Henry Ossian Flipper (21 de marzo de 1856 – 26 de abril de 1940) fue un soldado, ingeniero y ex esclavo estadounidense , y en 1877 fue el primer afroamericano en graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , donde obtuvo el grado de segundo teniente del Ejército de los Estados Unidos . También fue un autor que escribió sobre temas científicos y sus experiencias de vida.
Después de su nombramiento, fue asignado a uno de los regimientos totalmente negros del Ejército de los EE. UU., que históricamente estaban dirigidos por oficiales blancos. Asignado a la Tropa "A" bajo el mando del capitán Nicholas M. Nolan , se convirtió en el primer oficial no blanco en liderar a los soldados búfalo del 10.º Regimiento de Caballería . Flipper sirvió con competencia y distinción durante las Guerras Apache y la Campaña de Victorio , pero fue perseguido por rumores que alegaban irregularidades. Finalmente, fue sometido a un consejo de guerra y despedido del Ejército de los EE. UU.
Tras perder su puesto en el ejército, Flipper trabajó en todo México y América Latina como asistente del Secretario del Interior . Se retiró a Atlanta en 1931 y murió de causas naturales en 1940.
En 1976, sus descendientes solicitaron al ejército de los Estados Unidos una revisión del juicio marcial y la destitución de Flipper. Una revisión encontró que la condena y el castigo fueron "excesivamente duros e injustos" y ordenó que la destitución de Flipper se cambiara por una baja por buena conducta . Poco después, se presentó una solicitud de indulto ante el Secretario del Ejército , que se remitió al Departamento de Justicia . Finalmente, el presidente Bill Clinton indultó póstumamente al teniente Henry O. Flipper el 19 de febrero de 1999, 118 años después de su condena.
Flipper nació esclavo en Thomasville, Georgia , el mayor de cinco hermanos, entre ellos Joseph Simeon . [1] Su madre, Isabelle Flipper, y su padre, Festus Flipper, zapatero y fabricante de carruajes , fueron esclavizados por Ephraim G. Ponder, un rico comerciante de esclavos . [2] [ se necesita una fuente no primaria ]
Flipper asistió a la Universidad de Atlanta durante la Reconstrucción . Allí, como estudiante de primer año, fue designado por el representante James C. Freeman para asistir a West Point, donde ya asistían otros cuatro cadetes negros. El pequeño grupo tuvo un momento difícil en la academia, donde fueron rechazados por los estudiantes blancos. Sin embargo, Flipper perseveró y, en 1877, se convirtió en el primero del grupo en graduarse, obteniendo una comisión como segundo teniente en la caballería del Ejército de los EE. UU . Fue asignado al 10.º Regimiento de Caballería , [3] uno de los cuatro regimientos de " soldados búfalo " totalmente negros en el Ejército, y se convirtió en el primer oficial negro en comandar tropas regulares en el Ejército de los EE. UU. (los regimientos totalmente negros habían sido comandados por oficiales blancos). [2] [ fuente no primaria necesaria ]
En julio de 1877, Flipper se presentó en Fort Sill , en el Territorio Indio , para ser asignado al 10.º Regimiento de Caballería. Pero el 10.º Regimiento no estaba en Fort Sill, sino en Fort Concho . No fue asignado a una tropa de caballería, sino que se le asignaron tareas de trabajo, entre ellas la ingeniería de una zanja para drenar un pantano infestado de malaria . Supervisó la construcción de carreteras y líneas telegráficas . Finalmente, Flipper recibió órdenes de presentarse en Fort Concho, en el oeste de Texas, en octubre de 1877 y fue asignado a la Tropa "A". Fue el primer oficial no blanco en dirigir a los soldados búfalo del 10.º Regimiento de Caballería. [4]
El capitán Nicholas M. Nolan , comandante de la tropa "A", fue el oficial asignado para enseñarle a ser un oficial de caballería. Nolan fue censurado por varios oficiales blancos por permitir que Flipper entrara a su cuartel para cenar, donde estaba presente su hija Kate. Nolan defendió su acción afirmando que Flipper era un "oficial y un caballero" como cualquier otro oficial presente. [4] [5]
En agosto de 1878, el capitán Nolan se casó con su segunda esposa, Anne Eleanor Dwyer, en San Antonio, Texas. Tuvieron una hija. La hermana de Anne, la señorita Mollie Dwyer, llegó poco después de que la Tropa A se trasladara a Fort Elliott en Texas a principios de 1879. [5] Mollie Dwyer y Flipper se hicieron amigos y solían ir juntos a montar a caballo. Nolan era el comandante de facto de Fort Elliott y nombró a Flipper su ayudante. Flipper recibió altas calificaciones de su comandante. Sin embargo, los rumores y las cartas insinuaban irregularidades contra Flipper, un afroamericano, y Dwyer, un caucásico. Fue el comienzo de una campaña de desprestigio. Durante los siguientes meses, envió y recibió cartas de Mollie. [4]
En el otoño de 1879, un alguacil federal llamado Norton, armado con órdenes de captura en blanco, inició una pelea con un juez del condado. Otros funcionarios del condado intervinieron para defender al juez y Norton los arrestó a todos con sus hombres armados. Norton llevó a los hombres del condado a Fort Elliott para colocarlos en la caseta de vigilancia. Nolan estaba obligado por ley a aceptar a los prisioneros y, al parecer, Nolan habló con el juez del condado de Wheeler . Las líneas telegráficas se cortaron de repente y Nolan decidió actuar. Flipper reunió a los prisioneros en mitad de la noche y, con dos soldados, partió hacia otro fuerte en Territorio Indio. [4]
Norton capturó a todo el grupo y arrestó a Flipper y a uno de sus soldados. El otro soldado corrió de regreso al fuerte para informar lo que había sucedido. Norton luego partió hacia Dallas, Texas. Nolan montó un destacamento de hombres y salió en su persecución. Alcanzó al grupo y dejó en claro que no se dispararía a ningún prisionero mientras intentaba escapar porque el alguacil federal y sus prisioneros ahora estaban bajo escolta militar. Un juez federal desestimó las órdenes y Norton presentó cargos federales de "interferir con el proceso de la ley" contra los dos oficiales. Los dos oficiales fueron juzgados rápidamente y declarados culpables. Ambos fueron multados con $ 1,000, que era una multa enorme para su época (equivalente a $ 32,700 en 2023). [6] Norton quedó satisfecho y luego se fue. El juez federal suspendió el pago y despidió a los dos oficiales militares. Las relaciones del ejército en el condado de Wheeler mejoraron enormemente. Nolan tuvo a Flipper bajo su ala durante la primera parte de las Guerras Apache a principios de 1879 hasta que fue reasignado a la Tropa G. Hasta noviembre de 1879, durante la licencia de cuatro meses de su capitán, Flipper comandó esta unidad él solo y recibió una buena nota. [4]
En mayo de 1880, Flipper y Nolan se reunieron durante la Campaña de Victorio . Fue la última vez que ambos se vieron. [5] Durante este período, su carrera militar se vio obstaculizada por el racismo en el ejército, aunque contó con el apoyo de algunos oficiales, como Nolan, y muchos de los civiles blancos con los que se encontró, quienes quedaron impresionados por su competencia. A fines de 1880, Flipper fue transferido a Fort Davis en el oeste de Texas y asignado como intendente del puesto y oficial de comisariato . [4]
El coronel William Rufus Shafter [7] asumió el mando en Fort Davis en marzo de 1881. Había sido el comandante del Primer Regimiento de Infantería en Fort Davis. Shafter tenía reputación de acosar a los oficiales que no le gustaban. [ cita requerida ] Flipper fue despedido sin motivo como intendente en cuestión de días. Entonces Shafter "le pidió" a Flipper que guardara la caja fuerte del intendente en su cuartel. Que un oficial superior le "pidiera" era una orden de facto y Flipper cumplió. En julio de 1881, Flipper encontró un faltante de más de $2000,00 (equivalente a $63 145 en 2023). [6] Al darse cuenta de que esto podría ser utilizado en su contra por oficiales que intentaran obligarlo a dejar el ejército, intentó ocultar la discrepancia, que luego se descubrió, y luego mintió al respecto cuando lo confrontaron. En agosto, Shafter lo arrestó por malversación de fondos gubernamentales. Rápidamente se corrió la voz sobre el dinero faltante. Muchos pensaron que se trataba de una trampa y los soldados y la comunidad consiguieron el dinero para reemplazar lo que faltaba en cuatro días. Shafter aceptó el dinero y convocó a un tribunal militar el 17 de septiembre de 1881. [4]
En diciembre de 1881, el tribunal militar declaró a Flipper inocente del cargo principal, pero se añadió otro cargo durante el juicio y fue declarado culpable "de conducta impropia de un oficial y un caballero" y condenado a ser "despedido del servicio de los Estados Unidos". Fue más que una sentencia dura. En dos situaciones anteriores que involucraron a oficiales blancos que habían sido declarados culpables de malversación de fondos , ninguno de los oficiales fue despedido ni deshonrado. Las cartas intercambiadas entre Mollie Dwyer (la cuñada de Nolan) y Flipper se utilizaron en su contra. Las relaciones entre blancos y negros estaban estrictamente prohibidas desde el punto de vista de los oficiales blancos de la junta. A pesar de las apelaciones, y con la negación de una sentencia más leve por parte del presidente Chester A. Arthur , Flipper fue expulsado del ejército con una destitución , el equivalente oficial de una baja deshonrosa , el 30 de junio de 1882. Durante el resto de su vida, Flipper impugnó los cargos y luchó por recuperar su comisión. [2] [4] [5]
Después de su despido, Flipper permaneció en Texas, trabajando como ingeniero civil en El Paso . En 1898, se ofreció como voluntario para servir en la Guerra Hispano-Estadounidense , pero las solicitudes para restaurar su comisión fueron ignoradas por el Congreso . Flipper pasó un tiempo en México donde, según el folclorista J. Frank Dobie , intentó descubrir la ubicación de la legendaria mina de plata perdida de Tayopa . Al regresar a los Estados Unidos, se desempeñó como asesor del senador Albert Fall en política mexicana. Cuando el senador Fall se convirtió en Secretario del Interior en 1921, llevó a Flipper con él a Washington, DC, para servir como su asistente. [2]
En 1923, Flipper fue a trabajar a Venezuela como ingeniero en la industria petrolera . Se retiró a Atlanta en 1931 y murió en 1940. [2] Fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio South-View , pero en febrero de 1978 fue exhumado y enterrado nuevamente en su ciudad natal de Thomasville. [8]
En 1976, los descendientes y partidarios solicitaron a la Junta del Ejército la Corrección de los Registros Militares en nombre de Flipper. La junta, después de declarar que no tenía la autoridad para revocar su condena en la corte marcial , concluyó que la condena y el castigo fueron "indebidamente severos e injustos" y recomendó que la destitución de Flipper se cambiara por una baja por buena conducta. El Subsecretario del Ejército (Asuntos de Mano de Obra y Reserva) y el Ayudante General aprobaron las conclusiones y recomendaciones de la junta, y ordenaron al Departamento del Ejército que emitiera a Flipper un Certificado de Baja Honorable , con fecha del 30 de junio de 1882, en lugar de su despido en la misma fecha. El 21 de octubre de 1997, un bufete de abogados privado, Arnold & Porter , presentó una solicitud de indulto ante el Secretario del Ejército en nombre de Flipper. Siete meses después, el secretario adjunto interino del ejército (Asuntos de personal y reserva) envió la solicitud a la Oficina del abogado de indultos del Departamento de Justicia con una recomendación de que se aprobara el indulto. [ cita requerida ] Muchas solicitudes de indulto habían sido rechazadas en el pasado –como una cuestión de política– porque los destinatarios previstos habían fallecido. Sin embargo, el presidente Bill Clinton indultó a Flipper el 19 de febrero de 1999. [2] [ verificación fallida ]
Después de que se modificara su licenciamiento, se inauguró un busto de Flipper en West Point. Desde entonces, se otorga anualmente el premio Henry O. Flipper a los cadetes graduados de la academia que demuestran "liderazgo, autodisciplina y perseverancia frente a dificultades inusuales". [2]
A lo largo de su vida, Flipper fue un autor prolífico, que escribió sobre temas científicos, la historia del suroeste y sus propias experiencias. En The Colored Cadet at West Point (1878) describe sus experiencias en la academia militar. En su obra póstuma Negro Frontiersman: The Western Memoirs of Henry O. Flipper (1963), describe su vida en Texas y Arizona después de su baja del ejército. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Después de 38 años enterrados en una tumba sin marcar en una parcela familiar junto a parientes lejanos, los restos del primer graduado negro de la Academia del Ejército de los EE. UU. (West Point) del país fueron desenterrados del cementerio Southview en Atlanta y conducidos 240 millas para... las ceremonias de entierro en Thomasville, el 11 de febrero de 1978
