La cultura elmenteitana fue una industria lítica prehistórica y una tradición alfarera con un patrón distintivo de uso de la tierra, caza y pastoreo que apareció y se desarrolló en las llanuras occidentales de Kenia , África Oriental, durante el Neolítico Pastoral c.3300-1200 BP. [1] Fue nombrado por el arqueólogo Louis Leakey en honor al lago Elmenteita (también Elementaita ), [2] un lago de soda ubicado en el Gran Valle del Rift , a unos 120 km (75 millas) al noroeste de Nairobi .
El elmenteitano fue descrito por primera vez por Louis Leakey a partir de excavaciones en la cueva de Gamble (el sitio tipo) en 1931 y en la cueva del río Njoro en 1938. Leakey había notado un grupo localmente distinto de la industria lítica y una tradición alfarera universal en un área restringida en las llanuras. al oeste del Gran Valle del Rift central y en la escarpa de Mau . [3]
Los sitios elmenteitanos se encuentran entre el valle central del Rift y la cuenca occidental del lago Victoria de Kenia. Los ocupantes de todos estos sitios utilizaron obsidiana procedente del monte Eburu . Dejaron atrás tradiciones líticas y cerámicas distintivas y practicaron principalmente el entierro por cremación. Esto contrasta con la tradición pastoral contemporánea del SPN, cuyos sitios se encuentran en una parte más amplia de Kenia y Tanzania. Los ocupantes de estos sitios utilizaron una variedad de fuentes de obsidiana, tenían una mayor diversidad en la cultura material y principalmente enterraban a sus muertos en mojones. Estos hallazgos sugieren que la categoría heterogénea de SPN probablemente abarca múltiples grupos. [4]
En los sitios elmenteitanos, los conjuntos líticos se distinguen por un alto porcentaje de hojas de obsidiana largas, simétricas y de dos filos, que se utilizaron sin modificar y también sirvieron como espacios en blanco para una gran variedad de herramientas microlíticas más pequeñas. [5]
Los conjuntos típicos de artefactos elmenteitanos también incluyen cuencos de cerámica y vasijas de piedra poco profundas. Las vasijas de cerámica están en su mayoría sin decoración. También se han encontrado varios diseños ornamentales raros, pero muy distintivos, como puntuación irregular y fresados de borde. En ocasiones también se han descubierto pequeños cuencos con el borde volteado, asas con agujeros o asas horizontales. [6]
Se criaba y pastoreaba ganado doméstico y ganado pequeño en combinación con la caza, la pesca y la búsqueda de alimento. Los patrones y el grado de economía de subsistencia variaron mucho según la ubicación y el clima local y temporal. [7] [8] La cremación regular de los muertos se llevaba a cabo en cuevas (p. ej., cueva de Egerton, cuevas de Keringet). La cueva del río Njoro , excavada por primera vez en 1938 por Mary Leakey , sirvió como lugar de enterramiento masivo. Los hallazgos asociados incluyen cuentas, hojas, cuencos de piedra, paletas y vasijas de cerámica. [9]
Los casos de avulsión dental en algunos individuos de los sitios de enterramiento elmenteitanos han llevado a asociaciones con la propagación temprana de grupos de habla del nilótico del sur hacia el suroeste de Kenia. La dirección exacta por la que entraron en el sur de Kenia aún no está clara. [10] Un análisis genético reciente de los restos antiguos de elmenteitanos ha demostrado que la población del Neolítico Pastoral de la Sabana también fue responsable de la cultura pastoril elmenteitana que vivió en el Valle del Rift durante el mismo período. [11]
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