Henry Emerson Etheridge (28 de septiembre de 1819 - 21 de octubre de 1902) fue un político estadounidense y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el noveno distrito congresional de Tennessee de 1853 a 1857, y nuevamente de 1859 a 1861. También cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de Tennessee (1845-1847) y un mandato en el Senado de Tennessee (1869-1871). Después de que Tennessee se separara en 1861, fue elegido secretario de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , cargo que ocupó hasta 1863.
Uno de los oradores más poderosos y elocuentes de su época, [2] [3] [4] Etheridge fue uno de los pocos congresistas sureños que se opusieron a la expansión de la esclavitud y denunciaron la secesión sureña en vísperas de la Guerra Civil. Aunque era unionista sureño , criticó a Abraham Lincoln por la Proclamación de Emancipación . En los años posteriores a la guerra, Etheridge fue un crítico acérrimo del gobernador William G. Brownlow y se presentó contra Brownlow para gobernador en una violenta campaña en 1867. [2]
Después de dejar el senado estatal en 1871, Etheridge siguió activo en la política del Partido Republicano estatal . Se le ofreció (pero rechazó) la nominación del partido para gobernador en 1878 y se postuló sin éxito para el Congreso en 1884. Trabajó como Inspector de Aduanas en Memphis a principios de la década de 1890.
Etheridge nació en el condado de Currituck, Carolina del Norte , hijo de Thomas y Elizabeth (Harvey) Etheridge. [2] A principios de la década de 1830, se mudó con sus padres al condado de Weakley, Tennessee , donde se establecieron en una granja de 1000 acres (400 ha) cerca de la comunidad de Sharon . [5] Aunque inicialmente fue profesor, estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1840. [5] Se casó con Fannie N. Bell y tuvieron tres hijos: un hijo (Bell Etheridge), una hija (Emma Etheridge Moran) y un tercer hijo que murió en la infancia en 1854.
Inspirado por el político de Kentucky Henry Clay , Etheridge se volvió activo en la política del Partido Whig . [1] Fue nombrado secretario de la Cámara de Representantes de Tennessee en 1843 y fue elegido para el escaño de Weakley en la Cámara de Tennessee en 1845. Después de que su mandato terminó en 1847, reanudó la práctica de la abogacía en Dresde . [6]
El Partido Whig obtuvo el control de la legislatura estatal de Tennessee en 1850 y rediseñó los distritos electorales del estado, manipulando eficazmente los distritos electorales del demócrata Isham G. Harris , que ocupaba el noveno distrito. [7] Etheridge buscó el escaño vacante y, compitiendo prácticamente sin oposición, fue fácilmente elegido para el Trigésimo Tercer Congreso en 1853. [8] Etheridge entró en el Congreso en un momento de creciente tensión seccional entre el Norte y el Sur sobre la cuestión de la esclavitud. Aunque no se oponía a la esclavitud, Etheridge rechazó su expansión a nuevos territorios. Fue uno de los nueve representantes del Sur que votaron en contra de la Ley Kansas-Nebraska en 1854, siendo su principal preocupación la derogación del Compromiso de Misuri por la ley . [2]
Tras el colapso del Partido Whig a mediados de la década de 1850, Etheridge, como muchos Whigs de Tennessee, se unió al Partido Nativista Americano (" Know Nothing "). Atacado por su voto en contra de la Ley Kansas-Nebraska, casi fue derrotado en la reelección en 1855, superando a su rival demócrata, Thomas J. Freeman, por poco más de 500 votos con más de 15.000 emitidos. [8] Etheridge fue el único representante del Sur que apoyó una resolución de la Cámara de 1857 que condenaba la derogación del Compromiso de Missouri. [9] En febrero de 1857, Etheridge se pronunció en contra de la reapertura del comercio de esclavos africanos, calificando cualquier propuesta de ese tipo de "chocante para el sentimiento moral de la parte ilustrada de la humanidad". [10]
Después de una amarga campaña de reelección en 1857, Etheridge fue derrotado por el retador demócrata, JDC Atkins , por solo 129 votos. [8] Uniéndose a sus compañeros sureños ex-whigs en el Partido de la Oposición , Etheridge se postuló nuevamente para el escaño en una campaña aún más acalorada en 1859, y logró derrotar a Atkins por solo ocho votos de los casi 19.000 votos emitidos. [8]
Durante este tumultuoso tercer mandato, Etheridge expresó constantemente su oposición al sentimiento secesionista en el Sur. Apoyó la campaña centrista de su compatriota John Bell en las elecciones presidenciales de 1860. [2] Tras la victoria de Abraham Lincoln en las elecciones, Etheridge propuso un "Plan de los Estados Fronterizos" que protegería la institución de la esclavitud y al mismo tiempo preservaría la Unión, pero el plan no logró ser aprobado en la Cámara de Representantes. [9] En enero de 1861, declaró que la secesión era una rebelión que debía ser reprimida a cualquier precio. [11]
Durante la primavera de 1861, Etheridge regresó a Tennessee para hacer campaña contra la secesión, y a menudo habló ante audiencias muy divididas. En una parada en París, Tennessee , una turba de secesionistas disolvió la manifestación, matando a un unionista en el proceso. [2] Después de que Tennessee votara a favor de la secesión en junio de 1861, Etheridge regresó a Washington (al igual que Andrew Johnson ). En reconocimiento a su dedicación a la preservación de la Unión, la Cámara lo eligió Secretario de la Cámara de Representantes en julio de 1861. [2]
Después de que el Ejército de la Unión recuperó el control de Nashville a principios de 1862, Etheridge regresó a la ciudad y habló ante una multitud de 1200 personas. [12] Dio su apoyo a Andrew Johnson, que para entonces había sido nombrado gobernador militar de Tennessee. [2] Etheridge se volvió contra la Administración de Lincoln después de que Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación , ya que consideró que su emisión era una traición a su promesa a los unionistas del sur de no alterar la esclavitud. [2] En diciembre de 1863, se unió a un complot fallido para dar a los demócratas y unionistas del sur el control de la Cámara, utilizando su posición como secretario para tratar de invalidar las credenciales de los congresistas republicanos. En respuesta, la Cámara votó para reemplazarlo como secretario ese mismo mes. [2]
En junio de 1865, Etheridge era el crítico más vocal de William "Parson" Brownlow , un ardiente antisecesionista que había sido elegido gobernador después de que Johnson se convirtiera en vicepresidente a principios de ese año. [2] Etheridge consideró tiránicas varias medidas aprobadas por Brownlow y sus partidarios en la legislatura estatal, especialmente los intentos de negar a los ex confederados el derecho al voto.
Etheridge hizo campaña para la reelección al Congreso en 1865, pero sus críticas a Brownlow y Lincoln fueron tan fuertes que fue arrestado por las autoridades militares por "intentar incitar al pueblo de Tennessee a reinaugurar la revolución y el derramamiento de sangre" e "insultar la reverenciada memoria de Abraham Lincoln", [13] y encarcelado en Columbus, Kentucky , hasta después de las elecciones de agosto. [2] Aunque finalmente fue absuelto de los cargos, fue derrotado en las elecciones. [13]
En 1866, Etheridge era un líder entre los republicanos conservadores de Tennessee, aliados de Andrew Johnson que se oponían a Brownlow y buscaban volver a las condiciones anteriores a la Guerra Civil. [2] Brownlow y sus asociados en la legislatura estatal se habían alineado con los republicanos radicales , que buscaban castigar a los ex confederados y extender el derecho al voto a los esclavos liberados. Si bien Brownlow se presentó a la reelección en 1867, enfrentaba pocas posibilidades de derrota con los ex confederados privados de sus derechos. Además, la legislatura estatal, controlada por sus aliados, le había otorgado poderes sin precedentes sobre el registro de votantes y el proceso electoral. En abril de 1867, los conservadores se reunieron en Nashville y nominaron a Etheridge para competir contra Brownlow por la gobernación. La plataforma conservadora exigía fidelidad a la Constitución de los Estados Unidos y obediencia a todas las leyes promulgadas constitucionalmente, la garantía de "todos los derechos de los hombres libres" a los afroamericanos y la extensión del derecho al voto a los ex confederados. También rechazó la "tiranía" y los "despotismos militares", en referencia a una ley aprobada por la legislatura que le daba a Brownlow el poder de declarar la ley marcial en cualquier condado. [14]
Al aceptar la nominación, Etheridge criticó a la administración Brownlow como un "despotismo ignorante, brutal e irresponsable", y declaró que el objetivo de la campaña conservadora era terminar con la "tiranía más vil que jamás se haya gestado en el aire fétido de tiempos destemplados". [15] El periódico de Brownlow, el Knoxville Whig , ridiculizó a Etheridge como un "pinche de partido indiferente, el Thersites de la campaña, el traficante de la jerga más sucia, vulgar y sucia jamás arrojada por una mente obscena sobre las campañas electorales" cuyas "pasiones violentas siempre lo llevaron a extremos ofensivos". [16] El Whig sugirió además que los conservadores eligieron a Etheridge a regañadientes por desesperación después de que los conservadores más plausibles rechazaran la nominación. [16]
La enfermedad crónica había dejado a Brownlow incapacitado para hacer campaña, y por ello dependía de sus aliados políticos para que lo apoyaran. [17] En mayo, Etheridge debatió con el congresista William B. Stokes en un acto de campaña en Memphis. Stokes comparó la denuncia de Etheridge de la Proclamación de la Emancipación con "dar ayuda y consuelo" a la causa rebelde, señaló que Etheridge había sido juzgado en un tribunal militar por discurso traicionero y se quejó de que Etheridge se había burlado de su falta de educación formal. En su réplica, Etheridge acusó a Stokes de escribir una carta en mayo de 1861 criticando el llamado de Lincoln a las tropas para sofocar la rebelión y sugirió que Stokes era demasiado ignorante para entender los procedimientos del tribunal militar. "El señor Stokes dice que no tiene educación. No tenía por qué haberlo dicho". Terminó afirmando que Brownlow "llama a la gente sedicioso porque no lo quieren hacer rey". [17]
Las paradas de campaña de Etheridge en el este de Tennessee frecuentemente se tornaron violentas. Si bien Etheridge había sido respaldado por destacados unionistas del este de Tennessee como TAR Nelson , John Baxter y John Netherland , la región también era el hogar de los partidarios más feroces y leales de Brownlow. [18] En junio, estallaron peleas entre partidarios de Brownlow y Etheridge en Greeneville y Morristown , [19] [20] y casi estallaron tiroteos en Maryville cuando Etheridge hizo campaña allí en julio. [21] Después de un discurso de Etheridge en Rogersville a fines de julio, una turba de radicales rodeó el hotel donde se hospedaba Etheridge y abrió fuego, provocando un tiroteo de cinco minutos que dejó una persona muerta y varias gravemente heridas. [22]
El día de las elecciones en agosto de 1867, Brownlow derrotó a Etheridge por 74.034 votos contra 22.550. [23] A pesar del amplio margen, la campaña de Etheridge impulsó la oposición estatal a Brownlow, lo que finalmente llevó a la caída de la administración radical y a la restauración de los derechos de voto a los ex confederados en 1870. [1]
Etheridge fue elegido para el Senado de Tennessee en 1869, representando al distrito 22 (condados de Weakley, Obion y Henry ). [24] Pasó gran parte de su mandato pidiendo el repudio de la deuda del estado, que se estaba saliendo de control (la deuda estatal sería el tema dominante en la política estatal durante la década siguiente). [25] [26] También apoyó un llamado a una convención constitucional. [27] Esta convención, que tuvo lugar en 1870, restauró el derecho a voto a los antiguos confederados y, como resultado, los demócratas recuperaron el control del gobierno estatal.
Etheridge se mudó a Memphis en 1871 después de que su mandato en el senado estatal había terminado. [28] Respaldó a Horace Greeley para presidente en 1872, pero se negó a hacer campaña por él como elector . [29] En 1874, Etheridge se postuló para el senado estatal como miembro del Partido de la Reforma Popular, o "Linternas Oscuras". [30] En octubre de ese año, pronunció un discurso extraño y confuso en la Greenlaw Opera House en Memphis en el que, según un periódico de Memphis, "insultó a todos y a todo. Abusó de la democracia, el conservadurismo, el radicalismo, los financiadores, la prensa, los líderes de ambos partidos", y "lanzó sus invectivas y abusos al mundo en general". [31] Fue derrotado fácilmente en las elecciones por el candidato demócrata, Peyton J. Smith. [32]
Etheridge se había reincorporado al Partido Republicano en 1876, cuando apoyó a Rutherford B. Hayes para presidente. [33] [34] Se presentó como candidato republicano a senador estatal, pero fue derrotado por el candidato demócrata, William A. Milliken. [35] En agosto de 1878, el Partido Republicano estatal nominó a Etheridge como su candidato a gobernador. Su nominación fue controvertida, ya que un delegado recordó sus ataques al Partido Republicano a fines de la década de 1860, y otros señalaron que los llamados de Etheridge a repudiar la deuda estatal iban en contra de la plataforma del partido. Etheridge posteriormente declinó la nominación. [36] Su reemplazo, el alcalde de Chattanooga Eli Wight, fue derrotado estrepitosamente en las elecciones generales. [37]
Etheridge se volvió activo en el movimiento de Prohibición a principios de la década de 1880, y ayudó a organizar la candidatura de Prohibición del estado en 1882. [38] [39] En 1884, se postuló para el escaño del noveno distrito del Congreso en la candidatura republicana, pero fue derrotado por el candidato demócrata, Presley T. Glass , por 13.481 votos contra 11.019. [40]
En 1888, Etheridge sirvió junto a Hugh B. Lindsay como elector general del candidato presidencial republicano, Benjamin Harrison . [41] En febrero de 1891, Harrison nombró a Etheridge Inspector de Aduanas en Memphis. [42] Permaneció en este puesto hasta que renunció en marzo de 1894. [43]
A principios de la década de 1900, la salud y el intelecto de Etheridge habían declinado. [44] Murió en Dresde el 21 de octubre de 1902 (a la edad de 83 años y 23 días). Está enterrado en el cementerio de Mount Vernon, cerca de Sharon . [45]
Se cree que la ciudad de Ethridge , en el condado de Lawrence, Tennessee , recibió su nombre en honor a Etheridge. [46]
