El lago Elmenteita es un lago de soda , en el Gran Valle del Rift , a unos 120 km al noroeste de Nairobi , Kenia . [2]
El nombre Elmenteita deriva de la palabra masai muteita , que significa "lugar de polvo", en referencia a la sequedad y el polvo de la zona, especialmente entre enero y marzo. La ciudad de Gilgil está cerca del lago. En la secuencia de lagos de sur a norte del Valle del Rift , Elmenteita se encuentra entre el lago Naivasha y el lago Nakuru . A lo largo de la escarpa cercana , la principal autopista Nairobi - Nakuru ( carretera A104 ) ofrece a los automovilistas una vista espectacular del lago. Hoy en día, el lago es un área protegida debido a su vida de aves y ha sido nombrado patrimonio de la UNESCO junto con el lago Nakuru y el lago Bogoria.
En el extremo sur del lago se encuentran las fuentes termales de "Kekopey", en las que se reproduce un pez introducido , la tilapia del lago Magadi . Los cañaverales cercanos son zonas de pesca para garzas nocturnas y pelícanos .
Es un lago de soda (alta alcalinidad, alta biodiversidad). [3]
La zona del lago Elmenteita vio su primer asentamiento blanco cuando Hugh Cholmondeley, tercer barón Delamere (1879-1931), estableció el rancho Soysambu en 190 kilómetros cuadrados (48.000 acres) de tierra en el lado occidental del lago. Le regaló tierras del otro lado del lago a su cuñado, Galbraith Lowry Egerton Cole (1881-1929), parte de cuyo rancho Kekopey, donde está enterrado, se conserva hoy como Lake Elementaita Lodge.
El rancho Soysambu, que todavía es propiedad de la familia Delamere , cubre dos tercios de la costa y es el hogar de más de 12.000 animales salvajes. El lago en sí es un sitio Ramsar desde 2005. [4]
Se han registrado más de 400 especies de aves en la cuenca del lago Nakuru/lago Elmenteita. El lago Elmenteita atrae a los flamencos visitantes , tanto de la variedad mayor como de la menor , que se alimentan de las larvas de crustáceos e insectos del lago y de las algas verdeazuladas suspendidas en él , respectivamente. La tilapia del lago Magadi se introdujo en el lago desde el lago Magadi en 1962 y desde entonces la población de flamencos ha disminuido considerablemente. La tilapia atrae a muchas aves que se alimentan de peces y que también se alimentan de los huevos y polluelos de flamenco. Se dice que más de un millón de aves que antes se reproducían en Elmenteita ahora han buscado refugio en el lago Natron en Tanzania .
Las orillas del lago son pastadas por cebras , gacelas , elands y familias de facóqueros .
El lago normalmente es muy poco profundo (menos de 1 m de profundidad) y está bordeado por marismas cubiertas de trona durante las estaciones secas. Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano , el lago Elmenteita estuvo a veces unido con un lago Nakuru ampliado, formando un lago diluido mucho más grande. Los restos del antiguo lago unido se conservan como sedimentos en varios lugares alrededor de las cuencas del lago, incluidas las antiguas costas.
Recientemente, el nivel del lago y el número de flamencos han disminuido debido a que el aumento de la actividad humana ha secado las áreas de captación. [5]
Cerca se encuentra el Museo Kariandusi, en un importante sitio prehistórico donde Louis Leakey descubrió hachas de piedra y cuchillos de carnicero en 1928 .
Elmenteita Badlands es un flujo de lava al sur del lago, cubierto de arbustos y con algunos picos de paisajes espectaculares.