Tener un conocimiento enciclopédico es tener un conocimiento "vasto y completo" [1] sobre una gran cantidad de temas diversos. A una persona que posee tal conocimiento se la puede calificar , a veces con humor [2], de " enciclopedia humana" o " enciclopedia ambulante" . [3] [4]
El concepto de conocimiento enciclopédico se atribuía antiguamente a personas excepcionalmente cultas o eruditas como Platón , Aristóteles , Hildegard von Bingen , Leonardo da Vinci , Immanuel Kant o GWF Hegel . Tom Rockmore describió a Hegel, por ejemplo, como un polímata y "un Aristóteles moderno, tal vez la última persona que supo todo lo valioso que se sabía durante su vida". [5] A estas personas se las suele describir como tales en función de su profundo dominio cognitivo de múltiples y diversos campos de investigación, un subconjunto intelectualmente excepcional de filósofos que también podrían diferenciarse de los polifacéticos, los genios o los " hombres del Renacimiento ".
La idea del conocimiento enciclopédico ha aparecido muchas veces en la cultura popular, siendo especialmente extendida en la ficción policial . En 1887, Sir Arthur Conan Doyle presentó a su maestro detective ficticio, Sherlock Holmes , quien aplicó su aguda perspicacia deductiva y su prodigiosa gama de conocimientos para resolver sus casos. Encyclopedia Brown es una serie de libros de Donald J. Sobol que presenta las aventuras del joven detective Leroy Brown, apodado "Encyclopedia" por su inteligencia y su gama de conocimientos, que se publicó por primera vez en 1963.
Una de las más famosas es la ficticia Guía del autoestopista galáctico del fallecido Douglas Adams , que comenzó su evolución a través de numerosos medios como programa de radio británico en 1978. [6] En 2004, el colaborador de NPR AJ Jacobs publicó The Know-It-All , sobre su experiencia leyendo toda la Enciclopedia Británica de principio a fin. [7]
Si bien ya no es posible que una sola persona posea conocimientos enciclopédicos profundos sobre numerosos campos de investigación, el conocimiento enciclopédico dentro de un campo de investigación o tema tiene un gran precedente histórico y todavía se suele atribuir a individuos. Por ejemplo, se ha dicho de Raphael Lemkin que "su conocimiento de la lógica que se escondía detrás de la máquina de guerra nazi era enciclopédico". [8]
En 1900, Alexander Graham Bell , quien se propuso leer él mismo toda la Enciclopedia Británica , [9] fue el segundo presidente de la National Geographic Society y declaró que la Sociedad debería cubrir "el mundo y todo lo que hay en él". [10] Si bien este objetivo parece abarcador, en realidad es una declaración en pos de un conocimiento geográfico integral , lo que significa que el alcance de la iniciativa de la National Geographic Society debería intentar ser ilimitado en lo terrestre.
En una era de especialización, ya sea académica , funcional o epistemológica , la obtención de conocimientos enciclopédicos específicos de un dominio como experto es algo que las instituciones de la sociedad moderna suelen celebrar y recompensar. (Sin embargo, esta apreciación de poseer un conocimiento extenso y especializado no debe confundirse con la experimentación y el debate históricos en torno a la división del trabajo , que, según se ha afirmado, limita el conocimiento de los trabajadores obligados a realizar tareas repetitivas en aras de un aumento general de la productividad económica).
Edward Said , en su obra poscolonial Orientalismo , analiza en detalle la labor enciclopédica y afirma que se trata de una empresa históricamente hegemónica. La "ambición incansable" de los orientalistas era dominar todo el mundo, no una parte fácilmente delimitable de él, como un autor o una colección de textos. [11]