La mandíbula (del latín : mandibula o mandĭbŭ-lum, mandíbula) [1] de un artrópodo es un par de piezas bucales que se utilizan para morder o cortar y sostener alimentos. Las mandíbulas a menudo se denominan simplemente mandíbulas. Las mandíbulas están presentes en los subfilos existentes Myriapoda (milpiés y otros), Crustacea y Hexapoda (insectos, etc.). Estos grupos conforman el clado Mandibulata , que actualmente se cree que es el grupo hermano del resto de artrópodos, el clado Arachnomorpha ( Chelicerata y Trilobita ).
A diferencia de los quelíceros de los arácnidos , las mandíbulas a menudo se pueden utilizar para masticar alimentos. Los mandibulados también se diferencian por tener antenas , y también por tener tres regiones corporales distintas: cabeza, tórax y abdomen. (El cefalotórax (o prosoma) de los quelicerados es una fusión de la cabeza y el tórax).
Las mandíbulas de los insectos tienen formas tan diversas como su alimento. Por ejemplo, los saltamontes y muchos otros insectos herbívoros tienen mandíbulas con bordes afilados que se mueven de lado a lado. La mayoría de las mariposas y polillas carecen de mandíbulas ya que se alimentan principalmente del néctar de las flores.
Las abejas reinas tienen mandíbulas con dientes cortantes y afilados, a diferencia de las abejas obreras , que tienen mandíbulas sin dientes. Los machos de la mosca dobson tienen mandíbulas delgadas de hasta 2,5 cm de largo, la mitad del largo del cuerpo principal del insecto. Las avispas alfareras usan sus mandíbulas para mezclar gotas de agua con arcilla mientras construyen un nido.
Las hormigas tienen mandíbulas largas, anchas y dentadas, que se utilizan para cavar, recolectar comida, luchar y cortar, y son probablemente la herramienta de trabajo más importante que poseen las hormigas. Las hormigas suelen morderse entre sí cuando pelean. Algunas hormigas usan mandíbulas para herir al enemigo y rociar veneno en la herida. Las hormigas recolectoras usan sus mandíbulas para recolectar y transportar semillas. Las hormigas armadas tienen mandíbulas afiladas que están mejor adaptadas para luchar que para obtener alimento o amamantar a las larvas . Las hormigas carpinteras hacen sus nidos en diversas estructuras de madera, que excavan con sus afiladas mandíbulas.
La forma y el tamaño de las mandíbulas de los escarabajos varían de una especie a otra según las preferencias alimentarias. Por ejemplo, los escarabajos carnívoros tienen mandíbulas extendidas para atrapar o aplastar a sus presas. Las mandíbulas de los escarabajos tigre (similares a los penetrantes dientes caninos de los tigres) están bien adaptadas para matar presas. Las larvas de escarabajo buceador y luciérnaga tienen mandíbulas huecas, que pueden inyectar líquido digestivo para licuar los tejidos de la presa. Cuando finaliza este proceso, succionan el tejido digerido a través de las mandíbulas.
Las mandíbulas en forma de asta de los escarabajos ciervo son esencialmente el rasgo que les da nombre. En algunas especies tropicales pueden medir hasta 10 cm, tan largos como el cuerpo del escarabajo. Estas mandíbulas se utilizan principalmente en combate.
Las orugas usan mandíbulas afiladas para cortar las hojas con movimientos de lado a lado. Sólo unas pocas polillas tienen mandíbulas funcionales en la etapa adulta. El ejemplo más notable son los miembros de la familia Micropterigidae , pequeñas polillas con mandíbulas dentadas utilizadas para masticar granos de polen , carentes incluso de la probóscide más rudimentaria .
Entre los miriápodos , los ciempiés tienen mandíbulas fuertes y erizadas, que tienen una hilera de dientes en todos los ciempiés excepto en los miembros del orden Geophilomorpha. Los milpiés tienen mandíbulas pequeñas, su única pieza bucal funcional, ya que los maxilares están fusionados con el labio inferior ( labium ).
Los crustáceos tienen un par de mandíbulas que normalmente constan de un segmento basal agrandado (coxa) y un palpo (sensor sensorial) que consta de todos los demás segmentos. En algunos grupos, como los Branchiopoda , el palpo está reducido o ausente. Las mandíbulas de los crustáceos pueden estar equipadas con dientes especiales (apófisis molares e incisivos).
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