Charles Janet ( 15 de junio de 1849 - 7 de febrero de 1932) fue un ingeniero, director de empresa, inventor y biólogo francés . También es conocido por su tabla periódica de elementos químicos en pasos a la izquierda. [ 3]
Janet se graduó en la École Centrale de París en 1872, [1] : 57 y trabajó durante algunos años como químico e ingeniero en algunas fábricas de Puteaux (1872), Rouen (1873-74) y Saint-Ouen (1875-76). [1] : 61–65 Luego fue empleado por Philippe Alphonse Dupont, en la Société A. Dupont & Cie, una fábrica que producía botones de hueso y cepillos finos. Se casó con Berthe Marie Antonia Dupont, la hija del propietario, en noviembre de 1877, y trabajó allí durante el resto de su vida, encontrando tiempo para la investigación en varias ramas de la ciencia. [1]
La colección de Janet, compuesta por 50.000 fósiles y otros especímenes, se dispersó después de su muerte. [2] [4] Sus estudios sobre la morfología de las cabezas de hormigas, avispas y abejas, y sus micrografías fueron de una calidad notable. [5] También trabajó en biología vegetal y escribió una serie de artículos sobre evolución. Fue inventor y diseñó gran parte de su propio equipo, incluido el formicarium , en el que una colonia de hormigas se hace visible al formarse entre dos paneles de vidrio. [6] En 1927 dirigió su atención a la tabla periódica y escribió una serie de seis artículos en francés que se imprimieron de forma privada y nunca circularon ampliamente. Su único artículo en inglés estaba mal editado y daba una idea confusa de su pensamiento. [7]
Paralelamente a su actividad profesional, Janet inició en 1886 una carrera universitaria en la Sorbona . Se convirtió en miembro de la Sociedad Francesa de Entomología y de la Sociedad Zoológica Francesa . Primero de su clase, comenzó una tesis sobre las hormigas y obtuvo su doctorado en ciencias naturales en 1900. Antes de terminar sus estudios, la Academia Francesa de Ciencias publicó regularmente sus investigaciones en sus informes y le otorgó el Premio Thore en 1896. [8] [9] En 1899, fue elegido presidente de la Sociedad Zoológica Francesa. En 1900, mejoró sus nidos artificiales y los mostró en la Exposición Universal de París. [10] Atrajo el interés de los periodistas que describieron el interés del público por las hormigas. En 1909, la Academia Francesa de Ciencias le otorgó el Premio Cuvier [11] por su trabajo en zoología.
Janet exploró la cuenca de París y especialmente su caliza . [12] A petición de Edmond Hébert y su laboratorio de geología en la Escuela Práctica de Altos Estudios , organizó una excursión geológica [13] alrededor de Beauvais para los estudiantes de la Universidad de la Sorbona y del MNHN . Reunió una colección de piezas fósiles y prehistóricas. Estimó que contenía alrededor de 50.000 piezas. [2] Una gran parte de la colección incluía fósiles de depósitos regionales que ahora han desaparecido o son casi inaccesibles, como las Arenas de Bracheux (parcialmente cubiertas por la expansión de la ciudad de Beauvais). También desarrolló un método para preservar las frágiles conchas de estas capas geológicas. [14]
Otros depósitos terciarios locales están representados, como el Ypresiense y el Luteciense de las regiones de Chaumont-en-Vexin , Parnes , Grignon , Chambors y Mouy . La colección también incluía numerosos equinodermos , para los que coescribió un artículo con Lucien Cuénot . [15] En la tiza del área de Beauvais, descubrió tres nuevas especies de belemnites . [16] Se trata de Actinocamax grossouvrei , Actinocamax toucasi y Actinocamax alfridi . [17]
Janet estaba particularmente interesada en los himenópteros sociales .
En 1894, observó un nido de avispas desde su origen hasta la muerte de la última obrera. [18] Durante estos 5 meses de observaciones, descubrió la trofalaxis de las larvas de avispa. [19] [20] Inventó un nido artificial vertical que siguió siendo una herramienta para los entomólogos durante mucho tiempo. Este tipo de nido le permitió comprender cómo algunos insectos viven a expensas de las hormigas. Sorprendió, por ejemplo, al pececillo de plata robando la gota de líquido azucarado intercambiada entre dos hormigas. [21] Luego realizó estudios profundos sobre la anatomía interna de las hormigas, donde se esforzó por mostrar su organización en metámeras . [22] En la joven reina hormiga, descubrió la transformación de los músculos de vuelo después de que se arrancara las alas. Demostró que estos músculos evolucionan en células lipídicas, proporcionando la energía necesaria para esta reina que no se alimenta durante los largos meses que tarda en establecer su colonia. [23]
Al final, 22 de las 24 notas que propuso a la Academia Francesa de Ciencias estaban relacionadas con los insectos sociales. Poco a poco, trató de relacionar la etología con la fisiología de los insectos a través de secciones histológicas. [5] Maurice Maeterlinck escribió:
Es necesario mencionar al ingeniero Charles Janet, cuyos innumerables estudios, investigaciones, comunicaciones, monografías, precisas, claras, impecables y adornadas con láminas anatómicas que se han convertido en clásicos, han continuado, durante casi cincuenta años, enriqueciendo la mirmecología , así como muchas otras ciencias. Es uno de esos grandes trabajadores a quienes se les hace justicia sólo después de su muerte. [24]
Basándose en sus estudios sobre el metamerismo de los insectos , Janet intentó concebir un ancestro común para los animales y las plantas. Según Janet, los metazoos procedían de colonias de protozoos flagelados . Janet estudió Volvox s. Para él, el Volvox , [25] que no ha evolucionado desde su divergencia de los fitoflagelados, es un fósil viviente que recuerda fuertemente los inicios del reino animal.
Unos años más tarde surgió una teoría llamada ortobiónica [26] en la que Janet esbozaba un plan de organización de los seres vivos.
Esta teoría, basada en una excesiva teorización que prima sobre sus observaciones, socavada por un texto repleto de complejos neologismos, todos ellos traducidos al lenguaje matemático, resultó inaccesible y tuvo una acogida muy pobre en la Revue générale des Sciences pures et appliquées (Revista general de ciencias puras y aplicadas). [27]
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A los 78 años, Janet comenzó a investigar sobre los átomos. Le interesaban las propiedades de los átomos y la organización de sus núcleos. Para sintetizar sus ideas, reflexionó sobre una clasificación periódica de los elementos atómicos. [28] Para él, sus propiedades físico-químicas están íntimamente ligadas a su ordenamiento aritmético y gráfico. [29]
Además, la regularidad perfecta que observa en todos los niveles de su tabla es, para Janet, la prueba de que ha descubierto la ley de distribución correcta. En 1930, incluso propone verificarla alineando su clasificación con la muy reciente teoría cuántica. [30] Al hacerlo, es el primero en enunciar la regla que describe el orden en que los electrones llenan las subcapas de un átomo. Esta regla, redescubierta más tarde, se llama comúnmente regla de Madelung desde 1936 entre los angloparlantes o regla de Klechkowski (de origen soviético en 1962 y en uso en Francia). Confidencialmente, la clasificación de Janet permanecerá completamente ignorada en Francia. Gracias a estas asombrosas figuras en espiral, reaparecerá 40 años después entre los químicos estadounidenses [31] antes de un nuevo eclipse. Solo se ha considerado una alternativa válida [32] a la famosa clasificación de Mendeleev bajo el nombre de Tabla de Pasos a la Izquierda durante aproximadamente una década. Eric Scerri, historiador estadounidense (UCLA), ha popularizado la forma de Janet en revistas como Scientific American [33] o Pour la Science . [34] También dedica un capítulo entero de su último trabajo [35] a Charles Janet, a quien ve como un colaborador menor en términos de fama, pero importante en términos de ideas.
Janet partió del hecho de que la serie de los elementos químicos es una secuencia continua, que representó como una hélice trazada sobre las superficies de cuatro cilindros anidados. Mediante diversas transformaciones geométricas derivó varios diseños sorprendentes, uno de los cuales es su " tabla periódica de pasos a la izquierda ", en la que el hidrógeno y el helio se colocan por encima del litio y el berilio . Fue solo más tarde cuando se dio cuenta de que su disposición concordaba perfectamente con la teoría cuántica y la estructura electrónica del átomo. Colocó los actínidos debajo de los lantánidos veinte años antes que Glenn Seaborg , y continuó la serie hasta el elemento 120 .
La tabla de Janet difiere de la tabla estándar en que coloca los elementos del bloque s a la derecha, de modo que las subcapas de la tabla periódica están dispuestas en el orden ( n − 3)f , ( n − 2)d , ( n − 1)p , n s, de izquierda a derecha. Entonces no hay necesidad de interrumpir la secuencia o mover el bloque f a una 'nota a pie de página'. Creía que no se encontrarían elementos más pesados que el número 120, por lo que no contempló un bloque ag. En términos de números cuánticos atómicos , cada fila corresponde a un valor de la suma ( n + ℓ) donde n es el número cuántico principal y ℓ el número cuántico azimutal . Por lo tanto, la tabla corresponde a la regla de Madelung , que establece que las subcapas atómicas se llenan en el orden de valores crecientes de ( n + ℓ) . El filósofo de la química Eric Scerri ha escrito extensamente a favor de la tabla periódica de pasos a la izquierda de Janet, y cada vez se la discute más como candidata para la forma óptima o más fundamental de la tabla periódica. [36]
Janet también imaginó un elemento cero cuyo «átomo» estaría formado por dos neutrones [37] y especuló que este sería el vínculo con una tabla de imágenes especulares de elementos con números atómicos negativos –en efecto, antimateria– . También concibió el hidrógeno pesado (deuterio). Murió justo antes del descubrimiento del neutrón, el positrón y el hidrógeno pesado [3] . Su trabajo fue defendido sobre todo por Edward G. Mazurs [31] .
Armand Janet, [38] : 5 El hermano de Charles también era ingeniero y entomólogo. Armand se hizo conocido como lepidopterólogo [5] y fue presidente de la Société entomologique de France en 1911. [38]