El río Hiwassee se origina en un manantial en la ladera norte de las Montañas Rocosas en el condado de Towns en la zona norte del estado de Georgia . Fluye hacia el norte hacia Carolina del Norte antes de girar hacia el oeste hacia Tennessee , desembocando en el río Tennessee unas pocas millas al oeste de lo que ahora es la ruta estatal 58 en el condado de Meigs, Tennessee . El río tiene aproximadamente 147 millas (237 km) de largo. [3]
El río está represado por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en cuatro ubicaciones, todas en el oeste de Carolina del Norte : presa Chatuge , presa Mission (no propiedad de TVA), presa Hiwassee y presa Apalachia . [4] El agua se desvía del lecho del arroyo en la presa Apalachia y se envía a través de una tubería, que atraviesa las montañas por un túnel de ocho millas (13 km); luego fluye a través de Apalachia Powerhouse para generar electricidad. El tramo del río que fluye entre la presa Apalachia y la central eléctrica de Apalachia presenta un caudal reducido. El sendero John Muir en el Bosque Nacional Cherokee de Tennessee recorre esta parte del río.
El tramo de río de 37 km (23 millas) que fluye desde la frontera entre los estados de Carolina del Norte y Tennessee hasta la autopista estadounidense 411 cerca de Delano está designado como río escénico del estado de Tennessee (río parcialmente desarrollado clase III). Para fines recreativos, está administrado por la División de Gestión de Recursos de Tennessee, en cooperación con TVA. [7] El río presenta rápidos de Clase I a Clase III, dependiendo de los niveles del agua.
Después de salir de las montañas a través de un desfiladero, el Hiwassee se ensancha y serpentea a través de los condados rurales de Polk y Bradley en Tennessee. Lo cruza un puente que lleva la US-411 poco después de salir de las montañas. La ruta estadounidense 11 pasa sobre el río en Calhoun y Charleston, Tennessee , donde industrias locales como Bowater Newsprint Mill y Arch/Olin Chemical utilizan agua del río en sus operaciones.
En este punto, el río interactúa con el embalse de la presa Chickamauga (ubicada en Chattanooga, Tennessee ). Muchas marismas y humedales rodean el canal principal, proporcionando ricos hábitats para la vida silvestre y áreas para la caza y la pesca.
La Interestatal 75 pasa sobre el río en el límite de los condados de McMinn y Bradley. El Hiwassee continúa hacia el oeste; está cruzado por el puente de la SR 58 (este puente reemplazó a un antiguo puente histórico y estrecho) en su camino hacia su confluencia con el río Tennessee. Esta zona del río es disfrutada por navegantes, pescadores y esquiadores acuáticos.
Los principales afluentes incluyen el río Valley, el río Nottely , el arroyo Coker, el arroyo Big Lost, el arroyo Spring, el arroyo Conasauga y el río Toccoa/Ocoee .
El río Hiwassee ha sido conocido por muchas variantes ortográficas, particularmente Hiawassee, que también es el nombre de la ciudad de Georgia a través de la cual fluye el río. Otras grafías alternativas incluyen Heia Wassea, Highwassee, Euphasee y Quannessee. [2] Algunos dicen que el nombre proviene de la palabra Cherokee Ayuhwasi , que significa pradera o sabana. [8] [9]
El río Hiwassee pasa por Murphy, Carolina del Norte , donde pasa por un sitio famoso en la mitología india Cherokee . La leyenda habla de una sanguijuela del tamaño de una casa que podía controlar las aguas y utilizarlas para arrastrar a los desventurados al fondo del río y consumirlos. Era conocido como Tlanusi-yi , "El Lugar de las Sanguijuelas".
El río fluye hacia el oeste desde Carolina del Norte hasta Tennessee. Esta zona es popular para practicar rafting , piragüismo y kayak en rápidos . La pesca recreativa es popular entre varios proveedores ubicados cerca del río, y también hay actividad industrial a lo largo del río, como fábricas de papel.
El puente de la Interestatal 75 cruzó el Hiwassee entre los condados de McMinn y Bradley en Tennessee. Este fue el lugar de un accidente mortal de 99 vehículos en diciembre de 1990, durante un tiempo extremadamente brumoso en la zona de una fábrica de papel en el valle. [10] Durante los años transcurridos desde entonces, se ha construido un enorme sistema de señales y luces de advertencia en ese tramo de la Interestatal 75 para advertir a los automóviles y camiones contra incidentes de mal tiempo, caracterizados por fuertes lluvias y nubes. En esta zona se habían producido muchas colisiones graves.
