Henry James Nicholas , VC , MM (11 de junio de 1891 - 23 de octubre de 1918) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor "frente al enemigo" que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Lincoln , Nicholas era carpintero cuando se presentó voluntario para servir en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) durante la Primera Guerra Mundial . Fue destinado al 1.er Batallón del Regimiento de Canterbury y sirvió en el Frente Occidental . Recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante un ataque al Polderhoek Spur el 3 de diciembre de 1917. Más tarde se le concedió la Medalla Militar por sus acciones en un enfrentamiento durante la Ofensiva de los Cien Días . Murió en acción tres semanas antes del final de la guerra.
Nicholas nació en Lincoln , cerca de Christchurch , Nueva Zelanda, el 11 de junio de 1891, hijo de Richard y Hannah Nicholas [1] y fue uno de cuatro varones. [2] Estudió en Christchurch, primero en la Christchurch Normal School y luego en la Christchurch East School . Después de completar su educación, comenzó un aprendizaje con un constructor, aprendiendo carpintería. [1] Más tarde trabajó en Australia durante cuatro años. Al regresar a Nueva Zelanda en 1915, se unió a la milicia de tiempo parcial de Nueva Zelanda, la Fuerza Territorial , y sirvió en los Ingenieros de Campo. [2]
En febrero de 1916, Nicholas se alistó en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , dando su ocupación como carpintero. Se ofreció como voluntario para el servicio en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), se embarcó hacia Europa tres meses después con los 13.º Refuerzos. [3] Después de un período inicial en las instalaciones de entrenamiento de la NZEF en Sling Camp en Inglaterra, donde fue el campeón de boxeo del regimiento en la categoría de peso medio, [2] fue enviado al Frente Occidental y destinado al 1.º Batallón del Regimiento de Canterbury con el rango de soldado raso . [3] [4]
El batallón de Nicholas era parte de la 2.ª Brigada de Infantería , División de Nueva Zelanda , y a mediados de 1917 participó en la Batalla de Messines . [5] Unos meses más tarde, el batallón estaba operando en el saliente de Ypres y participó activamente en la Batalla de Passchendaele . [6] Hacia finales de año, su batallón participó en un ataque al castillo de Polderhoek el 3 de diciembre. El castillo, en la cima del espolón de Polderhoek en el saliente de Ypres y en poder de los alemanes, dominaba las trincheras ocupadas por la brigada. Sus batallones de Canterbury y Otago atacaron al mediodía, pero ambos fueron frenados por el intenso fuego de las ametralladoras. Fue entonces cuando Nicholas realizó las acciones que llevaron a la concesión de la Cruz Victoria (VC). [3] La VC, instituida en 1856, era el máximo galardón al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio británico . [7] Su cita de VC decía lo siguiente:
Por su valentía y devoción al deber en el ataque, el soldado Nicholas, que formaba parte de una sección de ametralladoras Lewis, recibió órdenes de formar un flanco defensivo a la derecha del avance, que fue detenido por un intenso fuego de ametralladora y fusil desde un punto fuerte enemigo. Tras lo cual, seguido por el resto de su sección a una distancia de unos 25 metros, el soldado Nicholas avanzó solo, disparó al oficial al mando del punto fuerte y venció al resto de la guarnición de dieciséis hombres con bombas y bayonetas, capturando a cuatro prisioneros heridos y una ametralladora. Capturó este punto fuerte prácticamente sin ayuda de nadie, y así evitó muchas bajas. Posteriormente, cuando el avance llegó a su límite, el soldado Nicholas recogió munición bajo un intenso fuego de ametralladora y fusil. Su excepcional valor y sangre fría durante las operaciones proporcionaron un ejemplo inspirador para todos.
— The London Gazette , núm. 30472, 11 de enero de 1918 [8]
El avance se reanudó, pero se detuvo a 140 metros (150 yardas) del castillo, donde los neozelandeses establecieron una nueva línea de frente. Durante esta fase del ataque, Nicholas se movió a lo largo de las líneas, recogiendo y distribuyendo municiones. Lo que quedaba de los batallones de Canterbury y Otago fue relevado el 5 de diciembre. La concesión de la Victoria a Nicholas se publicó en el boletín oficial en enero de 1918. [3] Poco después, la División de Nueva Zelanda se retiró del sector de Ypres para descansar, [9] pero fue llamada de nuevo cuando los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera . El batallón de Nicholas fue enviado al Somme el 23 de marzo. [10] Junto con el resto de la división, ayudó a estabilizar el frente hasta que fue puesto en reserva en junio. [11]
En julio, Nicolás fue enviado a Inglaterra, donde el rey Jorge V le entregó su Victoria en una investidura en el Palacio de Buckingham , [1] tras haber sido ascendido a sargento el mes anterior. [12] Durante la Ofensiva de los Cien Días que comenzó más tarde en el año, se le concedió la Medalla Militar (MM) por las acciones realizadas desde finales de septiembre hasta principios de octubre durante las operaciones en las crestas de Welsh y Bon Avis. [13] El 23 de octubre, estaba realizando tareas de guardia en un puente cerca de Le Quesnoy cuando una patrulla alemana se topó con su posición. Murió durante el intercambio de disparos que siguió. [3] Fue enterrado en el cementerio de Vertigneul el 29 de octubre [1] y la concesión de su MM se publicó en el boletín oficial en marzo de 1919. La cita hacía referencia a su "liderazgo intrépido y desprecio por el peligro". [13]
La VC de Nicholas fue entregada a su madre por el coronel A. Chaffey, comandante del Distrito Militar de Canterbury, en una ceremonia privada celebrada en su casa el Día de Anzac , el 25 de abril de 1919. [14] Ella legó la VC, su MM y sus medallas de servicio al Museo de Canterbury en 1932, [3] donde permanecen en exhibición. [15] [16]
Hay varios monumentos dedicados a Nicolás en Nueva Zelanda; se le recuerda en la parcela familiar de Nicolás en el cementerio de Bromley en Christchurch. [4] También en la ciudad, una estatua de bronce con detalles biográficos de Nicolás fue erigida en las orillas del río Avon el 7 de marzo de 2007, cerca del Puente del Recuerdo . [1] [17] También hay una placa en su honor en el Jardín de la Reina en Dunedin . [4] En septiembre de 2008, la comunidad de Zonnebeke y la Embajada de Nueva Zelanda en Bruselas , cerca de Geluveld, justo al suroeste del área donde ganó la VC, inauguraron una placa en memoria de Nicolás . [18]
