Robert Stevenson , FRSE , FGS , FRAS , FSA Scot , MWS (8 de junio de 1772 - 12 de julio de 1850) fue un ingeniero civil escocés , diseñador y constructor de faros . [2] Entre sus obras se incluye el faro de Bell Rock .
Robert Stevenson nació en Glasgow . [3] Su padre era Alan Stevenson, socio de una casa de comercio de azúcar de las Indias Occidentales en la ciudad. Alan murió de una fiebre epidémica en la isla de San Cristóbal en las Indias Occidentales el 26 de mayo de 1774, unos días antes del segundo cumpleaños de Robert. El tío de Robert murió de la misma enfermedad aproximadamente por la misma fecha. Como esto dejó a la viuda de Alan, Jean Lillie Stevenson, en circunstancias financieras muy reducidas, Robert fue educado, cuando era niño, en una escuela de caridad .
La madre de Robert quería que se uniera al ministerio , así que cuando era un poco mayor lo inscribió en la escuela de un lingüista localmente famoso de Glasgow , un tal Sr. Macintyre. Pero cuando Robert tenía 15 años, se volvió a casar y la familia se mudó a 1 Blair Street, [4] cerca de la Royal Mile en Edimburgo . El nuevo padrastro de Robert era Thomas Smith , un hojalatero , fabricante de lámparas, ingenioso mecánico e ingeniero civil , que había sido nombrado miembro de la recién formada Junta del Faro del Norte en 1786.
En 1798 o 1799, cuando Robert tenía alrededor de 26 años, la familia se mudó a una casa recién construida, 2 Baxters Place, en la cabecera de Leith Walk . [5]
En 1815, el padrastro de Robert murió, y Robert heredó la casa, donde continuó viviendo hasta aproximadamente 1820. [6]
Stevenson trabajó como aprendiz de ingeniero civil con su padrastro, Thomas Smith. Tuvo tanto éxito que, a los 19 años, se le encomendó supervisar la construcción de un faro en la isla Little Cumbrae , en el río Clyde . Su siguiente proyecto fue supervisar la construcción de faros en las islas Orcadas . Mientras trabajaba en estos proyectos, continuó sus estudios de ingeniería civil: practicó con diligencia la topografía y el dibujo arquitectónico , y asistió a clases de matemáticas y física en el Instituto Andersonian de Glasgow.
En invierno, cuando hacía demasiado frío para trabajar en la construcción, asistía a clases de filosofía, matemáticas, química, historia natural, filosofía moral, lógica y agricultura en la Universidad de Edimburgo . No le concedieron el título porque no dominaba el latín o el griego, requisitos que se exigían en aquella época.
En 1797, fue nombrado ingeniero de la junta del faro, sucediendo en el puesto a su padrastro. En 1799, se casó con la hija mayor de Smith, Jean, que también era su hermanastra, y, en 1800, Smith lo nombró su socio comercial.
La obra más importante de la vida de Stevenson fue el faro de Bell Rock , construido entre 1807 y 1810 cuando tenía unos 30 años. El faro sigue en pie hoy en día. Su construcción fue un plan de larga gestación, y luego largo (y extremadamente peligroso) en la construcción. Su estructura se basó en el diseño del faro de Eddystone , que había sido construido por John Smeaton , pero Stevenson realizó varias mejoras a ese diseño. John Rennie fue un ingeniero consultor en el proyecto. Una vez que se completó el proyecto, hubo cierta controversia sobre quién debería recibir más crédito, Rennie o Stevenson. Esa controversia se hizo particularmente fuerte entre los hijos de los dos hombres cuando fueron mayores: el hijo de Robert, Alan Stevenson, y el hijo de John Rennie, Sir John Rennie . Samuel Smiles , un popular autor de ingeniería de la época, publicó un relato tomado de Rennie, que dio prominencia a la afirmación de Rennie. Sin embargo, la Junta del Faro del Norte le dio todo el crédito a Stevenson, como lo han hecho los historiadores desde entonces.
El trabajo de Stevenson en Bell Rock y en otros lugares proporcionó un fondo de anécdotas sobre los peligros en los que tendía a colocarse y sus afortunados escapes por poco. Por ejemplo, en 1794, estaba a bordo del balandro Elizabeth of Stromness , regresando de las islas Orcadas , cuando se quedó encalmado frente a Kinnaird Head . A diferencia de otros a bordo del barco, tuvo la buena suerte de que lo sacaran de él y lo llevaran remando hasta la orilla. Después de dejarlo, se levantó un vendaval y empujó el barco de regreso a Orkney, donde se hundió: todos los que estaban a bordo se ahogaron. En otra ocasión, estaba con una tripulación de hombres en Bell Rock, que solo estaba sobre la superficie del agua durante la marea más baja, cuando uno de los botes de la tripulación se alejó. Los botes restantes no tenían suficiente espacio para llevar a todos de regreso al continente. Una vez que subió la marea, la roca se habría sumergido y cualquiera que no estuviera en un bote se habría quedado varado en el agua. Afortunadamente, antes de que subiera la marea, el barco piloto de Bell Rock llegó con la misión de entregar correo a Stevenson, y así salvó la situación.
Stevenson trabajó como ingeniero en la Northern Lighthouse Board hasta 1842, casi cincuenta años. [3] Durante ese tiempo, diseñó numerosos faros y supervisó su construcción y la incorporación de mejoras posteriores a ellos. Sus muchas innovaciones incluyeron su elección de fuentes de luz y montajes, su diseño de reflectores, su uso de lentes Fresnel y su uso de sistemas de rotación y obturación que proporcionaban a los faros firmas individuales ( características ), lo que permitía que los navegantes los identificaran. Por esta última innovación, recibió una medalla de oro del rey Guillermo I de los Países Bajos .
Las habilidades de ingeniería fueron muy demandadas después de la Batalla de Waterloo , que marcó el final de las guerras continentales, ya que la atención se centró en mejorar la infraestructura del país. Por lo tanto, Stevenson se mantuvo ocupado. Además de su trabajo para el Northern Lighthouse Board, se desempeñó como ingeniero consultor en muchos proyectos, colaborando con otros ingenieros como John Rennie , Alexander Nimmo , Thomas Telford , William Walker, Archibald Elliot , [7] y William Cubitt . Estos proyectos incluyeron la construcción de carreteras, puentes, puertos, canales, ferrocarriles y ayudas a la navegación fluvial. Diseñó y supervisó la construcción en Glasgow del Puente Hutcheson, y en Edimburgo del Puente Regent [7] y los accesos al mismo desde el este. También produjo una serie de diseños de canales y ferrocarriles que no se construyeron, y diseños nuevos y mejorados para puentes, algunos de los cuales fueron implementados más tarde por sus sucesores. Inventó el brazo móvil y la grúa de equilibrio como ayudas necesarias para la construcción de faros y, como señaló George Stephenson , lideró la tendencia hacia el uso de rieles maleables en lugar de hierro fundido en la construcción de ferrocarriles. [8]
En 1815 fue nombrado miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron John Barclay , John Playfair y David Brewster . [9]
En 1824 publicó un artículo sobre el estado de la costa oriental del Reino Unido , titulado Account of the Bell Rock Lighthouse (Relato del faro de Bell Rock ). En él, presentó pruebas convincentes de que el mar del Norte estaba erosionando esa costa y, en particular, de que los grandes bancos de arena estaban desapareciendo, el botín que se llevaba el mar. Planteó la hipótesis de que las zonas de agua dulce y salada en las desembocaduras de los ríos existen como corrientes separadas y distintas, y llevó a cabo pruebas de esta hipótesis. Contribuyó con artículos a la Encyclopædia Britannica y a la Edinburgh Encyclopædia, y publicó artículos en varias revistas científicas.
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería Escocesa en 2016. [10]
En 1799, Robert se casó con su hermanastra, Jean Smith, que era la hija mayor de su padrastro Thomas Smith con su primera esposa. [11] Varios de sus hijos murieron jóvenes, incluidos tres que murieron de enfermedades infantiles a principios de 1808, durante la construcción de Bell Rock.
Tres de los hijos de Stevenson se convirtieron en ingenieros: Alan , David y Thomas . El otro hijo sobreviviente de Robert fue Jane (1801-1864). [12] Jane se convirtió en la secretaria de su padre y lo ayudó a escribir e ilustrar su relato de la construcción del faro de Bell Rock. Tuvo dos nietos que se hicieron famosos: su hijo Alan fue el padre de la autora y periodista Katharine de Mattos , y su hijo Thomas fue el padre del autor Robert Louis Stevenson .
Stevenson vivió en Baxter's Place, en la cabecera de Leith Walk , durante la mayor parte de sus últimos años, y se mudó del número 2 al número 1, mucho más grande, alrededor de 1820. [13] En 1985, el edificio recibió el nombre de "Robert Stevenson House" en su honor. Se utilizó como oficina desde 1985 hasta 2015. El edificio se convirtió en un hotel Marriott en 2017, momento en el que se eliminó el nombre.
Stevenson murió el 12 de julio de 1850 en el número 1 de Baxters Place, en Edimburgo . Está enterrado en el terreno de la familia Stevenson en el cementerio de New Calton .
El Stevenson College de Edimburgo , que lleva el nombre de Robert Stevenson, se fundó en 1970. Durante gran parte de su vida, Stevenson vivió en el número 1 de Baxter's Place de Edimburgo. En 1985, el edificio recibió el nombre de "Robert Stevenson House" en su memoria (el nombre se eliminó en 2015 porque Marriott compró el edificio para convertirlo en un hotel).
Robert y su padre, Alan, están conmemorados en la lápida de su abuelo, un comerciante de Glasgow, también llamado Robert Stevenson, que murió en 1764 y fue enterrado en el cementerio de la Catedral de Glasgow .
The Lighthouse Stevensons , publicado en 1999, es un relato de los logros profesionales de Stevenson y sus hijos, escrito por Bella Bathurst ( Harper Collins Publishers , 1999, ISBN 0-06-019427-8 ).
Atribución
