Richard Nelson Current (5 de octubre de 1912 - 26 de octubre de 2012) fue un historiador estadounidense , llamado "el Decano de los Lincoln Scholars", mejor conocido por The Lincoln Nobody Knows (1958) y Lincoln and the First Shot (1963). [1]
Nacido en Colorado City, Colorado , Current se graduó en 1934 en Oberlin College con una licenciatura, en 1935 en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts con una maestría y en 1940 en la Universidad de Wisconsin-Madison con un doctorado. En Wisconsin, estudió con William B. Hesseltine . Su tesis doctoral versó sobre "Thaddeus Stevens, el hombre y el político". [ cita necesaria ]
Dentro de los Estados Unidos, Current enseñó en la Universidad de Rutgers , el Hamilton College , la Universidad del Norte de Michigan , la Universidad de Lawrence , el Mills College , la Universidad Estatal de Salisbury , la Universidad de Illinois , la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y la Universidad de Wisconsin-Madison . [2] [3] A nivel internacional, dio conferencias en Chile, Japón, India y la Antártida.
Current se desempeñó como presidente de la Asociación Histórica del Sur en 1975. Además, fue editor y/o autor de introducciones en muchas otras obras y publicó más de 250 artículos. Sus artículos se encuentran en la Sala de Libros Raros de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro .
Su primera esposa durante 45 años, Rose Bonar, murió en 1983, tras lo cual, en 1984, se casó con Marcia Ewing, quien coescribió con él una biografía de la bailarina Loie Fuller . Su último libro, una colección de traducciones de escritos del autor noruego Knut Hamsun, se publicó en 2003.
Murió en Boston, Massachusetts, el 26 de octubre de 2012, a los 100 años de edad a causa de la enfermedad de Parkinson , [1] y fue enterrado en Greensboro, Carolina del Norte . [4]
Current llegó tarde al estudio de Abraham Lincoln , después de haber publicado libros sobre los líderes políticos del siglo XIX Thaddeus Stevens , Daniel Webster y John C. Calhoun , y la historia de la máquina de escribir , cuando le pidieron que completara una biografía de Lincoln en cuatro volúmenes. por su colega de la Universidad de Illinois, James G. Randall , que había terminado tres volúmenes antes de su muerte en 1953. Current escribió al menos la mitad del cuarto volumen Lincoln the President: Midstream to the Last Full Measure (1955), que ganó el prestigioso Premio Bancroft de la Universidad de Columbia , estableciendo su reputación.
Atraído por lo que llamó la "perpetua actualidad" y la "eterna relevancia" de la vida de Lincoln, Current escribió siete libros más sobre él. Uno de sus libros más influyentes fue The Lincoln Nobody Knows (1958), que profundizó en los elementos aparentemente contradictorios de la vida y el pensamiento de Lincoln, particularmente sus puntos de vista sobre la esclavitud y la raza, mostrando cómo superó el pensamiento estrecho de su infancia en los bosques de Kentucky e Indiana , donde las opiniones racistas y supremacistas blancas eran comunes.
"Lo más destacable de él fue su tremendo poder de crecimiento", escribió Current en The Lincoln Nobody Knows . "Creció en simpatía, en la amplitud de su humanidad, a medida que crecía en otros aspectos de la mente y el espíritu. En más de un sentido logró romper los estrechos límites de su entorno inicial". "El terrible hecho del asesinato se interpone entre nosotros y el hombre. Es como un cristal llamativo, manchado de sangre, en el que todas las perspectivas están distorsionadas".
Su libro de 1963 Lincoln and the First Shot buscó disipar muchos mitos sobre Lincoln, incluida la teoría de que algunos de los miembros de su gabinete estaban involucrados en la conspiración para asesinarlo. Current describió cómo Lincoln construyó una unidad de propósito en los estados del norte antes de que comenzara en serio la Guerra Civil, afirmando que Lincoln tenía un conocimiento más sofisticado de derecho, economía, tácticas militares, etc. de lo que habían creído los historiadores anteriores.
Después de que Gore Vidal publicara su novela Lincoln de 1984 , Current comenzó una disputa constante en las páginas de The New York Review of Books , acusando a Vidal de distorsionar intencionalmente el registro histórico, tergiversar las opiniones de Lincoln y de "ignorancia absoluta" de las diferencias lingüísticas entre el inglés británico. e inglés americano porque deletreaba "joyas" y "práctica" a la manera británica. "Se equivoca tanto en los asuntos grandes como en los pequeños", resumió Current. "Vidal simplemente no sabe de qué está hablando". [5] [1]
En respuesta, Vidal explicó que utilizaba lo que entonces era común en el habla estadounidense y que, como escritor de novelas, estaba obligado a dramatizar su historia a través de la conciencia de alguien. Vidal afirmó que Current nunca leyó su libro en su totalidad, que encontraba fallas y que no podía separar una biografía de una novela, "enredándose en trivialidades mal leídas o mal entendidas". La verdadera razón de las críticas de Current, sostuvo Vidal, fue su descripción de Lincoln como alguien que deseaba colonizar a los esclavos liberados en Liberia, lo que iría en contra de la corrección política de los años 1980. Irónicamente, la fuente de esta interpretación según Vidal fue una biografía de Lincoln escrita por el propio Current. [5]