Elmer Samuel Riggs (23 de enero de 1869 - 25 de marzo de 1963) fue un paleontólogo estadounidense conocido por su trabajo en el Museo Field de Historia Natural de Chicago , Illinois .
Nació en Trafalgar , Indiana , y se mudó con su familia a Kansas a una edad temprana. Recibió títulos de licenciatura y maestría de la Universidad de Kansas y luego trabajó con el Museo Americano de Historia Natural . En mayo de 1898 se unió al personal del Museo Field (entonces el Museo Field Columbian) como el primer paleontólogo de ese museo. [1] [2] Aunque era un especialista en mamíferos fósiles, el Museo Field lo contrató en parte para asegurar dinosaurios para exhibir.
En el verano de 1898 comenzó con una temporada de campo en los lechos del río White del Oligoceno de Dakota del Sur y Nebraska trabajando bajo la dirección de su jefe de departamento, Oliver Farrington , un meteoritista. Riggs demostró una clara facilidad para el trabajo de campo y se le dio la oportunidad de dirigir sus propias expediciones. Realizó su primera expedición al Field Museum en 1899 trabajando en las rocas de la Formación Morrison de Wyoming y Colorado y fue durante esta expedición que descubrió el primer espécimen conocido de Torvosaurus tanneri . [3] Después de corresponderse con un MD durante el invierno de 1899/1900, se dirigió a la Formación Morrison en el oeste de Colorado durante el verano de 1900. El 4 de julio de 1900, el asistente de Riggs, H. William Menke, encontró el primer esqueleto conocido del dinosaurio saurópodo gigante Brachiosaurus altithorax cerca de Grand Junction , Colorado. Al final de la temporada de campo de 1900, Riggs encontró un espécimen de Apatosaurus cerca de Fruita , a unas pocas millas del sitio de Brachiosaurus. Este espécimen fue excavado durante la temporada de campo de 1901 y se exhibió en 1908 en el Museo Field. [4] A partir de estos especímenes, nombró a Brachiosaurus [5] y Brachiosauridae , [6] y presentó evidencia de que Apatosaurus y Brontosaurus eran el mismo género de dinosaurio. [a] [7] También propuso que los saurópodos eran animales terrestres, basándose en la estructura de sus extremidades, [6] pero esto fue descartado en gran medida a favor de los saurópodos acuáticos hasta la década de 1970, cuando la idea fue revivida por Robert Bakker . [8]
Un fósil de un “pequeño dinosaurio carnívoro” que trajo de Alberta, Canadá, en 1922 fue determinado, después de que le quitaron las chaquetas de campo en 1999, como Gorgosaurus , un tiranosáurido . [2]
Después de estos descubrimientos, regresó a los mamíferos fósiles y trabajó en todo el oeste de los Estados Unidos y Sudamérica hasta 1931. Su colección de mamíferos fósiles argentinos y bolivianos obtenidos en dos expediciones de varios años a Sudamérica ( Captain Marshall Field Expeditions ) son su mayor legado y aún se estudian intensivamente. Un hallazgo particularmente notable fue el marsupial dientes de sable Thylacosmilus , que encontró en rocas del Mioceno tardío de Argentina en 1927 y nombró en 1933. [1] [9] Se convirtió en el Curador de Paleontología en el Museo Field y fue empleado del museo hasta que se jubiló en 1942. También fue solicitado como conferenciante y todavía realizaba giras de conferencias muchos años después de retirarse del Museo Field. Murió el 25 de marzo de 1963 en Sedan , Kansas, a la edad de 94 años. [1]
