Heracleion ( griego antiguo : Ἡράκλειον Hērákleion ), también conocido como Thonis ( griego antiguo : Θῶνις Thônis ; del antiguo egipcio : Tȝ-ḥn.t ; copto : Ⲧϩⲱⲛⲓ Thōni , pronunciación copta: [dəˈhoːni] ) [1] a veces llamado Thonis -Heracleion , era una antigua ciudad portuaria egipcia ubicada cerca de la desembocadura canópica del Nilo, a unos 32 km (20 millas) al noreste de Alejandría en el mar Mediterráneo . [2] Se inundó y sus restos se encuentran en la bahía de Abu Qir , actualmente a 7 km (4,3 millas) de la costa, bajo ca. 19 pies (5,8 m) de agua, [3] [4] y cerca de Abukir . [2] [5] El santuario de Neith de Sais estaba ubicado en Thonis. [6] Una estela encontrada en el sitio indica que al final de su historia la ciudad era conocida tanto por sus nombres egipcios como griegos. [7] [8]
Los orígenes legendarios de Thonis se remontan al siglo XII a. C. y los historiadores griegos antiguos lo mencionan . Su importancia creció particularmente durante los últimos días de los faraones . [9]
Thonis se construyó originalmente en algunas islas contiguas del delta del Nilo . La ciudad fue construida alrededor de un templo central, [3] y estaba atravesada por canales [9] con varios puertos y fondeaderos. Sus muelles, templos y casas torre estaban conectados por transbordadores, puentes y pontones. La ciudad era un emporion (puerto comercial) [8] [10] y en el Período Tardío era el principal puerto del país para el comercio internacional [9] y la recaudación de impuestos. Tenía una ciudad hermana, Naucratis , que era otro puerto comercial situado a 72 kilómetros (45 millas) más arriba del Nilo. Las mercancías se transfirieron tierra adentro a través de Naucratis, o se transportaron a través del Lago Occidental y a través de un canal de agua hasta la cercana ciudad de Canopus para su posterior distribución. [8]
Thonis tenía un gran templo de Khonsou , hijo de Amón , conocido por los griegos como Heracles . [11] Más tarde, el culto a Amón se hizo más prominente. Durante la época en que la ciudad floreció especialmente entre los siglos VI y IV a. C., en el centro de la ciudad se encontraba un gran templo de Amón-Gereb, el dios supremo de los egipcios en ese momento. [12] El rey Nectanebo I hizo muchas adiciones al templo en el siglo IV a. C. [8] Los santuarios en Heracleion dedicados a Osiris y otras deidades eran famosos por sus curaciones milagrosas y atraían a peregrinos de una amplia zona. [9] Los arqueólogos han encontrado evidencia de la celebración de los "Misterios de Osiris " en Thonis-Heracleion, [13] que ocurría cada año durante el mes de Khoiak. El dios en su barco ceremonial fue llevado en procesión desde el templo de Amón en esa ciudad hasta su santuario en Canopus . [14]
Los hallazgos arqueológicos de 2023 sugirieron que los griegos, a quienes ya se les permitía comerciar en la ciudad, "habían comenzado a echar raíces" allí ya durante la XXVI Dinastía de Egipto y que probablemente se emplearon mercenarios griegos para defenderla. [15]
Durante el siglo II a.C., Alejandría reemplazó a Thonis-Heracleion como principal puerto de Egipto. La importancia de Thonis-Heracleion comenzó a disminuir con el surgimiento de Alejandría, que estaba a unas quince millas al suroeste, en el siglo II a.C. También en el siglo II a. C., un importante fenómeno meteorológico, ya sea un tsunami, un terremoto o una combinación de ambos, empujó a la ciudad hacia la destrucción. Sin embargo, la ciudad no fue completamente abandonada hasta su total inmersión en el mar en el siglo VIII d.C. [dieciséis]
Con el tiempo, la ciudad se vio debilitada por una combinación de terremotos, tsunamis y aumento del nivel del mar . Alrededor del año 101 a. C., probablemente después de una grave inundación, el terreno sobre el que se construyó la isla central de Heracleion sucumbió a la licuefacción del suelo . [17] Los terremotos también pueden causar licuefacción, y los historiadores antiguos informaron sobre temblores de tierra y maremotos durante la época de la inmersión de Thonis-Heracleion. [16] El suelo alrededor de la cuenca sureste del Mediterráneo es propenso a la licuefacción. [18] La arcilla dura se convirtió rápidamente en líquido y los edificios se derrumbaron en el agua. Unos pocos residentes se quedaron durante la época romana y el comienzo del dominio árabe, pero a finales del siglo VIII d.C., lo que quedaba de Thonis se había hundido bajo el mar. [8] Thonis-Heracleion permaneció relativamente tranquilo bajo el fondo del mar durante 1200 años. La arena y otros escombros cubrían los restos de la ciudad y hacían improbable un descubrimiento accidental. [19] Esto mantuvo preservada a Thonis-Heracleion. Los saqueadores y los desprevenidos humanos y animales no tuvieron la oportunidad de manchar los restos de la ciudad.
Thonis-Heracleion es mencionado por muchos historiadores griegos de la antigüedad, incluidos Estrabón , Diodoro y Heródoto . [8] Estas referencias a Thonis-Heracleion suelen estar dentro del contexto de una historia sobre figuras griegas legendarias, como Heracles y París , y sitúan la ubicación de la ciudad en la costa y adyacente al Nilo.
Estrabón escribió que en un pasado lejano la ciudad de Thonis, cuyo nombre deriva de su rey, estaba situada en una franja de tierra entre el mar Mediterráneo y un canal que conducía hacia la ciudad de Schedia. [21]
Diodoro hizo mención de Thonis en relación con una historia de Heracles, afirmando que en un momento el río Nilo se había inundado enormemente e inundó el área en la que Prometeo era el gobernador. [22] Debido a la velocidad con la que fluía su agua, el Nilo en ese momento se llamaba Aëtus, o águila, hasta que Heracles detuvo la inundación y corrigió el curso del río a su posición original. [23] Diodoro afirmó que el mito de Heracles matando al águila que se comió el hígado de Prometeo tuvo su origen en este evento, y que la ciudad de Thonis se encontraba donde el Nilo ahora desembocaba en el Mediterráneo. [10]
Heródoto dijo que Paris y Helena de Troya , huyendo de Menelao , desembarcaron en una región del delta del Nilo conocida como boca Canópica . Luego, algunos de los sirvientes de Paris huyeron a un templo cercano de Heracles que fue construido a lo largo de la costa, y contaron a los sacerdotes del templo y a Thonis, el vigilante de la entrada del Nilo, que Paris había arrebatado a Helena a Menelao. Thonis luego capturó a Paris y sus barcos, y llevó a Paris y Helena a Menfis para ser juzgados por Proteo de Egipto . [24] Alternativamente, se creía [25] que Menelao y Helena se habían alojado allí, alojados por el noble egipcio Thon [26] y su esposa Polidamna . El poeta griego del siglo II a. C., Nicandro, escribió que el timonel de Menelao, Canopus, fue mordido por una víbora en las arenas de Thonis. [9]
Hasta hace muy poco, el sitio sólo se conocía a partir de unas pocas fuentes literarias y epigráficas, una de las cuales menciona de manera interesante el sitio como un emporion , al igual que Naukratis.
— Museo Británico , 2013 [6]
Heracleion también se menciona en las estelas gemelas del Decreto de Nectanebo I (la primera de las cuales se conoce como la 'Estela de Naukratis'), que especifica que una décima parte de los impuestos sobre las importaciones que pasaban por la ciudad de Thonis (Heracleion) eran para ser entregado al antiguo santuario de Neith de Sais . [6] La ciudad también se menciona en el Decreto de Canopus en honor del faraón Ptolomeo III , que describe donaciones, sacrificios y una procesión sobre el agua. [9]
Antes de su descubrimiento en 2000, la mayoría de los historiadores creían que Thonis y Heracleion eran dos ciudades separadas, ambas ubicadas en lo que hoy es el continente egipcio. [8] Sin embargo, una segunda estela del Decreto de Nectanebo I fue encontrada en el templo de Heracleion, con una orden de Nectanebo I que indicaba que se colocara en la ciudad de Thonis, lo que demuestra que Thonis y Heracleion eran en realidad uno y el mismo. . [7] Las ruinas sumergidas en el mar fueron localizadas y son excavadas por el arqueólogo submarino francés Franck Goddio y su equipo del IEASM [27] en colaboración con el Ministerio de Antigüedades de Egipto después de una búsqueda de cinco años. [18] Goddio y su equipo primero investigaron los textos históricos sobre el área y utilizaron esa información para limitar la posible ubicación del sitio. [16] Luego, el equipo utilizó una combinación de varias piezas de tecnología, incluida tecnología de vanguardia no intrusiva, como un magnetómetro de resonancia magnética nuclear, batimetría de haces múltiples, sonar de barrido lateral, perfilador del subsuelo y sistemas de posicionamiento por satélite para para mapear el sitio. [18] Estas son tecnologías relativamente nuevas que fueron útiles en el complejo proceso de investigación y excavación. Una vez que se cartografió el sitio, el equipo comenzó lentamente las excavaciones. [18] Se utilizaron varios dispositivos para las excavaciones submarinas. El equipo utilizó un sistema de referencia de cuadrícula para documentar la ubicación exacta de los artefactos. [18] También crearon un plan de excavación. [18] El equipo etiquetó o etiquetó cada artefacto y documentó su posición exacta. [18] Utilizaron una draga de agua para descubrir aún más los artefactos. [18] El equipo estaba formado por arqueólogos, así como artistas y fotógrafos para documentar los hallazgos. El equipo realizó inmersiones en el sitio en un cronograma estrechamente coordinado durante aproximadamente un mes para maximizar su tiempo allí. [18] Descubrieron sistemáticamente varias partes del sitio durante el período de tiempo asignado. [18] La política del equipo de Goddio es dejar los artefactos en su lugar, a menos que obtengan permiso de las autoridades correspondientes para que los artefactos puedan levantarse para esfuerzos de conservación o para salvaguardar su preservación. [18] Cuando había una causa para sacar un artefacto del agua, el equipo lo etiquetaba, lo colocaba dentro de una bolsa de plástico y luego elevaba el artefacto a la superficie en una canasta. [18] Sin embargo, si el artefacto era demasiado grande, como las diversas estatuas, el equipo usaba una grúa a bordo de su barco, el Princess Duda, para levantar con cuidado el artefacto.[18] Una vez en el barco, los artefactos fueron limpiados y luego pasados por un proceso de desalinización para protegerlos del aire seco después de una larga inmersión bajo el agua. [18]
Numerosos hallazgos del sitio han indicado que el período de mayor actividad de la ciudad se desarrolló entre los siglos VI y IV a.C., [12] y los hallazgos de cerámica y monedas parecieron detenerse a finales del siglo II a.C. Los hallazgos de Goddio también incluyen estatuas incompletas del dios Serapis y de la reina Arsinoe II, que se convirtió en rey. [28]
Los arqueólogos marítimos han comenzado a utilizar tecnologías 3D de manera más consistente debido a la “mejora de un conjunto de tecnologías de sonar, láser, ópticas y otras tecnologías basadas en sensores capaces de capturar sedimentos terrestres, intermareales, marinos y submarinos en 3D y en alta resolución”. [29] Estas tecnologías permiten a los arqueólogos escanear los sitios y crear mapas e imágenes precisos y precisos del sitio. Esto es especialmente útil porque el sitio está sumergido bajo el agua.
De 2009 a 2011 se excavó en las aguas de Thonis-Heracleion un baris , [30] un tipo de antiguo barco fluvial del Nilo. [31] Se encontró que su diseño era consistente con una descripción escrita por Heródoto en 450 a.C. [32]
La rápida destrucción de los edificios y la lenta inmersión de Thonis-Heracleion permiten a los arqueólogos estudiar ahora la ciudad submarina con su excedente de evidencia arqueológica. Uno de los restos más importantes es la estela que fue encontrada [ ¿cuándo? ] cerca del templo de Amón-Gereb. [33] Escrito en la estela negra de granodiorita hay un decreto del rey Nectanebo I, que recauda subsidios para el templo. [33] Esta estela también confirma el nombre de la ciudad como Thonis ya que el nombre de la ciudad estaba escrito en la inscripción. Hasta ese momento, los arqueólogos e historiadores habían pensado que Thonis y Heracleion eran ciudades separadas, pero este descubrimiento confirmó que las dos ciudades eran en realidad la misma ciudad. [18] Otros restos importantes son los barcos que se hundieron alrededor de Thonis-Heracleion. Hay alrededor de setenta barcos cerca de la ciudad. Se trata del mayor depósito de barcos jamás descubierto en el mundo antiguo. [34] La enorme cantidad de barcos brinda grandes recursos a los arqueólogos náuticos en términos de investigar diversos aspectos de los barcos, como el estilo en el que fueron construidos y los materiales utilizados en su construcción. También se descubrió una estatua de Cleopatra II o Cleopatra III con la túnica de la diosa Isis . [18] En el lugar se encontró una gran estatua intacta del dios Hapy . Se le representa sosteniendo una bandeja con cuatro hogazas de pan. [18] En el sitio se descubrieron muchas monedas de oro, estatuas de deidades, joyas, sarcófagos de animales rituales y piezas de cerámica; Estos artefactos brindan a los arqueólogos una amplia gama de elementos para estudiar. Una parte de las piezas cerámicas eran de origen griego; esto se suma a la evidencia de que una gran población griega vivía en Thonis-Heracleion. La investigación en el sitio aún continúa y las excavaciones continúan cada año. [18] Goddio estima que hasta el momento sólo se ha excavado el 5% de la ciudad. [18] Los arqueólogos continúan buscando artefactos y restos de la ciudad. Debido a que queda mucho por excavar en Thonis-Heracleion, existe un gran potencial para nuevos descubrimientos de artefactos importantes o más restos de edificios.
En julio de 2019, el IEASM encontró en Thonis-Heracleion un tholos, un pequeño templo griego , antiguas columnas de granito, barcos que transportaban tesoros y monedas de bronce del reinado de Ptolomeo II, que datan de los siglos III y IV a.C. equipo de arqueólogos egipcios y europeos dirigido por Goddio. [35] [36] [37] [38] [39]
En agosto de 2021, el IEASM anunció la excavación de una rara [40] galera ptolemaica . [41] La cocina, de 25 m (82 pies) de largo, presentaba uniones clásicas de mortaja y espiga , [42] junto con características más egipcias, como una construcción de fondo plano favorable para navegar por el Nilo y el delta del Nilo . Este antiguo barco de guerra en la ciudad hundida quedó atrapado bajo materiales pesados, como piedra, que cayeron de los edificios en ruinas durante las catástrofes que causaron la destrucción de Thonis-Heracleion. El barco estaba atracado cerca del Templo de Amón y los pesados materiales de construcción lo mantuvieron en su lugar en el fondo del océano hasta su descubrimiento. [43] Es un barco de guerra griego con vela y remos, y también fue construido utilizando elementos egipcios. [43] Saca a la luz nuevos conocimientos sobre los esfuerzos combinados de construcción naval de los egipcios y los griegos que vivían en Thonis-Heracleion, que tenía una gran población griega. [43] Además, se descubrió un túmulo, cubierto con numerosas ofrendas, incluidas cestas de mimbre que contenían frutos de la palmera doum y semillas de uva que datan de principios del siglo IV a. C., junto con varias cerámicas griegas, algunas con figuras negras y rojas probablemente importadas de Ática ; [44] También se encontró un sofá de madera utilizado para banquetes, junto con un amuleto de oro de gran calidad. Los artefactos probablemente se conservaron dentro de una habitación subterránea o se enterraron poco después de ser ofrecidos, a pesar de que la ciudad continuó existiendo mucho después del siglo IV. Este descubrimiento documenta el asentamiento de comerciantes y mercenarios griegos en la ciudad de Thonis-Heracleion. [44]
El 19 de septiembre de 2023, el Institut Européen d'Archéologie Sous-Marine anunció el descubrimiento del sitio de un templo dedicado al dios Amón y un santuario griego dedicado a Afrodita en la antigua ciudad portuaria de Thonis-Heracleion, [45] junto con muchos antiguos Artefactos egipcios y griegos, incluidas armas griegas antiguas. [15]
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