Elizabeth Brooke (enero de 1601 - 22 de julio de 1683), también conocida como Lady Brooke o Dame Elizabeth Brooke, fue una escritora religiosa inglesa, parte de cuyos escritos de preceptos cristianos sobreviven, [1] y fue matriarca de una familia señorial terrateniente en East Suffolk, East Anglia, durante los períodos de la Guerra Civil Inglesa y la Restauración .
Un relato extenso de su pensamiento y práctica religiosa, escrito por su ministro en Yoxford, Suffolk en el momento de su funeral, fue impreso junto con algunos de sus propios preceptos. Su postura y práctica eran, como las de su hermano Lord Colepeper , políticamente leales a la Corona, y su lealtad era, por lo tanto, hacia la Iglesia establecida, pero ella y su esposo, Sir Robert Brooke , vivieron y trabajaron en estrecha conexión con el espíritu más puritano o presbiteriano entre la nobleza y la magistratura del vecindario, y apoyaron una política moderada e inclusiva hacia los ministros inclinados al no conformismo dentro de la iglesia en general.
Elizabeth Brooke nació como Elizabeth Colepeper en 1601 en Great Wigsell en la parroquia de Salehurst en East Sussex , [2] la única hija de Thomas Colepeper (diputado por Winchelsea en 1597 y por Rye en 1601) con su primera esposa Anne Slaney (fallecida en 1602). Anne era hija de Sir Stephen Slaney , ciudadano y desollador , concejal de Londres entre 1584 y 1608 y alcalde de Londres entre 1595 y 1596, que murió en 1608, [3] y su esposa Margaret Fesaunt (fallecida en 1619). [2] [4] Los hermanos de caridad de Elizabeth de este matrimonio fueron Slaney Colepeper (fallecido en 1618) y John , el último de los cuales fue creado posteriormente Lord Colepeper de Thoresway. [5] [6] [7]
Tras la muerte de Anne Colepeper en 1602, Thomas se volvió a casar con Mary, hija de Roger Beeston, comerciante Taylor de Londres (fallecido en 1600) y viuda de Francis Gibbon de Benenden , Kent, con quien tuvo otro hijo y tres hijas. [8] La crianza de Elizabeth fue confiada a su abuela materna, Dame Margaret Slaney, y Thomas Colepeper murió en 1613 dejándole una dote de 700 libras. [9] [10] Dame Margaret Slaney vivió hasta 1619 y, habiendo dejado legados de £1000 a cada uno de los tres hijos de su hija Anne Colepeper, por su codicilo hecho después de la muerte de Thomas Colepeper (quien, ella sentía, no los había adelantado lo suficiente) agregó otras £1000 por cada uno de los hijos y £1500 adicionales para Elizabeth, que se le pagarían en su matrimonio o a los 21 años. Dame Margaret dispuso además que, si sus nietas Elizabeth y Katherine no estaban casadas en el momento de su fallecimiento, entonces su crianza y cuidado estarían en manos de su hija Dame Mary Weld. [11] [12]
En 1620, Elizabeth se casó con Sir Robert Brooke , hijo de un destacado ciudadano y tendero de Londres , concejal (1590-1599) y sheriff de Londres (1591-92). [13] Bisnieto de Reginald Brooke de Aspall (hermano menor de Edward Brooke, sexto barón Cobham ), [14] Robert se educó en el Emmanuel College de Cambridge [15] y en Grays Inn, [16] y fue un destacado mecenas del clero devoto. Se había casado por primera vez, en octubre de 1597, con Joan, hija de Sir Humphrey Weld , sheriff de Londres entre 1599 y 1600, también un importante tendero de la ciudad. [17] En el momento del primer matrimonio de Robert Brooke, el padre de Brooke, que murió en 1600, [18] había comprado para él la mansión y señorío de Cockfield Hall en Yoxford , Suffolk , a Sir Arthur Hopton , hijo de Sir Owen Hopton , teniente de la Torre de Londres , cuya casa de campo había sido esta. Durante su primer matrimonio, que no tuvo hijos, Brooke había reconstruido completamente Cockfield Hall, y cuando ella murió a los 38 años en 1618, Joan Brooke fue enterrada en la iglesia de Yoxford. [19]
Joan era hija del primer matrimonio de Sir Humphrey Weld, con Anne Wheler. Tras la muerte de Dame Anne, Sir Humphrey se había vuelto a casar con Mary Slaney, la tía materna de Elizabeth Colepeper. [20] El concejal Sir Humphrey Weld murió en 1610, [21] y Dame Mary, que no había tenido hijos, se convirtió en su viuda rica y devota. Tras el matrimonio de Elizabeth con Robert Brooke en 1620, durante dos años la pareja vivió en Londres como huéspedes de Dame Mary Weld. [2] [22] Dame Mary murió en 1622 o 1623, dejando generosos legados adicionales a Elizabeth, su sobrina, y mencionando a la hija de Robert y Elizabeth, Mary Brooke. [23]
En esa época, John Colepeper vendió su casa familiar de Wigsell a Cheney Colepeper , que luego fue demolida y reconstruida. Mientras tanto, Sir Robert compró una residencia en Abbots Langley, en Hertfordshire, para que Dame Elizabeth pudiera vivir cerca de sus amigos en Londres, antes de mudarse de manera más permanente a Yoxford, en Suffolk. Durante ese tiempo, su casa fue frecuentada por el puritano Dr. Richard Sibbes (fallecido en 1635), rector de Katharine Hall , de la Universidad de Cambridge y predicador de Grays Inn, que solía decir que iba a otros lugares principalmente para satisfacer a los demás, pero que iba a la casa de Brooke para complacerse a sí mismo. Entre los manuscritos de sus escritos que le quedaron a su muerte se incluyó un volumen en cuarto llamado Cuerpo de teología , que trata sobre la creencia y la práctica cristianas, fechado en 1631 d. C. [24]
Cuando se vendió la casa de Abbots Langley en julio de 1637, [25] ya habían nacido los siete hijos de Sir Robert y Dame Elizabeth, y la mayor, Mary, tenía 16 años. Sin embargo, no eran desconocidos en Yoxford. A lo largo de la década de 1620, Sir Robert había representado a Dunwich en el parlamento tres veces, [26] y sus controversias con los habitantes de Walberswick (que se encontraba dentro de su señorío de Westwood en Blythburgh [27] ) habían alcanzado un nivel sostenido. [28]
Los años previos a la Guerra Civil Inglesa y durante la misma fueron aquellos en los que el hermano de Dame Elizabeth, John Colepeper, emergió como una figura prominente en el partido realista. Habiendo sido nombrado caballero por su servicio militar y por su utilidad como asesor, se sentó en el Parlamento por Rye en 1640 y fue elegido por Kent en el Parlamento Largo . Trabajó por la destitución de Sir Robert Berkeley y votó por la proscripción de Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , y tuvo un lugar en el comité de defensa en 1641. Sin embargo, John se encontró en oposición a las reformas eclesiásticas propuestas, más por su tendencia revolucionaria que religiosa, y se unió al partido realista en enero de 1642. [29]
Se convirtió en canciller del Exchequer desde enero de 1642 hasta febrero de 1643. Desaprobó el intento del rey de arrestar a John Pym y otros miembros en ese año, pero, habiendo presentado las propuestas de paz del rey a los Comunes en agosto de 1642, participó en la carga del príncipe Rupert en Edgehill . Fue nombrado Master of the Rolls (para el rey) en enero de 1643, un puesto que conservó en principio hasta su muerte, aunque reemplazado por el parlamentario William Lenthall desde noviembre de 1643 hasta mayo de 1659. Colepeper surgió a partir de entonces como asesor militar, que fue desagradable para el príncipe Rupert por su deseo de buscar la paz mediante el compromiso, especialmente después de que fuera elevado a la nobleza como barón Colepeper de Thoresway en octubre de 1644. [30] Con la derrota realista en marzo de 1646, Colepeper escapó a Francia, donde se unió a Henrietta Maria y Lord Jermyn . Se convirtió en partidario del príncipe Carlos en el exilio. [31]
Sir Robert Brooke había sufrido un revés temporal en su disputa con los plebeyos de Walberswick en 1642, quienes habían presentado una demanda contra él, pero había comenzado el trabajo de reforzar sus propios intereses contra ellos. [32] Junto con otros nobles locales, fue creado Anciano del clasis congregacional de Halesworth en 1645. [33] El 10 de julio de 1646 murió, a los 74 años, y fue enterrado en la iglesia de Yoxford. [9]
Durante dos años después de la muerte de Sir Robert, Dame Elizabeth (de 45 años en 1646) estuvo fuera de Suffolk. [2] Fue aproximadamente en la época de la ejecución del Rey cuando regresó a Cockfield Hall y comenzó su larga última residencia allí, unos 35 años en los que, como viuda, vigiló las desgracias de su propia familia. El autor de su elogiosa Vida afirma que cuando el Rey estaba en manos de sus enemigos y estos planeaban matarlo, se preocupó apasionadamente y mantuvo un ayuno privado en su armario con la esperanza de que la mano de la Providencia pudiera evitar ese resultado. Cuando se enteró de que Dios había permitido su muerte, como un juicio sobre la Nación, lo sintió con las pasiones de una madre, diciendo que incluso la pérdida de uno de sus hijos más queridos no la había afectado tan profundamente. [34] Probablemente se refería a su hija Elizabeth Bacon , que había muerto el año anterior a los 25 años dejando dos niños pequeños. Le escribió a una amiga:
"¡Oh, si estuvieras con nosotros, aunque sea por unos pocos días, para que pudiéramos lamentarnos juntos a nosotros mismos y a esta nación miserable, sobre la cual Dios derrama tan gran ira, y sin embargo tales juicios espirituales se apoderan de nosotros! Que muchos de nosotros que pretendemos el mayor interés en Él, no podemos ver nada más que misericordias y tiempos gloriosos. No encuentro nada que me conmueva tanto como escuchar a hombres, a quienes espero poder llamar piadosos, hablar sobre los tiempos; mi paciencia está tan agotada, que las reglas de sabiduría y política no pueden encontrar lugar en mí. Puedo decir con verdad que disiento de muchos a quienes honraría, y cuyos juicios en muchas cosas prefiero a los míos, sin ningún tipo de duda o renuencia, admirando y quedándome asombrado por sus engaños. Ahora se me enseña el gran peligro de los principios malos, los compromisos fuertes, el orgullo espiritual, etc." [35]
Su panegírico continúa: "En referencia a Su Majestad actual, su lealtad procedió por estos pasos: Ella estuvo de luto por sus sufrimientos, exclusión, exilio y la decepción de varios esfuerzos que se hicieron para su restitución. Y ella disgustó tanto a los poderes usurpadores de entonces, que no participó en la celebración de los días de celebración o de acción de gracias designados por ellos en relación con sus designios o éxitos. Ella se regocijó en todas sus liberaciones y especialmente en su milagrosa y feliz restauración. Y realmente creo que no había persona en los tres reinos, que comprendiera mejor que ella la dignidad de la alta posición a la que Dios lo restauró, o que le rindiera una mayor veneración, o rezara más de corazón por él, o fuera más solícita por su seguridad, en su persona y gobierno". [36]
Lady Brooke se destacó por su devoción a la Corona , a la Iglesia de Inglaterra , al conocimiento y a la piedad personal. Era muy respetada por su generosidad de carácter y hacia todas las demandas de caridad. [2] Aunque siempre se conformó con la Iglesia establecida y se opuso al separatismo , abogó por la moderación y la inclusión integral de los ministros no conformistas , y apoyó personalmente a ministros individuales. [2] Era una lectora incansable de las escrituras , de los comentarios bíblicos y de los filósofos antiguos en traducciones al inglés. El Dr. Reynolds , obispo de Norwich entre 1661 y 1676, después de haber sido agasajado en Cockfield Hall, encontró su conversación excelente. [37] Se preocupó de proveer a su familia "la ayuda diaria de la oración matutina y vespertina, con la lectura de las Escrituras; y el día del Señor la repetición de lo que se predicaba en la Congregación Pública. Y para su mayor beneficio, durante muchos años consiguió un teólogo para que desempeñara el oficio de catequista en su casa, que venía constantemente cada quince días y exponía metódicamente los principios de la religión y examinaba a los sirvientes, lo que antes hacían sus capellanes, hasta que el servicio de Dios en su familia y el cuidado de la parroquia fueron encomendados a la misma persona". [38]
El hijo mayor, John Brooke, que continuó la lucha de su padre con el pueblo de Walberswick y llevó el asunto a un punto álgido, murió repentinamente a los 25 años en 1652 dejando viuda a Jane (Barnardiston). [39] La hija Martha, que se había casado con William Blois de Grundisburgh y había tenido con él un hijo, Charles, murió en 1657, tras lo cual Jane se casó con William Blois y se convirtió en madrastra del niño. [40] Quedó un hijo menor , Robert Brooke , ahora heredero presunto, que se casó con Anne Margarett Mildmay en 1659. [41] Cuando se restauró la monarquía, el hermano de Dame Elizabeth, Lord Colepeper, murió en 1660.
El joven Sir Robert Brooke comenzó una carrera parlamentaria muy prometedora, heredó las propiedades de su padre y se estableció como terrateniente, magistrado, oficial de la milicia y comisionado, pero murió inesperadamente en un incidente de baño cerca de Avignon en 1669. Para Dame Elizabeth, "la más dura de todas sus pruebas fue la muerte prematura de su último hijo, [que] la invadió como una inundación de aguas, amenazando todas las orillas tanto de la razón como de la gracia: sus amigos temían que no sobreviviría mucho tiempo. Pero el poder y la presencia de Dios la apoyaron, y no solo vivió muchos años después, sino que también recuperó en gran medida su antigua alegría ". [42] A través de todo esto, su hija soltera Mary permaneció con ella, y el joven Charles Blois se convirtió en el heredero esperado.
La dama Elizabeth se vio acosada por demandas judiciales, aunque finalmente se resolvieron a su favor. Quedó sorda en 1675 y, tras una larga enfermedad, murió en Cockfield Hall el 22 de julio de 1683, lo que permitió que Mary tuviera la custodia vitalicia de sus propiedades y que estas finalmente pasaran al nieto de Elizabeth, Charles Blois. [43] Su capellán Nathaniel Parkhurst, vicario de Yoxford, donde fue enterrada, predicó su sermón fúnebre. Al año siguiente lo publicó con un retrato, una biografía y un apéndice de sus escritos, dedicando el libro a su hija Mary. Mary dispuso que se instalara el monumento de mármol en la capilla Cockfield de la iglesia de Yoxford, que registra la muerte de sus dos padres, pero dedica la mayor parte de su inscripción al carácter y las virtudes de su madre.
El texto proporcionado por Parkhurst, titulado Observaciones, experiencias y reglas para la práctica , consta de 63 páginas impresas (págs. 83-146) que contienen 61 preceptos con párrafos explicativos. Evidentemente, estos representan una transcripción de uno de los manuscritos de Dame Elizabeth, "encontrado escrito con la propia mano de su dama", que, según él, proporciona una imagen muy viva de su mente y espera que sea provechoso para sus lectores. [44] Lo siguiente sirve como ejemplo:
"XLII. La fe es la raíz de las demás gracias.
La fe es el principio de la vida y el movimiento espiritual; toda obra verdaderamente buena y todo ejercicio de gracia obtienen su origen y vigor de la fe. El cristiano ora, lee, medita, escucha, espera, ama, es celoso de Dios y hace el bien a los demás. ¿Por qué? Porque cree. ¿Qué es el arrepentimiento y el dolor piadoso, sino el alma que actúa por fe sobre la creencia de la pecaminosidad del pecado, su oposición y contradicción con Dios, y de las altas obligaciones que tenemos para evitarlo, y de la miseria en la que nos encontramos al aventurarnos en él, y de la locura y la insensatez de arruinarnos a nosotros mismos por medio de él.
Encuentro que la fe es sumamente necesaria y que no puedo vivir sin ella. ¿Adónde puedo ir o qué puedo hacer sin que la fe sea necesaria? Si oro o medito, será un ejercicio extraño si la fe falta. Si leo o escucho la Palabra, no me beneficiará a menos que la mezcle con la fe. ¿Esperaría en alguna promesa? Debo invocar mi fe. ¿Tendré una mente celestial? Es la fe la que me debe elevar por encima del mundo. ¿Tendré celo por Dios? El celo no se calentará a menos que la fe avive el fuego. ¿Tendré paz y alegría? Deben obtenerse creyendo. No, no puedo hacer nada en mis asuntos más ordinarios sin fe. Debo saber y creer que mi designio es bueno y se centra en mi gran designio, que es la gloria de Dios. Y los medios que empleo deben ser conocidos y creídos como regulares y santos, o no me atreveré a usarlos. Y entonces debo ser capaz de depositar mi preocupación en Dios y encomendarle el acontecimiento y el resultado, o de lo contrario mi negocio se convierte en una carga para mí y no tengo descanso en mí mismo". [45]
Además de estos, Parkhurst se refiere a "un gran número de escritos de su propia mano", incluyendo su Cuerpo de Divinidad escrito en 1631, colecciones de Comentarios sobre la mayor parte de las Sagradas Escrituras y una colección de la Suma de las Controversias entre Nosotros y los Papistas .
Sir Robert y Dame Elizabeth Brooke tuvieron tres hijos y cuatro hijas: [46]
. Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.