Un código de colores es un sistema para codificar y representar información no cromática con colores para facilitar la comunicación. Esta información suele ser categórica (representa categorías no ordenadas/cualitativas), aunque también puede ser secuencial (representa una variable ordenada/cuantitativa).
Los primeros ejemplos de códigos de color en uso son para la comunicación a larga distancia mediante el uso de banderas, como en la comunicación por semáforo . [1] El Reino Unido adoptó un esquema de código de color para dicha comunicación en el que el rojo significaba peligro y el blanco seguridad , y los otros colores tenían asignaciones de significado similares.
A medida que la química y otras tecnologías avanzaron, se hizo conveniente utilizar la coloración como señal para diferenciar cosas que de otro modo serían confusamente similares, como el cableado de los dispositivos eléctricos y electrónicos y las píldoras farmacéuticas .
Un código de color codifica una variable, que puede tener diferentes representaciones, donde el tipo de código de color debe coincidir con el tipo de variable:
Los tipos de código de color son:
Cuando el color es el único atributo variable, el código de color es unidimensional . Cuando varían otros atributos (por ejemplo, forma, tamaño), el código es multidimensional , donde las dimensiones pueden ser independientes (cada una codifica variables separadas) o redundantes (codificando la misma variable). La redundancia parcial ve una variable como un subconjunto de otra. [2] Por ejemplo, los palos de las cartas de juego son multidimensionales con color (negro, rojo) y forma (trébol, diamante, corazón, pica), que son parcialmente redundantes ya que los tréboles y las picas son siempre negros y los diamantes y los corazones son siempre rojos. Las tareas que utilizan códigos de color categóricos se pueden clasificar como tareas de identificación, donde se muestra un solo estímulo y debe identificarse ( connotativamente o denotativamente ), frente a tareas de búsqueda, donde se debe encontrar un estímulo de color dentro de un campo de estímulos heterogéneos. [3] [2] El rendimiento en estas tareas se mide por la velocidad y/o la precisión. [2]
El esquema de color ideal para un código de color categórico depende de si la velocidad o la precisión son más importantes. [3] A pesar de que los humanos pueden distinguir 150 colores distintos a lo largo de la dimensión de tono durante la tarea comparativa, la evidencia respalda que los esquemas de color donde los colores difieren solo por el tono (igual luminosidad y colorido ) deben tener un máximo de 8 categorías con espaciado de estímulo optimizado a lo largo de la dimensión de tono, [3] aunque esto no sería accesible para daltónicos. La IALA recomienda códigos de color categóricos en siete colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, blanco y negro. [4] Agregar codificación redundante de luminosidad y colorido agrega información y aumenta la velocidad y precisión de las tareas de decodificación de color. [3] Los códigos de color son superiores a otros (codificación de letras, forma, tamaño, etc.) en ciertos tipos de tareas. Añadir color como atributo redundante a una codificación numérica o de letras en tareas de búsqueda redujo el tiempo entre un 50 y un 75 %, [2] : Fig9 pero en tareas de identificación unidimensional, el uso de códigos alfanuméricos o de inclinación de línea causó menos errores que los códigos de color. [3] [2] : 19
Varios estudios demuestran una preferencia subjetiva por los códigos de color sobre los códigos acromáticos (por ejemplo, formas), incluso en estudios donde la codificación por color no aumentó el rendimiento sobre la codificación acromática. [2] : 18 Los sujetos informaron que las tareas eran menos monótonas y menos inductoras de fatiga y tensión ocular. [2] : 18
La capacidad de discriminar diferencias de color disminuye rápidamente a medida que el ángulo visual abarca menos de 12' (0,2° o ~2 mm a una distancia de visualización de 50 cm), [5] por lo que se recomienda un estímulo de color de al menos 3 mm de diámetro o espesor cuando el color está en papel o en una pantalla. [6] En condiciones normales, los fondos de color no afectan la interpretación de los códigos de color, pero la iluminación cromática (y/o baja) del código de color de la superficie puede degradar el rendimiento. [3]
Los códigos de color presentan algunos problemas potenciales. En los formularios y la señalización, el uso del color puede distraer la atención del texto en blanco y negro. [7]
Los códigos de color suelen diseñarse sin tener en cuenta la accesibilidad para las personas ciegas o daltónicas, e incluso pueden resultar inaccesibles para aquellas con visión cromática normal, ya que el uso de muchos colores para codificar muchas variables puede llevar al uso de colores confusamente similares. [7] [8] Solo entre el 15 y el 40 % de las personas daltónicas pueden nombrar correctamente los códigos de color de superficie con 8 a 10 categorías de color, la mayoría de las cuales dan positivo en las pruebas de daltonismo leve. Este hallazgo utiliza una iluminación ideal; cuando se utiliza una iluminación más tenue, el rendimiento cae drásticamente. [8]
Los sistemas que incorporan codificación por colores incluyen:
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