La locomotora de vapor Western & Atlantic Railroad #3 General es una locomotora de vapor 4-4-0 de tipo "estadounidense" construida en 1855 por Rogers, Ketchum & Grosvenor en Paterson, Nueva Jersey , para el ferrocarril Western & Atlantic , mejor conocida como la locomotora robada por los espías de la Unión en la Gran Caza de Locomotoras , un intento de paralizar la red ferroviaria confederada durante la Guerra Civil estadounidense . Hoy en día, la locomotora se conserva en el Museo Sureño de la Guerra Civil y la Historia de las Locomotoras en Kennesaw, Georgia , y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Construido en 1855 por Rogers, Ketchum & Grosvenor en Paterson, Nueva Jersey , [2] el General proporcionó servicio de carga y pasajeros entre Atlanta, Georgia , y Chattanooga, Tennessee , antes de la Guerra Civil en el Ferrocarril Occidental y Atlántico del Estado de Georgia y más tarde, en la Western and Atlantic Railroad Company. [3]
Durante la Guerra Civil, el 12 de abril de 1862, los norteños liderados por James J. Andrews requisaron la General en Big Shanty (ahora Kennesaw, Georgia ) y la abandonaron al norte de Ringgold , después de ser perseguida por William Allen Fuller y el Texas . Con escasez de agua y madera, la General finalmente perdió presión de vapor y velocidad, y se detuvo a dos millas al norte de Ringgold, donde Andrews y sus asaltantes abandonaron la locomotora e intentaron huir.
En 1864, la batalla de Atlanta obligó a las fuerzas del general John Bell Hood a retirarse de la ciudad. Hood ordenó que se destruyera el depósito de artillería cuando abandonó Atlanta el 1 de septiembre de 1864. Para ello, el General sufrió graves daños al chocar contra vagones de carga de municiones y la locomotora Missouri . Esto se hizo deliberadamente para que la locomotora quedara inutilizable para las fuerzas de la Unión que se acercaban.
Algunos han especulado que, después de que el General resultara dañado, el ejército invasor de la Unión restauró el motor y lo puso en funcionamiento. Sin embargo, muchos historiadores creen que el motor permaneció intacto durante el resto de la guerra. El ejército de la Unión había instalado sus talleres de reparación en Nashville, y no hay pruebas que sugieran que el motor se trasladó allí. El Servicio Ferroviario Militar de los Estados Unidos tenía muchos motores nuevos o casi nuevos, por lo que no tuvieron necesidad de restaurar los capturados, como el General . El USMRR a menudo había dejado intacto el equipo dañado de un ferrocarril capturado, y sus registros, que enumeran al General como "capturado y devuelto", sugieren además que ese fue el caso del General .
Después de que terminó la guerra, el General fue reparado y continuó en servicio en el Oeste y el Atlántico. En la década de 1870, el General fue completamente reconstruido, recibió un nuevo piloto, caldera y otros componentes. Lo más notable fue que su configuración de tres cúpulas se redujo a dos cúpulas, y su chimenea de globo estilo Radley-Hunter fue reemplazada por una chimenea de diamante, ya que el motor había sido modificado para quemar carbón. De hecho, el motor reconstruido tenía poco parecido con su forma original.
Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los ferrocarriles del sur, incluido el W&A, no daban números a sus locomotoras. En cambio, simplemente se les daba un nombre, como la General . Cuando el ferrocarril comenzó a numerar las locomotoras después de la guerra, la General fue la locomotora número 39 en ser adquirida por la carretera, y se la numeró en consecuencia. Las locomotoras iban y venían a medida que pasaban los años y, en 1880, fue necesario volver a numerarlas. En ese momento, a la General se le dio el número "3", siendo la tercera locomotora más antigua que tenía el ferrocarril en ese momento. La locomotora sigue llevando este número en la actualidad. [4]
A mediados de la década de 1880, comenzó la construcción del ferrocarril Atlanta and Florida . Durante ese tiempo, la W&A tenía un excedente de locomotoras después de comprar varias locomotoras más modernas, por lo que le arrendó la General a la A&F entre 1887 y 1888 para que colaborara en la construcción.
La locomotora se construyó originalmente según el ancho de vía estándar de los estados del sur de 5 pies ( 1524 mm ). Después de que se exigiera un cambio al ancho de vía de los estados del norte el 1 de junio de 1886, la General se convirtió para que fuera compatible con el ancho de vía estándar de EE. UU. de 4 pies 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(1,435 mm).
El General fue retirado del servicio en 1891 y almacenado en un apartadero en Vinings, Georgia, donde aguardó su destino final. A principios del año siguiente, E. Warren Clark, un fotógrafo profesional, descubrió la locomotora en Vinings y se acercó a John W. Thomas, presidente del Ferrocarril de Nashville, Chattanooga y St. Louis (que había ganado el contrato de arrendamiento del Ferrocarril Occidental y Atlántico del Estado de Georgia en 1890), con la propuesta de restaurar el General para exhibirlo en la próxima Exposición Colombina Mundial en Chicago. Thomas aprobó la idea y el General pronto fue llevado a los talleres de NC&StL Ry en West Nashville para ser restaurado. En ese momento, se le colocó a la locomotora una chimenea de globo estilo Radley-Hunter similar a la original de la locomotora y se volvió a convertir en una estufa de leña. La locomotora había sido restaurada en 1892, un año antes de la exposición. Durante este tiempo, la locomotora viajó a Chattanooga para asistir a una reunión de los veteranos del Ejército de Cumberland . Este viaje puso de manifiesto las dificultades asociadas con la quema de leña, por lo que a finales de año se volvió a colocar el motor en un quemador de carbón. En ese momento, se le colocó una nueva chimenea exclusiva que, si bien estaba diseñada para quemar carbón, tenía el mismo estilo que la original para darle la apariencia de un quemador de leña.
En 1901, la locomotora General se exhibió en el Depósito de la Unión de Chattanooga . Allí permaneció en exhibición durante casi cincuenta años, y solo se la sacó por breves períodos para exhibiciones. En particular, la locomotora fue llevada a Baltimore en 1927 para participar en la " Feria del Caballo de Hierro " de Baltimore and Ohio Railroad , luego en 1933 a la Exposición "El Siglo del Progreso" de Chicago , la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y, finalmente, la Feria del Ferrocarril de Chicago en 1948.
En 1957, el ferrocarril de Louisville y Nashville adquirió el ferrocarril de Nashville, Chattanooga y St. Louis, incluido su contrato de arrendamiento del ferrocarril Western y Atlantic, y comenzó a planificar la restauración del General para que funcionara con motivo del centenario de la Guerra Civil estadounidense . En 1959, el General fue retirado del depósito de Chattanooga Union y llevado a los talleres del ferrocarril en South Louisville para ser restaurado. Como parte de la restauración, se le instalaron frenos de aire modernos, un acoplador moderno (solo en el ténder, se mantuvo el acoplador de estilo antiguo en el piloto delantero del motor) y se convirtió para que quemara petróleo. A lo largo de la década de 1960, el motor tiró del vagón de la cosechadora número 665 de Louisville y Nashville mientras viajaba a varios lugares del este de los EE. UU., incluida la Feria Mundial de Nueva York de 1964 con su propia potencia.
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A mediados de la década de 1960, el estado de Georgia comenzó a expresar interés en recuperar la locomotora. De hecho, habían surgido muchas propuestas sobre la General desde la década de 1930, mientras aún estaba en exhibición en Chattanooga, incluidos planes para exhibir la General en Underground Atlanta , Kennesaw Mountain o en Stone Mountain Park , entre otros, algunos de los cuales incluso incluían retirar la Texas del Ciclorama para exhibirla con la locomotora. Si bien se dio mucha cobertura de prensa sobre estas propuestas, ninguna de ellas se había materializado. Incluso la ciudad de Paterson, Nueva Jersey , donde se construyó la locomotora, expresó interés, ya que Rogers y otras empresas habían construido muchas locomotoras en la ciudad, pero no tenían ninguna para exhibir. Paterson finalmente retiró su propuesta y buscó otras locomotoras para exhibir.
El interés del estado de Georgia por el General pronto generó tensiones con la ciudad de Chattanooga, donde se exhibía el General . En 1967, la ciudad de Kennesaw, donde se había robado el motor en 1862, solicitó que el motor asistiera a una recaudación de fondos organizada por la Big Shanty Historical Society. [5] El General se dirigía hacia allí cuando fue detenido por un grupo liderado por el alcalde de Chattanooga, Ralph H. Kelley. Creía que el motor pertenecía a la ciudad y se había presentado una demanda contra L&N por la custodia del motor.
El 4 de enero de 1969, el juez Frank W. Wilson, juez de distrito de los EE. UU. en Chattanooga, dictaminó que el motor pertenecía a L&N, que podía disponer de él como quisiera. La ciudad de Chattanooga apeló y el caso fue remitido al Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Sexto Distrito . Este último confirmó la decisión de Wilson y la ciudad apeló una vez más, enviando el caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos . [6] La apelación de la ciudad de Chattanooga fue desestimada por la Corte Suprema, lo que hizo que la decisión de Wilson fuera definitiva. El General se almacenó en Louisville durante la disputa legal, y solo se exhibió públicamente durante un fin de semana en noviembre de 1969, en la inauguración de la Asamblea de Camiones de Kentucky en el vecindario O'Bannon de la ciudad , [7] y nuevamente en noviembre de 1971, cuando se exhibió en la Union Station de la ciudad junto con el motor diésel más nuevo de la carretera n.º 1776.
Después de que L&N ganara la disputa legal sobre la custodia de la locomotora en 1970, llevaron la locomotora a Atlanta a través de la antigua línea ferroviaria Atlanta, Knoxville and Northern desde Knoxville a través de Etowah , hasta Marietta , sin pasar por Chattanooga. En febrero de 1972, se celebró una ceremonia en Atlanta donde el presidente de L&N, Kendall, presentó formalmente el General al entonces gobernador del estado (y más tarde presidente de los Estados Unidos) Jimmy Carter . Posteriormente, la locomotora se trasladó a Kennesaw, donde se preparó un sitio para el museo. El 12 de abril de 1972, se inauguró el Big Shanty Museum (más tarde conocido como el Southern Museum of Civil War and Locomotive History ), y el General ha permanecido en exhibición allí desde entonces.
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