Whirlpool Corporation es una multinacional estadounidense fabricante y comercializadora de electrodomésticos con sede en Benton Charter Township, Michigan , Estados Unidos. [2] En 2023, la empresa Fortune 500 tenía unos ingresos anuales de aproximadamente 19 mil millones de dólares en ventas, alrededor de 59.000 empleados y más de 55 centros de investigación tecnológica y de fabricación a nivel mundial. [3]
La empresa comercializa su marca homónima Whirlpool junto con otras marcas, incluidas Maytag , KitchenAid , JennAir , Amana , Gladiator GarageWorks, Inglis , Estate, Brastemp, Bauknecht , Ignis, Indesit , Consul y, en Europa, Hotpoint (en América, la marca Hotpoint está controlada por Haier ). [4]
En su mercado interno, Estados Unidos, Whirlpool tiene once plantas de fabricación que emplean a unos 15.000 trabajadores. [5]
El 11 de noviembre de 1911, Louis Upton (1886-1952), que trabajaba como vendedor de seguros, y su tío, Emory Upton, que era dueño de un taller de máquinas , fundaron la Upton Machine Company. Después de un negocio fallido, Lou adquirió una patente para una lavadora de ropa manual. Se acercó a Emory para determinar si podía agregar un motor eléctrico al diseño. Con la ayuda de una inversión de $5,000 del ejecutivo minorista Lowell Bassford, comenzaron a producir lavadoras escurridoras impulsadas por motor eléctrico. [6] [7] Poco después de su fundación, el hermano menor de Lou, Fred, se unió a la empresa. [8]
Su primer cliente, la división Federal Electric de Commonwealth Edison , encargó 100 máquinas, pero una avería en la transmisión de engranajes hizo que el cliente amenazara con devolverlas. [8] Después de que las máquinas fueran retiradas del mercado y reparadas, Federal Electric duplicó el pedido. [9] Siguieron siendo clientes durante tres años, y luego comenzaron a producir sus propias lavadoras. La pérdida de Federal Electric obligó a Upton a diversificarse hasta que, en 1916, consiguió a Sears, Roebuck & Co. como cliente. Sears comenzó a vender dos tipos de lavadoras escurridoras Upton bajo la marca "Allen", [6] una por 54,75 dólares y un modelo de lujo por 95 dólares. Las ventas crecieron rápidamente y en 1921 Sears nombró a Upton como su único proveedor de lavadoras. [6] [10] Para evitar depender demasiado de Sears, Upton comenzó a comercializar una lavadora con su propia marca. [6]
El creciente volumen de ventas llevó a Upton a fusionarse con la Nineteen Hundred Washer Company de Binghamton, Nueva York en 1929, adoptando el nombre de Nineteen Hundred Corporation. La empresa se vio relativamente poco afectada por la Gran Depresión . Durante la Segunda Guerra Mundial, sus fábricas se convirtieron en producción de armamento. En 1947, introdujo una lavadora automática de tipo centrifugador vendida por Sears bajo la marca " Kenmore ". Un año después, la empresa la vendió bajo la marca "Whirlpool". Lou se retiró como presidente en 1949 y fue reemplazado por Elisha "Bud" Gray II. [6]
En respuesta a la demanda de productos de conveniencia por parte de los consumidores durante la posguerra, la empresa lanzó una gama de productos para el lavado de ropa en el hogar, que incluían lavadoras, secadoras y planchas automáticas y escurridoras. [6] En 1949, The Nineteen Hundred Corporation cambió su nombre a Whirlpool Corporation. En 1951, se creó la fundación filantrópica Whirlpool Foundation.
Para competir mejor con fabricantes más diversificados, en 1955 Whirlpool adquirió Seeger Refrigerator Company y las líneas de aire acondicionado y cocina de RCA. La empresa cambió su nombre a Whirlpool-Seeger Corporation y comenzó a utilizar la marca RCA-Whirlpool. [ 6] Whirlpool adquirió la planta de refrigeración de International Harvester Company en Evansville, IN en 1955. [9] [11] En 1956, se abrió un centro administrativo de 100 acres (0,40 km 2 ) en Benton Harbor, Michigan . En 1957, se presentó la RCA Whirlpool Miracle Kitchen con un estimado de 15 millones de espectadores de televisión. La empresa cambió su nombre de nuevo a Whirlpool Corporation y contrató a Robert Elton Brooker como presidente. En la Exposición Nacional Americana de 1959 en el Parque Sokolniki, Moscú, Brooker presidió la cocina Whirlpool. La cocina Whirlpool inspiró el Debate de Cocina entre el entonces vicepresidente Richard Nixon y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev . [12]
En 1966, Whirlpool abandonó el nombre RCA y la marca pasó a llamarse Whirlpool. Al año siguiente, la empresa introdujo una línea de ayuda telefónica disponible las 24 horas. También en 1966, Whirlpool compró Warwick Electronics, un importante productor de televisores para Sears. La compra también incluyó la división Thomas Organ Company. Whirlpool abandonó el mercado de televisores en 1976 al vender las operaciones a la japonesa Sanyo Electronic Co., [9] pero conservó el negocio de órganos para la tecnología electrónica. En 1978, los ingresos anuales superaron los 2 mil millones de dólares. [ cita requerida ]
En 1986, Whirlpool adquirió KitchenAid , una división de Hobart Corporation . [13] También anunció que cerraría la mayoría de sus instalaciones de fabricación en el área de St. Joseph, Michigan, a fines de 1988. [7]
En 1987, Whirlpool comenzó a vender lavadoras compactas en la India y adquirió una participación mayoritaria en Inglis de Canadá. En 1988, Whirlpool compró una participación del 53% en la división de electrodomésticos grandes de Philips NV , creando una empresa conjunta llamada Whirlpool International. La compra convirtió a Whirlpool en el mayor fabricante mundial de electrodomésticos grandes, con ventas anuales de aproximadamente $6 mil millones. La participación restante del 47% fue comprada a Philips en 1991, completando la adquisición. [14] [15] En 1989, Whirlpool adquirió la marca Roper y Bauknecht de Alemania.
Whirlpool ingresó al mercado indio a fines de la década de 1980 como parte de su estrategia de expansión global. Fundó una empresa conjunta con TVS Group y estableció la primera planta de fabricación de Whirlpool en Puducherry , donde fabricó lavadoras. En 1995, Whirlpool adquirió Kelvinator India Limited, lo que marcó también su entrada en el mercado de refrigeradores. Ese mismo año, la compañía adquirió acciones importantes en la empresa conjunta TVS y, en 1996, las adquisiciones de Kelvinator y TVS se fusionaron para crear Whirlpool of India Limited. Esto amplió la cartera de la compañía en el subcontinente indio para incluir lavadoras, refrigeradores, hornos microondas y acondicionadores de aire. Whirlpool of India Limited tiene su sede en Gurgaon y posee tres plantas de fabricación en Faridabad , Puducherry y Pune . [ cita requerida ]
En 1997, la empresa adquirió una participación mayoritaria en Embraco , un fabricante brasileño de compresores para refrigeración. En 2000, adquirió el fabricante brasileño de electrodomésticos Multibrás, propietario de las marcas Brastemp y Consul, incluida su participación en Embraco. [16] [17] En 2001, Inglis Ltd. cambió su nombre a Whirlpool Canada. Whirlpool continúa comercializando electrodomésticos Inglis hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
En 2004, los ingresos anuales superaron los 13 mil millones de dólares. En 2005, los accionistas de Maytag Corporation votaron para aceptar la compra de acciones de Whirlpool Corporation. Después de que el Departamento de Justicia de los EE. UU. aprobara la fusión en 2006, la empresa adquirió Maytag, incluidas las marcas Maytag, Jenn-Air , Amana , Jade, Magic Chef , Admiral , Hoover y Dixie-Narco . [ cita requerida ] Vendió Dixie-Narco a Crane Co. y Amana Commercial a AGA .
En 2007, Whirlpool vendió Hoover a Techtronic Industries , TTI Floorcare, [18] [19] y Jade Appliances [20] a Middleby Corporation . También cerró plantas en Newton, Iowa , Searcy, Arkansas y Herrin, Illinois , lo que resultó en la pérdida de 4.500 puestos de trabajo en las comunidades afectadas. En 2008, Whirlpool anunció el cierre de plantas en La Vergne, Tennessee , Reynosa , México, Oxford, Mississippi y Jackson, Tennessee . [ cita requerida ]
En 2009, Whirlpool adquirió WC Woods de la quiebra [21] y cerró la planta de la compañía en Evansville, Indiana. [22]
En 2011, Whirlpool celebró su centenario y presentó su logotipo del centenario y un logotipo corporativo actualizado. [23] También adquirió la antigua marca KarstadtQuelle Privileg de Otto GmbH . [24]
En 2011, Whirlpool anunció el cierre de la planta de Fort Smith, Arkansas. [25] Al año siguiente, Whirlpool abrió una planta de fabricación en Cleveland, Tennessee, que reemplazó una instalación de 123 años de antigüedad. El proyecto de 200 millones de dólares agregó alrededor de 130 puestos de trabajo a una fuerza laboral establecida de 1500. La instalación de 1 millón de pies cuadrados (93 000 m 2 ) fabrica electrodomésticos de cocina de primera calidad para la cartera de marcas de Whirlpool. El proyecto incluye un centro de distribución. [26]
En agosto de 2013, Whirlpool anunció que adquiriría una participación mayoritaria del 51% en Hefei Royalstar Sanyo de China (una empresa conjunta entre Sanyo Electric Co de Japón, ahora una unidad de Panasonic Corp , y Hefei State-Owned Assets Holding Company Ltd, el brazo inversor del gobierno estatal local) por 552 millones de dólares y le daría a la empresa influencia para expandirse en el mercado de electrodomésticos chino. [27]
En julio de 2014, Whirlpool anunció que pagaría 758 millones de euros (1.000 millones de dólares) para comprar una participación del 60% en su rival italiano Indesit . [28] En diciembre, Whirlpool completó una exitosa oferta pública de adquisición obligatoria por las acciones restantes y eliminó a Indesit de la Bolsa de Milán , convirtiéndose en una subsidiaria de propiedad absoluta de Whirlpool Italia Holdings Srl [29].
En enero de 2017, Whirlpool anunció que eliminaría alrededor de 500 puestos de trabajo de sus unidades de fabricación de secadoras de Europa, Medio Oriente y África para 2018. Esta decisión implica el cierre de la planta en Amiens , Francia, [30] que se convirtió en un problema en las elecciones presidenciales francesas de 2017 , con Marine Le Pen y Emmanuel Macron visitando a los trabajadores en huelga antes de la segunda vuelta. [31]
En octubre de 2017, Whirlpool y el minorista Sears Holding Corp. supuestamente pusieron fin a su asociación de 101 años que permitía que los electrodomésticos de la marca Whirlpool se vendieran en las tiendas Sears y, más tarde, en Kmart . Según se informa, las empresas no pudieron llegar a un acuerdo sobre cuestiones de precios. Whirlpool seguirá suministrando electrodomésticos Kenmore fabricados para Sears. [32]
En marzo de 2020, Whirlpool Corporation anunció la apertura oficial de un nuevo Centro de Distribución de Fábrica en Tulsa, Oklahoma . [33]
En noviembre de 2022, Whirlpool adquirió InSinkErator, fabricante de trituradores de basura con sede en Wisconsin . [34]
Supermicro reemplazará a Whirlpool en el S&P 500 a partir de la apertura del mercado el 18 de marzo de 2024. [35] Esto fue posible después de la disminución secuencial de la capitalización de mercado de Whirlpool, de 14.200 millones a fines de 2021 a menos de 6.000 millones en marzo de 2024. [36]
Whirlpool Corporation informó emisiones totales de CO2e (directas + indirectas) para los doce meses que finalizaron el 31 de diciembre de 2020 en 663 Kt (-21 / -3,1 % interanual) [37] y se comprometió a alcanzar emisiones netas cero para 2030. [38]
En 1962, los laboratorios de investigación de la empresa ganaron un contrato de la NASA para desarrollar el sistema de gestión de alimentos y residuos para el Proyecto Gemini . [44] Posteriormente, la empresa desarrolló helado liofilizado en 1968 bajo contrato con la NASA para las misiones Apolo . [45] Volviendo a trabajar con la NASA en el marco del proyecto de Reducción y Reutilización de la Logística de los Sistemas de Exploración Avanzada del Centro Espacial Johnson en 2021, Whirlpool desarrolló un frigorífico de gravedad cero en colaboración con la Universidad de Purdue y Air Squared para investigar el almacenamiento de alimentos a largo plazo para la exploración del espacio profundo. [46]
Según el periódico The Guardian , la Whirlpool Corporation se vio envuelta en una polémica en el Reino Unido por su decisión de no retirar del mercado artículos defectuosos que han provocado incendios mortales. [47] El 10 de octubre de 2014, Bernard Hender, de 19 años, y Doug McTavish, de 39, murieron tras un incendio en un piso en Llanrwst , en el norte de Gales. El forense Dave Lewis dictaminó que la causa del incendio fue "según la preponderancia de las probabilidades" un fallo eléctrico en el interruptor de la puerta de la secadora. Describió las pruebas presentadas en la investigación por Whirlpool como "defensivas y despectivas" y afirmó que el enfoque de la empresa era un "obstáculo" para encontrar medidas para prevenir incendios futuros. [48]
Las advertencias de seguridad sobre las secadoras de ropa publicadas en los sitios web de Indesit y Hotpoint en 2015 advertían a los clientes de que “en algunos casos excepcionales, el exceso de pelusa puede entrar en contacto con el elemento calefactor y presentar un riesgo de incendio”. [49] Las secadoras de condensación y ventilación vendidas bajo las marcas Hotpoint, Indesit, Creda, Swan y Proline y fabricadas durante un período de 11 años entre abril de 2004 y septiembre de 2015 presentan un riesgo de incendio. [50] Se estima que se compraron 5,3 millones de secadoras de ropa en el Reino Unido durante ese período. [51] Originalmente, e incluso después de que se confirmara que varios incendios eran causados por dispositivos defectuosos, Whirlpool advirtió a los clientes que el uso de dichos dispositivos era seguro siempre que no se dejaran desatendidos, pero no emitiría un retiro del producto. [52] Whirlpool ofreció reparar las máquinas defectuosas o reemplazar las secadoras de ropa a un costo de £ 99, una oferta recibida con burla por los grupos de consumidores y en la prensa. [53] El Parlamento discutió las dificultades generalizadas para reparar o reemplazar máquinas defectuosas, incluidos los largos tiempos de espera y el mal servicio. [54]
El viernes 19 de agosto de 2016, se produjo un incendio en el séptimo piso de un edificio de 18 plantas de Shepherds Court en Shepherd's Bush Green, lo que provocó la evacuación de cientos de residentes. El Cuerpo de Bomberos de Londres dijo que se enviaron 20 camiones de bomberos y 120 bomberos para hacer frente al incendio a las 15:44 horas, y que estaba bajo control a las 17:30 horas. [55] [56] Los ocupantes estaban en casa cuando empezó a salir humo de la secadora y alertaron a los bomberos, y más tarde se confirmó que el incendio fue causado por una secadora defectuosa de la marca Indesit de Whirlpool. [57]
En ese momento, Whirlpool informó a los clientes que “pueden seguir usando su secadora mientras esperan la modificación, sin embargo, les solicitamos que no dejen su secadora desatendida durante el funcionamiento como precaución adicional (es decir, no salgan de la casa ni dejen la secadora encendida mientras duermen)”, pero no emitirían un retiro del producto. [52]
El 26 de agosto de 2016, el Cuerpo de Bomberos de Londres recomendó al público que dejara de usar inmediatamente secadoras defectuosas y, a través de su campaña Total Recall, pidió a Whirlpool que cambiara su consejo a los clientes y promoviera un retiro de productos, consejo también emitido por Which? y la campaña "Expect It's Safe" creada por abogados que representan a víctimas de incendios provocados por electrodomésticos defectuosos. [58] [52] [59] El Cuerpo de Bomberos de Londres comentó que reciben llamadas por un incendio iniciado por electrodomésticos defectuosos casi una vez al día y emitió un aviso de cinco puntos sobre el consejo de Whirlpool sobre electrodomésticos defectuosos:
En septiembre de 2016, Andy Slaughter , diputado por Hammersmith, cuyo distrito electoral incluye Shepherd's Bush , dijo que el gobierno no había hecho frente al "poderoso lobby de la industria" que representa a los fabricantes de electrodomésticos . [60] Se informó que había instado a los ministros a ordenar a Whirlpool y otras empresas que cambiaran sus consejos a los clientes, e insistió en que los electrodomésticos defectuosos que pudieran causar incendios fueran retirados y reemplazados. [60] En una sesión del parlamento el 13 de septiembre de 2016, Slaughter reveló que había "rastreado 750 incendios causados por secadoras Whirlpool y por secadoras de marcas propiedad de Whirlpool entre 2004 y 2015. Sabemos de 127 modelos, pero Whirlpool no publicará la lista completa".
Ese mismo mes, tras la publicación de los resultados de la investigación sobre el incendio de Shepherd's Bush, que concluyó que la secadora defectuosa fue la culpable de iniciar el incendio y otros incendios en todo el Reino Unido, aumentó la presión sobre Whirlpool y el gobierno para que hicieran más por tranquilizar al público. Dave Brown, director de operaciones del cuerpo de bomberos de Londres, dijo: "Este incendio ha puesto de relieve lo peligrosos que pueden ser los electrodomésticos defectuosos... Sin embargo, lamentablemente Whirlpool todavía no ha cambiado su consejo a los consumidores. Ahora estamos pidiendo una vez más que cambien su consejo y lo adapten al nuestro. Afortunadamente, no hubo heridos graves en el incendio de Shepherd's Bush, pero es posible que no tengamos tanta suerte si vuelve a ocurrir". [61]
En octubre de 2016, Margot James , ministra de Consumo del gobierno , dijo: “La seguridad del cliente debe ser la prioridad número uno para los fabricantes. Reconozco que Whirlpool está haciendo grandes esfuerzos para modificar y reemplazar las máquinas en riesgo, pero creo que se requieren medidas adicionales para tranquilizar a los clientes y al público. Escribiré a la empresa para exponer mis inquietudes y expectativas”. [61]
En diciembre de 2016, el grupo de defensa del consumidor más grande del Reino Unido, Which?, que previamente había elaborado una lista de los 113 modelos de secadoras de ropa en riesgo, tomó la inusual medida de solicitar una revisión judicial de Peterborough Trading Standards (la agencia nombrada como responsable de la gestión de las secadoras de ropa defectuosas vendidas por Whirlpool), etiquetando la gestión como un "fiasco" y afirmando que ha fallado a millones de consumidores en todo el Reino Unido al no hacer cumplir las leyes de seguridad de los productos . [62] [63] El Ayuntamiento de Peterborough había estado tratando con Whirlpool porque su sede central en el Reino Unido se encuentra en la ciudad. La medida se consideró inusual ya que era la primera vez que Which? había tomado una medida legal formal que involucraba a las normas comerciales "para evaluar la legalidad de su decisión de permitir que los propietarios de viviendas sigan utilizando máquinas defectuosas, a pesar del riesgo de que estallen en llamas". [63]
Leon Livermore, director ejecutivo del Chartered Trading Standards Institute , criticó a Whirlpool por no retirar del mercado las secadoras defectuosas, instando a "Whirlpool a retirar del mercado los millones de secadoras potencialmente defectuosas que hay en los hogares de las personas", pero salió en defensa de Peterborough Trading Standards, diciendo: "Todo el sistema se ha visto abrumado por la magnitud de esto, y es un poco injusto que una autoridad local como Peterborough tenga que asumir la responsabilidad de lo que es un problema nacional". [64] [65]
En respuesta a las críticas, un portavoz del consejo dijo: “Actualmente se está llevando a cabo una revisión independiente, que comenzó a principios de este mes, y esperamos que la empresa cumpla plenamente con el resultado. Defenderemos firmemente nuestra posición si se concede a Which? una revisión judicial y, teniendo en cuenta la revisión independiente en curso, consideramos que esta acción es prematura”. [63]
El 22 de febrero de 2017, Whirlpool recibió dos notificaciones de cumplimiento de Peterborough Trading Standards tras la revisión interna de las normas comerciales. [66] Quince meses después de que Whirlpool informara a los clientes de que era seguro seguir utilizando secadoras defectuosas siempre que no se dejaran desatendidas, se le exigió que actualizara su asesoramiento a los clientes para que desenchufaran los aparatos y dejaran de utilizarlos hasta que se repararan. Whirlpool también tuvo que dar a conocer el cambio de asesoramiento a los consumidores mediante anuncios en periódicos nacionales , redes sociales y tiendas . Las notificaciones de cumplimiento se habían emitido originalmente el 16 de enero de 2017 y fueron rechazadas por Whirlpool, que presentó una apelación que luego fue rechazada. Si la empresa no hubiera cumplido con las notificaciones en este momento, habría sido llevada a los tribunales. Según The Guardian , la última acción siguió a "una escalada" en el número de incidentes causados por las máquinas afectadas. [66]
El miércoles 25 de abril de 2018, el programa de televisión para consumidores Watchdog de la BBC One emitió más acusaciones sobre la retirada de secadoras de ropa de Whirlpool por motivos de seguridad. El programa explicó cómo las secadoras de ropa que ya habían sido modificadas y supuestamente hechas seguras seguían incendiándose. Además, los modelos más nuevos que Whirlpool consideraba "seguros" en realidad se fabricaban con los mismos defectos que los modelos inseguros anteriores. BBC Watchdog intentó hablar con un portavoz de Whirlpool, pero la empresa no proporcionó a nadie para responder a estas acusaciones en el programa. [67]
El 17 de diciembre de 2019, Whirlpool retiró del mercado más de 500 000 lavadoras de las marcas Hotpoint e Indesit debido al riesgo de incendio. Se demostró que las máquinas eran propensas a sobrecalentarse e incendiarse debido a una falla en su aparato de calentamiento. [68] [69] [70]
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