La mina Mary River es una mina de hierro a cielo abierto en el área de Mary River de la isla de Baffin , Canadá. [3] : 2 Es operada por Baffinland Iron Mines Corporation (BIMC). A partir de 2021, la operación consta de una mina a cielo abierto, dos campamentos de trabajo para cientos de trabajadores, una carretera de carga —desde el sitio de Mary River hasta Milne Inlet— e infraestructura portuaria en Milne Inlet. [1] Según un estudio de 4 años publicado en 2008, la mina Mary River, con sus cuatro enormes depósitos de hierro de 65-70% de mineral de hierro puro, era "uno de los depósitos de hierro sin desarrollar más prometedores del planeta". [4] [5] No fue hasta que se implementaron los avances tecnológicos en 2010, y el mercado del mineral de hierro había aumentado drásticamente, que estuvo disponible un respaldo financiero considerable para el alto costo del desarrollo en una región remota conocida por su clima inhóspito. La mina comenzó a funcionar en 2014 y el primer envío a Europa llegó en 2015. [6] Actualmente, Baffinland está planeando ampliar la mina. En febrero de 2021, un grupo de cazadores inuit bloqueó el acceso a la mina durante una semana para protestar por la expansión.
En mayo de 2021, un campamento de trabajo de la mina sufrió un brote de COVID-19 , incluidos los primeros casos de la variante Delta del SARS-CoV-2 altamente transmisible en el territorio.
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La zona del río Mary "ha sido conocida desde hace mucho tiempo por los inuit como Nuluujaat, un punto de referencia utilizado para viajar a través de la isla de Baffin del Norte" [7] en lo que ahora se conoce como la región de Qikiqtani, Nunavut.
La propiedad de Mary River contiene cuatro depósitos de mineral de hierro, numerados 1, 2, 3 y 4 que contienen mineral de hierro de envío directo (DSO) de alta calidad, con grados de mineral entre 65% y 70%. Debido a que no requieren un procesamiento adicional para ser utilizados en altos hornos para la fabricación de acero, tienen un precio más alto que los grados inferiores. [ cita requerida ] El cuerpo de mineral de hierro fue identificado en 1962 por Murray Edmund Watts , quien era el jefe regional de la empresa predecesora de Baffinland, British Ungava Explorations Ltd. (Brunex). Watts había avistado los cuatro enormes depósitos de mineral de hierro de Mary River (grandes círculos negros de mineral de hierro puro entre 65 y 70%) desde su avión Cessna. [4] Watts murió en 1982 y nunca había podido encontrar inversores para el proyecto. En 1986, una empresa privada, Baffinland Iron Mines Ltd., tenía los reclamos y arrendamientos del Proyecto Mary River.
En 1978, Gordon McCreary presentó su tesis de MBA en Queen's sobre la viabilidad de desarrollar mineral de hierro en el área de Mary River con un enfoque en el transporte del mineral de hierro en condiciones árticas hasta las aguas de marea por tierra de permafrost y por mar a través del hielo compacto. [8] Richard McCloskey, quien se convirtió en el CEO de Baffinland en 2010, había sido amigo de McCreary en el departamento de ingeniería de Queen's en 1969. En 2002, McCreary y McCloskey obtuvieron una participación mayoritaria en Baffinland. La sacaron a bolsa en 2004 y establecieron Baffinland Iron Mines Corporation. Baffinland entonces tenía los fondos para completar las pruebas y los estudios, [4] y confirmaron la pureza del mineral en un 65-70% puro y el potencial del recurso: 337 millones de toneladas. [4] La mina Mary River era "uno de los depósitos de mineral de hierro sin desarrollar más grandes del mundo". [4] En 2006, el precio del mineral de hierro aumentó debido a que hubo una escasez mundial por primera vez desde la década de 1970. Fue en ese momento que aumentó el interés en desarrollar minas de mineral de hierro tanto en Labrador Trough, cerca de Schefferville , Quebec y en Mary River.
A mediados de la década de 2000, BIMC presentó una propuesta a la Asociación Inuit Qikiqtani (QIA, por sus siglas en inglés), la organización inuit regional autorizada por el gobierno de Nunavut, que representa a los inuit en toda la zona de la isla de Baffin, para el proyecto del río Mary. La propuesta consistía en una mina de hierro a cielo abierto, que se desarrollaría y explotaría en tierras de propiedad inuit (IOL, por sus siglas en inglés). La propuesta, que se basaba en el informe encargado, estimaba un coste total de 4100 millones de dólares canadienses e incluía un ferrocarril para clima frío de 149 km (93 millas) y 1200 millones de dólares canadienses que se extendería hacia el sur (el Ferrocarril del Sur) desde la mina hasta una instalación en aguas profundas para todo el año de 700 millones de dólares canadienses en Steensby Inlet, en el sur de Baffin, con una producción planificada de 18 millones de toneladas por año (MT/a). [9] [10] En septiembre de 2006, un miembro de la QIA apoyó abiertamente el desarrollo del proyecto del río Mary, diciendo que "Estamos hablando de [empleos] para nuestros nietos y los nietos de nuestros nietos". [4] En 2006, Baffinland comenzó a investigar la viabilidad de un ferrocarril para climas fríos desde el río Mary hasta un puerto minero y, para ese mismo año, Canarail había proporcionado una estimación de 350 millones de dólares canadienses para construir el ferrocarril. Baffinland había considerado dos opciones: un ferrocarril del norte y un ferrocarril del sur: una ruta de 105 kilómetros (65 millas) hasta Milne Inlet y una ruta de 143 kilómetros (89 millas) hasta Steensby Inlet. [11]
En 2009, Canadá, con 7.900 millones de toneladas de reservas de mineral de hierro, tenía casi el 42% de los recursos mundiales de mineral de hierro. [12] La mayoría del mineral de hierro en Canadá proviene de la mina Mary River de Nunavut y de Schefferville, Quebec , que se encuentra en Labrador Trough . [13] En 2017, las minas de mineral de hierro canadienses produjeron 49 millones de toneladas de mineral de hierro en pellets concentrados y 13,6 millones de toneladas de acero crudo. De los 13,6 millones de toneladas de acero, se exportaron 7 millones y se exportaron 43,1 millones de toneladas de mineral de hierro por un valor de 4.600 millones de dólares. Del mineral de hierro exportado, el 38,5% del volumen fueron pellets de mineral de hierro con un valor de 2.300 millones de dólares y el 61,5% fueron concentrados de mineral de hierro con un valor de 2.300 millones de dólares. [13]
En 2011, el gobierno canadiense, bajo la presidencia de Stephen Harper , promovió la exploración del Ártico [14] y la minería industrial como el "faro del futuro" que "abriría posibilidades de desarrollo en el Norte". [15] Para 2013, los "fondos de exploración minera" habían comenzado a "agotarse" y se estaban reduciendo los nuevos desarrollos en el norte de Canadá. En su libro de 2013 Northern Canada: history, politics, and memory (El norte de Canadá: historia, política y memoria) , los autores dijeron que el "enorme proyecto del río Mary" de Baffinland era el ejemplo más dramático: Baffinland "recortó radicalmente sus planes de inversión y desarrollo, cancelando un proyecto de desarrollo ferroviario y portuario... y reduciendo su inversión en proyectos a 740 millones de dólares desde una proyección inicial de 4 mil millones de dólares". [15] [16] [17]
El mineral de hierro es el "ingrediente más caro en la fabricación de acero". [12] Debido a su abundancia en todo el mundo, el mercado del mineral de hierro es volátil y está sujeto a fluctuaciones. La industria del mineral de hierro es cíclica. [18] : 13
En 2008, las cifras de envío de mineral de hierro "rompieron récords históricos en US$6,2G" y la inversión minera alcanzó US$2G. [18] : 13 Para 2011, China representó la mitad de la producción mundial de mineral de hierro, utilizado principalmente para la fabricación de acero y la exportación. [18] : 13 Para 2011, la minería de mineral de hierro en Labrador Trough de Quebec estaba experimentando un regreso: los proyectos de desarrollo incluían Port-Cartier de Arcelor Mittal y Fermont y Schefferville .
Entre 2010 y 2013, el precio mundial del mineral de hierro fue de aproximadamente 150 dólares por tonelada; alcanzó un máximo de 177 dólares en agosto de 2011. [19] [20]
Arcelor Mittal Canada (anteriormente Québec Cartier Mining Company ) posee un enorme complejo minero de hierro en Fermont, Quebec, en Mont-Wright, de escala similar al proyecto de hierro de Mary River, del que ahora también es copropietaria. [5] Arcelor Mittal opera su ferrocarril privado, el Cartier Railway, que conecta la mina con Fermont. En 2011, ArcelorMittal (propietaria de Dofasco en Hamilton, Ontario) invirtió 2.100 millones de dólares en la expansión del complejo minero de hierro de Fermont. [12] En mayo de 2011, el Grupo ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo (el mayor productor de acero del mundo y copropietario de Baffinland), tenía planes de aumentar su producción anual de concentrado de hierro de "14 millones de toneladas a 100 millones de toneladas para 2015". [12]
El precio del mineral de hierro bajó a 60 dólares estadounidenses en 2014. [19] [20] Llegó a 128 dólares estadounidenses en agosto de 2020. [Nota 1]
En 2007, la construcción de una carretera que conectaba la mina Mary River con Milne Inlet ya estaba en marcha. Milne Inlet es una ensenada poco profunda que solo estaba libre de hielo de agosto a octubre y se abría a las aguas ambientalmente sensibles de Eclipse Sound y las vías fluviales protegidas que rodean la isla Bylot y el parque nacional Sirmilik , para el cual Pond Inlet es la aldea de entrada. Según David K. Joyce, que visitó el sitio en el verano de 2007, se esperaba que la carretera transportara cientos de camiones volquete de 200 toneladas por día, todos los días, durante varias décadas. [21] En agosto de 2007, la crisis de las hipotecas de alto riesgo de EE. UU. había afectado negativamente al papel comercial canadiense , lo que provocó su colapso repentino. [4] Con el 95% de los 45,9 millones de dólares canadienses de Baffinland invertidos en papel comercial, que normalmente sería muy confiable, tuvieron que obtener una línea de crédito de emergencia para pagar las provisiones para los cientos de trabajadores, el combustible y el equipo. [9] [22] McCreary, que fue director ejecutivo de la empresa desde 2004 hasta marzo de 2010, [23] comenzó a buscar inversores en serio. El envío del mineral parecía volverse más viable a medida que el hielo marino del Ártico se reducía.
El Canadian Mining Journal describió como "sólido" un estudio de viabilidad de cuatro años de duración y 170 millones de dólares, presentado en febrero de 2008. El informe decía que el primer depósito de mineral de hierro por sí solo "duraría entre 20 y 34 años" si se enviaban entre 18 y 30 millones de toneladas al año. [24] Debido a la pureza del mineral de hierro, no se requería procesamiento, por lo que se realizó un envío directo. El impacto ambiental sería menor. [24]
En 2008, se firmó un acuerdo de empresa conjunta con Nunavut Tunngavik Incorporated [25] y un memorando de entendimiento en 2009 [26] . En ese momento, Nunavut Tunngavik controlaba la explotación de recursos de tierras propiedad de los inuit. El acuerdo permitió a Baffinland explorar y desarrollar recursos en 170 km2 ( 66 millas cuadradas) de tierras propiedad de los inuit adyacentes al sitio de la mina.
Su desarrollo inicial de 2008, que se basó en las recomendaciones de un estudio de 4 años, anticipó una producción inicial de 18 millones de toneladas por año (MT/a) y la construcción de un Ferrocarril del Sur para clima frío de 150 km (93 mi) de CA$1.200 millones, donde también construirían una nueva instalación portuaria de C$0.700 millones a un costo total estimado para el proyecto de CA$4.100 millones. [10] [27] [9] : 7 La propuesta había incluido un Ferrocarril del Sur a un "puerto de aguas profundas para todas las estaciones y una instalación de carga de barcos en Steensby Inlet" donde el mineral de hierro se enviaría a través de Foxe Basin . [28]
En abril de 2007 se celebraron consultas públicas en Pond Inlet , Arctic Bay , Cape Dorset , Clyde River , Igloolik , Hall Beach y Kimmirut , las aldeas que fueron "más afectadas" por el proyecto. [4]
Una parte crucial del plan de Baffinland era utilizar nueve rompehielos de 190.000 toneladas, que realizarían un viaje cada dos días durante todo el año, en una ruta de navegación desde el propuesto puerto de Steensby Inlet, a través de Foxe Basin y el estrecho de Hudson hasta los mercados de ultramar, lo que sería "sin precedentes en la historia del transporte marítimo en el Ártico". [29] Baffinland contrató a Fednav, una empresa canadiense con sede en Montreal, que en ese momento era la única empresa en todo el mundo que operaba en el Ártico canadiense durante todo el año. En las audiencias públicas de la NIRB de 2009 en Igloolik, que está cerca de la ruta de transporte marítimo propuesta desde el propuesto puerto de Steensby Inlet, la principal preocupación era el impacto de los rompehielos que operan durante todo el año sobre la vida marina en particular, y el medio ambiente en general. [29]
En 2008 y 2009, la empresa Nunavut Tunngavik Incorporated del gobierno de Nunavut , que controlaba la explotación de recursos de las tierras propiedad de los inuit, firmó un acuerdo de empresa conjunta y un memorando de entendimiento con Baffinland. [25] [26] Durante la crisis financiera de 2008-2009 , Baffinland tuvo dificultades para reunir el capital necesario. [9] En 2007 y 2008, Baffinland extrajo una gran cantidad de muestras de mineral de hierro del depósito 1 de Mary River para que ArcelorMittal y ThyssenKrupp Steel AG las analizaran en sus altos hornos a gran escala en Europa. Baffinland envió 113.217 toneladas de la muestra. Para enviar el mineral de hierro, Baffinland tuvo que mejorar la "carretera de carga" de Milne Inlet para que fuera apta para todo tipo de clima. Según el informe interno de Baffinland de enero de 2010, ArcelorMittal descubrió que el mineral fino de Mary River era superior al que estaban utilizando. En febrero de 2010, McCreary contrató a un ejecutivo minero experimentado, Jowdat Waheed —un ex alumno de Sherritt International y director de Sprint— como consultor para preparar informes confidenciales. [30] [31] [32] En marzo de 2010, firmó un acuerdo de exclusividad con ArcelorMittal, que estaba considerando seriamente la posibilidad de una transacción con Baffinland. En julio, Waheed se reunió con el director ejecutivo de Baffinland, Richard McCloskey, para hablar sobre un enfoque por fases que incluiría una producción inicial de hasta dos millones de toneladas de mineral de hierro en Mary River transportadas a través de la "carretera de contenedores" y enviadas desde Milne Inlet.
En agosto de 2010, después de completar su informe para Baffinland, Waheed se asoció con Bruce Walter, un "empresario minero y negociador" con sede en Toronto, que había pasado "toda su carrera negociando fusiones y adquisiciones, particularmente en el sector minero" [5] para crear el vehículo de adquisición de Baffinland, Nunavut Iron Ore Acquisition Inc. con fondos del Energy and Minerals Group. [33] [34] [35] Nunavut Iron Ore es propiedad de The Energy & Minerals Group, un "fondo privado con sede en Houston que realiza inversiones de capital de $150 a $400 millones en entidades con equipos de gestión talentosos y experimentados" que está proporcionando la mayor parte de la "financiación de capital para la Oferta". [36] Después de que ArcelorMittal hiciera una oferta para comprar Baffinland, Nunavut Iron hizo una contraoferta. Durante un período de aproximadamente seis meses, se produjo una guerra de ofertas, lo que resultó en una casi duplicación del precio ofrecido. [37] Baffinland desaconsejó a sus accionistas vender a ArcelorMittal o al postor hostil Nunavut Iron Ore. En diciembre, McCreary viajó a China con la esperanza de cerrar un acuerdo para evitar que ArcelorMittal o Nunavut Iron Ore adquirieran la empresa que había dedicado décadas de su vida a construir. McCreary estaba en total desacuerdo con el enfoque por fases que había sugerido Waheed, en el que la empresa comenzaría a transportar el mineral de hierro en una carretera de carga desde la mina Mary River hasta Milne Inlet, donde sería enviado. Un artículo de La Presse de enero de 2011 describió la mina Mary River como "uno de los depósitos de hierro no desarrollados más prometedores del planeta" que estaba "escondido al norte de la isla de Baffin, en el archipiélago ártico canadiense". [5] El 14 de enero de 2011, Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron una fusión. [38] En 2014, ArcelorMittal había conservado el puesto de operador del proyecto. [39]
Walter describió su papel en la "batalla" de 2011 por el "control de Baffinland Iron Mines (BIM-T) y su enorme proyecto de mineral de hierro Mary River". [35] Walter dijo que la adquisición hostil fue una de las más "emocionantes", "intrigantes" y "desafiantes" de su carrera. Describió cómo había "planeado" una oferta conjunta con ArcelorMittal, después de una "batalla de cuatro meses por Baffinland" que resultó en que las dos compañías hicieran una "oferta conjunta por Baffinland de $1,50 por acción, valorando la compañía en $590 millones". [35] Walter dependía en gran medida de sus bufetes de abogados que "se ganaron el sustento en este caso porque no hubo un momento hasta el final en el que no estuviéramos llevando a cabo negociaciones en múltiples frentes... Había muchas piezas en movimiento en este asunto y muchos jugadores que potencialmente podrían haber entrado y jugado un papel... Digamos que lo que era visible públicamente era el 25% de lo que estaba sucediendo". [35] Para 2014, la Comisión de Valores de Ontario había exonerado a Waheed y Walter, quienes habían sido acusados de tráfico de información privilegiada, [40] en un caso de alto perfil, al supuestamente explotar información privilegiada que Waheed había reunido mientras estaba bajo contrato con Baffinland a principios de 2010, para montar una adquisición hostil en agosto. [32]
En noviembre de 2011, Arcelor poseía el 70%, pero Nunavut Iron planeaba adquirir otra participación del 30% por 1.500 millones de dólares. [35] Baffinland es propiedad conjunta de Nunavut Iron Ore, que posee el 72%, y ArcelorMittal con el 28% al 30 de junio de 2020, según Moody's. [1]
El 28 de diciembre de 2012, después de cuatro años de un riguroso proceso de evaluación social y ambiental, que incluyó numerosas reuniones públicas con las comunidades inuit locales que se verían afectadas por el desarrollo, la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB) emitió a BIMC su certificado y licencia para su proyecto inicial del río Mary de 2008. [41] : 1 Esto consistió en la extracción y envío de mineral de hierro a un ritmo de 18 millones de toneladas por año (Mt/a), la construcción del Ferrocarril Sur y las instalaciones portuarias en Steensby Inlet. [41] : 1 En 2013, Baffinland solicitó y recibió una enmienda a su certificado FIRB de 2012 para la declaración de impacto ambiental final del proyecto (FEIS). El certificado inicial de 2012 todavía estaba en vigor, lo que permitía a Baffinland transportar y enviar 18 Mtba a través de Steensby Inlet si y cuando se construyeran el Ferrocarril Sur y el puerto. [41] : 1 El 23 de abril, Baffinland solicitó a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) y al NIRB una enmienda adicional al Plan de Uso de Tierras Regional del Norte de Baffin que les permitiría aumentar la producción de 4,2 a 6 Mtpa y permitirles transportar y enviar utilizando la carretera de contenedores y el puerto de Milne Inlet. [41] : 1
El 28 de mayo de 2014, el NIRB aprobó la propuesta de la fase de ingresos iniciales de Baffinland después de una revisión que tuvo lugar entre 2013 y 2014. La fase de ingresos iniciales de Baffinland permitió a la empresa transportar y enviar hasta 4,2 toneladas métricas por año. [42] [3] : 2
La mina Mary River comenzó a funcionar en septiembre de 2014 y el 8 de agosto de 2015 partió el primer envío de mineral de la mina hacia Alemania desde Milne Inlet. [43] En 2015, la producción de mineral terminado fue de 1.331 mil toneladas métricas húmedas (tmh), y en 2018 alcanzó las 5.443 tmh; en 2019 aumentó ligeramente a 5.700 tmh. [1] [Notas 2] [43]
La Asociación de Cazadores y Tramperos local, que había sido incluida en las reuniones públicas del NIRB, se mostró cada vez más preocupada por la contaminación acústica y por el polvo de mineral de hierro y, en los primeros años, por la contaminación del agua y los combustibles. En 2014, el precio mundial del mineral de hierro había disminuido drásticamente. Los nuevos propietarios ya habían comenzado a considerar abandonar la construcción del Ferrocarril del Sur, más sensible desde el punto de vista medioambiental (pero que requería una inversión de capital mucho mayor), en 2010 durante la guerra de ofertas y a considerar una propuesta alternativa: una carretera de carga de 100 km (62 mi) entre el río Mary y Milne Inlet. [38] [44]
En 2018, Baffinland solicitó y recibió permiso para aumentar la cantidad de toneladas métricas que podían transportar y enviar por año en la Fase de Ingresos Iniciales a 6 toneladas métricas. [42] [3] : 2
En noviembre de 2019, Baffinland dijo que debido a la incertidumbre del proceso de evaluación de la Fase 2 del NIRB, estaban despidiendo a 586 empleados contratados de Mary Mine, incluidos 96 inuit y 490 no inuit. [45]
En 2021, Baffinland todavía se encuentra en su fase de ingresos iniciales, tal como la define el NIRB. La junta directiva ya ha ampliado el período para que la empresa pueda "continuar... transportando y enviando hasta 6 millones de toneladas (Mtpa) de mineral de hierro" anualmente hasta fines de 2021. [42] [3] : 2
Antes de la presentación formal de su propuesta de Fase 2 del río Mary el 29 de octubre de 2014 a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), Baffinland había comenzado a solicitar cambios importantes a sus regulaciones de 2012, dentro del año de la finalización de la revisión ambiental de 2012 del NIRD. [46] La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos que transitan por las "aguas ambientalmente sensibles" de Eclipse Sound antes de llegar al mar abierto. [47] Incluyó la extensión de la temporada de envío a diez meses con la finalización de la temporada de envío el 15 de noviembre. [41] : 2
Baffinland presentó su propuesta de Fase 2 de Mary River a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) el 29 de octubre de 2014, y tiene planes para una expansión aún mayor en una Fase 3, con un potencial de producir eventualmente 18 millones de toneladas más anualmente en el futuro. [46] Según un informe crediticio de Moody's Investors Service de junio de 2020 , "Baffinland planea expandir la mina Mary River a una capacidad de 18 Mtpa 18 millones de toneladas métricas o toneladas" en la Fase 3. [46] [1]
En su propuesta de 2014 para la Fase 2 se pedía una autorización para utilizar camiones volcadores de gran tamaño para transportar el "camino de carga" del mineral de hierro (que para entonces ya se había construido) hasta un puerto de reemplazo en Milne Inlet, cerca de Pond Inlet. Solicitaban que se duplicara el tonelaje existente de 6 millones de toneladas métricas a 12 millones de toneladas métricas de mineral que se enviarían desde Milne Inlet durante un máximo de 10 meses al año, y la expansión de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. [48] La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos que transitarían por las aguas protegidas de Eclipse Sound antes de llegar al mar abierto. [47] CBC informó en noviembre de 2014 que Nunavutmiut se sintió conmocionado, sorprendido y enojado por estos cambios propuestos. [49]
Otras modificaciones incluyeron la operación de 75 camiones volquete de gran tamaño, en lugar de los 22 requeridos por la propuesta de Mine. El aumento en la cantidad de camiones requeriría ensanchar la carretera, "doblar" partes de la misma, de un carril a dos, y doblar algunos puentes. [50] Las instalaciones portuarias necesitarían ser ampliadas, para albergar a más personal y almacenar más mineral. Milne Inlet no está tan abierto a los buques de carga grandes y de gran calado como Steensby Inlet. Por lo tanto, Baffinland quería aumentar el número de salidas a 150 por año. [48]
El precio del mineral de hierro cayó aproximadamente un 40% entre octubre de 2013 y septiembre de 2014. [48] Baffinland solicitó cambios a las regulaciones existentes para permitir que se enviaran 12 millones de toneladas métricas de mineral desde Milne Inlet durante hasta 10 meses cada año, lo que representaba una duplicación de su tonelaje existente. [48] Otros cambios importantes solicitados incluyeron la expansión de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. [48]
La mina a cielo abierto de Baffinland Iron Mines Corporation ha atraído la atención internacional por su expansión de Fase 2 planificada, que vería un aumento dramático en el envío desde su puerto de Milne Inlet en Eclipse Sound a través de un hábitat de narvales en las aguas cercanas a Groenlandia. [51] Milne Inlet es una "pequeña ensenada" que "se abre a Eclipse Sound, una zona de veraneo primaria para la población más grande de narvales de Nunavut". [52] Los cargueros ahora entran y salen del Área de Conservación Marina Nacional Tallurutiup Imanga , un área de conservación marina nacional en su camino hacia el mar. Las rutas de envío de mineral de hierro, que pasan por un hábitat de narvales, amenazarán a esta población que recién está comenzando a regresar después de cien años. [53]
Radio Canadá calificó de "polémica" la petición de Baffinland de una enmienda para embarcar desde Milne Inlet en lugar de construir el costoso Ferrocarril del Sur sobre permafrost. [54] La petición de Baffinland despertó temor y desconfianza entre los residentes de las comunidades cercanas, quienes pidieron a Valcourt que rechazara la petición. [55]
El 6 de julio de 2016, la Fundación Mundial para la Naturaleza (WWF), una de las organizaciones que integran el grupo de trabajo sobre el medio ambiente marino de la mina, criticó a Baffinland por su falta de transparencia. [56] Según la WWF, en 2016, mucho después de la aprobación del proyecto en 2012, Baffinland carecía de "directrices formales para informar sobre el nivel de datos que la empresa recopila sobre su proyecto y cómo se informan sus análisis". [56]
En 2019, los ingresos fueron de 507 millones de dólares. [1] En su calificación crediticia de 2020 para BIMC, Moody's describió la mina Mary River como una "pequeña mina individual en una ubicación remota" en el Ártico. [1]
En 2020, la explotación minera de Mary River consistía en una mina a cielo abierto con "instalaciones de trituración y cribado", una carretera de carga y una infraestructura portuaria en Milne Inlet, para el transporte y la carga de mineral de hierro para su envío por mar. [1] La mina tiene una pista de aterrizaje y un aeródromo de Mary River para pasajeros y mercancías. La empresa alquila cargueros, incluidos graneleros panamax y rompehielos. Según su certificado actual, utilizan 22 camiones volquete ultragrandes para transportar mineral de hierro a Milne Inlet.
En una carta de 2021 a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut, el alcalde de Pond Inlet, Joshua Arreak, dijo que la aldea no apoyaría el proyecto de la segunda fase a menos que Baffinland aceptara reducir su aumento de producción a incrementos anuales de 1,5 millones de toneladas por año. [57]
En enero de 2021, la NIRB confirmó que las audiencias públicas finales sobre la propuesta de la Fase 2 se mantenían según lo programado a pesar de las solicitudes de aplazamiento realizadas por la Organización de Cazadores y Tramperos Mittimatalik de Pond Inlet y la aldea de Clyde River, ya que sus abogados del sur no podían estar físicamente presentes debido a las restricciones por la pandemia de COVID-19 vigentes. [58]
En 2021, en Iqaluit y Pond Inlet, Nunavut, se están llevando a cabo audiencias públicas de la Junta de Revisión de Impacto sobre la expansión propuesta de la mina, que resultaría en un aumento del transporte marítimo en Milne Inlet, el puerto principal de la mina. Las preocupaciones ambientales incluyen el impacto de 176 barcos que viajan hacia y desde Milne Inlet anualmente. Milne Inlet "se abre y se encuentra dentro" de Tallurutiup Imanga , un área nacional de conservación marina canadiense, y un hábitat de narvales . [59]
Las audiencias públicas del NIRB sobre la expansión de la Fase 2 programadas para diciembre de 2020 fueron controvertidas. Entre los cambios que se discutirían estaba la incorporación del Ferrocarril del Norte, un ferrocarril de 110 kilómetros (68 millas) hasta el puerto de la mina en Milne Inlet para reemplazar la "carretera de contenedores". [60] Las audiencias públicas finales para la revisión del NIRB de la expansión de la Fase 2 están programadas para marzo de 2021. [61] [3] : 825 [51]
Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) anunció el 8 de abril de 2015 que el proyecto modificado de la Fase 2 de BIMC no se había ajustado a los requisitos de la NBRLUP, [62] en una medida controvertida del ministro de AAND, inmediatamente le dio a Baffinland una exención, que eludió los canales regulatorios de Nunavut, lo que llevó al inicio de un segundo proceso de evaluación plurianual de la NIRB que ha continuado hasta 2021. Un artículo de Nunavut News de 2015 decía que el gobierno federal se había colocado en el "centro de una gran pelea regulatoria" sobre el "ambicioso y controvertido plan de expansión" de BIMC para la mina Mary River. [55]
Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) le dijo a BIMC el 8 de abril de 2015 que su expansión de la Fase 2 requeriría una nueva evaluación NIRB ya que "no se ajustaba a la NBRLUP", [62] Baffinland había solicitado que el entonces Ministro de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte , Bernard Valcourt , otorgara una exención NBRLUP. [54] El Ártico canadiense y la soberanía del Ártico habían sido un foco durante el mandato del Primer Ministro conservador Stephen Harper desde 2006 hasta noviembre de 2015. [63] Para mayo de 2015, Valcourt estaba en el "centro de una gran pelea regulatoria" sobre el "ambicioso y controvertido plan de expansión" de Baffinland Iron Mines Corp para la mina Mary River, [55] cuando Valcourt otorgó la exención. Baffinland luego llevó su polémica propuesta enmendada de la Fase 2 directamente a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut. [64] [65] [66]
El primer envío desde la mina Mary River partió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015, con una carga de 53.624 toneladas de mineral de hierro en un granelero con destino a Alemania. [67] Mientras se cargaba el primer envío en Milne Inlet, la comunidad local estaba muy preocupada, ya que Baffinland había solicitado el uso de rompehielos para alargar la temporada de envío de tres meses de duración para que pudieran "enviar mineral a través de la bahía de Baffin 10 meses al año". [68] [69] CBC informó en noviembre de 2014 que la propuesta de Baffinland de enviar mineral de hierro desde Milne Inlet 10 meses al año dejó a Nunavutmiut conmocionado, sorprendido y enojado. [49]
El 31 de agosto de 2015, el NIRB informó al Ministro Valcourt y al Vicepresidente de Baffinland, Erik Madsen, que estaban recomendando al gobierno federal que las modificaciones de la Fase 2 de Baffinland eran lo suficientemente significativas como para requerir una evaluación completa que incluiría audiencias públicas. [50] Estas modificaciones significativas incluían "infraestructura nueva y mejorada en su puerto de Milne Inlet", así como otros cambios; el NIRB también requiere un "anexo a su declaración de impacto ambiental final actual que detalle los cambios propuestos, los impactos y los esfuerzos de mitigación". [50]
El 3 de febrero de 2017, Baffinland solicitó una ampliación del corredor de transporte Mary River-Milne Bay, que fue concedida el 18 de marzo de 2018. [41] : 1
El 23 de abril de 2018, Baffinland presentó una solicitud a la NPC y al NIRB para modificar el certificado del proyecto NBRLUP y Mary River, que aumentó la cantidad total de producción/envío de 18 a 22,2 Mtpa, con 4,2 Mtpa adicionales de mineral transportados por camión a través de la "carretera de contenedores" Mary River-Milne Inlet que ya habían construido. [41] En su resumen general de agosto de 2018, Baffinland describió esta enmienda a la propuesta de la Fase 2 como un aumento de 6 Mtpa a 12 Mtpa, así como la construcción de un nuevo Ferrocarril del Norte que correría paralelo a la "carretera de contenedores" existente de Milne Inlet. En la enmienda de la propuesta de la Fase 2 de 2018, la producción total de la mina eventualmente aumentaría a 30 Mtpa. Esto incluye el certificado original de 18 Mtpa transportados en el Ferrocarril del Sur y los 12 Mtpa transportados en el Ferrocarril del Norte y enviados a través de Milne Inlet. [41] : 2 Estas proyecciones de aumento de la producción con una producción anual de 30 millones de toneladas de mineral de hierro se lograrían mediante la construcción de dos ferrocarriles, norte y sur, y utilizando tanto Milne Bay como Steensby Inlet para el transporte marítimo. [70] [28]
Para 2019, la expansión de la Fase 2 de Baffinland incluyó dos propuestas de puerto ferroviario, un Ferrocarril Norte de 110 km (68 mi) desde Mary River hasta Milne Inlet y el Ferrocarril Sur de 150 km (93 mi) para el cual ya tenían un certificado de proyecto de 2012. Con estas futuras expansiones, el objetivo de Baffinland era transportar 18 millones de toneladas adicionales anualmente con "barcos navegando a través de Foxe Basin y Davis Strait" a mercados en Europa y otras partes del mundo. [70]
En mayo de 2022, la NIRB rechazó la solicitud de Baffinland de 2018, afirmando que la expansión de la mina potencialmente generaría "efectos negativos significativos y duraderos en los mamíferos marinos, el medio ambiente marino, los peces, los caribúes y otra vida silvestre terrestre, la vegetación y el agua dulce", y que "estos efectos negativos también podrían afectar la cosecha, la cultura, el uso de la tierra y la seguridad alimentaria de los inuit". [71]
En 2021, el único puerto operativo estaba en Milne Inlet con una ruta de navegación que incluía el tránsito por aguas protegidas que rodean la isla Bylot. Baffinland tiene planes de desarrollar un segundo puerto en Steensby Inlet en el sur con una ruta más respetuosa con el medio ambiente a través de Foxe Basin y el estrecho de Davis. Una tercera ruta de navegación potencial es a través del Paso del Noroeste . [72]
En julio de 2019, el carguero de cubierta Biglift Barentsz partió de Bremerhaven (Alemania) cargado con una trituradora de rocas para la mina Mary River. Este barco pertenece a la categoría de buques de carga pesada .
El certificado NIRB 2012 de Baffinland los autoriza a desarrollar y utilizar un "puerto de aguas profundas y una instalación de carga de barcos para todas las estaciones" [28] en Steensby Inlet, en la costa del sudeste de la isla de Baffin . La ruta sur desde Steensby Inlet a través de Foxe Basin hacia el sur a través del estrecho de Davis hasta el Atlántico, es la ruta más sensible desde el punto de vista medioambiental. [73]
Sin embargo, a partir de 2013 los precios del mineral de hierro disminuyeron significativamente, por lo que Baffinland optó por la opción menos intensiva en capital de desarrollar infraestructura marítima en Milne Inlet. En 2015, se había construido un pequeño puerto en Milne Inlet y estaba listo para la fecha de embarque de agosto. [2]
Para los entusiastas de la minería y la ingeniería, la tecnología innovadora utilizada para trasladar el mineral desde la ensenada poco profunda mediante barcazas hasta un carguero que esperaba en alta mar fue bien recibida. A la comunidad local le preocupaba el uso de Milne Inlet para fines de transporte industrial. Milne Inlet tiene "pocas profundidades, mareas altas" y "fuertes vientos" y una temporada de transporte corta de unos 90 días, desde agosto hasta mediados de octubre, cuando se congela. [70] [28] [43] [22] [74] Los cargueros deben transitar por las vías navegables protegidas alrededor de la isla Bylot ( Eclipse Sound) para llegar a la bahía de Baffin , entre Groenlandia y la isla de Baffin hasta el océano Atlántico norte . El primer envío fue controvertido, ya que Baffinland había solicitado el transporte durante todo el año. [69] [68] [67]
Para la temporada de envío de 2018, Baffinland contrató rompehielos desde julio hasta octubre [75] En un anuncio del 8 de noviembre de 2018, dijeron que habían enviado un volumen récord de mineral: más de 5 millones de toneladas a través de Milne Inlet. [74] Dos de los cargueros transitaron la Ruta del Mar del Norte de Rusia , en su camino a destinos en Asia. En noviembre de 2018, Baffinland Iron Mines estableció un récord de envío de 5 millones de toneladas. [76] Al final de la temporada de envío de 86 días de 2018, el 17 de octubre, Baffinland Iron Mines había realizado 71 viajes desde Milne Inlet a destinos como "Europa continental y el Reino Unido, incluidos dos viajes a Taiwán y Japón, a lo largo de la costa rusa. Con un "promedio de 71.750 toneladas de mineral de hierro cada uno", se convirtieron en el "programa de envío más grande por volumen para el alto Ártico canadiense y escandinavo". [74]
En sus planes iniciales de 2008, utilizando el puerto de Steensby Inlet, en pleno funcionamiento habría nueve cargueros rompehielos con un desplazamiento de 190.000 toneladas cada uno, subcontratados con Fednav Group y llenos cada dos días, enviando 18 millones de toneladas al año a través de Foxe Basin y el estrecho de Davis a mercados en Europa y otros lugares. [29]
El primer barco lleno de mineral en la Fase de Ingresos Iniciales fue el granelero Federal Tiber que partió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015, con el primer envío de 53.624 toneladas de mineral de hierro y llegó a Nordenham, Alemania , en la desembocadura del río Weser varias semanas después. [67] [69] [68]
El 12 de agosto de 2015, el relativamente ligero Nordic Odin (77.000 TPM, construido en 2015) de la recién construida compañía Nordic Bulk Carriers , clasificado en hielo 1A, partió del puerto Milne Inlet de Baffinland cargado con mineral de hierro y llegó a España unas dos semanas después, según Splash247 , convirtiéndose en el primer granelero panamax en transportar mineral de hierro desde la isla de Baffin, Canadá, a Europa a través del hielo marino del Ártico. [77] Se encontró con hielo marino. Según Splash247, Nordic Bulk Carriers adquirió un contrato de cinco años, por valor de 135 millones de dólares, con cuatro buques panamax y dos de tamaño práctico asignados al contrato, que transportaban 30 cargas de mineral al año desde Baffinland. [77]
El 4 de julio de 2018, Baffinland contrató los servicios del gran rompehielos estonio MSV Botnica , de una filial de AS Tallinna Sadam, para los meses de julio a octubre. El rompehielos proporciona "servicios de escolta para la gestión del hielo, derrames de petróleo y respuesta a emergencias". [75] [78]
Hay una pista de aterrizaje de 1.983 m (6.505 pies) en el sitio de la mina Mary River. [79] [80] Los trabajadores de Baffinland son transportados hacia y desde el sitio de la mina Mary River por aire. Los trabajadores con base en Milne Inlet usan transporte terrestre para llegar al sitio de la mina. [41] : 4 La propuesta de la Fase 2 hará uso de las pistas de aterrizaje públicas Arctic Bay, Clyde River, Hall Beach, Igloolik y Pond Inlet (las cinco aldeas más cercanas) e Iqaluit para transportar a los trabajadores hacia y desde los lugares de trabajo. [41] : 15
En 2013, Nolinor Aviation inició un servicio al aeródromo de Mary River que transportaba pasajeros y carga cada dos días desde Kitchener/Waterloo vía Iqaluit utilizando un avión combinado Boeing 737-200 . El aeródromo de Mary River, que tiene una pista de grava de longitud media, se construyó adyacente a la zona de la base. Los vuelos son alquilados por la empresa minera y operados por Chrono Aviation .
En marzo de 2017, Baffinland alquiló un enorme Ilyushin IL-76 de fabricación soviética para veinte vuelos, entre el aeropuerto Jack Garland , en North Bay, Ontario , y el sitio de la mina. [80] [81] [82] Los vehículos mineros eran demasiado grandes para ser conducidos en el avión, y tuvieron que ser desmontados antes del envío. El aeropuerto de North Bay fue seleccionado porque su pista principal de 10.000 pies era adecuada para que el "Ilyushin, muy cargado, despegara con una gran carga útil de carga y combustible". [81]
En 2007, la construcción y operación de un "ferrocarril de gran tonelaje que funcionara todo el año en condiciones árticas... construido sobre permafrost" era una parte ambiciosa del plan de desarrollo minero. [21] El Ferrocarril del Sur era parte integral de la propuesta inicial de 2008. Sin embargo, en 2013 los fondos de inversión en minería se habían agotado, ya que el precio del mineral de hierro había disminuido en 2012. Los inversores del proyecto Mary River redujeron radicalmente los fondos de capital de 4.000 millones de dólares canadienses a 740 millones de dólares canadienses, cancelando tanto el Ferrocarril del Sur propuesto como el desarrollo del puerto. [15] [16] [83]
Los planes iniciales de Baffinland de 2008 presentados a las juntas reguladoras incluían una línea ferroviaria especial para climas fríos del sur desde el sitio de la mina hasta un puerto recién construido en Steensby Inlet en la costa sur de la isla de Baffin. [84] [Notas 3]
Baffinland había considerado utilizar locomotoras diésel-eléctricas como esta EMD SD70 en su plan original de 2008.
En abril de 2011, la edición en línea de Nunatsiaq News informó que se estimaba que el ferrocarril costaría 1.900 millones de dólares canadienses, un poco menos de la mitad del costo total de 4.000 millones de dólares canadienses de construcción de la mina. [85]
Se describió que esta ruta es más sensible desde el punto de vista medioambiental que una ruta por carretera, más barata de operar durante las décadas en que la mina estará en uso y que el puerto en Steensby Inlet estaría libre de hielo durante once meses (meses más que Milne Inlet). El mineral se almacenaría en el puerto durante el mes en que el puerto estuviera bloqueado por el hielo.
La ruta ferroviaria tenía un costo de capital inicial más alto que cualquier plan para enviar mineral por camión, antes de que pudiera enviar mineral. [84] Pero se promocionó como capaz de transportar más mineral que una carretera, por menos por tonelada. Con el paso de las décadas, su mayor costo inicial se habría recuperado varias veces. Se dijo que el Ferrocarril Sur de 149 km (93 mi) fue elegido, en parte, porque habría estado libre de hielo durante una parte más larga del año. [27]
Según el Financial Post, este habría sido el ferrocarril operativo más septentrional del mundo [86], ya que la mina de Baffinland se encuentra aproximadamente un grado de latitud más al norte que la cabecera ferroviaria rusa en la península de Yamal . [87] [Notas 4]
Un artículo del 4 de junio de 2008 en Railway Gazette International describió los desafíos de construcción y la logística de un ferrocarril construido sobre permafrost. [84] Debido a que el suelo de la isla de Baffin es permafrost , se eligió la ruta para que se encuentre sobre roca, grava o arena de grano grueso tanto como sea posible. Los suelos de arena de grano fino y arcilla plantean un mayor problema de levantamiento cuando la capa superficial se descongela y se congela anualmente. La ruta habría incluido cinco puentes de varios tramos con un total de 1.400 m (4.600 pies) de longitud. Se habrían requerido dos túneles de 800 m (2.600 pies) y 250 m (820 pies). Los túneles tendrían que estar revestidos y aislados para asegurarse de que el calor residual de los trenes y el aire del verano no derritan el permafrost que rodea el túnel. La ruta se desvía alrededor de grandes áreas de depósitos glaciares mal drenados y áreas que probablemente contengan depósitos de hielo fósil. [84]
La línea ferroviaria habría requerido 24 puentes en total y 300 cruces de alcantarillas . [85] Siete de los puentes tendrán más de 100 m (330 pies) de longitud. Gran parte de la línea correrá sobre un terraplén de 4 m (13 pies), que necesita ser perforado por alcantarillas para que la vida silvestre pueda cruzar por debajo.
Está previsto utilizar aleaciones de acero al carbono más antiguas para los rieles, en lugar de aleaciones más modernas y de mayor rendimiento , porque éstas pueden volverse frágiles a temperaturas muy bajas. [84] Los rieles y los puentes están diseñados para cincuenta años de servicio activo.
La construcción de la línea ferroviaria habría requerido la apertura de cuatro canteras. [88]
Se había expresado preocupación por el impacto negativo que la línea ferroviaria especial para climas fríos original de 2008, el Ferrocarril del Sur [84], habría tenido sobre los caribúes migratorios. También existía preocupación por el impacto de los frecuentes pasos de los grandes cargueros rompehielos sobre los mamíferos marinos.
Un artículo de CBC de mayo de 2012 decía que la arqueóloga Sylvie LeBlanc de la Universidad Carleton estaba preocupada de que la ruta del Ferrocarril del Sur fuera paralela a la línea más larga de inuksuit antiguos ( esculturas de navegación inuit ) encontrada hasta ahora sobre una línea de 6 km (3,7 mi). [89] [90] [91] [92] Describió una "alineación ininterrumpida de casi 100 inuksuit " que es paralela a la ruta propuesta para la línea ferroviaria. [89] Algunos de los inuksuit datan de hace 4500 años. [90] La cadena va desde Steensby Inlet hasta 10 km Lake, una distancia de 6 km (3,7 mi). [91] LeBlanc describió la cadena ininterrumpida de inuksuit como sin precedentes en longitud y valor histórico. [92] LeBlanc registró su preocupación ante la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut de que las explosiones necesarias para construir la línea ferroviaria desencadenarán vibraciones que dañarán el inuksuit. Un estudio interno de impacto ambiental de Baffinland había dicho que debería haber una "distancia de amortiguación" entre el lugar de cualquier explosión y los sitios de estructuras arqueológicamente significativas, pero el estudio no especificó cuál era la distancia.
En febrero de 2016, Baffinland solicitó permiso para otro cambio importante en la Fase 2. [93] [94] En la Fase 2, se transportarían 4,2 millones de toneladas por año de mineral de hierro por la carretera de carga hasta Milne Inlet. En 2015, Baffinland solicitó permiso para transportar 12 millones de toneladas por camión hasta Milne Inlet. Las autoridades de Nunavut informaron a Baffinland que un cambio de esa escala requeriría una revisión ambiental exhaustiva adicional. Seis meses después, Baffinland anunció que construiría una línea ferroviaria del norte adyacente a la carretera de carga para transportar el mineral de hierro hasta Milne Inlet. Baffinland ya tenía la licencia para enviar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet por el Ferrocarril del Sur. [93]
En un documento de la Junta de Transporte de Superficie (STB) de septiembre de 2017, Baffinland firmó un memorando de acuerdo con GE Industrial Financing Solutions, LLC, para comprar cuatro locomotoras GE Evolution Series . [95] [Notas 5]
En 2010, cuando Nunavut Iron Ore Acquisition Company y ArcelorMittal se encontraban enfrascadas en la guerra de ofertas, se estaba considerando una propuesta alternativa al ferrocarril de clima frío South Railway. [38] [44] Para 2011, el costo proyectado del South Railway se había cuadriplicado de su estimación de 2006 de 350 millones de dólares canadienses. [27] En esta propuesta alternativa, el mineral se transportaría en camiones. La ventaja de este enfoque sería que los costos iniciales serían menores y un período más corto antes de que el mineral se enviara al mercado. Las desventajas eran los mayores costos operativos, lo que hacía que el precio de una tonelada de mineral fuera aproximadamente el doble que con la propuesta ferroviaria, y una menor capacidad de mineral, 3.000.000 t (3.000.000 de toneladas largas; 3.300.000 de toneladas cortas) por año, en comparación con las 20.000.000 t (20.000.000 de toneladas largas; 22.000.000 de toneladas cortas) por año con la propuesta ferroviaria. La Nunavut Iron Ore Acquisition Company de Waheed y Murray sugirió que sería más barato construir una ruta de carretera de contenedores desde Mary River Mine hasta Milne Inlet, en lugar del ferrocarril de clima frío South Railway, más caro pero más sensible con el medio ambiente. El enfoque de la carretera de contenedores parecía haber sido abandonado temporalmente, cuando Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron una asociación. A finales de 2014, después de que el Ferrocarril del Sur hubiera pasado varios años sometiéndose a su evaluación de impacto ambiental, el plan ferroviario fue archivado. [48] [49]
Poco después de que Baffinland fuera adquirida conjuntamente por NIO y ArcelorMittal, Baffinland dijo en un comunicado del 13 de enero de 2011 que si la compañía transportara el mineral con camiones en una opción de "carretera de carga" en lugar del ferrocarril, "podría comenzar a producir 1 millón de toneladas de mineral de hierro fino y en trozos para 2013". El comunicado decía que la compañía podría aumentar la producción a 3 millones de toneladas en 2014, un nivel que la planta podría mantener durante veinte años. [44] Si bien la carretera sería inicialmente menos costosa, la "opción de transporte por carretera reduciría la producción y haría que los costos operativos se dispararan", según un artículo de Reuters de 2011. [38]
A principios de 2013, Baffinland había anunciado cambios en su propuesta para el proyecto del río Mary. Esto dio lugar a la convocatoria de una nueva evaluación del NIRB con más audiencias públicas, ya que los cambios quedan fuera de las normas existentes. [96]
Entre enero de 2013 y agosto de 2015, el precio del mineral, por tonelada métrica seca, cayó de 152 dólares a poco más de 50 dólares. [48] En 2014, Baffinland dijo que, debido a una caída en los precios del mineral, el Ferrocarril del Sur ya no era económicamente viable, [48] [49] y que utilizarían la opción de "carretera de contenedores". [50] [54]
Apenas un año después de haber completado la primera evaluación del NIRB y haber recibido sus licencias, Baffinland solicitó una enmienda importante para utilizar camiones volcadores ultra grandes para transportar el mineral desde Mary River por la "carretera de contenedores" de 100 km (62 mi) que ya se había construido hasta un puerto de reemplazo en Milne Inlet cerca de Pond Inlet. [96]
El 18 de febrero de 2016, Baffinland Iron Mines pospuso la presentación de la fase 2 de su revisión ambiental ante el NIRB hasta septiembre, ya que quería hacer un cambio importante: quieren reemplazar la carretera de carga Mary River-Milne Inlet con un ferrocarril, el North Railway. [93] Ya tienen autorización para construir el South Railway. [93]
En el diseño modificado del proyecto de Baffinland, la producción anual sería de sólo 4 millones de toneladas de mineral, transportadas al puerto en camiones. El mineral se transporta actualmente por una "carretera de carga", un camino de tierra lo suficientemente ancho para los enormes camiones volcadores de 200 toneladas de Baffinland. [97] Baffinland afirma que, cuando se aprobó el diseño modificado del proyecto, fijó un umbral más bajo que alcanzar antes de poder empezar a recuperar las regalías anticipadas.
En la madrugada del 16 de diciembre de 2018, un conductor de un camión articulado Caterpillar 745C de gran tamaño (un camión para rocas Cat 745) murió mientras transportaba mineral de hierro por la carretera de carga. [98] [99]
Baffinland opera con inversiones, no con ingresos provenientes de la producción y venta de hierro, y según un informe de febrero de 2021 encargado por Baffinland a Graeme Clinton para la evaluación del NIRB, la empresa ha tenido un enorme déficit desde 2016. [83] [100] Los inversores que adquirieron la empresa en 2011 se sintieron atraídos por la calidad del mineral de hierro y los precios récord del mineral de hierro. Con la fuerte caída de los precios del mineral de hierro, los inversores no están dispuestos a emprender proyectos que requieran mucho capital, como el Ferrocarril del Sur, de 5.700 millones de dólares canadienses. [83] [101] [16]
Según el informe de 2021, en 2016, BIMC envió 2,7 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvo ingresos de 114 millones de dólares canadienses y tuvo un "flujo de caja libre negativo" de aproximadamente 91,5 millones de dólares canadienses. [83] En 2017, con un envío de 4 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvieron ingresos de aproximadamente 345 millones de dólares canadienses y tuvieron una pérdida récord de aproximadamente 161 millones de dólares canadienses. [83] [100] En 2018, los ingresos totalizaron aproximadamente 315,8 millones de dólares canadienses con un envío de 5 millones de toneladas métricas húmedas y una pérdida de 47,5 millones de dólares canadienses. [83] [100] En 2019, los ingresos ascendieron a aproximadamente 10,5 millones de dólares canadienses, los envíos fueron de aproximadamente 5,9 millones de toneladas métricas húmedas, con un efectivo libre negativo de 10,5 millones de dólares canadienses. [83] [100] Su mala calificación crediticia de Moody's en junio de 2020 reflejó preocupaciones financieras.
Con la creación de Nunavut en 1999, se identificaron nuevas regiones de planificación y se pusieron en marcha agencias. La región de Qikiqtaaluk , en el norte de la isla de Baffin , Nunavut , es parte de la región de planificación de Baffin del norte, que es un área triangular en el archipiélago ártico , que comprende aproximadamente 1.500.000 km2 ( 580.000 millas cuadradas). La región está escasamente poblada y la mayoría de los residentes viven en cinco aldeas: la aldea más grande, que también es la más cercana a la mina Mary River y la más afectada por el proyecto es Pond Inlet . En junio de 2000, se aprobó el Plan de uso de la tierra regional de Baffin del norte, que se ocupa de la exploración y producción de minerales, entre muchas otras áreas importantes. Proporciona una dirección estratégica para el uso de la tierra y los recursos en la región de planificación de Baffin del norte. [102]
Según la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), el Área de Asentamiento de Nunavut es la "jurisdicción más grande de Canadá" y está dividida en 3 regiones con 25 aldeas: la región de Qikiqtani en Baffin, Kivalliq y Kitikmeot. En 2016, la población de Nunavut era de aproximadamente 35.944 habitantes. [103] Los inuit representan más del 80% de los residentes de Nunavut.
Existen tres corporaciones de derechos de nacimiento inuit: el Gobierno de Nunavut, Nunavut Tunngavik Inc. (NTI), el organismo de reclamaciones de tierras de Nunavut, y la Asociación Inuit Qikiqtani (QIA), anteriormente conocida como la Asociación Inuit de la Región de Baffin, la organización inuit regional que representa a los inuit en toda la región de la isla de Baffin, que incluye el norte, donde se encuentra la mina Mary River, y el sur de Baffin, donde se encuentra la capital, Iqaluit. La Asociación Inuit Qikiqtani es la Organización Inuit Designada (DIO) en virtud del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut (NLCA), responsable de gestionar las tierras de propiedad inuit en la Región de Qikiqtani. La QIA tiene la autoridad para negociar con BIMC en nombre de las comunidades a través de un Acuerdo de Impacto Beneficio Inuit (IIBA). [104]
El Acuerdo sobre el Impacto y los Beneficios Inuit (IIBA) "describe los beneficios que los inuit recibirán por Baffinland utilizando tierras de su propiedad". [105]
La Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB), compuesta por nueve miembros, “evalúa los impactos ambientales y socioeconómicos de los proyectos de desarrollo y asesora a los gobiernos federal y territoriales sobre si deben seguir adelante”. [58]
El 6 de septiembre de 2013, la QIA y Baffinland firmaron un acuerdo en el que Baffinland "prometía realizar pagos de regalías por adelantado a la QIA como parte del IIBA". [106]
En 2016, la Asociación Inuit Qikiqtani anunció que planeaba acudir a arbitraje por una disputa sobre los pagos de regalías de Baffinland. [105] La disputa se centra en la obligación de Baffinland de pagar regalías por adelantado, hasta que la producción de mineral alcance un umbral que marque el comienzo de la "producción comercial prevista" . [97] [107] La QIA dijo que, desde el primer trimestre de 2015, Baffinland no ha pagado 1,25 millones de dólares en pagos de regalías por adelantado trimestrales según lo acordado en el Acuerdo de Impacto y Beneficio Inuit (IIBA), que "describe los beneficios que los inuit deben recibir por Baffinland utilizando tierras de propiedad inuit". [105] La QIA dijo que "se pretendía que "producción comercial" significara el 60 por ciento de 18 millones de toneladas por año, la cifra dada en la descripción original del proyecto de Baffinland y en el certificado de proyecto que recibieron de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut", según Nunatsiaq News . [107]
El Acuerdo sobre el Impacto y los Beneficios de los Inuit del Río Mary (IIBA, por sus siglas en inglés) exige que Baffinland pague regalías por adelantado. Baffinland debía pagar un total de 20 millones de dólares canadienses en pagos por adelantado de regalías a medida que su contrato con Nunavut evolucionara, y luego pagos por adelantado trimestrales adicionales, hasta el comienzo de la "producción comercial prevista". Según Nunatisiaq News , "Baffinland debía haber realizado pagos por adelantado a la QIA antes del inicio de la producción comercial por un monto equivalente a lo siguiente: 5 millones de dólares canadienses en la fecha de la firma del IIBA, 5 millones de dólares canadienses dentro de los cinco días posteriores a la recepción de una licencia de agua, 10 millones de dólares canadienses dentro de los cinco días posteriores a la fecha de su decisión de construcción y 1,25 millones de dólares canadienses por cada trimestre calendario entre la decisión de construcción y el inicio de la producción comercial". [108] Después del inicio de la producción comercial, Baffinland debía pagar regalías por un 1,19 de sus ingresos netos por ventas. Durante sus primeros tres años de producción comercial, Baffinland debía recuperar las regalías por adelantado.
Las audiencias sobre la disputa de regalías entre Baffinland y la QIA comenzaron el 18 de abril de 2017. La QIA dijo que Baffinland no realizó ninguno de esos pagos trimestrales por adelantado de regalías o dejó de realizarlos en 2015. [97] Su posición es que la "producción comercial prevista" comenzó en 2015, porque envió su primer mineral al mercado en agosto de 2015. La posición de la Asociación Inuit Qikiqtani es que el umbral para la "producción comercial prevista", que debería marcar el momento en que la producción de Baffinland alcanzó el sesenta por ciento de la producción de 18 millones de toneladas al año que Baffinland acordó, en su acuerdo de certificado de proyecto de 2012 con Nunavut. El acuerdo de certificado de proyecto de 2012 se basó en el diseño del proyecto en el que Baffinland completaría el Ferrocarril del Sur para transportar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet. Pero en 2013, Baffinland dijo que una caída en el precio del mineral provocó que se modificara el diseño del proyecto y se retrasara la construcción del Ferrocarril del Sur.
La junta de arbitraje de tres miembros está formada por Thomas R. Berger , juez retirado y ex Comisionado Real de la Investigación del Oleoducto del Valle Mackenzie y muy respetado por los indígenas canadienses , Jim McCartney y Murray Smith. [107]
En 2016, el número de beneficiarios del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut que trabajaban en la mina Mary River había disminuido desde que se firmó el IIBA. [94] Los beneficiarios del IIBA trabajaron solo el 17 o 18% de las "horas-persona trabajadas en la mina". [94] Según un artículo de Nunatsiaq Online de 2016 , la inscripción de trabajadores inuit en Baffinland había sido decepcionante y no estaba a la altura de los acuerdos establecidos. [94] En 2021, el proyecto Mary River de Baffinland había proporcionado empleo a menos de 100 inuit de las comunidades locales afectadas por la mina y había contratado a cientos de no inuit que fueron trasladados en avión a campos de trabajo. [61] La demografía de la región de Qikiqtaaluk incluye una población predominantemente inuit y tiene una economía mixta, que incluye tanto actividades tradicionales de subsistencia como actividades basadas en salarios. [109]
En abril de 2008, la CBC entrevistó a los inuit de la región sobre sus preocupaciones con los planes. [110] Jaypetee Palluq, un residente de Igloolik a quien se le había pedido que formara parte de un comité asesor de Baffinland, estaba preocupado de que la operación de la mina interferiría con las tradicionales cacerías de mamíferos marinos , como la morsa . Hizo un llamado a Baffinland para "encontrar una ruta de envío alternativa a la mina, sin importar el costo". Paul Quassa , alcalde de Igloolik, también expresó su preocupación por el efecto de los cargueros en el hielo utilizado por la morsa. Dijo que la región era conocida por su muy apreciada carne de morsa añejada y fermentada , un valioso producto de exportación de la región.
En junio de 2008, "unos 5.000 litros de combustible para aviones se habían "derramado de un depósito de contención en el parque de tanques de la mina en Milne Inlet. El combustible se acumuló en arena dentro de un revestimiento impermeable diseñado para evitar que los derrames se liberaran al medio ambiente". [111] En agosto de 2008, la CBC informó que Baffinland había reconocido tres derrames de combustible. [111]
El entonces vicepresidente de desarrollo sostenible de Baffinland, Derek Chubb, afirmó que los tres derrames se habían contenido en "instalaciones de contención secundarias diseñadas" y que no se habían producido daños medioambientales. 5.000 L (1.100 galones imperiales; 1.300 galones estadounidenses) de combustible de aviación se filtraron de un depósito de combustible en las instalaciones portuarias de la mina en Milne Inlet. Las otras dos fugas, de 200 L (44 galones imperiales; 53 galones estadounidenses), se produjeron cerca del emplazamiento de la mina.
Baffinland reconoció que las filtraciones se habían descubierto meses antes, pero que no se habían hecho públicas. Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte, especuló que los funcionarios de la mina podrían no haberse sentido obligados a informar públicamente sobre las filtraciones porque creían que no había habido daños.
El cuarto derrame en el verano de 2008 de 100.000 L (22.000 imp gal; 26.000 US gal) de agua contaminada, aceitosa y grasosa, se había producido el 22 de septiembre de 2008. Alguien había vertido el agua contaminada en una zanja a "unos cientos de metros de distancia" del tanque de almacenamiento de combustible de Milne Inlet de Baffinland (depósito de combustible), que está revestido para evitar filtraciones". Los funcionarios informaron de que se trató de un " error humano ". [112] [113] Baffinland reconoció que las fugas se habían encontrado meses antes, pero que no se habían hecho públicas. Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte, especuló que los funcionarios de la mina podrían no haber sentido la obligación de informar públicamente sobre las fugas porque creían que no había habido daños.
Del 4 al 11 de febrero de 2021, un pequeño grupo de cazadores inuit realizó una protesta pacífica bloqueando la pista de aterrizaje de la mina Mary River y la carretera de carga . [114] Los manifestantes, que se autodenominaron Guardianes de la Tierra de Nuluujaat, se opusieron a la expansión de la mina, preocupados por el daño al medio ambiente y sus formas de vida tradicionales. [115] [116] Unos setecientos empleados estuvieron atrapados en el campamento de trabajo de la mina durante una semana. [60] La protesta terminó con una propuesta del alcalde de Pond Inlet de que se convoque una reunión en un futuro próximo entre "manifestantes, líderes comunitarios, el primer ministro Joe Savikataaq y organizaciones inuit que representan a los inuit en la zona". [114] Los manifestantes pidieron que la QIA y otras agencias de derechos de nacimiento "se comprometan a compartir más regalías mineras con las comunidades de la zona". [114] Dijeron que no se les había dado la oportunidad de expresar sus preocupaciones de que la expansión de la Fase 2 "alejará a los caribúes y dañará a otros animales salvajes en el área, incluido el narval" en las audiencias. Los inuit en la Región Qikiqtaaluk en general, y en Pond Inlet en particular, dependen de estos animales para su subsistencia. [114] En Pond Inlet, el 92% de la población es inuit y la economía allí es una economía mixta, que incluye tanto actividades tradicionales de subsistencia como actividades basadas en salarios. [109] Los inuit locales tienen derecho a cosechar en las áreas protegidas cercanas del Área Nacional de Conservación Marina Tallurutiup Imanga , la Isla Bylot y el Parque Nacional Sirmilik , para el cual Pond Inlet es la aldea de entrada.
El 10 de febrero, Baffinland presentó una orden judicial contra los manifestantes, alegando que el bloqueo podría haberles costado más de 14 millones de dólares, teniendo en cuenta la comida y el alojamiento que la empresa proporcionó a los empleados que se quedaron atrapados en el campamento de trabajo durante el bloqueo. [115] [117] La jueza Susan Cooper concedió a Baffinland una orden judicial interlocutoria el 3 de marzo, prohibiendo a los manifestantes regresar a la mina e impedir la obstrucción de la carretera de carga y la pista de aterrizaje, y facultando a la RCMP para expulsarlos si lo hacían. La orden judicial permanecerá en vigor hasta que se resuelva en un tribunal de Nunavut una demanda judicial presentada por Baffinland contra los manifestantes "alegando invasión, molestias e interferencia con los intereses económicos". [116]
El 2 de mayo de 2021, Baffinland anunció que el COVID-19 se estaba propagando en su campo de trabajo. Al día siguiente se declaró un brote. Según se informa, el brote comenzó con un empleado que dio positivo el 19 de abril. En dos meses, la mina se convirtió en el lugar del peor brote de Canadá de la variante Delta del SARS-CoV-2 , una variante altamente transmisible del virus que causa el COVID-19. Hasta el 12 de junio, 106 personas habían dado positivo por COVID-19 en la mina, y 96 de ellas dieron positivo por la variante Delta. La mina cesó sus operaciones el 5 de mayo y más de 1200 empleados que se consideraban de "bajo riesgo" comenzaron a volar a casa, pero muchos demostraron ser portadores del virus de forma asintomática y provocaron que se propagara más allá de la mina. En Ontario , se han relacionado con la mina 127 casos confirmados o "probables", 10 de ellos del linaje de la variante Delta; En Alberta se relacionaron de forma similar alrededor de 120 casos , 9 de ellos con la variante Delta. Si bien también se notificaron casos vinculados a empleados de la mina en otras provincias, dado que la fuerza laboral de la mina no había estado en contacto con ninguna comunidad local, el departamento de salud de Nunavut no notificó ningún caso relacionado con el brote de la mina. La mina reabrió con capacidad reducida el 28 de mayo y, según se informa, no ha tenido nuevos casos desde el 29 de mayo y no ha habido casos activos en el sitio desde el 5 de junio. En junio de 2021, la Cruz Roja Canadiense comenzó a ayudar a la mina con los esfuerzos de rastreo de contactos . [118] [119] [120]
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{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )Baffinland Iron Mines señala que el 14 de julio de 2015, el Ministro de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá otorgó una exención para permitir que la propuesta de la Fase 2 de Baffinland pase a la etapa de evaluación ambiental con la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB).
Una de las preguntas pendientes sobre los impactos de la mina de hierro propuesta en Mary River cerca de Pond Inlet es qué sucederá con una cadena de inuksuk antiguos.
La antigüedad de algunos restos arqueológicos a lo largo de este sistema de navegación, que se remonta a más de 4.500 años, indica que "ha sido utilizado por personas que representan a todas las culturas del Ártico durante milenios".
El ferrocarril se extenderá a lo largo de una cadena de aproximadamente 100 inuksuit que se extiende por más de seis kilómetros cerca de la desembocadura del Steensby Inlet.
LeBlanc dijo que es el sistema de navegación intacto más largo de su tipo jamás documentado... LeBlanc registró sus preocupaciones ante la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut de que las erupciones de rocas y las vibraciones de las actividades de voladuras durante la construcción del ferrocarril podrían afectar las estructuras.
Después de eso, Baffinland debía haber pagado a QIA pagos por adelantado de 1,25 millones de dólares canadienses cada trimestre hasta el inicio de la "producción comercial".
La QIA insiste en que se pretendía que la "producción comercial" significara el 60 por ciento de los 18 millones de toneladas por año, la cifra que figuraba en la descripción original del proyecto de Baffinland y en el certificado del proyecto que recibieron de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut.
Los residentes de Igloolik, Nunavut y algunas comunidades de la isla de Baffin se oponen a los planes para una mina de hierro en la zona porque su ruta de navegación marítima propuesta atraviesa Foxe Basin, donde generaciones de inuit han cazado morsas.