Godfrey Elton, primer barón Elton (29 de marzo de 1892 - 18 de abril de 1973), fue un historiador, académico y político del Partido Laborista británico . Tras haber servido en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial , fue elegido miembro del Queen's College de Oxford en 1919 y nombrado profesor de historia moderna por la Universidad de Oxford . En 1934, entró en la Cámara de los Lores , tras ser nombrado par por Ramsay MacDonald . Dejó sus puestos universitarios en 1939 y se convirtió en secretario del Rhodes Trust .
Elton nació el 29 de marzo de 1892 en Sherington , Oxfordshire , Inglaterra. [1] Era el hijo mayor de Edward Fiennes Elton y su esposa Violet Hylda Fletcher. [2] Fue educado en la Rugby School , entonces una escuela pública para varones (es decir, un internado independiente ). [2] En el Balliol College, Oxford , estudió primero Literae humaniores (es decir, clásicos), y obtuvo una primera clase en Moderaciones en 1913. [3] Luego cambió de rumbo para estudiar historia. [2] Sin embargo, nunca tomó sus finales ya que, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , se presentó voluntario al ejército británico . [2]
El 19 de septiembre de 1914, fue comisionado en el Regimiento de Hampshire como segundo teniente . [4] Fue asignado al 4º Batallón. [1] Fue ascendido a teniente ( temporal ) el 29 de noviembre de 1914. [5] Luchó en la campaña de Mesopotamia y resultó herido durante el asedio de Kut-el-Amara . [2] Después de que Kut cayera en abril de 1916, fue tomado prisionero por los turcos . [2] Pasó el resto de la guerra en cautiverio, continuando su interés por la historia "en la medida en que las condiciones lo permitieron". [2]
Después de la guerra, Elton fue elegido miembro del Queen's College de Oxford en 1919 y fue profesor de historia moderna de 1919 a 1939, decano de la universidad entre 1921 y 1923 y tutor de 1927 a 1934. En 1923 publicó La idea revolucionaria en Francia, 1789-1878 .
En 1939, Elton renunció a su beca de enseñanza en el Queen's College y ese mismo año se convirtió en secretario del Rhodes Trust , cargo que ocupó hasta 1959.
Elton fue autor de varios libros, en particular una biografía de Ramsay MacDonald , titulada The Life of James Ramsay MacDonald 1866–1919 . En 1938 publicó su autobiografía, Among Others . En 1954 publicó una biografía del general Charles Gordon .
Los escritos de Elton fueron citados por George Orwell en su famoso ensayo Notas sobre el nacionalismo como un excelente ejemplo de lo que Orwell caracterizó como "neo-toryismo". [6]
Elton también se involucró en la política. Se unió al Partido Laborista poco después del final de la Primera Guerra Mundial y se presentó sin éxito por Thornbury en las elecciones generales de 1924 y 1929. Fue un firme partidario de Ramsay MacDonald , cuyo hijo Malcolm MacDonald había sido su alumno en Oxford, y lo siguió en el Partido Laborista Nacional .
En los honores de Año Nuevo de 1934 , se anunció que Elton sería nombrado barón "por servicios políticos y públicos". [7] El 16 de enero de 1934, fue elevado a la nobleza como barón Elton , de Headington en el condado de Oxford . [8] La elevación algo controvertida de Elton a la nobleza hizo que su colega historiador Lewis Namier comentara: "En el siglo XVIII, los pares convertían a sus tutores en subsecretarios; en el siglo XX, los subsecretarios convertían a sus tutores en pares" (Malcolm MacDonald se desempeñaba en ese momento como subsecretario de Estado para Asuntos del Dominio ). [2] Lord Elton fue un orador frecuente en la Cámara de los Lores y miembro de varios comités gubernamentales.
Lord Elton se casó con Dedi, hija de Gustav Hartmann de Oslo , Noruega , en 1921. Tuvieron tres hijos, un varón y dos hijas:
Lord Elton murió en Dower House, en Sutton Bonington , Nottinghamshire , el 18 de abril de 1973, a los 81 años. Su hijo Rodney lo sucedió en el título nobiliario y se convirtió en ministro del gobierno conservador . Lady Elton murió en 1977.