Cinematronics Incorporated fue una empresa desarrolladora de juegos arcade que lanzó principalmente juegos de gráficos vectoriales a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Mientras que otras empresas lanzaron juegos basados en pantallas rasterizadas , al principio de su historia, Cinematronics y Atari, Inc. lanzaron juegos con pantallas vectoriales, que ofrecían un aspecto distintivo y una mayor capacidad gráfica (en ese momento), a costa de ser solo en blanco y negro (inicialmente). Cinematronics también publicó Dragon's Lair en 1983, el primer videojuego importante de LaserDisc .
Cinematronics Inc. fue fundada el 1 de abril de 1975 por dos jugadores del equipo de fútbol americano San Diego Chargers , Dennis Partee y Gary Garrison, así como por Jimmie Dale "Jim" Pierce (1937-2011) en San Diego, California. Garrison inicialmente se desempeñó como presidente hasta que Pierce asumió ese papel. [1] La empresa entró primero en el mercado creando clones de Pong , vendiéndolos en el área local. Su primer juego ofrecido a nivel nacional fue Flipper Ball (1976), seguido de Embargo (1977). La empresa luchó por mantenerse a flote y en 1977 Garrison vendió su participación al corredor hipotecario Ralph Clarke. [2] [3]
A finales de 1977, Cinematronics lanzó el juego Space Wars , desarrollado por el desarrollador de juegos independiente Larry Rosenthal. El juego era una recreación basada en TTL del juego para mainframe Spacewar!, que se ejecutaba utilizando una pantalla de monitor vectorial personalizada . Cinematronics, al borde de la bancarrota, acordó fabricar el juego a cambio de una regalía del cinco por ciento por cada gabinete para Rosenthal. [3] [4]
Space Wars se mostró por primera vez en la feria Amusement and Music Operators of America en octubre de 1977, pero Cinematronics no estaba lista para producirlo. Trajeron al experto en fabricación Ken Beuck, que había trabajado en Atari Inc., y al vendedor Bill Cravens para que los ayudaran a vender el juego. [4] Para financiar la operación y evitar que la empresa se disolviera, el operador de máquinas tragamonedas de San Diego, Thomas B. Stroud, compró la participación de Partee en la empresa. [5]
Cuando se enviaron las primeras unidades a fines de 1977, [6] Space Wars fue el primer videojuego disponible comercialmente que usaba gráficos vectoriales , lo que permitía una pantalla de mayor resolución que los gráficos rasterizados de la época. El juego se convirtió en el videojuego de monedas más vendido de 1978 y vendió alrededor de 7000 unidades. [7] El éxito ayudó a salvar a Cinematronics, pero Rosenthal junto con Bill Cravens estaban descontentos con la compañía. En abril de 1978, Rosenthal dejó la compañía para fundar una nueva operación llamada Sunrise Research en el norte de California . [8] A instancias de su abogado, se llevó consigo toda la documentación necesaria para crear juegos vectoriales en su sistema de hardware. Cinematronics conservó un acuerdo de licencia para crear juegos utilizando las patentes de Larry Rosenthal para su hardware vectorial, pero se vio privado del conocimiento para hacerlo. La compañía de Rosenthal finalmente pasó a llamarse Vectorbeam, un nombre de marketing que se había utilizado para la tecnología en Cinematronics. [9] [10]
Afortunadamente, Cinematronics logró seguir creando juegos gracias a dos factores fortuitos. En primer lugar, un ingeniero llamado Bob Long había copiado los códigos operativos del sistema de Rosenthal. En segundo lugar, Rosenthal había evaluado a un nuevo empleado llamado Tim Skelly antes de su marcha. Skelly llegó a Cinematronics después de que Rosenthal se marchara y desarrolló su primer juego nuevo tras su marcha, con la ayuda de los ingenieros técnicos Dennis Halverson y Rob Patton. [10] [11]
A lo largo de 1978, Cinematronics experimentó una reestructuración de la dirección. Ralph Clarke abandonó la empresa y el hijo de Tom Stroud, Tom A. Stroud, asumió la responsabilidad de vendedor. [12] Pierce dejó brevemente el cargo de presidente antes de volver a asumir el papel. [13] La empresa no lanzó ningún producto ese año, pero debutó el primer juego de Tim Skelly para ellos, Starhawk (1979), en la Amusement Trade Expo (ATE) en enero de 1979. [14] Lanzado en marzo, el juego tuvo éxito, superando a la oferta de Vectorbeam, Speed Freak (1979).
Jim Pierce y Tom Stroud se mantuvieron en comunicación con Rosenthal para convencerlos de que les vendieran sus patentes. Después de poco más de un año de independencia, Vectorbeam fue vendido a Cinematronics junto con los derechos de sus dos patentes sobre tecnología de juegos vectoriales el 1 de junio de 1979. [10] [15] Vectorbeam se convirtió en una subsidiaria, con Tom A Stroud como presidente y Tim Skelly como jefe de desarrollo de productos. [16] Rosenthal continuó desarrollando juegos, incluidos Tail Gunner (1979) y el inédito Oops! (1979) [17] antes de dejar la empresa. Más tarde demandó a Cinematronics para el pago de su compra contractual de sus patentes.
Vectorbeam sirvió como fábrica y marca alternativa para los productos de Cinematronics durante el resto de 1979. Barrier (1979) y Warrior (1979) fueron lanzados bajo el nombre de Vectorbeam. En noviembre de 1979, Cinematronics vendió la fábrica y los activos de Vectorbeam a Exidy Inc., quien los rebautizó como Exidy II. A través de esto, Exidy obtuvo los derechos para desarrollar juegos vectoriales después de su lanzamiento de Tailgunner como Tailgunner II . [18] Algunos miembros del personal de Vectorbeam tomaron puestos en Cinematronics en San Diego.
En 1980, Cinematronics comenzó a explotar sus derechos sobre las patentes de juegos vectoriales con mayor facilidad. Demandaron a Atari Inc. por la creación de juegos como Lunar Lander y Asteroids con su propio sistema vectorial. [19] El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales. [20] Comenzaron a licenciar sus juegos para que se produjeran en formato de mesa de cóctel por Rock-Ola , que utilizó su licencia para desarrollar los juegos vectoriales Demon! (1982) y QB-3 (1982). Más tarde obtuvieron una sentencia histórica en materia de derechos de autor de videojuegos cuando detuvieron la venta de copias ilegales de Star Castle (1980). [21] [22]
Star Castle fue desarrollado en conjunto por Skelly y el nuevo programador Scott Boden. Se convirtió en el juego más exitoso de Cinematronics, vendiendo más de 10 000 unidades y permaneciendo en producción durante la mayor parte de 1981. [23] Una disputa entre Skelly y la gerencia de Cinematronics llevó a su salida de la compañía. Luego fue contratado por Sega/Gremlin , que también estaba desarrollando juegos vectoriales, lo que incitó a Cinematronics a demandar personalmente a Gremlin y Skelly por supuesto robo de secretos comerciales . [11]
La empresa se mudó a una instalación recién construida de 78,000 pies cuadrados en 1841 Friendship Drive en El Cajon en junio de 1981. [24] Después de lanzar el último juego desarrollado por Skelly para ellos, Armor Attack (1981), Cinematronics luchó por encontrar nuevos productos para llenar su fábrica. Scott Boden desarrolló Solar Quest (1981) para llenar un espacio después de que la producción de Star Castle había cesado, pero no logró encontrar el mismo éxito. Intentaron formalizar el desarrollo del producto, trayendo gerentes oficiales para establecer plazos, además de llevarlos a desarrollar un simulador de artillero de tanque bajo un contrato militar. [25] [26] Su desarrollo de un hardware de vector de color resultó en el lanzamiento del fallido Boxing Bugs (1982).
El ex vicepresidente de finanzas de la empresa, Fred Fukumoto, asumió la presidencia de Cinematronics de Jim Pierce en enero de 1982. [27] El plan de Fukumoto para asegurar el flujo de productos en la empresa era licenciar videojuegos de empresas japonesas, de forma similar a cómo Midway había tenido éxito con títulos como Space Invaders y Galaxian . Importaron los juegos Naughty Boy (1982) y Jack the Giantkiller (1982), que no tuvieron éxito. Cancelaron muchos proyectos, incluido su contrato militar. En agosto de 1982, fueron ejecutados por Security Pacific Bank y entraron en bancarrota del Capítulo 11. Fukumoto dejó la empresa y Pierce reanudó sus funciones como presidente. [28]
Aún operando en bancarrota, mantuvieron un pequeño equipo de desarrollo interno (desarrollando el juego Cosmic Chasm (1983)) y comenzaron una asociación con la empresa Advanced Microcomputer Systems . Después de lanzar el juego Zzyzzyxx (1982), AMS convenció a Cinematronics para que fabricara su juego Laserdisc propuesto , Dragon's Lair (1983), en asociación con Don Bluth Productions . Los jefes de las tres empresas formaron la entidad Starcom para controlar los derechos del juego y cualquier lanzamiento posterior de juegos Laserdisc. [29] Cinematronics organizó la producción del juego y aprovechó una ola de interés masivo para alcanzar el éxito. Dragon's Lair mantuvo a la empresa fuera de la bancarrota y les dio un perfil nacional como líderes en tecnología de videojuegos.
En el momento de la secuela de Dragon's Lair, Space Ace (1984), la asociación entre las empresas se había desmoronado. El colapso de los juegos Laserdisc y los intereses divergentes de AMS y Don Bluth Productions los alejaron del desarrollo de más juegos juntos. Cinematronics realizó pruebas en el lugar de lanzamiento de Dragon's Lair II: Time Warp , pero no lo lanzó en ese momento. Finalmente, sería el lanzamiento final para arcade de The Leland Corporation en 1991.
Cinematronics, que todavía estaba en bancarrota, reformó su estructura de desarrollo interna. Abandonaron el desarrollo de la tecnología de juegos vectoriales y comenzaron a crear sus propios juegos rasterizados por primera vez desde Embargo . Muchos de los desarrolladores provenían de Sega/Gremlin, otra compañía de San Diego que recientemente se había deshecho de su aparato de desarrollo interno. A partir de Freeze (1984), reconstruyeron su capacidad de creación de juegos.
En 1985, Cinematronics presentó el hardware del sistema Cinemat. Parte de una tendencia que incluía el Nintendo VS System , el CPS de Capcom y más tarde Neo Geo , el Cinemat era un gabinete estandarizado que permitía a los operadores cambiar sus juegos actuales por una fracción del precio de un gabinete vertical completo. El software, la marquesina y el panel de control se podían cambiar desde una carcasa estándar. [30] Su primer lanzamiento, Cerberus (1985), fue seguido por más, incluyendo World Series: The Season (1985). World Series fue un gran salto tecnológico y un éxito significativo para la compañía después de la Edad de Oro de los Videojuegos Arcade .
Ninguno de sus productos posteriores de la Serie Mundial tuvo tanto éxito y la empresa permaneció en bancarrota del Capítulo 11 , supuestamente la más larga en la historia de California. Jim Pierce sintió que necesitaba vender la empresa para mantenerla en funcionamiento, por lo que vendió la empresa el 30 de marzo de 1987 a Tradewest, un licenciador y fabricante de juegos de arcade operado por Leland Cook, Byron Cook y John Rowe. [31] [32] Cinematronics fue llevada a la quiebra, y Tradewest adquirió todos los activos y los reformó como The Leland Corporation . La entidad legal de Cinematronics se disolvió el 21 de octubre de 1987.
Al introducir los gráficos vectoriales en la industria de las máquinas recreativas con Space Wars , Cinematronics ayudó a inaugurar un tipo de juego arcade completamente diferente. Los grandes fabricantes de videojuegos como Atari, Midway y Sega/Gremlin crearon juegos vectoriales después de ver el éxito de Cinematronics. Los avances en hardware vectorial basado en 3D, como en Battlezone de Atari , también proporcionaron la base tecnológica para algunos de los primeros juegos con gráficos tridimensionales en las máquinas arcade.
La otra gran innovación de Cinematronics, el juego de Laserdisc Dragon's Lair , se ha considerado un momento histórico en la evolución del multimedia . Aunque el juego fue criticado por su falta de interactividad, fue el primer juego comercialmente exitoso que incorporó elementos audiovisuales tradicionales con mecánicas de videojuegos. Las versiones posteriores de Dragon's Lair y Space Ace fueron portadas y convertidas a varios sistemas domésticos en los años 1980 y 1990, aunque no contenían la marca Cinematronics.
Juegos como Warrior y Rip Off han sido elogiados como versiones innovadoras de la jugabilidad arcade, mostrando las primeras etapas de los juegos de lucha y la jugabilidad cooperativa , respectivamente. Star Castle , Armor Attack y World Series: The Season han sido considerados entre los mejores juegos arcade de todos los tiempos.
Muchos de los juegos de Cinematronics recibieron versiones para la consola doméstica Vectrex bajo licencia. Uno de los títulos originales de Vectrex, Cosmic Chasm (1982), fue convertido en un juego arcade por Cinematronics.
Los derechos de los títulos de Cinematronics fueron conservados por Midway Games después de su compra de Tradewest en 1994. Se le pidió a Tim Skelly que firmara un acuerdo legalmente vinculante para otorgar los derechos de sus juegos desarrollados en Cinematronics a Midway. [11]
Todos los juegos desarrollados por Cinematronics a menos que se indique lo contrario.