Un corral de engorde o corral de engorde es un tipo de operación de alimentación animal (AFO) que se utiliza en la cría intensiva de animales , en particular de ganado vacuno , pero también de cerdos, caballos, ovejas, pavos, pollos o patos, antes del sacrificio. Los grandes corrales de engorde de ganado vacuno se denominan operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) en los Estados Unidos [1] y operaciones intensivas de ganado (ILO) [2] u operaciones de alimentación confinada (CFO) [3] en Canadá. Pueden contener miles de animales en una serie de corrales .
El objetivo básico del corral de engorde es aumentar la cantidad de grasa ganada por cada animal lo más rápidamente posible; si los animales se mantienen en espacios reducidos en lugar de permitirles deambular libremente por los pastizales, ganarán peso más rápida y eficientemente con el beneficio adicional de las economías de escala .
La mayoría de los corrales de engorde requieren algún tipo de aprobación gubernamental para operar, que generalmente consiste en un permiso de sitio agrícola. Los corrales de engorde también tendrían un plan ambiental en marcha para lidiar con la gran cantidad de desechos que se generan a partir de los numerosos animales alojados. El plan ambiental de la granja se establece para crear conciencia sobre el medio ambiente y cubre 23 aspectos diferentes alrededor de la granja que pueden afectar al medio ambiente. [4] La Agencia de Protección Ambiental tiene autoridad bajo la Ley de Agua Limpia para regular todas las operaciones de alimentación animal en los Estados Unidos. Esta autoridad se delega a estados individuales en algunos casos. [5] En Canadá, la regulación de los corrales de engorde es compartida entre todos los niveles de gobierno. Algunas provincias están obligadas por ley a tener un plan de gestión de nutrientes, que analiza todo lo que la granja va a alimentar a sus animales, hasta los minerales. [6] Las nuevas granjas deben completar y obtener una licencia bajo la ley de operaciones ganaderas, que analiza el almacenamiento adecuado del estiércol, así como la distancia adecuada de otras granjas o viviendas. [7] Se requiere una etiqueta RFID obligatoria en cada animal que pasa por un corral de engorde canadiense, estas se llaman etiquetas CCIA (Agencia Canadiense de Identificación de Ganado) [8] que está controlada por la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos ( CFIA ) . [9] En Australia, esta función está a cargo del Esquema Nacional de Acreditación de Corrales de Engorde (NFAS). [10]
La industria ganadera trabaja en secuencia entre sí, antes de entrar a un corral de engorde, los terneros jóvenes nacen típicamente en la primavera donde pasan el verano con sus madres en un pasto o en un pastizal . Estos productores se llaman operaciones vaca-ternero y son esenciales para que las operaciones de corral de engorde funcionen. [11] Una vez que los terneros jóvenes alcanzan un peso entre 300 y 700 libras (140 y 320 kg) se los acorrala y se los vende directamente a los corrales de engorde o se los envía a subastas de ganado para que los corrales de engorde oferten por ellos. Una vez transferidos a un corral de engorde, se los aloja y se los cuida durante los siguientes seis a ocho meses, donde se los alimenta con una ración mixta total [12] para que ganen peso.
Las dietas para engorde en corrales estimulan el crecimiento de la masa muscular y la distribución de algo de grasa (conocida como marmoleo en la carne descuartizada). El marmoleo es deseable para los consumidores, ya que contribuye al sabor y la ternura. Estos animales pueden ganar entre 400 y 600 libras (180 kg) adicionales durante sus aproximadamente 200 días en el corral de engorde, [13] dependiendo de su peso de entrada al lote y también de lo bien que el animal gane músculo. [14] Una vez que el ganado se engorda hasta su peso final, el ganado alimentado se transporta a un matadero .
Por lo general, la ración total mixta (TMR) consta de forraje, granos, minerales y suplementos para beneficiar la salud de los animales y maximizar la eficiencia alimenticia. También se sabe que estas raciones contienen otras formas de alimento, como un alimento animal especializado que consiste en maíz, subproductos del maíz (algunos de los cuales se derivan de la producción de etanol y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa ), milo , cebada y varios granos. Algunas raciones también pueden contener forraje como tallos de maíz, paja, sorgo u otro heno, harina de semilla de algodón , premezclas que pueden contener, entre otros, antibióticos , productos de fermentación, micro y macro minerales y otros ingredientes esenciales que se compran a las empresas minerales, generalmente en forma de bolsas, para mezclarlos en raciones comerciales.
Muchas empresas de piensos pueden recetar un medicamento para añadirlo al pienso de la granja si así lo requiere un veterinario. Los agricultores suelen trabajar con nutricionistas que les ayudan en la formulación de estas raciones para garantizar que sus animales obtengan los niveles recomendados de minerales y vitaminas, pero también para asegurarse de que los animales no desperdicien el pienso en su estiércol. [15] En el noroeste americano y Canadá, se utilizan como piensos cebada, trigo duro de baja calidad , garbanzos , avena y, ocasionalmente, patatas . [ cita requerida ]
En un corral de engorde típico, la dieta de una vaca se compone aproximadamente de un 62 % de forraje, un 31 % de cereales, un 5 % de suplementos (minerales y vitaminas) y un 2 % de premezcla. Las dietas ricas en cereales reducen el pH del rumen de los animales . Debido a los factores estresantes de estas condiciones y a algunas enfermedades, puede ser necesario administrar antibióticos a los animales en ocasiones. [16]
Un corral de engorde depende en gran medida de la salud de su ganado, ya que las enfermedades pueden tener un gran impacto en los animales y controlar las enfermedades puede ser difícil cuando viven muchos animales juntos. Muchos corrales de engorde tienen un protocolo de entrada en el que se administran vacunas a los nuevos animales que ingresan al lote para protegerlos contra posibles enfermedades que puedan surgir en las primeras semanas en el corral de engorde. Estos protocolos de entrada generalmente se discuten y crean con el veterinario de la granja, ya que hay numerosos factores que pueden afectar la salud del ganado del corral de engorde. [17] Una función desafiante pero crucial en un corral de engorde es identificar cualquier ganado enfermo y tratarlo para que recupere la salud. Saber cuándo un animal está enfermo a veces es difícil, ya que el ganado es presa y tratará de ocultar su debilidad a las amenazas potenciales. Un animal enfermo generalmente se verá demacrado, puede tener la nariz mocosa y/o seca y tendrá las orejas caídas; detectar estos síntomas a tiempo puede ser la clave para tratar con éxito a un animal. El mejor indicador de salud es la temperatura corporal de una vaca, pero esto no siempre es posible cuando se observan muchos animales por día. [18]
La dieta de los animales y los diferentes ingredientes de la ración son motivo de controversia. El ganado en corrales de engorde se alimenta con granos en lugar de forrajes más naturales. Esto está diseñado para que ganen peso más rápido, pero provoca abscesos internos y malestar. [19] Las dietas basadas en granos también pueden provocar el crecimiento de bacterias dañinas como Clostridium perfringens y E. coli . [20] Demasiados granos en la dieta pueden provocar que el ganado tenga problemas como hinchazón, diarrea y malestar digestivo, por lo que es muy importante que los ganaderos supervisen de cerca a los animales, así como que trabajen con nutricionistas especializados en rumiantes. [21]
El bienestar animal es una gran controversia en las granjas hoy en día, ya que los consumidores han mostrado su preocupación por el bienestar de estos animales. Los corrales de engorde interiores con superficies de hormigón pueden causar problemas en las patas, incluidas articulaciones hinchadas. En los corrales de engorde al aire libre, los problemas de bienestar incluyen barro en áreas lluviosas; estrés térmico en corrales de engorde que no están sombreados; agua insuficiente para beber; frío excesivo y problemas con el manejo del ganado (por ejemplo, picanas eléctricas ). [22]
Los abrevaderos compartidos entre muchos bovinos pueden aumentar la propagación de enfermedades, incluida la enfermedad respiratoria bovina . [22]
Existen algunos métodos comunes de reciclaje de desechos dentro de los corrales de engorde, siendo el más común esparcirlo nuevamente en los campos de cultivo utilizados para alimentar al ganado. Generalmente, los corrales de engorde proporcionan lecho para sus animales, como paja, aserrín, virutas de madera u otros subproductos de los cultivos (cascarilla de soja, cascarilla de maíz), que luego se mezclan con el estiércol a medida que el ganado usa el lecho. Una vez que el lecho ha sobrevivido a su uso, el estiércol se esparce directamente en los campos o se apila para descomponerlo y comenzar a compostarse . Un tipo de reciclaje menos común en la industria de los corrales de engorde es el estiércol líquido , que es donde se encuentra un mínimo de lecho en el estiércol, por lo que permanece líquido y luego se esparce en los campos en forma líquida. Un número cada vez mayor de corrales de engorde de ganado están utilizando almohadillas de hibernación hechas de lecho de residuos de madera en sus operaciones. [23] Los nutrientes se retienen en la madera de desecho y los efluentes del ganado y se pueden reciclar dentro del sistema agrícola después de su uso. Las plantas de biogás también pueden utilizar el estiércol del ganado para crear biocombustibles, y se sabe que estos sistemas de digestión anaeróbica capturan metano en una forma utilizable, al tiempo que concentran nitrógeno, un valioso nutriente que se encuentra en el estiércol y que luego utilizan para esparcirlo en sus campos.
La alimentación del ganado a gran escala se introdujo por primera vez a principios de los años 60, cuando surgió una demanda de carne de vacuno de mayor calidad en grandes cantidades. [24] Los agricultores comenzaron a familiarizarse con el acabado de la carne de vacuno, pero también mostraron interés en varios otros aspectos asociados con el corral de engorde, como la salud del suelo , el manejo de los cultivos y cómo gestionar los costos laborales. Desde principios de los años 60 hasta los 90, la alimentación del ganado vacuno en el estilo de corral de engorde mostró un inmenso crecimiento, e incluso hoy en día la industria del corral de engorde se actualiza constantemente con nuevos conocimientos y ciencia, así como tecnología. A principios del siglo XX, las operaciones de engorde estaban separadas de todas las demás operaciones relacionadas y los corrales de engorde eran inexistentes. [25] Aparecieron en los años 1950 y 1960 como resultado de los granos híbridos y las técnicas de irrigación; los cultivos de granos más grandes resultantes llevaron a cosechas abundantes de granos. De repente, fue posible alimentar a grandes cantidades de ganado en un solo lugar y, por lo tanto, para reducir los costos de transporte, las granjas de granos y las ubicaciones de los corrales de engorde se fusionaron. El ganado ya no se enviaba desde todos los estados del sur a lugares como California, donde se ubicaban grandes mataderos. En la década de 1980, los frigoríficos siguieron el camino de los corrales de engorde y ahora también están ubicados cerca de ellos.
Existen muchos métodos para vender ganado a los frigoríficos. El método tradicional y más utilizado es el de venta al contado o al contado. Los precios se ven influidos por la oferta y la demanda actuales y se determinan por peso vivo o por cabeza. Algo similar es la contratación a plazo , en la que los precios se determinan de la misma manera, pero no se ven influidos directamente por las fluctuaciones de la demanda del mercado. Los contratos a plazo determinan el precio de venta entre las dos partes que negocian durante un período de tiempo determinado. Sin embargo, este método es el menos utilizado porque requiere cierto conocimiento de los costes de producción y la voluntad de ambas partes de asumir un riesgo en el mercado de futuros. Otro método, la fijación de precios por fórmula, se está convirtiendo en el proceso más popular, ya que representa con mayor precisión el valor de la carne recibida por el frigorífico. Sin embargo, esto requiere confianza entre los frigoríficos y los corrales de engorde, y es objeto de críticas por parte de los corrales de engorde porque la cantidad pagada a los primeros se determina por la evaluación que hacen los frigoríficos de la carne recibida. Por último, la fijación de precios por fórmula basada en el peso vivo o en la carcasa es la más común. Otros tipos incluyen la fijación de precios por cuadrícula y la fijación de precios de la carne de vacuno en caja. El método de comercialización más controvertido proviene de la integración vertical de los corrales de engorde propiedad de los empacadores, que todavía representa menos del 10% de todos los métodos, pero ha estado creciendo con los años. [26]
La alternativa a los corrales de engorde es permitir que el ganado paste en pasto durante toda su vida, pero esto no es eficiente y puede resultar muy complicado. En Canadá y el norte de los Estados Unidos, el pastoreo durante todo el año no es posible debido a las duras condiciones climáticas invernales. Los métodos de pastoreo controlado de este tipo requieren precios más altos para la carne y el ganado tarda más en alcanzar el peso comercial. [27] [ ¿ Fuente poco fiable? ]