Emperador del Polo Norte es una película de acción y aventuras estadounidense de 1973dirigida por Robert Aldrich , protagonizada por Lee Marvin , Ernest Borgnine , Keith Carradine y Charles Tyner . Más tarde fue relanzado en los medios nacionales (y es más conocido) bajo el título más corto Emperador del Norte , aparentemente elegido por los ejecutivos del estudio para evitar ser confundido con una conmovedora historia navideña. Este título original es un homenaje al chiste histórico entre los vagabundos de la época de la Gran Depresión de que el mejor vagabundo del mundo era el "Emperador del Polo Norte", una forma de burlarse de su propia situación desesperada, dando a entender que alguien quegobernara el Polo Norte reinar sobre nada más que un vasto, árido, frío, vacío y desolado páramo.
La película describe la historia de la lucha de dos vagabundos (especialmente contra "El establishment") durante la Gran Depresión en el Oregón de la década de 1930 . Su guión está significativamente inspirado en tres escritos seminales de décadas anteriores, independientes pero interrelacionados: las memorias de viaje de Jack London de 1907, The Road ; y dos libros menos conocidos, ambos del legendario vagabundo "A-No.-1", seudónimo de Leon Ray Livingston : The Trail of the Tramp (1913) y From Coast to Coast con Jack London , su diario de viaje de 1917.
El personaje de Carradine, Cigaret, usa el apodo que Jack London usó durante sus escapadas de vagabundo y, al igual que London, es retratado como un joven compañero de viaje del A-No.-1 del mayor Livingston (interpretado por Marvin), pero ahí es donde (algunos afirmar) la similitud entre el personaje de Carradine y Jack London termina, ya que Cigaret es retratado en la película como inmaduro, ruidoso y no brillante, frente al gracioso y elegante veterano experimentado de A-No.-1.
Shack (Ernest Borgnine) es conductor del Ferrocarril de Oregón, Pacífico y Este, durante la Gran Depresión. Protege su tren, el número 19, contra aquellos que intentan viajar gratis. Un vagabundo que es un héroe para sus compañeros, A-No.-1, logra subirse al tren, y el Cigaret, más joven y menos experimentado, lo sigue de cerca, solo para ser visto por Shack, quien luego los encierra dentro del vagón. desde el exterior, sellando su salida. Al darse cuenta de su difícil situación, A-No.-1 prende fuego a la carga de heno a bordo como un medio para salir 'a cubierto' del vagón de madera para ganado en el que él y Cigaret están ahora atrapados. Mientras Shack ordena a la tripulación que detenga el tren en un patio ferroviario que se acerca para que los trabajadores ayuden a extinguir el fuego y luego atrapar a sus polizones , A-No.-1 los evade a todos, escapa a la jungla de vagabundos , saluda a su viejo amigo Smile. quien, a su vez, se despierta y declara al grupo reunido que "A-No.-1 es el" Rey de la carretera, ¡recién llegó el día 19! ". Mientras tanto, Cigaret es atrapado por trabajadores en el patio del ferrocarril, quien luego se jacta de que él fue quien viajó en el tren de Shack y que el otro vagabundo los atrapó y los quemó vivos en el fuego. La mayoría de los trabajadores le creen y envían a otro "bo" para correr la voz. En la jungla de vagabundos, Cigaret es quien finalmente venció a Shack. Cuando este vagabundo llega a la jungla de vagabundos para correr la voz, A-No.-1 está allí y se enfrenta a la historia de la que el joven fanfarrón Cigaret se atribuye el mérito. Indignado, A-No.-1 decide viajar en el tren de Shack hasta Portland para demostrar que sólo él es capaz de realizar un acto tan audaz. Tiene a otro joven vagabundo novato que marca su intención en lo alto de la torre de agua del patio, donde todos pueden verlo. Cuando la noticia de esta publicación llega rápidamente al cobertizo del tren, Shack está en el proceso de estrangular a Cigaret por atreverse a afirmar que ha viajado en el tren de Shack. Olvidado por los trabajadores del astillero en su entusiasmo por saber si A-No.-1 tendrá éxito, Cigaret se escapa silenciosamente y pasa desapercibido. Los otros vagabundos coinciden en que el primero que consiga montar con éxito en el tren de Shack se habrá ganado el título de "Emperador del Polo Norte". Los trabajadores ferroviarios hacen apuestas sobre si A-No.-1 puede hacerlo, difundiendo la noticia a lo largo de la línea por teléfono y telégrafo , siendo Shack ampliamente conocido y desagradable.
La mañana siguiente hay niebla. Decidido a no permitir que A-No.-1 suba al tren, Shack tiene el trago del tren en el patio. Sin embargo, uno de los vagabundos abre la cerradura de un interruptor para que el Número 19 sea desviado a un ramal , lo que facilita el abordaje de A-No.-1. Luego, cuando el tren vuelve a ponerse en marcha, A-No.-1 desengancha el motor y el tender de los vagones de carga para mantener a Shack a raya. Shack le grita a A-No.-1 (que ahora se esconde en el bosque con niebla) que esta broma podría costar 10 vidas cuando el rápido tren correo llegue en solo unos minutos. A-No.-1 desafía esto como simplemente "una historia de fantasmas". Hogger (el ingeniero ), Coaly (el fogonero ) y Shack hacen que el tren vuelva a funcionar desesperadamente, y apenas logran llevarlo a una vía muerta , evitando por poco una colisión catastrófica con el tren correo, casi dándole a su tonto guardafrenos Cracker una accidente cerebrovascular o ataque cardíaco debido al estrés del casi accidente.
A-No.-1 vuelve a subir al tren y se esconde dentro de un tubo de metal hueco en un vagón . A medida que avanza la mañana y la niebla se disipa, descubre que Cigaret se esconde en la tubería adyacente y, peor aún, puede haber alertado a la tripulación del #19 de su presencia al dejar su sombrero al aire libre en la plataforma abierta del vagón. Shack detiene el tren en un caballete alto para que él y Cracker puedan buscar vagabundos más fácilmente. Al darse cuenta de que pronto lo descubrirán, Cigaret baja del caballete solo para descubrir que A-No.-1 ya se está relajando y fumando un cigarro en un montón de basura en el fondo de un barranco. Vuelven a abordar el tren más allá del caballete, pero Shack se da cuenta de esto, ata un pasador de acoplamiento de acero a una cuerda y lo arrastra debajo del tren en movimiento (donde rebota en las traviesas de las vías que pasan) para herirlos y golpear a Cigaret. A-No.-1 agarra la cuerda del clavo, la ata al tren de aterrizaje del auto e insta a Cigaret a comenzar a subir al auto con él, pero pierde el agarre (Shack ha saboteado algunos de los puntos de apoyo para manos y pies) y se cae. . Shack golpea a Cigaret en la cabeza con un martillo grande, lo que hace que él también se caiga.
Los dos hombres regresan al montón de chatarra y arrastran varios cubos pendiente arriba donde untan los rieles con grasa. Esto frena un tren de pasajeros lo suficiente como para que A-No.-1 y Cigaret puedan saltar al techo de uno de los vagones desde una esclusa superior. Los dos saltan en el patio de Salem y A-No.-1 usa a Cigaret como contraste para robar un pavo. Un policía ( Simon Oakland ) los persigue hasta una jungla de vagabundos, pero es rodeado y obligado a humillarse ladrando como un perro. A-No.-1, ahora profundamente molesto por los alardes vacíos de Cigaret, le dice al joven que si solo escucha y se permite aprender, tiene lo necesario para convertirse en un verdadero vagabundo, posiblemente incluso en el Emperador del Polo Norte. . A-No.-1 luego se involucra en un servicio local de bautismo de inmersión continuo como una forma de hacer que Cigaret robe una muda de ropa para ambos.
De vuelta en el patio de Salem, A-No.-1 ha vuelto a marcar en la torre de agua su intención de viajar en el "#19 (tren) hasta Portland". Shack le dice a Hogger que saque el tren del patio a velocidad normal, permitiendo así que los dos vagabundos aborden fácilmente; Shack claramente quiere resolver el asunto de una vez por todas. A-No.-1 y Cigaret suben al tren de aterrizaje de uno de los vagones de carga, donde Shack (una vez más) arrastra un pasador de acoplamiento al extremo de una cuerda para herirlos. Con dolor y al ver que Cigaret no lo ayuda a propósito a pesar de haber sido ayudado la última vez, A-No.-1 usa su pie para lanzar una palanca que libera la presión en las líneas de freno, lo que hace que el tren se detenga rápidamente. Coaly es arrojado contra la cámara de combustión , quemándole gravemente la espalda. Cracker es arrojado desde su posición en el furgón de cola , rompiéndose el cuello y muriendo en el proceso. Cigaret encuentra a A-No.-1 curándose sus heridas cerca de un estanque y lo reprende por carecer de la fuerza y el coraje para llegar hasta el final. El joven insiste en que él mismo se convertirá en uno de los grandes vagabundos de todos los tiempos.
Después de esta diatriba, Cigaret vuelve a subir al tren, pero inmediatamente se retira asustado de Shack, que empuña un martillo y está muy enojado. Justo cuando Shack está a punto de asestar un golpe fatal, aparece A-No.-1 y comienza a luchar contra Shack. Se produce una lucha desesperada que involucra cadenas pesadas, tablas de madera y un hacha de fuego (Cigaret observa desde una distancia segura, encima del furgón de cola). A-No.-1 finalmente tiene a Shack ensangrentado a su merced, pero en lugar de matarlo, lo arroja del tren. En desafío, Shack grita que A-No.-1 no ha visto lo último de él. A-No.-1 luego rechaza a Cigaret por alardear de cómo "ellos" derrotaron a Shack y le dice al niño que podría haberse convertido en un buen vagabundo pero que no tiene clase. "Tenías la fuerza, chico, pero no el corazón", grita, mientras el tren se aleja hacia Portland, más allá del horizonte lejano.
La película fue anunciada en enero de 1972. [5]
Los honorarios de Borgnine fueron de 150.000 dólares. [6]
Fue la quinta película (de seis en total) en la que Marvin y Borgnine aparecieron juntos.
La película se rodó en y alrededor de la ciudad de Cottage Grove, Oregon (también el lugar utilizado por Buster Keaton para su película ferroviaria de 1927 The General ), a lo largo del derecho de paso activo de Oregon, Pacific and Eastern Railway (OP&E). . [7] Willis Kyle, presidente de OP&E en 1972, permitió a la compañía cinematográfica acceso ilimitado para realizar la película, después de un acuerdo con el gobernador de Oregón, Tom McCall , y 20th Century Fox. [8] Material rodante de Oregon, Pacific y Eastern , incluidas dos locomotoras de vapor (una es la No. 19, una tipo 2-8-2 Baldwin Locomotive Works para registro/minería Light Mikado, la otra, No. 5, una ALCO 2-8 -0 Consolidación), aparecen en la película. [7] También aparece en la película el embalse de Dorena , ubicado a unas 10 millas al este de Cottage Grove, [9] la terminal ferroviaria de OP&E en el centro de Cottage Grove y el antiguo puente de caballete de madera construido en 1913 por Portland, Astoria y Pacific Railroad sobre Mendenhall. Creek cerca de Buxton, Oregón , ahora parte del sendero estatal Banks-Vernonia .
El rodaje finalizó el 5 de octubre de 1972. [10]
Roger Ebert le dio a la película 2,5 estrellas de 4 y escribió: "Las energías de la película son vastas pero nunca enfocadas; lo que finalmente nos queda es demasiada violencia no dirigida y una dirección excelente en una causa incierta". [11] En 1983, en un episodio de At the Movies , Ebert elogió las acrobacias del tren de esta película como similares o "algo que había visto antes" mientras revisaba Octopussy para no estar de acuerdo con Gene Siskel . [12]
Vincent Canby de The New York Times elogió la película como "un melodrama de acción excelente y elaboradamente escenificado", con "actuaciones espléndidas" y "personajes de película de acción casi perfectos, personas que no pueden aburrirnos con sus historias anteriores porque no No tengo ninguno. Existen únicamente dentro del tiempo y la acción de la película en sí. Cuando se detiene, desaparecen, pero hemos tenido un viaje sensacional". [13]
Variety encontró que la historia era "de alcance limitado e insuficiente para sostener un largometraje... Si bien hay una gran cantidad de violencia bajo la contundente dirección de Robert Aldrich, la idea motivadora se estanca frecuentemente con el tiempo muerto mientras Marvin expone la filosofía y puntos de hobodom a un joven descarado (Keith Carradine) que desea terriblemente ser aceptado." [14]
Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película 1,5 estrellas de 4 y la calificó como "una historia de aventuras deprimente" sin "nada en el guión que haga que nos preocupemos por ninguno de los dos". [15]
Kevin Thomas, del Los Angeles Times, elogió la película como "una historia de aventuras robusta y divertida" con "uno de los mejores guiones originales de Hollywood este año". [dieciséis]
Gary Arnold, de The Washington Post, descartó el "guión de dibujos animados gratuito" y continuó diciendo: "El objetivo de la película es el clímax. Sin ese espectacular y repugnante interludio de violencia, el proyecto sería completamente insignificante. El éxito de la película Depende de encontrar más personas entusiasmadas que repelidas ante la perspectiva de ver a Lee Marvin golpear a Ernest Borgnine con un hacha". [17]
Quentin Tarantino escribió más tarde: "teóricamente, Aldrich debería haber sido perfecto para El Emperador del Norte . Pero en lugar de la dirección musculosa y oxidada tipo martillo que esperarías del gran hombre, Aldrich cede a una teatralidad cursi de los años treinta. La película parece más bien un Damon Un musical runyonesco sobre vagabundos que la palanca versus la cadena donnybrook como MGM lo vendió al público". [18]
Rotten Tomatoes le dio a la película una puntuación del 63% según las reseñas de 8 críticos. [19]
La película fue un fracaso de taquilla. Aldrich confesó más tarde que juzgó mal el atractivo de la película:
Pensé que los símbolos eran muy claros. Nunca se me ocurrió que el público extrañaría la relación: que Borgnine era el establishment, que Marvin era el personaje individualista antisistema y que Keith Carradine era el joven oportunista que se vendería por lo que fuera más conveniente. Nunca pensé que la gente no apoyaría al personaje de Marvin. Pensé que todos dirían: "Entiendo lo que es Marvin. Está tratando de no ser reglamentado y reprimido, y que no se le nieguen sus derechos, y yo estoy a favor de él". Y nadie lo hizo. Simplemente no sucedió. A nadie le importó. [20]
El 16 de junio de 2008, Intrada Records lanzó al público la única versión comercial en CD de la banda sonora del compositor Frank De Vol , 35 años después del estreno de la película. El CD, limitado a 1.200 copias, se agotó inmediatamente. Con varias pistas de partitura no utilizadas, se supo que Bill Medley de The Righteous Brothers había grabado originalmente las voces para la partitura de la película, pero fue reemplazado en el último minuto por razones desconocidas por Marty Robbins .
El tema balada, "A Man and a Train", escrita por Frank De Vol con letra de Hal David y cantada por Marty Robbins, aparece en su álbum All-Time Greatest Hits (Catálogo n.° 77425) y en el CD The Best of Marty. Robbins publicado por Curb Records en enero de 2006, ambos con un segundo verso que no se utiliza en la película.
La película fue lanzada en Norteamérica en DVD por 20th Century Fox Home Entertainment el 5 de junio de 2006, bajo el título Emperador del Norte . La versión de la Región 2 estuvo disponible para su lanzamiento general en el Reino Unido desde el 3 de septiembre de 2007, con el mismo título. También fue lanzado en Blu-ray por Twilight Time el 8 de septiembre de 2015. [21]