Sir Henry Cooper OBE KSG (3 de mayo de 1934 - 1 de mayo de 2011) [1] fue un boxeador de peso pesado británico . Estuvo invicto en los campeonatos de peso pesado británico y de la Commonwealth durante doce años y mantuvo el título de peso pesado europeo durante tres años. En una pelea de 1963 contra un joven Cassius Clay (más tarde conocido como Muhammad Ali), derribó a Clay en el cuarto asalto, antes de que la pelea se detuviera en el quinto asalto debido a un corte en el ojo de Cooper.
En 1966 peleó por segunda vez contra Ali. Ali era entonces campeón mundial de peso pesado . Sin embargo, Cooper volvió a perder debido a una lesión en el ojo. Cooper fue elegido dos veces Personalidad Deportiva del Año de la BBC y, después de retirarse en 1971 tras una controvertida derrota ante Joe Bugner , siguió siendo una figura pública popular. Es el único boxeador británico que ha sido galardonado con el título de caballero.
Cooper nació el jueves 3 de mayo de 1934 en Lambeth , Londres [2] [3], hijo de Henry Snr y Lily Cooper. Con un hermano gemelo idéntico, George (1934-2010), [2] y un hermano mayor, Bern, [3] creció en una casa de protección oficial en Farmstead Road en Bellingham Estate en el sureste de Londres . Durante la Segunda Guerra Mundial fueron evacuados a Lancing en la costa de Sussex . [3]
La vida fue dura en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial , y la vida en Londres especialmente trajo muchos peligros durante el apagón . Cooper aceptó muchos trabajos, incluido un reparto de periódicos antes de la escuela, y ganó dinero reciclando pelotas de golf para la casa club en el campo de Beckenham . Los tres hermanos Cooper sobresalieron en el deporte, con George y Henry ejerciendo talentos particularmente en fútbol y también en cricket . [4] Cooper comenzó su carrera de boxeo en 1949, como aficionado con el Bellingham Boxing Club con sede en Athelney St School en Bellingham, que fue dirigido y fundado por Albert Colley y ganó setenta y tres de ochenta y cuatro concursos. A la edad de diecisiete años, ganó el primero de dos títulos de peso semipesado de la ABA antes del Servicio Nacional en el Royal Army Ordnance Corps como Número de Servicio Privado 22486464. [5] [6]
Cooper representó a Gran Bretaña como boxeador de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952. Sus resultados fueron: dieciseisavos de final (libre), dieciseisavos de final (perdió ante Anatoly Perov (Unión Soviética) por decisión, 1-2).
Aunque Cooper era zurdo, utilizaba la postura "ortodoxa", con su mano y pie más fuertes (izquierdos) hacia adelante, en lugar de la postura "zurda" invertida que suelen adoptar los boxeadores zurdos. De este modo, los oponentes recibían los golpes más duros con los que Cooper podía lanzar con su mano delantera, la más cercana al oponente. En su forma más efectiva, su gancho, apodado "Enry's 'Ammer" ("martillo de Henry"), tenía una trayectoria ascendente similar a la de un uppercut. Un formidable jab de izquierda, con el que podía enganchar rápidamente, completaba su repertorio ofensivo. [3] [7] Aunque era propenso a los cortes y no era un gran técnico defensivo, Cooper compensaba forzando la acción en sus combates. Después de desarrollar un problema en el hombro izquierdo en la segunda mitad de su carrera, se adaptó para poner más énfasis en los golpes con la mano derecha. [7]
Henry y su hermano gemelo idéntico, George (boxeando bajo el nombre de Jim) se convirtieron en profesionales juntos bajo la dirección de Jim Wicks. [3] Wicks tenía reputación de no superar a sus boxeadores y de velar por sus intereses; sin embargo, Cooper, muy propenso a los cortes, tardó en desarrollar su potencial y sus primeros desafíos al título no tuvieron éxito, con derrotas ante el indio occidental Joe Bygraves por el cinturón de la Commonwealth (KO 9), Ingemar Johansson por el cinturón europeo (KO 5) y el pequeño pero muy habilidoso Joe Erskine (PTS 15) por el británico y el de la Commonwealth. Una impresionante victoria por puntos sobre el peso pesado estadounidense Zora Folley fue seguida por una derrota por KO en el segundo asalto ante Folley. [8]
Para Cooper, 1959 fue un año destacado: le arrebató los títulos británico y de la Commonwealth a Brian London en 15 asaltos y recibió el último cinturón de oro de 9 quilates de Lonsdale tras defenderlo con éxito contra Dick Richardson (KO 5), Joe Erskine (TKO 5 y TKO 12) y Johnny Prescott (TKO 10). Otra victoria por puntos sobre London le valió una oferta para pelear con Floyd Patterson por su título mundial de peso pesado, pero Cooper (o Wicks) la rechazó. [3]
En 1963, Muhammad Ali (conocido entonces como Cassius Clay y aspirante al título mundial de peso pesado) generó una gran cantidad de publicidad con la venta de entradas antes de su pelea en Londres con Cooper, de quien muchos fanáticos británicos esperaban que pudiera humillar al joven y descarado estadounidense. Sin embargo, en el mundo del boxeo, Ali era considerado un futuro campeón mundial y Cooper el perdedor. La pelea tuvo lugar en el estadio de Wembley, Wembley Park. Según el pesaje oficial, Ali superaba a Cooper en 21 libras; Cooper dijo que usaba ropa con peso y estaba cerca del límite de peso semipesado. [7] Cooper había ideado su propio régimen de entrenamiento y sentía que, aunque era más ligero, estaba en la mejor condición de su carrera. [7]
El tamaño de Ali, su movilidad, sus rápidos reflejos y su táctica defensiva poco ortodoxa de retroceder ante los golpes lo convirtieron en un oponente frustrantemente elusivo, y Cooper fue acusado posteriormente por el grupo de Ali de golpear en el quiebre. Un fuerte golpe de Ali le partió la cara a Cooper en mitad del tercer round, lo que provocó un chorro de sangre en su ojo izquierdo. Ali, sintiendo que la pelea se detendría debido al corte, comenzó a abandonar los intentos de ataque y en su lugar comenzó a burlarse y provocar a Cooper, bajando la guardia y dejando su mandíbula expuesta al británico. [7] A pesar de las burlas de Ali y su ojo izquierdo ensangrentado, Cooper conectó un solitario gancho de izquierda al cuerpo; en los segundos finales del cuarto round, Cooper derribó a Ali con una versión en ángulo ascendente de su característico gancho de izquierda a la mandíbula, "Enry's 'Ammer". [7] Ali aterrizó parcialmente sobre las cuerdas, evitando que su cabeza golpeara las tablas cubiertas de lona, pero aunque estaba de pie en la cuenta de 3 parecía herido. [7]
En la esquina, Dundee se enojó y le dio una palmada en las piernas a Ali. Ali entendió mal e intentó bajarse del taburete. Se ha afirmado [¿ por quién? ] que Dundee pudo haber usado sales aromáticas para revivir a Ali. Esto nunca se ha confirmado y la película no aclara si esto sucedió. El uso de sales aromáticas estaba prohibido en el boxeo británico, y su uso habría llevado a Ali a perder por descalificación si se demostraba la infracción. Dundee dijo más tarde que puso su dedo en un pequeño desgarro en uno de los guantes de Ali para demostrarle al árbitro y le dijo al árbitro que su boxeador necesitaba reemplazos, pero no había ninguno disponible. Cooper insistió en que resultó en una demora de un minuto o más además del tiempo reglamentario entre asaltos, y le negó la oportunidad de terminar con Ali mientras todavía estaba aturdido. Una cinta de la pelea mostró una extensión del intervalo de solo seis segundos adicionales.
Cooper fue la única persona presente que recordó un retraso mayor y debido a que la cinta de la BBC que sobrevivió de la pelea es solo de lo que realmente se transmitió, se ha afirmado que es posible que se haya editado un retraso mayor para la transmisión. El estudio de la cinta no muestra cortes y el comentario también está ininterrumpido, por lo que la extensión del intervalo de 6 segundos es correcta. [7] Ali comenzó el quinto asalto agresivamente, intentando hacer realidad su predicción de un nocaut en el quinto asalto y abrió un corte severo debajo del ojo de Cooper. Ali golpeó a Cooper con una sucesión de fuertes derechas que le hicieron volar el protector bucal y la esquina de Cooper tiró la toalla. El árbitro Tommy Little detuvo la pelea y, por lo tanto, Ali derrotó a Cooper por nocaut técnico . [9] Posteriormente, siempre se requirió un par de guantes de repuesto en el ringside. [10] En el 40 aniversario de la pelea, Ali telefoneó a Cooper para recordar el pasado. [ cita requerida ]
En 1966 Cooper peleó contra Ali por el campeonato de peso pesado, por segunda vez en el Arsenal Stadium, Highbury . [11] Sin embargo, Ali ahora estaba alerta al peligro que representaba la izquierda de Cooper y era más cauteloso que en la pelea anterior; sostuvo a Cooper en un agarre de tornillo de banco durante los clinches, y cuando se le dijo que se separara saltó hacia atrás varios pies. [7] El tejido cicatricial acumulado alrededor de los ojos de Cooper lo hizo más vulnerable que en el encuentro anterior y Ali le abrió un corte grave, lo que llevó a que se detuviera la pelea, y Cooper volvió a perder ante Ali por nocaut técnico. [7]
Después de una derrota por nocaut en el cuarto asalto ante el ex campeón mundial de peso pesado Floyd Patterson en 1966, Cooper se mantuvo invicto hasta el último combate de su carrera. Las exitosas defensas de sus títulos británico y de la Commonwealth contra peleadores como el excepcionalmente torpe Jack Bodell (TKO 2 y PTS 15) y el experto en medios Billy Walker (TKO 6) hicieron de Cooper el único hombre en ganar tres cinturones Lonsdale . Con una victoria sobre Karl Mildenberger en 1968, Cooper sumó la corona europea y realizó dos defensas exitosas.
En mayo de 1971, Cooper, de 36 años, se enfrentó a Joe Bugner , de 21 años , uno de los pesos pesados más importantes del mundo por los cinturones británico, europeo y de la Commonwealth. El árbitro Harry Gibbs le otorgó la pelea a Bugner por un cuarto de punto (que posteriormente fue abolido en parte debido a la controversia que siguió). Una audiencia compuesta principalmente por fanáticos de Cooper no apreció al innatamente cauteloso Bugner, y la decisión fue abucheada con el comentarista Harry Carpenter preguntando: "¿Y cómo, en el mundo, puedes quitarle los tres títulos al hombre, así?" [12] Cooper anunció su retiro poco después. Cooper se negó a hablar con Gibbs durante muchos años, pero finalmente aceptó estrecharle la mano mientras estaban en un evento benéfico. [13]
En los últimos años de Cooper, se retiró de los comentarios sobre el deporte porque se "desilusionó con el boxeo" y quería "el boxeo directo, duro y rápido al que estaba acostumbrado en su época". [14] Si bien reconoció que era de una era diferente y que no pelearía como un peso pesado hoy, Cooper fue crítico de la tendencia de los pesos pesados a aumentar su volumen, ya que pensó que hacía que las peleas fueran de un solo ritmo y menos entretenidas. [15] En su último año, dijo que no creía que el boxeo fuera "tan bueno como lo era", nombrando a Joe Calzaghe , Ricky Hatton y Amir Khan como "los mejores de su era", pero afirmó que "si los comparas con los campeones de hace treinta o cuarenta años, no creo que sean tan buenos". [16]
En la década de 1960, Cooper apareció en varias películas de información pública sobre seguridad vial, promoviendo el uso de pasos de cebra : como "La historia de Elsie Billing". [17] Después de su retiro del boxeo, mantuvo un perfil público con apariciones en el concurso de preguntas de la BBC A Question of Sport y varios anuncios, el más famoso en aquellos de la loción para después del afeitado Brut . [15] También fue un orador invitado frecuente para eventos de recaudación de fondos de caridad. [18] Apareció como el boxeador John Gully en la película de 1975 Royal Flash y en sus últimos años apareció en una serie de anuncios de servicio público del Reino Unido instando a los grupos vulnerables a acudir a sus médicos para vacunarse contra la gripe llamada Get your Jab in First! [19]
Cooper se convirtió en un "nombre" en Lloyd's de Londres , lo que supuestamente era una inversión segura, pero en la década de 1990, según se informa, fue uno de los que sufrieron enormes pérdidas personales debido a la responsabilidad ilimitada de la que era entonces responsable un "nombre", al verse obligado a vender sus cinturones Lonsdale. [15] Posteriormente, la popularidad de Cooper como orador después de la cena le proporcionó una fuente de ingresos, y en la mayoría de los aspectos era una imagen de satisfacción, aunque se volvió más moderado en los años posteriores a la muerte repentina de su esposa a los 71 años. [15] [18]
Considerando su larga carrera, Cooper había sufrido relativamente pocos daños a su salud relacionados con el boxeo, y aparte de "un poco de artritis ", seguía siendo una figura imponente: en palabras de un periodista, "la manifestación viviente de una era de esmóquines en los asientos del ringside, comentarios de Harry Carpenter, baldes de esponja y 'segundos fuera'". [16] Vivía en Hildenborough , Kent , donde era presidente del Nizels Golf Club. [1] [15]
Cooper estuvo casado con Albina Genepri desde 1960 hasta 2008 (su muerte). [3] [20] Se convirtió a su fe católica y describió a Albina, que "odiaba" su deporte, como "una esposa ideal para un boxeador", sin quejarse nunca de sus largas ausencias antes de las grandes peleas e invitando a los periodistas a tomar el té mientras esperaban a que Cooper se levantara de la cama la mañana siguiente a los combates. [16] Cooper murió el 1 de mayo de 2011, dos días antes de su 77 cumpleaños. Le sobrevivieron sus hijos y dos nietos. [3] [16]
Cooper fue seguidor del Arsenal durante toda su vida. [21]
Cooper fue el primero en ganar el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC en dos ocasiones: en 1967 por no haber perdido ningún partido y en 1970, cuando Cooper se había convertido en campeón de peso pesado británico, de la Commonwealth y europeo. Es el único boxeador británico que ha ganado tres cinturones Lonsdale de forma absoluta.
Cooper fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1969 por sus servicios al boxeo, [22] recibió el título de Caballero Papal en 1978 y fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 2000 , nuevamente por sus servicios al boxeo. [23] También es celebrado como uno de los grandes londinenses en la "Canción de Londres" de Ray Davies en su álbum de 1998 The Storyteller . [20] [24] [25] Fue el tema de This Is Your Life en 1970 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en los Euston Road Studios de Thames Television. [26]