El ferrocarril Atlanta, Knoxville y Northern Railway, apodado " La ruta Hiwassee " por una parte pintoresca del ferrocarril a lo largo del río Hiawassee , fue fundado en 1896 como sucesor del ferrocarril Marietta y North Georgia , que había entrado en quiebra en 1891. Era parte de un sistema ferroviario que iba desde la comunidad de Elizabeth cerca de Marietta, Georgia , hacia el norte hasta Murphy en el extremo oeste de Carolina del Norte , y hasta Delano , justo al sur de Etowah en el sureste de Tennessee .
Originalmente incorporada en 1854 como Ellijay Railroad en honor a la ciudad de Ellijay, Georgia , fue rebautizada como Marietta, Canton & Ellijay Railroad y, finalmente, como Marietta and North Georgia Railroad , comenzando finalmente su construcción en 1874. Desde el Western & Atlantic Railroad en Elizabeth (ahora dentro de los límites de la ciudad de Marietta), se conectaba a través de Blackwells, Noonday , Woodstock , Lebanon/Toonigh , Holly Springs y Canton . Esto tomó hasta 1879, y luego llegó a Marble Cliff en 1883 y a Ellijay en 1884. Para 1887 se había completado hasta Murphy. La fusión con el Georgia and North Carolina Railroad requirió otro ligero cambio de nombre, a Marietta and North Georgia Railway en lugar del anterior Railroad .
En 1890, se convirtió de ancho de vía estrecho de tres pies (775 mm) a ancho estándar hasta el norte de Blue Ridge, Georgia , y de allí a Murphy en 1897. Esta finalización de una ruta hacia el sur desde la bifurcación en Etowah/Delano por parte del ferrocarril Knoxville Southern (en realidad, una subsidiaria de M&NGR) proporcionó una ruta continua desde Atlanta, Georgia, hasta Knoxville, Tennessee . El camino corría hacia el este a lo largo del río Hiwassee hasta Farner, Tennessee , luego hacia el sur a lo largo del lado de Tennessee de la frontera estatal de Carolina del Norte, a través de Ducktown y las ciudades gemelas de Copperhill, Tennessee y McCaysville, Georgia , y finalmente a través de Epworth antes de encontrarse con la línea existente en Blue Ridge.
Para cumplir con el plazo de construcción, los ingenieros diseñaron una vía de doble zigzag , que permitía subir o bajar solo cuatro vagones a la vez para salir del valle. Esta vía, que era extremadamente ineficiente y consumía mucho tiempo, fue reemplazada por lo que se conoce como Hiwassee Loop . [1] Los trenes daban casi dos vueltas alrededor de Bald Mountain, pasando sobre sus propias vías en un caballete de madera . Esto le dio a la ruta el apodo de " Línea Hook and Eye ", donde el "gancho" es otra vía de zigzag de Georgia y el ojo es el bucle. (Ambas fueron desviadas más tarde antes de cesar sus operaciones originales).
La mayor parte de las acciones de AK&N fueron adquiridas por el Ferrocarril de Louisville y Nashville en 1902, lo que le dio a L&N una ruta completa desde Atlanta hasta Cincinnati vía Knoxville. L&N trasladó la sede de su división de Atlanta a Etowah, donde la estación de trenes ahora sirve como museo propiedad de la ciudad.
Después de que se formara CSX Transportation en la década de 1980, las antiguas líneas M&NGR/AK&N se vendieron en su mayoría. Toda la línea principal desde Marietta hasta Etowah está en uso hoy en día por tres compañías: Georgia Northeastern Railroad para el transporte de mercancías desde Elizabeth Yard hasta Ellijay , Blue Ridge Scenic Railway (propiedad de GNRR) desde Blue Ridge hasta McCaysville desde 1998, y Tennessee Valley Railroad desde Copperhill hasta Delano desde 2004. La parte de Georgia al norte de Ellijay es propiedad del Departamento de Transporte de Georgia , tras haber sido comprada a GNRR. Glen Sprigs Holdings salvó el histórico puente de caballetes y bucle en Bald Mountain junto con el resto del ferrocarril desde la línea del condado McMinn/Polk hasta la línea estatal Tennessee/Georgia, que luego fue arrendada a la Tennessee Overhill Association.
A excepción de la parte este-oeste a lo largo del río Hiwassee, toda la ruta sigue una carretera, numerada como Georgia 5 y Tennessee 68 .