Sir Alan John Cobham , KBE , AFC (6 de mayo de 1894 [1] - 21 de octubre de 1973) fue un pionero de la aviación inglés .
De niño asistió a la Wilson's School , [2] [ página requerida ] que en ese entonces se encontraba en Camberwell , Londres . La escuela se trasladó al antiguo emplazamiento del aeropuerto de Croydon en 1975.
Después del servicio militar y una corta carrera en el Colegio de Abogados, Michael Cobham lo siguió en el negocio de reabastecimiento de vuelo, y durante muchos años estuvo a cargo del mismo.
Alan Cobham comenzó a trabajar como aprendiz comercial adolescente en la City de Londres. Disfrutaba del aire libre y, después de completar su aprendizaje, pasó un año trabajando en la granja de su tío, con la esperanza de hacer carrera en la administración de propiedades. Después de un breve regreso al trabajo comercial en Londres, en agosto de 1914 se unió al ejército británico y fue dirigido al Cuerpo Veterinario del Ejército Real debido a su experiencia agrícola. Sirvió en el frente occidental de 1914 a 1917. Se ocupó principalmente de caballos heridos y alcanzó el rango de sargento veterinario del Estado Mayor. Después de ser transferido al Real Cuerpo Aéreo y luego a la Real Fuerza Aérea , se convirtió en instructor de vuelo de oficial piloto. [3]
Después de la guerra, Cobham se convirtió en piloto de pruebas de la compañía de aviones de Havilland , y fue el primer piloto del recién formado Servicio de alquiler de aviones de Havilland . En 1921 realizó un viaje aéreo de 5.000 millas por Europa , visitando 17 ciudades en tres semanas. Entre el 16 de noviembre de 1925 y el 13 de marzo de 1926, realizó un viaje de Londres a Ciudad del Cabo y regresó en su de Havilland DH.50 , en el que había reemplazado el motor Siddeley Puma original por un Jaguar más potente y refrigerado por aire. [4] El 30 de junio de 1926, partió en un vuelo desde Gran Bretaña (desde el río Medway) a Australia , donde 60.000 personas pululaban por los campos de hierba del aeropuerto de Essendon , Melbourne , cuando aterrizó su hidroavión de Havilland DH.50 (había sido convertido a un tren de aterrizaje con ruedas anteriormente, en Darwin [5] ). Durante el vuelo a Australia, el ingeniero de Cobham a cargo del avión DH50, Arthur B. Elliot, fue asesinado a tiros después de que salieran de Bagdad el 5 de julio de 1926. El vuelo de regreso se realizó por la misma ruta. Cobham fue nombrado caballero ese mismo año.
El 25 de noviembre de 1926, Cobham intentó, pero no logró, ser la primera persona en entregar correo a la ciudad de Nueva York por aire desde el este, planeando transportar el correo desde el transatlántico White Star RMS Homeric en un hidroavión De Havilland DH.60 Moth cuando el barco se encontraba a unas 12 horas del puerto de Nueva York en una travesía hacia el oeste desde Southampton. Sin embargo, después de que el Moth fuera bajado del barco, Cobham no pudo despegar debido a las aguas turbulentas y tuvo que ser remolcado hasta el puerto por el barco. Ese mismo año, Cobham recibió la medalla de oro de la Fédération Aéronautique Internationale . [6]
Cobham protagonizó como él mismo la película de guerra británica de 1927 The Flight Commander dirigida por Maurice Elvey . En 1927-28 voló en un hidroavión Short Singapore alrededor del continente africano aterrizando solo en territorio británico. Cobham escribió sus propios relatos contemporáneos de sus vuelos y los recuerda en su biografía. [7] Las películas With Cobham to the Cape (1926), Round Africa with Cobham (1928) y With Cobham to Kivu (1932) contienen imágenes valiosas de los vuelos. [8] Comentarios recientes contextualizan sus vuelos a través del Imperio Británico en los eventos y la cultura más amplios de la época. [9] [10] [11]
En 1929, Cobham organizó su primera gira por Gran Bretaña, llamada Campaña de Aeródromos Municipales. Se trataba de un ambicioso plan para animar a los ayuntamientos a construir aeropuertos locales con la esperanza de conseguir negocio para sus actividades como consultor de aviación. Cada evento comenzaba con vuelos gratuitos para dignatarios locales, seguidos de vuelos gratuitos para escolares locales, estos últimos financiados por Sir Charles Wakefield , el fundador de Castrol , que pagaba las tarifas de diez mil de esos vuelos. El día terminaba con tantos vuelos de placer pagados como fuera posible gestionar para el público, cuyos ingresos pagarían sus gastos y le reportarían beneficios. La gira visitó 110 lugares entre mayo y octubre de 1929 utilizando un De Havilland DH.61 Giant Moth G-AAEV de diez pasajeros llamado Youth of Britain. Cobham declaró que la gira había sido un gran éxito. [12]
En 1932, comenzó las exhibiciones del Día Nacional de la Aviación, una combinación de exhibiciones de aviones y paseos en globo. Consistía en un equipo de hasta catorce aeronaves, que iban desde monoplazas hasta aviones de pasajeros modernos, y muchos pilotos expertos. Recorrió el país, haciendo escala en cientos de sitios, algunos de ellos aeródromos regulares y otros simplemente campos despejados para la ocasión. Generalmente conocido como " el circo volador de Cobham ", fue enormemente popular, brindó a miles de personas su primera experiencia de vuelo y llevó la "mentalidad aérea" a la población. En 1933 hubo dos giras simultáneas durante la temporada, llamadas Número 1 y Número 2. En 1935 hubo nuevamente dos, pero solo a partir del 1 de julio, llamadas Astra y Ferry. [13] Estas continuaron hasta el final de la temporada de 1935. [14] [15] [ página necesaria ] En el invierno británico de 1932-33, Cobham llevó su circo aéreo a Sudáfrica (con la visión errónea de que sería el primero de su tipo allí). [16] Cerró el circo pocas semanas después de un desastre en el aire en el que dos de sus aviones chocaron sobre Blackpool el 7 de septiembre de 1935. El piloto de un biplano Avro , el veterano de guerra sudafricano, el capitán Hugh P Stewart y las hermanas de Blackpool, Lilian y Doris Barnes, murieron. [17]
Cobham fue también uno de los directores fundadores de Airspeed Limited , la empresa de fabricación de aviones fundada por Nevil Shute Norway (quizás más conocido como el famoso novelista Nevil Shute ), junto con el diseñador Hessell Tiltman ; quien, tras haber sido despedido por la Airship Guarantee Company (una subsidiaria de Vickers) después de que el desastre del R101 también causara la puesta a tierra del más exitoso R100 , decidió fundar su propio negocio de aviones pequeños. Cobham fue un recluta temprano y entusiasta: de hecho, fue gracias a Sir Alan, quien realizó pedidos tempranos de dos aviones "fuera de plano" (el Airspeed Ferry de tres motores y diez plazas ) para su compañía National Aviation Day Limited, que Airspeed logró comenzar a fabricarlos.
Los primeros experimentos de Cobham con el reabastecimiento en vuelo se basaron en un Airspeed Courier especialmente adaptado . Airspeed modificó finalmente este avión según las especificaciones de Cobham para realizar un vuelo sin escalas desde Londres a la India, utilizando el reabastecimiento en vuelo para extender la duración del vuelo del avión.
En 1935 fundó una pequeña aerolínea, Cobham Air Routes Ltd, que volaba desde el aeropuerto londinense de Croydon hasta las Islas del Canal . Meses después, tras un accidente en el que murió uno de sus pilotos, la vendió a Olley Air Service Ltd y se dedicó al desarrollo del reabastecimiento en vuelo . Los ensayos se detuvieron al estallar la Segunda Guerra Mundial hasta que la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos recuperaron con éxito el interés en el último año de la guerra.
Una vez comentó: "¡Ser Alan Cobham es un trabajo de tiempo completo!"
En el verano de 1922 se casó con Gladys Lloyd y tuvieron dos hijos: Geoffrey (nacido en 1925) y Michael (nacido en 1927). Lady Cobham murió en 1961 a la edad de 63 años.
Se retiró en las Islas Vírgenes Británicas , pero regresó a Inglaterra, donde murió en 1973.
En 1997, Cobham fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [18]
La empresa que fundó todavía está activa en la industria de la aviación con el nombre de Cobham plc .
En 2015, el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres organizó una exposición sobre Cobham. En 2016, la RAF exhibió su Circo Volador.
En 2016 fue incluido en el Salón de la Fama del Transporte Aéreo y los Buques Cisterna. [19]