En inglés moderno , "they" es un pronombre en tercera persona relacionado con un sujeto gramatical .
En inglés moderno estándar , tienen cinco formas de palabra distintas : [1]
El inglés antiguo tenía un único pronombre en tercera persona hē , que tenía formas singulares y plurales, y they no estaba entre ellas. A principios del siglo XIII aproximadamente, they fue importado de una fuente escandinava ( nórdico antiguo þeir , danés antiguo , sueco antiguo þer , þair ), en la que era un pronombre demostrativo masculino plural . Proviene del protogermánico * thai , pronombre nominativo plural, de PIE * a -, pronombre demostrativo. [4] Según The Cambridge History of the English Language : [5]
En la época de Chaucer, la forma th se había adoptado en Londres sólo para el caso principal, mientras que los casos oblicuos permanecían en su forma nativa ( hem , aquí < OE heom , heora ). En la misma época (y de hecho antes), los textos escoceses , como Bruce de Barbour, tenían la forma th en todos los casos.
La evolución del inglés medio se muestra en la siguiente tabla. En la etapa final, había alcanzado su forma moderna.
El singular they es un uso de they como pronombre epiceno (de género neutro) para un referente singular . [7] [8] En este uso, they sigue las reglas de concordancia plural ( they are , no * they is ), pero la referencia semántica es singular. A diferencia del plural they , el singular they solo se usa para personas . Por esta razón, podría considerarse que tiene género personal . Algunas personas se niegan a usar el pronombre epiceno they cuando se refieren a individuos sobre la base de que es principalmente un pronombre plural en lugar de un pronombre singular. [9] [10] [11] Sin embargo, la edición en línea del Oxford English Dictionary registra el uso de they "refiriéndose a un individuo de forma genérica o indefinida", con ejemplos que datan de 2008-2009. [12]
En diciembre de 2019, Merriam-Webster eligió " they" ( ellos) como palabra del año. La palabra fue elegida porque "el inglés carece de un pronombre singular de género neutro que se corresponda perfectamente con pronombres singulares como everybody o someone, y como consecuencia, " they" se ha utilizado con este propósito durante más de 600 años". [13]
Pueden aparecer como sujeto , objeto , determinante o complemento predicativo . [1] La forma reflexiva también aparece como adjunto .
Los pronombres rara vez toman dependientes , pero es posible que tengan muchos del mismo tipo de dependientes que otras frases nominales .
Los referentes del plural "they " pueden ser cualquier cosa, incluidas personas, siempre que no incluyan al hablante (que requeriría "we ") o al destinatario (que requeriría "you" ). El singular " they" solo puede referirse a personas individuales. Hasta fines del siglo XX, esto se limitaba a aquellas personas cuyo género es desconocido (por ejemplo, "Alguien está aquí. Me pregunto qué quiere "; "Esa persona de allí parece estar agitando sus manos hacia nosotros"). [14]
El pronombre " ellos" también puede usarse para referirse a un grupo no especificado de personas, como en "En Japón conducen por la izquierda" o " Están poniendo un nuevo restaurante al otro lado de la calle". A menudo se refiere a las autoridades o a algún grupo percibido como poderoso, a veces siniestro: " No quieren que el público sepa toda la verdad".