Una enfermedad ocupacional o enfermedad industrial es cualquier dolencia crónica que se produce como resultado del trabajo o de la actividad ocupacional. Es un aspecto de la seguridad y salud ocupacional . Una enfermedad ocupacional se identifica típicamente cuando se demuestra que es más frecuente en un grupo determinado de trabajadores que en la población general o en otras poblaciones de trabajadores. La primera enfermedad de este tipo en ser reconocida , el carcinoma de células escamosas del escroto , fue identificada en los niños deshollinadores por Sir Percival Pott en 1775 [ cita requerida ] . Los riesgos laborales que son de naturaleza traumática (como las caídas de los techadores ) no se consideran enfermedades ocupacionales.
En muchas jurisdicciones, la legislación sobre indemnización por accidentes de trabajo establece que determinadas enfermedades se deben a que el trabajador se encuentra en el entorno laboral y que el empleador o la aseguradora tienen la obligación de demostrar que la enfermedad se produjo por otra causa. Las enfermedades indemnizadas por las autoridades nacionales de indemnización por accidentes de trabajo suelen denominarse enfermedades profesionales. Sin embargo, muchos países no ofrecen indemnizaciones por determinadas enfermedades, como los trastornos musculoesqueléticos causados por el trabajo (por ejemplo, en Noruega ). Por lo tanto, se utiliza el término enfermedades relacionadas con el trabajo para describir las enfermedades de origen profesional. Sin embargo, este término incluiría tanto las enfermedades indemnizables como las no indemnizables que tienen un origen profesional.
En un estudio de referencia publicado por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo en 2021, 745.000 muertes por enfermedad de las arterias coronarias y accidentes cerebrovasculares en 2016 se atribuyeron a la exposición a largas horas de trabajo. [2] Con estas estimaciones de la ONU, se ha cuantificado por primera vez la carga mundial de enfermedades cardiovasculares relacionadas con el trabajo .
Se espera que la cantidad de enfermedades profesionales notificadas sea menor que la cifra real. Ni el material educativo ni las reuniones educativas aumentan la notificación de enfermedades profesionales. Sin embargo, los recordatorios sobre la obligación legal de notificar las enfermedades profesionales parecen aumentar la notificación por parte de los médicos . [3]
Algunas enfermedades profesionales conocidas incluyen:
Las enfermedades pulmonares ocupacionales incluyen la asbestosis entre los mineros de asbesto y aquellos que trabajan con aislamiento de asbesto friable, así como el pulmón negro ( neumoconiosis del trabajador del carbón ) entre los mineros del carbón , la silicosis entre los mineros y operadores de canteras y túneles y la bisinosis entre los trabajadores en partes de la industria textil del algodón.
El asma ocupacional afecta a un gran número de ocupaciones .
La mala calidad del aire interior puede predisponer a enfermedades en los pulmones y en otras partes del cuerpo.
Las enfermedades profesionales de la piel se encuentran entre las cinco principales enfermedades profesionales en muchos países. [4]
Las enfermedades y afecciones cutáneas ocupacionales suelen estar provocadas por productos químicos y por tener las manos mojadas durante períodos prolongados en el trabajo. El eccema es, con diferencia, la más común, pero la urticaria , las quemaduras solares y el cáncer de piel también son motivo de preocupación. [5]
La dermatitis de contacto por irritación es una inflamación de la piel que resulta del contacto con un irritante. [6] Se ha observado que este tipo de dermatitis no requiere una sensibilización previa del sistema inmunológico . Existen estudios que respaldan que la dermatitis atópica pasada o presente es un factor de riesgo para este tipo de dermatitis . [7] Los irritantes comunes incluyen detergentes, ácidos, álcalis, aceites, solventes orgánicos y agentes reductores. [8]
La forma aguda de esta dermatitis se desarrolla tras la exposición de la piel a un fuerte irritante o a una sustancia química cáustica. Esta exposición puede producirse como resultado de un accidente en el lugar de trabajo . La reacción irritante empieza a aumentar en intensidad en cuestión de minutos u horas tras la exposición al irritante y alcanza su punto máximo rápidamente. Una vez que la reacción ha alcanzado su nivel máximo, empieza a curarse. Este proceso se conoce como fenómeno decrescendo. [9] Los irritantes potentes más frecuentes que provocan este tipo de dermatitis son los ácidos y las soluciones alcalinas. [10] Los síntomas incluyen enrojecimiento e hinchazón de la piel junto con la formación de ampollas.
La forma crónica se produce como resultado de la exposición repetida de la piel a irritantes débiles durante largos períodos de tiempo. [11]
Las manifestaciones clínicas de la dermatitis de contacto también se modifican por factores externos como los ambientales (presión mecánica, temperatura y humedad) y las características predisponentes del individuo (edad, sexo, origen étnico, enfermedad cutánea preexistente, diátesis cutánea atópica y región anatómica expuesta). [12]
Otra enfermedad cutánea relacionada con el trabajo es la urticaria de las manos relacionada con el uso de guantes. Se ha descrito como un problema ocupacional entre los trabajadores de la salud. Se cree que este tipo de urticaria de las manos es causada por el uso y la retirada repetidos de los guantes. La reacción es causada por el látex o el nitrilo presentes en los guantes. [13]
Las ocupaciones de alto riesgo incluyen: [5]
La Lista de Enfermedades Profesionales de la Organización Internacional del Trabajo ( OIT ) [15] también incluye “ los trastornos mentales y del comportamiento asociados a la exposición a factores de riesgo”, [16]
Donald Hunter, en su clásica historia de las enfermedades profesionales, analiza numerosos ejemplos de enfermedades profesionales. [17] Entre ellos se incluyen:
Bernardino Ramazzini en su libro, fechado en 1700, De Morbis Artificum Diatriba , describió los riesgos para la salud que representan los productos químicos, el polvo, los metales, los movimientos repetitivos o violentos, las posturas extrañas y otros agentes causantes de enfermedades que enfrentan los trabajadores en más de cincuenta ocupaciones.
Las medidas de prevención incluyen la evitación del irritante mediante su eliminación del lugar de trabajo o mediante protección técnica mediante el uso de irritantes potentes en sistemas cerrados o automatización, el reemplazo o la eliminación del irritante [18] y la protección personal de los trabajadores.
Para prevenir y controlar mejor las enfermedades profesionales , la mayoría de los países revisan y actualizan sus leyes al respecto, y la mayoría de ellos aumentan considerablemente las sanciones en caso de incumplimiento de las leyes sobre enfermedades profesionales. La prevención de enfermedades profesionales, en general regulada por ley, forma parte de una buena gestión de la cadena de suministro y permite a las empresas diseñar y garantizar esquemas de cumplimiento social en la cadena de suministro, así como supervisar su implementación para identificar y prevenir los riesgos de enfermedades profesionales.
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