El 412th Test Wing (412 TW) es un ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards , California.
El 412th Test Wing planifica, lleva a cabo, analiza e informa sobre todas las pruebas en vuelo y en tierra de aeronaves, sistemas de armas, software y componentes, así como el modelado y la simulación para la USAF. También es el ala anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, la segunda base más grande de la Fuerza Aérea. El ala supervisa las operaciones diarias de la base y brinda apoyo a más de 10,000 militares, civiles federales y personal contratado asignado a una instalación de 470 millas cuadradas. Aproximadamente 1500 guerreros del desierto del Test Wing apoyan directamente la misión de prueba y evaluación del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea y el 412th Test Wing. [3]
El ala es responsable de operar la base, incluyendo la infraestructura, sistemas de comunicación, seguridad, protección contra incendios, transporte, suministro, finanzas, contratación, servicios legales, personal y apoyo de mano de obra, vivienda, educación, capilla y programas de calidad de vida en una base de 301.000 acres en medio del desierto de Mojave, la segunda base más grande de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [3]
El 412th TW recibe a más de 100.000 visitantes al año y brinda apoyo a más de 25.000 dependientes, jubilados y veteranos. Las unidades principales dentro del ala incluyen el 412th Mission Support y los 412th Medical Groups, así como la 412th Civil Engineer/Transportate Directorate, el 412th Security Forces Squadron y las Divisiones de Servicios y Contraloría. Las agencias del personal incluyen servicios de capellanía, contralor de la base, inspector general, personal y organización, y asuntos públicos y de igualdad de oportunidades militares. [3]
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Los orígenes del 412th Test Wing se remontan al 29 de noviembre de 1943, cuando se activó el 412th Fighter Group en el Muroc Army Air Field , California. [5] Las pruebas del caza a reacción Bell P-59 Airacomet se estaban llevando a cabo en un sitio en la costa norte de Rogers Dry Lakebed , a unas seis millas de la base de entrenamiento en Muroc. [6]
El grupo permaneció como un grupo de solo cuartel general hasta el 11 de marzo de 1944, cuando el 445.º Escuadrón de Cazas fue asignado para comenzar a volar el Airacomet para pruebas operativas. [7] En junio, el grupo se trasladó al Aeródromo del Ejército de Palmdale , California, y alcanzó su máxima capacidad en el verano, cuando se asignaron los escuadrones de cazas 29 y 31. [8] [9] Su misión original era realizar pruebas y participar en trabajos de aviones experimentales como parte del IV Comando de Cazas . [2] [5]
El 412.º fue el primer grupo de cazas a reacción estadounidense en ser activado. Al P-59A se le unió poco después un segundo caza a reacción, el Lockheed XP-80 Shooting Star . Como en prácticamente todos los programas de pruebas realizados durante los años de guerra, la mayor parte del trabajo inicial de pruebas de vuelo del XP-59 había sido realizado por el contratista. [6] El grupo desarrolló programas de entrenamiento y entrenó a la tripulación y al personal de tierra como cuadros para las unidades equipadas con aviones a reacción recién formadas. Los problemas con los motores Allison J33 de los aviones mantuvieron a los Shooting Star del grupo en tierra durante parte de 1945, y la tasa de accidentes del plan fue el doble que la de cualquier otro caza en el inventario de las Fuerzas Aéreas del Ejército. [10]
En noviembre de 1945, el grupo se trasladó a March Field , California, donde se le asignó el 39.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico para comenzar a probar el P-80 como avión de reconocimiento. [11] El grupo fue desactivado el 3 de julio de 1946 y su misión, personal y aviones a reacción fueron transferidos al 1.º Grupo de Cazas . [5] [12]
El 18 de agosto de 1955, el 412th Fighter Group (Air Defense) fue activado por el Air Defense Command (ADC) en la Base Aérea Wurtsmith , Michigan, donde asumió la misión, el personal y el equipo del 527th Air Defense Group , que fue inactivado simultáneamente. [2] [13] Esta acción fue parte del Proyecto Arrow del ADC, que fue diseñado para traer de vuelta a la lista activa las unidades de caza que habían compilado récords memorables en las dos guerras mundiales. [14] El 445th Fighter-Interceptor Squadron se trasladó desde Geiger Field , Washington y asumió los Northrop F-89D Scorpions del 87th Fighter-Interceptor Squadron del 527th , ya que el Proyecto Arrow también reunió a los escuadrones de caza con su sede de grupo tradicional . [7] Estos aviones interceptores de dos asientos estaban equipados con radar y armados con cohetes Mighty Mouse . Al 412th también se le asignaron varias organizaciones de apoyo como anfitrión de las unidades de la USAF en servicio activo en Wurtsmith. [15] [16] [17] [18]
La misión del grupo era la defensa aérea de la región de los Grandes Lagos Superiores . En marzo de 1956, el 445.º Escuadrón del grupo se convirtió en la primera unidad del ADC en convertirse al F-89H, que podía llevar el Falcon GAR-1 además de cohetes Mighty Mouse. El escuadrón pronto se actualizó al F-89J. [19] El 1 de enero de 1957, el 412.º se convirtió en uno de los dos primeros grupos del ADC en poner en alerta sus F-89J armados con dos misiles nucleares MB-1 Genie , uno bajo cada ala. [20] Estos aviones estaban en "alerta de espera" de treinta minutos, además del requisito del 412.º de mantener los aviones en alerta de cinco minutos armados con armas convencionales. [21] Los aviones de alerta armados con Genie no podían ser lanzados para identificar aviones desconocidos a menos que estuvieran en DEFCON 1. [22]
El 8 de junio de 1956, el grupo se amplió cuando se activó un segundo escuadrón de cazas, el 31.º Escuadrón de Cazas-Interceptores. El 31.º voló el monoplaza Convair F-102 Delta Dagger , que, al igual que los modelos posteriores F-89 del 445.º, estaba equipado con enlace de datos para el control de interceptación a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment . Sin embargo, el 31.º permaneció en Wurtsmith solo brevemente, antes de intercambiar lugares con el 18.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y trasladarse a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska, el 20 de agosto de 1957, mientras que el 18.º se trasladó de la Base de la Fuerza Aérea Ladd , Alaska, a Wurtsmith.
El Mando Aéreo Estratégico (SAC) creía que sus bases con grandes concentraciones de bombarderos Boeing B-52 Stratofortress eran objetivos atractivos para los misiles soviéticos. [23] La respuesta del SAC fue dividir sus alas y dispersar sus aviones en un mayor número de bases, lo que dificultaba a la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. [24] Como parte de esta dispersión, el SAC estableció el 4026.º Ala Estratégica en Wurtsmith en 1958 y la base se expandió para aceptar bombarderos y aviones cisterna. [25]
En 1960 se produjeron una serie de cambios en el grupo. En enero, el 445.º Escuadrón cambió sus Scorpions por los supersónicos McDonnell F-101 Voodoo . [19] La misión en expansión del SAC vio la transferencia de Wursmith a su jurisdicción el 1 de abril, junto con todas las unidades de apoyo. [25] El inminente traslado del 18.º Escuadrón de Cazas-Interceptores a la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks dejaría solo un escuadrón de cazas en la base. Como resultado, el 412.º Grupo de Cazas fue desactivado y el 445.º Escuadrón de Cazas-Interceptores fue reasignado al Sector de Defensa Aérea de Sault Sainte Marie . [2] [19]
El 1 de marzo de 1978, se estableció y activó la 6510th Test Wing en la Base Aérea Edwards , California, como parte de una reorganización de las unidades en Edwards por parte del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . La 6510th asumió la misión de vuelo del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea , que se estableció en junio de 1951. La nueva ala tenía una larga y establecida historia en Edwards, habiendo sido la unidad anfitriona de la base desde el establecimiento del Centro de Pruebas de Vuelo de la USAF. [25] [ página requerida ]
A finales de los años 70, el Wing realizó pruebas de vuelo en el F-15C Eagle , con su avanzado motor y sistema de control de tiro; el monomotor F-16C Fighting Falcon , con su revolucionario sistema de control de vuelo "fly-by-wire"; y el Rockwell B-1A y el posterior B-1B Lancer, en los años 80, con su multitud de sistemas ofensivos y defensivos altamente sofisticados. Estos aviones cumplieron con creces la profecía sobre la creciente importancia de las pruebas e integración de sistemas. En un lugar remoto, en 1978 y 1979, un piloto de pruebas del AFFTC y un par de ingenieros de pruebas de vuelo participaron en pruebas de prueba de concepto con el demostrador de tecnología "de baja observabilidad" de Lockheed, denominado "Have Blue". La realización exitosa de estas pruebas condujo inmediatamente al desarrollo de un nuevo avión de ataque subsónico que se denominó F-117A Nighthawk . [6]
El ala realizó pruebas de vuelo libre del Sistema de Transporte Espacial (STS) para la NASA entre 1978 y 1980, y en abril de 1981 recuperó el transbordador Columbia tras la primera misión orbital de una nave espacial reutilizable. El ala sigue proporcionando servicios de aterrizaje alternativo para la recuperación del STS, más recientemente para el Atlantis durante su misión STS-117 .
El F-15E Strike Eagle, de doble función, fue desarrollado en la década de 1980 y demostró una notable eficacia en combate en el conflicto del Golfo Pérsico de 1991. El sistema de navegación a baja altitud y orientación por infrarrojos para la noche , o LANTIRN, revolucionó las operaciones de combate aire-tierra durante la Guerra del Golfo en el mismo conflicto al negar a las fuerzas de Saddam Hussein el otrora reconfortante santuario de la noche. El escuadrón desplegó personal de apoyo y equipo en el suroeste de Asia para la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991. Durante el despliegue, realizó pruebas de precisión del radar y del sistema de armas. [6]
A finales de los años 1980 también se produjo la llegada de la primera ala volante gigante que sobrevoló la base en casi 40 años. La delgada silueta, las curvas compuestas y otras características poco observables del bombardero B-2 Spirit representaban la tecnología furtiva de tercera generación, después del SR-71 y el F-117. [6] En junio de 1992, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea fue desactivado y reemplazado por el Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC). El AFMC reemplazó al 6510th Test Wing de 4 dígitos del AFSC el 2 de octubre de 1992 reactivando el 412th Test Wing, que asumió la misión, el personal y el equipo del 6510th. El 412th también se consolidó con el 6510th, que preservó la historia y los honores de la unidad provisional del AFSC desde su creación en 1978.
A principios de la década de 1990, AFSC recibió los cazas tácticos avanzados YF -22A y YF-23A .
Los dos prototipos de caza fueron los primeros aviones que combinaron tecnología furtiva con agilidad y capacidad de crucero supersónico de alta velocidad. El YF-22A fue seleccionado para convertirse en el nuevo caza táctico avanzado de la Fuerza Aérea después de un breve programa de prueba de vuelo de reducción de riesgos de demostración y validación. El F-22A, que ahora se llama Raptor, continúa siendo sometido a pruebas y evaluación por parte del 411.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo del Ala . [6]
Un nuevo grupo de proyectos de investigación llegó al 412th TW en la década de 1990. El RQ-4 Global Hawk , un vehículo aéreo no tripulado que se ha utilizado ampliamente en la Operación Libertad Duradera (Afganistán) y la Operación Libertad Iraquí (Irak), realizó su primer vuelo en Edwards en febrero de 1998 y ha pasado a cumplir un papel fundamental en la Guerra Global contra el Terrorismo . El Martin Marietta X-24A , el Lockheed Martin X-33 , el Orbital Sciences X-34 y el X-38 Space Station Crew Return Vehicle , una serie de nuevos cuerpos de elevación, demostradores de tecnología y modelos a media escala que podrían hacer que los vuelos espaciales, la investigación y el desarrollo sean más seguros y económicos, fueron probados en Edwards por la NASA . [6]
Otros proyectos del 412.º Regimiento fueron el XF-35A Lightning II y el Boeing X-32 , modelos que competían por el programa Joint Strike Fighter y que realizaron sus primeros vuelos en septiembre y octubre de 2000. El X-35A ganó el concurso en 2001 y, con el tiempo, se construirá en varias versiones para las fuerzas aéreas aéreas de Estados Unidos y también para las fuerzas aéreas extranjeras. También son nuevos el Programa de Láser Aerotransportado y varios Programas de Vehículos Aéreos No Tripulados . [6]
412.º Grupo de Cazas
412.° Ala de Pruebas
Escuelas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.