El RMS Empress of Russia fue un trasatlántico con turbinas de vapor construido entre 1912 y 1913 por la Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan on the Clyde , Escocia , para los buques de vapor de la Canadian Pacific (CP). Trabajó regularmente en la ruta transpacífica entre Canadá y el Lejano Oriente.
La empresa Fairfield Shipbuilding & Engineering construyó el barco en Govan, cerca de Glasgow , Escocia. [1] El Empress of Russia fue botado el 28 de agosto de 1912 y se completó en marzo de 1913. [2]
Partió de Liverpool el 1 de abril de 1913 en su viaje inaugural vía Suez a Hong Kong y Vancouver . A partir de entonces, navegó regularmente de ida y vuelta a lo largo de la ruta Hong Kong- Shanghai - Nagasaki - Kobe - Yokohama -Vancouver. [3] En 1913 rompió el récord de la travesía transpacífica más rápida que anteriormente ostentaba el RMS Empress of Japan ; [4] pero su barco gemelo , el RMS Empress of Asia, rompió ese récord en mayo de 1914, cruzando el Pacífico en nueve días, dos horas y quince minutos. [5] La popularidad de la ruta corta de Vancouver a Oriente era tan grande que estos dos transatlánticos adicionales del CP Empress eran necesarios. [6]
El buque, de 16.810 TRB , tenía una eslora de 570 pies (173,7 m) y una manga de 68 pies (20,7 m). Tenía tres chimeneas y dos mástiles . Sus cuatro turbinas de vapor accionaban cuatro hélices , lo que le daba una velocidad de crucero de 19 nudos (35 km/h). El transatlántico ofrecía alojamiento para 284 pasajeros de primera clase y para 100 pasajeros de segunda clase. También había espacio para hasta 800 pasajeros de tercera clase. [3] Este fue el primer transatlántico en tener una popa recta como un buque de guerra; y las ventajas de este tipo de popa se revelaron en términos de velocidad, vibración, gobierno y cualidades de navegación. [7]
El número oficial del Empress of Russia en el Reino Unido era 135197 y hasta 1933 sus letras de código eran JBSQ. [8] En 1934 sus letras de código fueron reemplazadas por el indicativo de llamada VGKW. [9]
El Empress of Russia fue requisado por el Almirantazgo británico dos veces durante la Primera Guerra Mundial . Inicialmente, el barco fue reacondicionado como crucero mercante armado en Hong Kong; fue asignado a un escuadrón que bloqueaba el transporte mercante alemán en aguas filipinas y mantuvo su tripulación china, [10] pero contrató a marineros franceses para manejar sus cañones. [11] Más tarde, fue transferido al océano Índico.
En noviembre de 1914, el momento culminante de esta gira de servicio en el océano Índico se produjo con un encuentro en el mar con el crucero australiano HMAS Sydney . En lo que se llamó la Batalla de Cocos , Sydney se había enfrentado al crucero alemán SMS Emden , lo que obligó al asaltante a varar en la isla North Keeling para evitar hundirse. Unos 230 supervivientes del Emden fueron transferidos desde Sydney al Empress of Russia para su transporte a Colombo . [3] En este punto, el Empress of Russia navegaba en un convoy de barcos de tropas que transportaban 30.000 ANZAC desde Albany, Australia a Suez y Europa. [12]
El 30 de abril de 1915, el Empress of Russia zarpó de Hong Kong hacia el Mar Rojo, donde sirvió hasta octubre de 1915. [13]
En un incidente, las armas de la Emperatriz de Rusia apuntaron a Hodeidah, en lo que hoy es Yemen . Sin rodeos, se les dijo a los turcos que si no traían de vuelta a los cónsules británico y francés, que habían sido secuestrados, la ciudad portuaria sería demolida. [13]
Poco después, el Almirantazgo liberó al Empress of Russia para que volviera al servicio civil. El barco fue reacondicionado en Hong Kong, arribó allí el 19 de octubre, atracó el 25 de octubre y finalmente zarpó el 12 de febrero de 1916. El Empress of Russia luego regresó a su ruta transpacífica habitual. [3] Entre quienes navegaron con el Empress of Russia en este período se encontraba Sumner Welles , quien se convertiría en uno de los asesores de política exterior del presidente Franklin Roosevelt . [14]
En abril de 1917, el Empress of Russia llevó a 2.056 miembros del Cuerpo de Trabajo Chino (CLC) desde Weihaiwei, en China, a través del Pacífico hasta Williams Head, en la isla de Vancouver. Después de la cuarentena, los CLC fueron transbordados a Port Moody, en el territorio continental canadiense, y transportados por el Canadian Pacific Railway en vagones de ganado vigilados a través de Canadá hasta la costa atlántica, donde otros barcos del Empress los llevaron a Dunkerque . [15]
A principios de 1918, el Almirantazgo británico llamó al Empress of Russia al servicio de guerra por segunda vez. Su propósito era transportar tropas estadounidenses a Europa.
El último viaje de guerra del Empress of Russia comenzó en Liverpool el 12 de enero de 1919. Navegó hasta Le Havre, donde batallones de trabajadores chinos abordaron el Empress of Russia para el viaje de regreso vía Suez a Hong Kong. Desde el Lejano Oriente, navegó a través del Pacífico hasta Vancouver para reacondicionarse. [3]
Este barco siguió siendo un buque que quema carbón después de la Gran Guerra, a pesar de que muchos transatlánticos en ese momento estaban siendo convertidos a petróleo. [16]
Entre las dos guerras, el Empress of Russia reanudó sus travesías regulares a través del Pacífico. Su primer viaje de posguerra comenzó el 10 de abril de 1919; y la ruta de antes de la guerra se modificó un poco en este viaje. En esta ocasión, navegó de Vancouver a Manila en el viaje de ida; y se detuvo en Vladivostok en el viaje de regreso a América del Norte desde el Lejano Oriente para recoger a los soldados canadienses que habían servido en parte de la Fuerza Expedicionaria Canadiense Siberiana durante la Revolución Rusa . En este período, el Empress of Russia transportó al senador filipino Manuel L. Quezón en su regreso a Manila desde la primera Misión de Independencia al Congreso de los Estados Unidos en 1919. [17] Estas travesías a través del Pacífico continuaron hasta diciembre de 1940.
La rutina de su agenda no disminuyó el interés público por las idas y venidas de la Emperatriz de Rusia. Por ejemplo, The New York Times publicaba regularmente noticias sobre los viajes de los barcos de correo. En una época en la que los aviones que transportaban el correo eran todavía relativamente novedosos, por ejemplo, el periódico publicaba regularmente una columna titulada "Envíos y correo". En una edición de 1938, el Times informó:
Correo postal y material impreso para China, Brunei, Indias Orientales Holandesas (incluida Sumatra), Indochina Francesa, Hong Kong, Japón, Corea, Labuan, Estados Malayos, Borneo del Norte, Islas Filipinas, Sarawak y los asentamientos del Estrecho y material impreso para Siam vía Yokohama. 27 de abril. Shanghái 2 de mayo. Hong Kong 5 de mayo y Manila 7 de mayo. Paquetes postales para China, Indochina Francesa, Hong Kong, Japón, Corea y Siam. El correo aéreo cierra el GPO a las 22:00 horas del 14 de abril.
— The New York Times , [18]
Durante este período de paz, completó 310 travesías. [3] Entre los pasajeros famosos que viajaron en el Empress of Russia se encontraban los líderes nacionalistas chinos Sun Yat-sen y Chiang Kai-shek , que navegaron desde Hong Kong a Shanghái en 1922; [19] y el humorista estadounidense Will Rogers, que navegó a Japón a fines de noviembre de 1932. [20]
El Almirantazgo británico volvió a poner en servicio al Empress of Russia como transporte de tropas. En un principio, transportó reclutas de las Fuerzas Aéreas de Australia y Nueva Zelanda a Canadá para que los entrenaran en la escuela de vuelo. En marzo de 1941, fue reacondicionado en los astilleros del río Clyde, en Escocia. [3]
El capitán del Empress of Russia en 1941-42 solo se daría cuenta muchos años después de que había tenido un VIP a bordo: un joven guardiamarina Philip Mountbatten (que luego se convertiría en duque de Edimburgo ) es recordado por haber ayudado a avivar las calderas en 1941. [21]
El Empress of Russia participó en los desembarcos en el norte de África en 1943. En octubre de 1943, realizó un viaje especial a Gotemburgo para intercambiar prisioneros de guerra. A esto le siguieron siete viajes a Reikiavik para la RAF. [3]
A principios de 1944, fue utilizado como buque de alojamiento en Rosyth para las tripulaciones rusas que iban a hacerse cargo de varios buques de guerra británicos. En junio, fue trasladado a Spithead , donde se utilizó como buque de depósito para remolcadores después del desembarco del Día D.
En octubre de 1944, navegó hacia Gareloch , donde estuvo amarrado hasta junio de 1945. Se comenzó a trabajar en la remodelación del Empress of Russia para el servicio de transporte de tropas canadienses desde Europa a América del Norte; sin embargo, fue destruido por un incendio el 8 de septiembre de 1945 en Barrow . Los extensos daños hicieron que el barco fuera desguazado; y fue desmantelado por Thos. W. Ward . [3]
