Empire Ranch es un rancho ganadero en funcionamiento en el sureste del condado de Pima , Arizona , que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. En su apogeo, Empire Ranch fue uno de los más grandes de Arizona, con un alcance que abarca más de 180 millas cuadradas ( 470 km 2 ), y su propietario, Walter L. Vail, fue una figura importante en el establecimiento de la industria ganadera del sur de Arizona. [1] [2] Actualmente es propiedad de la Oficina de Gestión de Tierras con un contrato de arrendamiento de pasto a un operador privado.
Empire Ranch está ubicado en la ladera oriental de las montañas de Santa Rita en el valle de Cienega, cincuenta y dos millas al sureste de Tucson y aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de Sonoita . La propiedad tiene vistas a una depresión poco profunda llamada Empire Gulch, a través de la cual un riachuelo alimentado por un manantial bordeado por álamos discurre hacia el este hasta Cienega Creek. Los prados circundantes están "espesos y cubiertos" de sacatón y hierba salada . El empresario de Tucson Edward Nye Fish ocupó por primera vez el sitio del rancho en 1871, pero no se sabe si construyó o no la casa de adobe y el corral originales de cuatro habitaciones, que es posible que ya estuvieran allí cuando llegó. [1] [3]
El 22 de agosto de 1876, un oriental llamado Walter Vail y su socio comercial inglés , Herbert R. Hislop, compraron Empire Ranch y sus 612 cabezas de ganado a Fish y su socio, Simon Silverberg, quienes habían adquirido el terreno de 160 acres sólo dos veces. meses antes del cuñado de Fish, William Wakefield, a un precio de 500 dólares . Fish y Silverberg querían 3.800 dólares para el rancho y el ganado; pero para acelerar la venta, acordaron un precio considerablemente más bajo de 1.174 dólares. Vail e Hislop inmediatamente comenzaron a expandir sus propiedades en el área adquiriendo nuevas tierras y mejorando la infraestructura del rancho. En su apogeo, el Imperio controlaba 180 millas cuadradas (470 km 2 ) de pastizales entre las montañas Santa Rita, Rincón , Whetstone y Huachuca . [1]
Cuando la esposa de Walter, Margaret, llegó de Nueva Jersey en el verano de 1881, Vail llevó a cabo una variedad de mejoras en la casa del rancho. Hasta ese momento, Walter sólo había añadido una cocina, una despensa, una sala de cocina y una oficina comercial a la estructura original de cuatro habitaciones, lo suficiente para acomodar a los vaqueros que trabajaban en el rancho. Poco después de la llegada de Margaret, Walter le construyó una adición de ocho habitaciones a la vivienda anterior, que incluía dos dormitorios, una sala de estar, un comedor y un porche cubierto. La imponente estructura contaba con techos de 3,7 m (12 pies) de altura, tres chimeneas de piedra para calefacción y un elegante ventanal de medio hexágono que daba a la sala de estar. La casa Empire Ranch se convirtió en una casa rancho de exhibición en el sur de Arizona. El edificio de adobe con tejas rojas resultó tan atractivo que, contrariamente a la práctica común entre las familias de ranchos territoriales, Margaret eligió vivir en el rancho en lugar de una residencia separada en Tucson. Con el paso de los años se fueron añadiendo más habitaciones, dando como resultado la casa actual de veintidós habitaciones que se conserva hoy. [1]
El origen del nombre Empire Ranch aún no está claro. El hermano de Walter, Edward, dijo que Walter cambió el nombre de las propiedades de Fish después de adquirir la propiedad en 1876, afirmando que "algún día haría de ello un imperio". Sin embargo, al escribir a su hermana el 25 de noviembre de 1876, Herbert Hislop declaró: "... se llamaba Empire Ranch antes de que lo compráramos y no hemos alterado el nombre". Otros relatos sugieren que Fish llamó a la extensión de un cuarto de sección "el Imperio" en una ráfaga promocional para hacerlo más atractivo, o que William Wakefield nombró el rancho en honor a las cercanas Montañas Empire. La evidencia pesa en contra de la versión romántica de Edward Vail. [1]
Vail e Hislop esperaban aumentar su rebaño de ganado a unas cinco mil cabezas. Para financiar la expansión y ayudar a pagar sus deudas, contrataron a un tercer socio en octubre de 1876. Otro inglés, John H. Harvey, había oído hablar del rancho a través del tío de Walter, Nathan. Nathan Vail había sido amigo y antiguo socio comercial del tío de Harvey en Inglaterra. Al enterarse de que John Harvey tenía dinero para invertir, Nathan lo animó a visitar Tucson y Empire Ranch, lo que hizo en las primeras semanas de octubre. El rico inglés, aunque no tenía experiencia en ganadería, vio un gran potencial para la pequeña empresa ganadera y se unió a la sociedad. La empresa cambió su nombre a Vail, Hislop y Harvey. Los ganaderos vecinos los llamaban "el traje de los niños ingleses". Para seguir el ritmo de su nueva identidad, el Imperio cambió las marcas de caballos de "V" a "VH", pero mantuvo la familiar marca en forma de corazón para el ganado. [1]
Las incursiones indias eran una amenaza siempre presente y los ranchos cercanos dejaron de funcionar. El Imperio, sin embargo, siguió luchando por sus tierras y sus caballos (que eran considerados el premio para los indios). En los primeros años, los apaches hostiles eran una amenaza siempre presente para las operaciones ganaderas. Los apaches chiricahua , que habían sido trasladados a la reserva india de San Carlos en junio de 1876, se inquietaron y huyeron al sur, a sus antiguos refugios en las montañas Whetstone y Chiricahua . Bandas ambulantes asaltaron ranchos en todo el valle de Ciénega y escaparon a las colinas cercanas con un preciado botín de caballos. Los ganaderos que intentaban recuperar su pila a menudo regresaban con las manos vacías o no regresaban en absoluto. Ante el aumento de las incursiones, varios ganaderos cercanos al Imperio abandonaron sus propiedades y se trasladaron a Tucson. Vail e Hislop, sin embargo, estaban dispuestos a "disparar a los renegados en cuanto los vieran". [1]
El aislamiento del rancho y su manada de caballos de batalla lo convertían en un probable objetivo de ataque. El rancho se encuentra a un día completo a caballo desde Tucson. El único rancho importante en los alrededores era Stock Valley Ranch de Don Sanford, ubicado a 5 millas (8 km) al noreste. Vail e Hislop sabían que no recibirían ayuda en caso de una redada. Los caballos debían estar constantemente vigilados. Durante el día, el ganado de montar, que constaba de nueve caballos de silla, veinte yeguas de cría y doce potros, pastaba en un gran pasto cercado a 600 pies (200 m) de la casa del rancho. Por la noche acorralaban su ganado en un recinto de adobe anexo a la casa. La posibilidad de una devastadora pérdida de material para montar seguía siendo lo más importante en sus pensamientos, como reflexionó Hislop: "No sé cuánto tiempo los mantendremos fuera del alcance de los apaches, ya que sospecho que somos los únicos propietarios de un cierto número de caballos en la zona". aquí, que nos harán una visita." [1]
La actividad india impulsó al ejército de los Estados Unidos a actuar. Escribiendo a su hermano, Edward Vail, el 20 de enero de 1876, Walter informó que "este último brote ha dado tanto que hablar que el gobierno va a establecer un fuerte a 40 kilómetros (25 millas) al sur de nuestro lugar, que espero que poner fin a los problemas indios en esta parte del país." Como se anticipó, el ejército estableció el Campamento Huachuca el 3 de marzo de 1877. Sin embargo, el campamento estaba demasiado distante para brindar protección al Valle de la Ciénega. Vail y sus socios se negaron a dejarse aterrorizar por los apaches. Instruyeron a sus vaqueros a recorrer el campo bien armados y nunca solos. Incluso cuando se informó que había renegados en las cercanías, los ganaderos no restringieron las actividades del rancho. Como relató Edward Vail: "... se suponía que los indios estaban fuera, pero nunca nos quedamos en casa por eso, ya que era necesario seguir trabajando". [1]
Los jóvenes ganaderos no sufrieron mucho a causa de los apaches. Los atacantes atacaron repetidamente en los alrededores, pero sólo se llevaron dos caballos de la marca "VH". En una serie de redadas entre agosto de 1876 y febrero de 1877, robaron varios rebaños de ganado y mataron a tres vaqueros inmediatamente al sur del rancho, pero cada vez rodearon la propiedad. Sin embargo, los propietarios de Empire Ranch no se relajaron por completo hasta que los renegados de Geronimo se rindieron ante el general Nelson A. Miles el 4 de septiembre de 1886. [1]
En enero de 1877 se presentó la oportunidad de construir el rebaño Empire. Los tres ganaderos, con la esperanza de evitar los gastos y las molestias de conducir los rebaños desde zonas distantes, habían hecho averiguaciones sobre otro ganado en el sur de Arizona. A finales de enero, se enteraron de que el SS "Yankee" Miller, capataz del rancho de John Chisum en el río San Pedro, cerca de St. David , había conducido una gran manada de Durhams, Herefords y Longhorns desde Nuevo México hasta el cercanías de Benson . Vail visitó a Miller en su campamento de Benson y compró 793 cabezas de ganado a catorce dólares la cabeza. En el mismo intercambio, Vail se deshizo de 620 ovejas que previamente había comprado a su vecino, Henry M. Kemp. El rebaño había sido una molestia constante; y Vail se separó gustosamente de ellos, incluso con una pérdida de cuarenta centavos por cabeza. [1]
Sin embargo, la transacción no estuvo exenta de incidentes. Antes de que Vail pudiera retirar la manada, un grupo de apaches chiricahua se acercó silenciosamente al complejo de Miller y se alejó sigilosamente con todos sus caballos al amparo de la oscuridad. Vail se despertó antes del amanecer y descubrió la pérdida. Varios miembros del equipo del sendero partieron a pie para perseguir a los ladrones hacia el sur, hasta las montañas Whetstone, pero en el camino abandonaron el plan por temor a que los apaches pudieran superarlos en número en su bastión montañoso. Regresaron a Empire Ranch y recogieron suficientes caballos para poder conducir con seguridad el ganado desde la cordillera de Chisum hasta el rancho. En este incidente, el enfrentamiento más cercano del Imperio con los apaches, Vail había tenido suerte; sólo había perdido un caballo, nada del ganado y nadie había resultado herido. [1]
A finales de la primavera de 1877, Vail, Hislop y Harvey decidieron introducir reses de mejor raza en su rebaño. En abril, Walter Vail viajó hacia el este con Miller y un equipo de senderos de Chisum hasta Long Rail Ranch de John Chisum en el río Pecos en Nuevo México. Aquí, Vail compró cuarenta toros de Durham a Chisum, pero se lesionó la rodilla antes de poder regresar a Arizona. Dejando el ganado, se fue a la casa de un primo en Netawaka, Kansas , y pasó cinco dolorosos meses recuperándose. En el otoño, Vail y varios trabajadores de senderos Chisum condujeron a los toros ensangrentados a través del territorio controlado por los Apache hasta Empire Ranch. [1]
Durante la ausencia de Vail, Hislop y Harvey tuvieron problemas con un pastor que se instaló junto a Empire Ranch. El vecino se negó a contener a su rebaño en su propio campo y con arrogancia los condujo al rancho para beber agua. Cuando las ovejas se agolpaban a lo largo de Cienega Creek, el ganado se vio obligado a dispersarse y alejarse del agua. La situación enfureció a Hislop, quien advirtió al intruso que se mantuviera alejado de su tierra o harían una estampida con sus ovejas. El pastor ignoró las advertencias de Hislop y surgió la perspectiva de una guerra de alcance . [1]
El 4 de febrero de 1878, Hislop escribió lo siguiente en una carta a su hermana:
... me parece que todo el tiempo no son más que problemas, cómo van a resultar las cosas sólo el tiempo lo demostrará. Sólo espero que no haya ningún tiroteo... pero no tengo intención de volver a hablar con él sobre el tema de sus ovejas. Mi compañero Vail acaba de regresar... y es muy hostil al respecto. Creo que se necesita que un estadounidense hable con otro estadounidense y él quiere decir guerra a cuchillo. [1]
Aunque la disputa nunca desembocó en un conflicto, fue un factor decisivo en la decisión de Hislop de abandonar la ganadería y regresar a Inglaterra. En marzo de 1878, se molestó por la renuencia de Vail y Harvey a comercializar ganado y recuperar sus costos de inversión iniciales. Los socios querían retrasar las ventas hasta que sus rebaños hubieran producido varias cosechas de terneros. El vecino problemático no hizo más que reforzar el disgusto de Hislop por toda la empresa ganadera. Vail lo instó a reconsiderar, pero Hislop no se dejó convencer. Walter pidió prestados 6.850 dólares a su tía Anna, la esposa de Nathan, y compró la participación de Hislop en el rancho. A su partida, Hislop anunció que nunca más regresaría a "este maldito país". [1]
Un año después de la partida de Hislops, Vail y Harvey dieron la bienvenida a un nuevo socio, el hermano mayor de Walter, Edward. Edward "Ned" Vail había mantenido correspondencia con Walter desde 1876 y compartía la creencia de su hermano de que el comercio de ganado pronto se convertiría en una industria grande y próspera en Arizona. Ned se había criado en la granja familiar de Nueva Jersey y luego trabajó siete años en una tienda de suministros para barcos en la ciudad de Nueva York . Al igual que Walter, Ned no tenía experiencia con el ganado cuando llegó a Empire Ranch el 14 de mayo de 1879. Walter inmediatamente puso a su hermano a trabajar en el campo, lo que obligó a Edward a adquirir la habilidad de un ganadero y "llevar su peso" en el rancho. [1]
Mientras Walter y sus socios preparaban su primer ganado para el mercado, se hizo un descubrimiento de plata cerca de Empire Ranch que afectó de manera vital su destino. En enero de 1879, un buscador itinerante llamado John T. Dillon, localizó tres concesiones mineras en la ladera oriental cubierta de rocas de las Montañas Empire. "Toda la maldita colina es un desastre total", comentó Dillon a los co-demandantes Walter L. Vail y John A. Harvey. A Vail y Harvey les gustó la descripción y bautizaron uno de los tres sitios como "Total Wreck". Los enredos legales impidieron la explotación inmediata del reclamo; pero cuando el tribunal reafirmó su título, los propietarios incorporaron la operación como Total Wreck Mining and Milling Company. [1]
En 1881, Walter y Nathan Vail consiguieron el control total de la corporación, vendieron acciones de la empresa en la ciudad de Nueva York y lanzaron un desarrollo a gran escala en Total Wreck. Dos años después, su producción rivalizaba con la de las minas más prósperas del territorio de Arizona . Sin embargo, la depresión de los precios de la plata en 1884 paralizó la operación y los Vail la cerraron tres años después, cuando los rendimientos del mineral cayeron demasiado para obtener ganancias. Aunque Total Wreck prosperó sólo durante un breve período, produjo más de 500.000 dólares en ingresos, lo que contribuyó significativamente a la expansión y el desarrollo de Empire Ranch. [1]
En 1886, el rancho se incorporó como Empire Land and Cattle Company, y el empresario californiano Carroll W. Gates compró la mitad de la participación en 1889. La dirección del Empire buscó nuevos mercados en Kansas City y Los Ángeles cuando el mercado interno colapsó a mediados de -1880. Vail y Gates compraron o alquilaron pastizales adicionales en Texas , Oklahoma , Kansas y California durante los años de sequía de principios de los noventa. Mientras promovía su propio negocio, Vail defendió de manera destacada los intereses de los ganaderos como legislador, supervisor del condado y presidente de la Asociación de Ganaderos. [1]
En 1898, los Vail tenían casi cuarenta mil cabezas de ganado, la mayoría de las cuales eran Hereford , en sus pastizales combinados. Vail y Gates convirtieron completamente el rancho en operaciones de "criadero-engorde", y el ganado criado en Arizona se enviaba fuera del territorio para engordar. A partir de 1902, desviaron activos corporativos hacia lucrativos bienes raíces, cría de caballos e inversiones turísticas en la costa oeste. Durante un tiempo, los esfuerzos de California beneficiaron más a Vail y Gates que al rancho de Arizona. Aunque Walter Vail murió en 1906, sus herederos operaron Empire Ranch según los mismos principios exitosos que Walter había utilizado, hasta su venta final a la compañía Boice, Gates and Johnston en 1928. [1] [4]
En 1951, Frank Boice y su familia asumieron el control total de la propiedad. Casi al mismo tiempo, el rancho apareció en varias películas del oeste protagonizadas por muchos de los actores más famosos de Hollywood , como John Wayne , Gregory Peck y Steve McQueen . En 1969, Empire Ranch se vendió a Gulf American Corporation para un desarrollo inmobiliario propuesto y luego se revendió a Anamax Mining Company por su potencial minero y hídrico. Ninguno de estos desarrollos se materializó y el rancho continúa trabajando con ganado. En la década de 1980, los propietarios comenzaron a restaurar los edificios a su estado original y en 1988 el rancho se convirtió en terreno público administrado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). La Fundación Empire Ranch se estableció como una organización privada sin fines de lucro en 1997 para trabajar con BLM para desarrollar apoyo privado para preservar los edificios y mejorar las oportunidades educativas y recreativas que ofrece al público. En 2000, el Congreso combinó Empire Ranch y el rancho circundante con el Área de Conservación Nacional Las Ciénegas . [4] Vera Earl Ranch asumió el contrato de arrendamiento de pastoreo en Empire Ranch en 2008. [5]
Del 25 al 26 de abril de 2017, el incendio Sawmill , que había sido iniciado dos días antes por una fiesta de revelación de género , afectó significativamente al Empire Ranch, aunque afortunadamente sus edificios históricos no fueron dañados por las llamas gracias a los esfuerzos de los bomberos. Durante el incidente, el fuego llegó hasta 50 pies de los edificios. [6]
