soundscape VIVO90 y AudioPCI . La Soundscape S-2000 original fue reemplazada por Soundscape II, una placa basada en ELITE pero sin la tarjeta hija (era una opción de actualización).
Soundscape era compatible con una variedad de estándares de sonido populares como Ad Lib , Creative Sound Blaster 2.0 , Microsoft Windows Sound System , General MIDI, Roland MT-32 (aunque con diferentes sonidos de instrumentos) y MPU-401 , además de su propio modo Soundscape nativo con buen soporte. De importancia crítica en ese momento fue el soporte de Creative Labs Sound Blaster , una tarjeta que era el estándar de sonido omnipresente de la época. Soundscape puede emular Sound Blaster 2.0, un dispositivo monoaural de 8 bits con capacidad de síntesis FM . Si bien la emulación de sonido digital era bastante buena, la emulación de síntesis FM deja mucho que desear. Emular la síntesis FM a través del software era demasiado exigente para las CPU de la época (normalmente una 80486 ), por lo que Ensoniq envolvía la mayoría de los comandos de síntesis FM en el motor de síntesis basado en muestras de la tarjeta , lo que significaba que la música FM no sonaba correctamente porque estaba compuesta teniendo en cuenta la síntesis FM, no instrumentos reales. Esto podía ser especialmente deficiente si el juego era un título antiguo que utilizaba síntesis FM para efectos de sonido.
El motivo por el que se utilizó la emulación en lugar del hardware real fue el coste y la demanda. En aquel momento, el soporte de hardware de síntesis FM para los juegos requería un chip adicional, el Yamaha OPL-2 o el OPL-3 . Cuando llegó Soundscape, la mayoría de los juegos admitían la salida General MIDI, lo que ofrecía soporte para música de alta calidad a los usuarios que compraban la tarjeta y reducía la necesidad del chip de síntesis OPL-3. El soporte de SoundBlaster de la placa podía activarse y desactivarse, lo que permitía utilizar una segunda tarjeta de sonido (normalmente un dispositivo de sonido existente) para encargarse de la síntesis FM OPL-3 real si se deseaba. Sin embargo, la ventaja de una única tarjeta que pudiera hacer ambas cosas era muy importante para la participación de la audiencia entre los consumidores y era fundamental para los vendedores de sistemas OEM porque añadir una tarjeta independiente añadiría coste al sistema.
SoundScape fue compatible con muchos programas de mediados y finales de los años 90, tanto directamente como a través de General MIDI . Ensoniq lanzó controladores para muchos sistemas operativos, incluidos IBM OS/2 , MS-DOS , Microsoft Windows 3.1 , Windows 95 y Windows NT . Ensoniq lanzó más tarde también controladores compatibles con Microsoft DirectSound . En estos sistemas operativos, los programas accedían a la tarjeta de sonido a través de su controlador, lo que permitía un soporte completo del hardware sin necesidad de que el desarrollador del software admitiera la tarjeta directamente.