Paul-Émile Botta (6 de diciembre de 1802 - 29 de marzo de 1870) fue un científico francés nacido en Italia que sirvió como cónsul en Mosul (entonces en el Imperio Otomano , ahora en Irak ) desde 1842, y que descubrió las ruinas de la antigua capital asiria de Dur-Sharrukin .
Nació como Paolo Emiliano Botta en Turín , Italia, el 6 de diciembre de 1802. Su padre fue el historiador italiano Carlo Giuseppe Guglielmo Botta (1766–1837). En 1822 se trasladaron a París, donde estudió con Henri Marie Ducrotay de Blainville . [1]
Botta fue seleccionado para ser naturalista en un viaje alrededor del mundo. Aunque no tenía formación médica formal, también sirvió como cirujano del barco. El Heros bajo el mando del capitán Auguste Bernard Duhaut-Cilly (1790-1849) partió de Le Havre el 8 de abril de 1826 y navegó hacia el sur a través del océano Atlántico, haciendo escala en Río de Janeiro y alrededor del Cabo de Hornos . Viajaron por la costa haciendo escala en Callao , México, y Alta California . Jean Baptiste Rives (1793-1833), ex secretario del Reino de Hawái , había convencido a inversores de la familia de Jacques Laffitte para que financiaran el viaje para promover el comercio con California y Hawái, pero Rives desapareció junto con parte del cargamento. [2] Después de visitar las islas hawaianas , llegaron a China el 27 de diciembre de 1828. A fines de julio de 1829, el Heros regresó a Le Havre. [1]
El 5 de enero de 1830, Botta defendió su tesis doctoral. En 1831 navegó hacia El Cairo , donde conoció a Benjamin Disraeli . Algunos historiadores piensan que el viajero francés Marigny en la novela de Disraeli Contarini Fleming se basó en Botta. [1] En 1836, Botta fue enviado a Yemen para recolectar plantas en nombre del Museo de Historia Natural de París. [3]
El gobierno francés nombró a Botta cónsul en Mosul en 1842. Durante su estancia allí descubrió las ruinas de la antigua capital asiria de Dur-Sharrukin y, a su regreso a Francia en 1845, trajo consigo numerosos objetos de la ciudad. Este logro le valió una espectacular reputación como orientalista.
En 1848, después de la Revolución Francesa de 1848 , Botta se convirtió en cónsul francés en Jerusalén y, después de su fallida misión diplomática en Constantinopla en 1851, fue cónsul en Trípoli de 1855 a 1868. Debido a su mala salud regresó a Francia. Murió el 29 de marzo de 1870 en Achères , Francia. [4]
Botta fue elegido como agente consular francés en parte debido a la inspiración de Julius von Mohl . Mohl, de la Sociedad Asiática Francesa, había leído las Memorias y Narrativa de Claudius Rich , concluyendo que Mosul ofrecía posibilidades para la excavación. Las habilidades de Botta como naturalista, historiador, lingüístico y diplomático lo convirtieron en una opción obvia para dirigir tal investigación. Al llegar en 1842, Botta primero compró antigüedades, ladrillos y fragmentos de arcilla, y luego investigó inicialmente el montículo de Nabi Yunus antes de enfrentarse a la oposición. Luego dirigió su atención a Kuyunjik en diciembre, donde pasó un año con solo unos pocos ladrillos inscritos y piezas de alabastro . Luego, en marzo de 1843, un árabe describió Khorsabad y numerosos ladrillos inscritos que se encontraban allí. Sus trabajadores pronto descubrieron muros de piedra caliza con esculturas en relieve que contenían figuras asirias. Esta era Dur-Sharrukin , o "la ciudad de Sargón", la capital del rey Sargón II . Botta envió un despacho a Mohl en el que decía: "Creo ser el primero que ha descubierto esculturas que con alguna razón pueden atribuirse al período en el que Nínive estaba floreciendo". Botta descubrió cámaras, salones y corredores, paredes con escenas y dioses asirios en bajorrelieves , además de puertas flanqueadas por toros alados con cabezas humanas [5] [6] [7]
El gobierno francés, muy satisfecho por el sorprendente éxito de su cónsul, le proporcionó amplios medios para realizar más investigaciones, así como al artista Eugène Flandin para documentar los descubrimientos de Botta. Flandin llegó en mayo de 1844, ilustrando esculturas de alabastro antes de que se arruinaran por el calor del desierto. Botta continuó excavando desde 1843 hasta 1846, e intentó enviar algunas por el Tigris; la primera fue un fracaso, pero la segunda un éxito. Estas fueron exhibidas en el Louvre unos meses después. [8] Botta continuó excavando hasta 1846, cuando otros nueve arqueólogos tomaron el relevo. Este grupo incluía a Austen Layard y Emile Burnouf . Botta publicó sus hallazgos de Nínive en su Monuments de Ninive découverts et décrits par Botta, mesurés et dessinés par Flandin . [5] [6] [7]
El Consulado en Mosul fue suprimido por la Segunda República Francesa y Botta fue enviado al Levante . [5]
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